- За то, что много знаю! Не хотят, чтобы я не рассказала о нарушении Договора, что тут непонятного? Меня отправили сюда сразу же, когда маги Ордена ощутили сдвиг, колебания в здешнем эфире. Кто-то из Ночного народа пытался воззвать к Падшему богу.

Я постарался оставить на лице спокойное выражение - ничего не знаю ни про каких Падших, хотя именно в этот момент и топчусь в его крипте.

Сирена истолковала мое молчание по-своему. Вздохнула устало, даже всхлипнула:

- Хорошо, Дарк. Твоя взяла... Я расскажу. Не все, но то, что сейчас можно рассказать.

- Тогда советую не тратить время попусту. Начинай.

- Я... я одна из тех, кто следит, чтобы древний Договор исполняли неукоснительно, по буквам, как Святое Писание. Орден Девяти твердынь, которому я служу, - это гарант благополучия мира. Его создали сразу после низвержения народа Ночных. Ты, наверное, уже слышал про ту войну? Ага, по глазам вижу, что слышал. Тогда я не открою тебе Америку, если скажу, что этот мир был на грани гибели. Темному отцу удалось завладеть оружием, потенциал которого ужасен. Куда страшнее атомного арсенала Земных империй. Нам повезло, что воспользоваться этим оружием в полной мере Темному отцу не удалось. Хотя он был готов, уже понимая, что проигрывает войну...

 - А чего вы вообще к нему прицепились? - перебил я. - Парню и так не повезло в жизни. Ну, подумаешь, отомстил за любимую, прикончил ее старика...

- Да плевать на короля! - фыркнула Сирена. - Неужели ты думаешь, что коалиция государств, которые выступили против Ночного воинства настолько глупа, чтобы топить людей в крови только из-за какого-то старого засранца? Это ширма, пропаганда, оправдание, которое озвучили для простого народа.

- Тогда из-за чего сыр-бор?

- Когда Темный отец вернулся для того, чтобы вершить месть, он УЖЕ обладал запретными артефактами Предтеч. К сожалению, мы об этом узнали слишком поздно, - горько признала Сирена. - И то по чистой случайности. Просто кому-то в голову пришел один любопытный вопрос: а как это обычному наемнику, пусть и отличному воину, удается вдрызг разбивать армии, которые в десятки раз превосходят числом его собственные отряды? И ответ заставил нас действовать незамедлительно, ибо жажда мести Ночного не утихала, а, наоборот, распалялась с каждым днем сильнее. Он обезумел, вырезая подчистую целые города! Нам пришлось действовать быстро и... жестко. Шпионы докладывали, что подосланные убийцы не в состоянии выполнить приказ, а сила Темного отца растет каждый день. Более того, ему удавалось не только воевать. До нас доходили слухи, что где-то не прекращаются раскопки. Темному отцу было мало власти, он жаждал испепелить весь мир...

Перед моим внутренним взором пронесся Рудник, гибнущие от истощения рабы, и одержимый поисками Ночной. Да, в рассказ Сирены верилось легко.

- И вот сейчас, после всех трудов и жертв, едва остановив войну, мы вдруг узнаем, что среди низверженного Ночного народа не перевелись последователи Темного отца. Мы и раньше знали про Дозор Блошиных нор, но не придавали большого значения этой мышиной возне. Теперь же все изменилось. Кто-то пробудил Падшего. И меня прислали сюда, чтобы я все узнала, чтобы нашла доказательства.

- А Темный король? Он что, тоже этот... последователь?

Сирена усмехнулась.

- Куда там? Кишка тонка! Темный король давно приучен кушать даже не с нашего стола, а с руки, и быть покорной пешкой.

Я демонстративно оглядел Сирену с ног до головы.

- Не слишком на это похоже. Вон, как тебя его псы решительно обуздали.

- Н-да... - скрипя зубами, признала Сирена. - И на старуху бывает проруха.

- Значит... если Темный король не последователь...

- Он понимает, - кивнула девушка, - что, окажись наши сведения правдивыми, его власть рухнет в момент. Если Договор нарушен, - никакого Темного короля больше не будет. Сюда прибудет когорта боевых магов, которые огнем и...

- Понятно. И он решил тебя... скажем, заставить молчать, верно?

Вместо ответа Сирена подняла глаза и спросила:

- Ты поможешь мне?

- Это будет сложно, - замешкался я. - Понятия не имею, как это вообще провернуть.

- Вытащи меня, и я, клянусь, отведу тебя к магам Ордена!

А вот это было уже заманчиво - оказаться среди нормальных современных людей.

- Только не медли, вытащи меня, Дарк! Прошу! Это серьезней, чем ты думаешь. Им есть что терять, и они готовы идти до конца...

Я успокаивающе положил руки ей на плечи.

- Я понимаю, расслабься. Постараюсь что-нибудь...

Где-то за спиной вдруг заскрежетало, резко скрипнул отодвигаемый засов. Послышались голоса и звук шагов.

Пальцы Сирены до боли впились в мою руку. Она заглянула мне в глаза, я увидел, как по ее грязным, окровавленным щекам скользнули слезы.

- Прошу тебя! - едва не срываясь на крик, прохрипела она. - Заклинаю! Я не хочу потерять все! Это... это же все равно, что умереть по-настоящему!

Я засмеялся недоверчиво.

- Как ты можешь так говорить? Ты же здесь давно, неужели еще ни разу...

- Дурак! - с надломом вскричала Сирена. В отчаянии закусила губу, да так, что по тонкому подбородку скользнула красная капля. - Они же лишили меня Знака реинкарнации! Теперь смерть будет практически настоящей! Я все забуду! Забуду навсегда! Я стану другой личностью при перерождении!

Честно говоря, меня обескуражили ее чувства. Отчего так бесноваться?

- Я не понимаю, - пробормотал. - Почему? Я ведь тоже погиб без...

Громыхнула дверь, подвал заполнил свет факелов. В его кроваво-красных бликах я увидел, что состояние Сирены куда хуже, чем я оценивал вначале. Да ведь на ее теле живого места не осталось! Вся грудь в синяках, на животе царапины, на бедрах сизые отпечатки лап и когтей, будто стража не только пытала, но и...

- Вот и она... - громыхнул гулкий голос. В нем читалось нездоровое сладострастие. - Ну что, сука, готова продолжать?

К прутьям клетки приник здоровенный Ночной. Я такого еще не видел: огромный, жирный, как бочка. На голое тело напялен кожаный фартук, испачканный кровью.

За спиной палача троица подмастерьев быстро и умело разжигали огни, раскладывали устрашающего вида инструментарий.

- Ты скучала по мне? - причмокивая, спросил палач. - А я вот глаз не сомкнул, только о тебе и думал.

Сирена побледнела, здоровый глаз расширился. А палач, дразня, быстро просунул руку между прутьями, будто намереваясь схватить жертву. Рука прошла прямо сквозь меня.

Сирена отпрянула, вскрикнула, неудачно двинув сломанной рукой. Попыталась отползти - порыв бесполезный, исключительно инстинктивный, жертвенный, так отползает несчастное существо, запуганное до смерти, но в палаче он вызвал радостную улыбку.

- Сегодня у нас с тобой будет особенная ночь, - пообещал он, жутко улыбаясь.

- Дарк!!! - завизжала Сирена в ужасе. - Не отдавай меня им! Не позволяй меня казнить! Я не хочу умирать навсегда!.. Ты обещал! Ты дал слово!!!

Яркая белая вспышка поглотила все. Связь прервалась.

4

Я стоял в крипте Падшего, прислонившись к стене. Сердце колотилось, как безумное, на лбу выступила испарина.

Не сразу удалось понять, где нахожусь, а, едва понял, вновь рванул перстень, сдвинул его башни. Хотелось немедленно вернуться! Не знаю, что может призрак, когда вот так, по невидимой связи, но и стоять без дела просто нет сил!

Однако в этот раз ничего не произошло. Перед глазами высветилось уже знакомое:

Ответ не был получен.

Ожидайте...

Ожидайте...

Ожидайте...

1

Надо сказать, ситуация с пленницей Темного короля меня конкретно выбила из колеи. Слишком много всего непонятно. К примеру, что за бред с ужасом от смерти? Может, она все-таки непись? Ей по квесту положено так говорить, будто до дрожи в коленках боится гибели? Тогда откуда столько знает про настоящий мир?