Майкл схватил Дженнифер за волосы и потянул вниз. Она вырвалась, ничуть не испугавшись.

- Никогда не произноси имени Карен, - предостерег он. - Запомни раз и навсегда: Карен убила себя, потому что я бросил ее.

Дженнифер поправила прическу.

- Знаешь, Майкл, я всегда подозревала, что под твоим внешним спокойствием скрываются необузданные страсти.

- Я все же настаиваю на своем плане.

- И что у тебя за план? - скептически спросила она.

- Сегодня вечером я приведу ее сюда. - Он помолчал, обдумывая что-то, и продолжал:

- Ты устроишь вечеринку. Сядь на телефон и пригласи всех, кого только можешь. Зови гостей к десяти, чтобы к нашему приходу здесь уже было полно народу. Я хочу, чтобы все время, пока я буду в особняке, Элисон окружали люди. - По лицу Дженнифер он понял, что она согласна. - И проследи, чтобы она никуда не выходила! Что бы ни случилось, держи ее здесь!

- А если ей станет плохо?

- Я оставлю тебе телефон врача. Он сразу же приедет.

Дженнифер неуверенно кивнула, выбора у нее не было.

Майкл обнял ее и зашептал ей в самое ухо:

- Что бы ты ни думала, я люблю эту девушку, и никто не причинит ей зла! Никто! - Столь бурное проявление чувств с его стороны было удивительно. - Я знаю, что говорю.

Дженнифер отстранилась.

- Надеюсь, что это так, - проговорила она, недружелюбно глядя на него.

Майкл собрал бумаги и сложил их в кейс.

- Может, они побудут пока у меня? - предложила Дженнифер.

- Зачем?

Она опустила глаза. - На всякий случай.

- Нет. Я предпочитаю носить их с собой, - сказал он. - Могут понадобиться.

Он открыл дверь и вышел, прижимая к себе "дипломат". Не слишком ли много он рассказал ей? Он не был в этом уверен. Он даже не был уверен, что ей можно доверять. Возможно, в эту самую секунду она звонит в полицию. Но выбирать не приходилось. Сегодня ночью рядом с Эдисон должен быть кто-то. Кто-то, имеющий представление о том, что может произойти.

Майкл брел по Мэдисон, не обращая внимания на сверкающие витрины, затем свернул на 71-ю улицу и остановился на углу, глядя на серую каменную ограду Централ-Парка. Никого. Лишь пожилой согбенный джентльмен в шляпе сидел на скамейке с тростью в руках.

.Майкл поворошил ногой опавшие пожухлые листья. Роль героя не для него. Он произнес про себя:

- Мистер Гатц, я хочу, чтобы вы умерли. Затем завернул за угол и вошел в дом.

- Добрый вечер, - поздоровался привратник.

- Хэлло, Джордж. - Майкл торопливо шел по вестибюлю.

- Мистер Фармер!

- Да!

- Только что к вам в квартиру поднялся какой-то человек.

- Кто?

- Не запомнил его имени.

На мгновение задумавшись, Майкл отрывисто спросил:

- Как он выглядит?

- Эдакий коротышка с огрызком сигары в зубах.

- Черт бы вас побрал! Зачем вы пустили его?

- Мисс Паркер велела, - растерялся Джордж. Майкл покачал головой и повернул к лифту. Остановился и оглянулся через плечо.

- Его фамилия Гатц. Детектив Гатц.

- Да, сэр.

- Запомните это имя. И никогда больше не позволяйте ему входить сюда без моего согласия.

- Да, сэр. Я понял.

Майкл нажал кнопку с надписью "Вверх". Подождал. Двери лифта раскрылись, и оттуда вышел Гатц.

Завидев Майкла, он остановился и шагнул обратно в лифт.

Майкл замер в нерешительности. Подошел другой лифт, двери его раскрылись. Он проскользнул внутрь мимо выходящего маленького мальчика. Гатц выскочил из своего лифта и ловко сунул руку меж закрывающихся дверей. Двери вновь разъехались.

- Скотина! - заорал Майкл, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на сыщика.

- Как невежливо, - осклабился Гатц в ответ. Майкл попытался проскользнуть к дверям, но Гатц быстро среагировал: он закрыл собой дверь, схватил Майкла рукой за горло и затолкал его обратно.

Лифт дрожал, казалось, что тросы вот-вот оборвутся, Детектив приблизился к Майклу.

- А теперь уйми свою задницу!

- Ордер у вас есть?

- Нет.

- Тогда уйми свою.

- Разве для беседы нам нужен ордер? Майкл попытался нажать кнопку открывания дверей, но Гатц ударил его по руке и плечами загородил панель.

- Успокойся, приятель, - посоветовал он.

- Сам успокойся и убери руки. - Майкл отодвинулся от него. - Что вам надо от Элисон?

- Ничего.

- Тогда что вы здесь делаете?

- Вас хотел повидать.

- Чтобы поболтать по-дружески?

- Как вы догадались?

- Мне неинтересно болтать с вами.

- Еще как интересно! - Гатц повысил голос. Деваться было некуда; он будет говорить с Майклом, независимо от его желания.

Майкл бросил на него злобный взгляд и опустил занесенный кулак.

- Не могу устоять перед вашим обаянием, - наконец выдавил он из себя.

- С того самого момента, когда я впервые услышал, как вы мелете своим длинным языком, я не переставал подозревать вас, - начал Гатц. - Ни на минуту. У меня есть несколько фактиков - и никаких доказательств. Я могу лишь догадываться, что и зачем вы собираетесь делать. Но мой нос говорит мне...

- А ваш чертов нос никогда не ошибается. Я слышал это уже тысячу раз.

Гатц ткнул пальцем Майклу в лицо, почти коснувшись его.

- Я предупреждаю вас.

Двери лифта открылись. Вошла пожилая женщина с маленьким белым пуделем в одной руке и подарком в яркой обертке - в другой.

Гатц поднял руку.

- Попрошу вас воспользоваться другим лифтом.

- Простите?

Гатц залез в карман, достал свой бумажник и раскрыл его, показав ей полицейский значок.

- Полиция. Идите в другой лифт. - Он не просил. Он приказывал.

Женщина смерила взглядом маленького детектива и обернулась за разъяснением к Майклу. Тот отвернулся, и ей пришлось выйти. Двери закрылись.

Гатц пожевал сигару и продолжал:

- Я нашел завещание Эндрю Паркера. Большое состояние - и почти все он оставил горячо любимой доченьке. Аппетитная сумма. Словно большой кусок сыра. - Он вытащил из кармана мышеловку и вертел ее в руках. - Это, конечно, любопытно, но ведь люди довольно часто получают от отцов крупные суммы денег в наследство.

- И что из этого?

- Что из этого? Это очень интересный факт. Может, именно поэтому вы хотите избавиться от девчонки или напугать ее до смерти?

- В жизни ничего более нелепого не слышал! Если бы я затеял нечто подобное, то для начала женился бы на ней. А теперь, дружище, я выхожу из лифта.