После такой покупки не смог удержаться от набора метательных дротиков и звезд-сюрикенов. Конечно, сомнения жгли огнем, ведь метать их даже в реальности не умел. Как-то швырнул нож в деревянный забор, так чуть глаза не лишился, когда оружие, не встряв, отлетело назад. А потому на всякий случай докупил короткий меч, напоминающий оружие древних римлян.

- Не забудь про травы, - напомнил Рауль, отслеживая мои покупки.

Да, верно. Я указал пальцем, зазвенели монеты, на моем поясе образовалась аптечках из трех бинтов, двух восстанавливающих Здоровье эликсиров и одного пузырька с кислотой. Последний, подумав, разместил отдельно. Не дай бог перепутаю в горячке боя.

На том мои финансы окончательно истощились.

Старую одежду продал с трудом, Доэль упрямился.

- На кой мне эти лохмотья?

- Продашь или подаришь другому новобранцу.

- У нас настолько нищих новобранцев нет.

В конце концов он сдался, согласившись обменять одежду и сапоги на подробную городскую карту. Пора бы мне уже понимать, куда попал.

Отойдя в сторону, я облачился в обновку. Тут же обновились характеристики, вырос Интеллект, Выносливость и Ловкость. Сила тоже подросла, но не так значительно.

- Ну, - прокомментировал Рауль, - теперь ты больше похож на Ночного. Готов к тренировкам?

Я кивнул.

3

- Да не так! - разозлился Рауль. - Принимай удар не острой кромкой лезвия, а подставляй плашмя, а потом резко вверх и от себя! Тогда меч противника мало того, что получит больше износа, так еще и соскользнет под силой удара, а ты его отведешь вбок. Тогда...

- Тогда враг будет вынужден открыться, - кивнул я, вытирая пот со лба.

- Правильно, и ты его в ту же секунду...

Не договорив, Рауль рванул канаты на себя. Они, как нити марионетки, заставили боевого болванчика дернуться. Его деревянный меч взлетел в коварной боковой атаке. Я уже не чувствовал волнения, только пульсирующую усталость в мышцах. Уже машинально подставил свой меч под удар, так, как советовал Капитан нищих. В железо ударило, от инерции до локтя прошла волна, рука едва не занемела, Рауль бил мощно, не церемонясь.

Я быстро шагнул вправо, разворачиваясь на пятках, а меч врага отвел влево. Все произошло за долю секунды, без долгих танцев. Болванчик громко скрипнул, накреняясь на шесте, и я нанес смертельный удар.

Бам-м-м!

Короткий меч продырявил бревно «тела» болвана в том месте, где у человека обычно располагается печень.

- Неплохо, - раздраженно заметил Рауль. - Только что это за удар у тебя такой, будто копьем бьешь? Это неправильная техника.

Я выпрямился, в натруженной спине отозвалась боль.

- Неправильная, зато эффективная.

- Пойми, бой на мечах - это этикет рыцарей, в бою не может быть неправильных ударов, иначе...

- Иначе я убью врага слишком быстро?

Брови Рауля сошлись.

- Никого ты не убьешь вот такими выходками.

- Уверен?

- А ты хочешь проверить?

- Тогда бери меч.

Капитан нищих раздраженно спрыгнул с насеста, где дергал за канаты, управляя тренировочным болваном. Вырвал из его руки деревянный меч, второй, такой же, я взял в корзине для тренировок.

Я крутанул мечом пару раз, привыкая к деревяшке. И все же система даже эти движения посчитала полезными:

Ваш новый навык Тренировка развивается!

Справка*: повторы специальных приемов повышают уровень владения ими, их силу, точность и шанс критического применения, а также уровень Выживаемости.

Статус: 51/1000.

Ваша Выживаемость повышена!

Справка*: выживаемость влияет на время, которое вы продолжите существовать, получив смертельное ранение, а также на ряд иммунитетов при нахождении в тяжелых условиях.

Статус: 6/100.

Вот так, прокачался немного за сегодняшнюю тренировку, почти за...

- Удар! - воскликнул Рауль.

И внезапно исчез. Я увидел лишь размытый силуэт, словно хвост кометы. Машинально двинул по этому силуэту, но ожидаемо пронзил воздух.

По лопатке легко, как насмешка, стукнуло краешком деревянного меча.

- Ты убит.

Я обернулся раздраженно.

- Учитывай разницу в прокачке!

- В чем? - удивился Рауль.

- В ступени развития. Ты слишком быстр.

- Заметил? - горделиво улыбаясь, спросил Рауль. - Не будешь спорить на тренировках, станешь таким же, как... что ты делаешь?!

Строго следуя его указаниям в рамках «рыцарского» боя, я ударил дважды по широким и ужасающе медленным дугам, справа и слева, будто оглоблей работал.

Рауль, играючи, отразил выпады, красиво и грациозно отступая, с носка на пятку, словно в танце. Я сделал вид, что завершаю тройную серию ударов традиционным «возмездием», это когда хватаешься за рукоять меча двумя руками, и, как безумный дурень, рубишь по дуге сверху, как топором полено. Но вдруг упал на одно колено, и выстрелил мечом строго прямо, уколом.

- А-а...

Ваш навык Мечник растет!

Статус: 9/500.

Рауль отшатнулся, на лице недоумение пополам с болью. Из-за скорости я не успел смягчить выпад, так что в пупок ему досталось пусть не серьезно, но чувствительно.

- Это...

- Ты убит, - улыбнулся я.

- Против правил!

Я выпрямился. Похоже, все мои догадки верны. Общество здесь на уровне сурового двенадцатого-тринадцатого века, по крайней мере, методы поединка этого общества. Хотя культура мира зиждется на странной смеси фэнтези и современности, все же устаревший этикет местами служит балластом, не давая развиваться. Хотя, к примеру, в земной истории толчок развития тоже произошел не сразу, порох все изменил.

- Это новые правила, - сказал я, подходя ближе. - Сейчас вы сражаетесь с бронированными противниками, изматываете его, мнете броню и ломаете мечи, но вскорости должны понять, что броня не значит ничего. Короткий бой с точным уколом в слабое место - залог победы.

- Но...

- Чем быстрее и легче ты убьешь одного противника, тем больше и быстрее ты прикончишь его товарищей. А это, в свою очередь, спасет больше твоих соратников.

Рауль закрыл рот и задумчиво нахмурился.

- Знаешь, что меня в тебе всегда напрягало, Дарк? - наконец, проговорил он. От его тона у меня в груди шевельнулась тревога. - Ты вроде искренен и естественен, да и как тебе не поверить, когда ты на уровне ребенка, еще юн и не развит, все перед глазами и по-настоящему, но... бывает... как что-нибудь скажешь, и душа холодеет. Это явно не речи юного существа. За твоими наивными глазами вдруг проступает кто-то другой, чужой, матерый и опасный. Будто в тебя вселяется кто-то.

С ответом я не нашелся...

- Ладно, - Рауль подвел итог. - Раз уже не я, а ты меня взялся учить, значит, ты готов.

- К чему? - с подозрением спросил я.

Улыбка Рауля была холодна, как январский вечер.

- К настоящим тренировкам. Ты ведь ничего не имеешь против убийства?

- Только если убивать будут не меня, - вполголоса ответил я.

4

Под подошвами сапог приятно похрустывал песок. Я неторопливо, но без остановок шел к каменным глыбам Големова пляжа.

Рауль и прочие дозорные остались вне его территории, наблюдая за моими приключениями с безопасной высоты вышек. Судя по тому, что Бхед, местный охранник, притащил кувшин с весьма характерным запахом и пенной шапкой, они еще и пиво прихлебывают.

В лицо дул легкий ветерок, тишина стояла такая, что хотелось прямо здесь сесть и помедитировать. Да только впечатление это обманчиво. Рауль довольно внятно объяснил, что среди каменных глыб прячутся песчаные големы.

«Кто?!» - удивленно воскликнул я.

«Големы, - бесстрастно повторил Рауль. - Ну, знаешь, такие магические создания без души и разума... ведь знаешь же?»

Оказывается, сам Големов пляж - магическая аномалия. Рауль пробовал объяснить, но я толком не разобрался. Короче, в тот момент, когда волшба сотен магов раздвигала земную твердь и обрушивала последний город Ночного народа в бездну, вроде бы именно здесь находился какой-то узел магических энергий. Сам пляж, конечно, никакой не пляж, а сожженный небывалыми температурами камень. Какая-то часть города просто исчезла, обратившись в прах, камень же стал песком, а боль умирающих и чрезмерная мощь заклинания, в свою очередь, наделили эту область практически бесконечным свойством - порождать големов.