Вот кто мне скажет, зачем в эпоху космических кораблей, плазменных орудий и лазерных пистолетов кому-то учиться владеть еще и холодным оружием? Нет, я понимаю, гвардия, дворяне, дуэли и все такое, но одно дело дуэль, что по сути является все тем же спортивным поединком, разве что последствия для проигравшей стороны более плачевны, а вот коллективный бой на мечах? Правильно, и на хрен не ненужно! Так где же тогда и главное зачем, эта троица имперских гвардейцев научилась так слаженно работать втроем?! Я ведь сначала только порадовался, что их будет сразу трое, их больше, а мне легче, а не тут-то было. Ехидно ухмыляясь эта троица довольно профессионально начала бой, разойдясь веером и непрестанно атакую меня сразу с трех сторон, причем одновременно и практически синхронно. Единственным неприятным сюрпризом для них стало, что у меня оказался не один клинок, а два и работаю я ими вполне профессионально, как и учили. Я-то планировал постоянно атаковать и постепенно, если не убивать, то выводить соперников из строя, а получается, что уже минуты три только и делаю, что защищаюсь, причем, защищаюсь без малейшего шанса на контратаку. Единственная моя надежда только на то, что мне удастся на какой-то миг разорвать с гвардейцами дистанцию и поменять меч в правой руке. Надо было сразу вооружаться атомарником, а не играть в благородство, тем более, что пару раз мне по броне уже прилетело, пусть и несильно, но неприятно.

Минут через пять боя я немного успокоился, как бы хороши не были эти гвардейцы, но без своих нейросетей и имплантов они оказались довольно посредственно подготовлены физически. Я уже выявил «слабое звено» в этой троице, один из аграфов начал немного запаздывать с атакой, умаялся, наверное. Вот он-то и стал моей первой жертвой. Это, пожалуй, был первый раз, когда я рискнул не только обороняться, но и атаковать. Дождавшись очередной скоординированной атаки, замеченный мной аграф, в этот раз отстал еще больше, поэтому я без особых затруднений отбил двойную атаку и вместо того чтобы попытаться вывести из строя сильнейшего противника, который нападал на меня «в лоб», резко отпрыгнул к чуть задержавшемуся. Аграф никак не ожидал, что я стану атаковать его, поэтому мой первый выпад отбил очень неудачно, раскрывшись почти полностью, за что и немедленно поплатился, получив полметра стали в печень. Если бы его прямо сейчас доставили в медкапсулу, то он скорее всего бы выжил, но, до конца боя платформа не опустится, а здесь оказывать ему помощь никто некому. Вот после этого и стали видны все изъяны в подготовке гвардейцев, за многие годы они уже привыкли, что с одной стороны их постоянно прикрывают напарники. Следующей «жертвой» стал наиболее опасный, теперь справа его некому было прикрыть, отбив очередную атаку, я вместо того чтобы, как обычно, попытаться разорвать дистанцию, наоборот сократил ее до минимума и заступив гвардейцу под правую, оружную, руку возвратным движением меча, снизу-вверх, просто отсек ему кисть. Аграф заворожено наблюдал, как падает на камень платформы его рука, все еще сжимающая эфес, смотрел как постепенно белая кость становится розовой, а потом и красной, когда я ударом ноги послал его прямо на третьего его подельника. Наша схватка происходила уже достаточно близко к краю платформы, поэтому увернувшись от своего соратника, аграф сделал ему «медвежью услугу». Попавшее в зону действия парализующего поля, раненый аграф уже не смог изменить траекторию своего падения и в гробовом молчании нырнул вниз. Полторы сотни метров падения стали для него роковыми, глухой шлепок о каменные плиты Дуэльного Зала, это только подтвердил. Третий аграф, как индивидуальный боец ничего из себя не представлял, поэтому не смог продержаться против меня и минуты, в результате чего, лишился верхней части головы. Победа, бесспорная и полная. Платформа начала так же медленно, как и поднималась, опускаться, а я собрал три, в общем-то неплохих, меча. Трофеи, есть трофеи, глядишь еще и пригодятся.

Пару минут, после того как я сошел с платформы царила гробовая тишина, а потом кто-то из присутствующих начал аплодировать, сначала в гордом одиночестве, но постепенно к этому одному, я еще успел заметить, что это был сполот, начали присоединяться и другие. Сначала Император Аратана, потом его свита, затем дварфы, а в конце и аграфы из клана Оль На Рин. Только Император Галанте и его аграфы продолжали сидеть не шевелясь, с выражением каменного спокойствия на лице и неприкрытой злобой в глазах. Я обреченно вздохнул, ну не везет мне в отношениях с ушастыми, не везет. И как с этим бороться?

Метрах в двадцати от края платформы уже стоял лорд со своей дочерью. Не знаю чему, но аграф довольно улыбался, мне же было совсем не до улыбок, предстоит тяжелый разговор с Императором Галанте, причем разговор не тет-а-тет, а прямо сейчас, прямо здесь и при всех. Хотя… есть шанс попробовать не доводить до такого, конечно, разговора с глазу на глаз не получится, а вот в тесной «компании Императоров», можно попробовать. Но сначала закончим с лордом и Дианой. Вот к ним-то я и направился.

— Милорд, я выполнил все условия?

— Да, Алекс! Теперь никто, — последнее слово лорд специально выделил, — не посмеет сказать, что ты недостоин моей дочери. Согласно традициям, ваша свадьба состоится через тридцать дней на центральной планете клана.

— Милорд, я могу поговорить с вашей дочерью? Здесь и сейчас!

— Конечно! — сделав несколько шагов в сторону лорд сделал вид что не подслушивает, а я повернулся к девушке и посмотрел ей в глаза. Говорят, что «глаза — зеркало Души», не знаю, может быть так оно и есть, по крайней мере я в это верю. Не говоря ни слова, я посмотрел в глаза Дианы, изумрудно-зеленые, как трава Земли, бездонные как ее Океаны. Много чего я там увидел, восхищение, страх, удивление, радость, спокойствие и уверенность, даже какое-то детское преклонение, но я не увидел в них того, что хотел, да в принципе и не могло там этого быть. Я посмотрел в глаза, в которых нет и не может быть любви.

— Зачем, почему?

— Я так решила. Есть в тебе что-то… такое… Я прекрасно помню, твой взгляд, когда ты потребовал у меня медальон, холодный, спокойный и какой-то безразличный. Ты тогда сказал, что он тебе нужен и если придется забрать его силой, ты это сделаешь. Сначала я возмутилась, потом испугалась, ведь тебе было абсолютно наплевать, что я Принцесса аграфов, тебе нужен был этот артефакт и ты его получил. Вот тогда-то я и поняла, что самое безопасное место в этой Галактике, находится рядом с тобой. Поверь, почти четыре десятилетия в стазискапсуле прекрасно прочищают мозги и учат ценить свободу и безопасность. Став твоей женой, я не потеряю свою свободу, зато приобрету душевное спокойствие. А после того, что ты сказал и сделал уже здесь, в Храме Древних, я только утвердилась в своем решении, особенно после того, как ты ПРИКАЗАЛ ИскИну Храма. Я ответила на твой вопрос?

— Да. Хотя я и ожидал несколько другого. Твой отец, наверное, чувствует себя виноватым, поэтому и потакает тебе во всем. Вот только появляется следующий вопрос, а зачем это все нужно мне? Ладно, можешь не отвечать.

— А на мой вопрос ты ответишь?

— Задавай, а я посмотрю.

— Кто ты, Алекс?!

— Как это кто? Человек!

— Человек приказывающий ИскИну Древних?! Человек таскающий в виде подвески нейросеть Древних?!

— Ну да, человек приказывающий ИскИну Древних и таскающий в кармане нейросеть Древних. А что тут такого? Все мы потомки Древних, просто кто-то об этом помнит, а кто-то нет. Можешь и ты попробовать, вдруг местный ИскИн и тебя послушается. — в шутку я предложил Диане.

— Ну уж нет, что-то мне не хочется так рисковать. — с нервным смешком ответила девушка. — Были, знаешь-ли, уже желающие и ничем хорошим, для них, это не кончилось.

— Ну как хочешь. По крайней мере у нас впереди есть еще целый месяц, чтобы определиться наверняка, хотим ли мы этого и надо ли нам это.

— Тут ты неправ, месяц есть у них, — девушка махнула рукой, указывая на всю эту толпу людей и не людей, — а у нас с тобой будет слишком много дел.