Меня отшвырнуло на песок, в плечо будто сделали инъекцию расплавленного олова! Ну и силища!

Голем приблизился, вновь ударил. Да только все, шутки кончились! Я нашел слабое место!

Озлобившись, я перекатился назад через голову. В полуметре от меня отвердевший кулак голема врезался в песок, подняв круги ударной волны.

Бдым-м-м-зь!

Голем покачнулся, лишившись обеих рук. Упал на колени. Его лицо окаменело, рот распахнулся, будто в крике боли. Из плеч вдруг ударили струи песка, я увидел, как в тех местах быстро отрастают руки.

«Э-э, брат, не сейчас!»

Я оказался рядом в мгновение ока! Удар без замаха, и голова голема с хрустом лопнула, разбрызгивая черепки. А песчаное туловище, лишившись силы, осыпалось сухим дождем.

Поздравляем!

Вы одержали победу!

Я поднялся, тяжело дыша. Плечо до сих пор ныло. Из всех карманов сыпался песок, даже в штаны и сапоги набилось. Но главное - опыт получил! Да навыки ближнего боя и меча прокачал! Теперь немного отдохнуть...

Бум-ш, бум-ш. Бум-ш, бум-ш...

Сердце екнуло. Я повернул голову.

Из-за каменных глыб молчаливо и уверенно выступали големы. Один, два, три... пять...

«Где я там привязал Знак реинкарнации?..»

1

Пока песчаный голем вне боевого режима он вязок и текуч, практически неодолим. Но стоит ему вступить в поединок, он вынужден, чтобы наносить урон, принимать твердые формы. И тогда...

Эта мысль билась в моей голове все то время, пока я очухивался после крайней гибели, набирал выносливость, осматривал шмот: все ли цело? А потом, не вступая в разговоры с наблюдателями на вышках, двинулся прямиком на пляж.

Главное я узнал. Пришла пора драться, потому что недели на бесплодные попытки у меня попросту нет.

2

Танец клинка и ловкости! Я мчусь по кругу, едва касаясь кончиками сапог Големова пляжа. Иногда подпрыгиваю, если не успеваю, но чаще банально ухожу от удара в сторону. Големы медлительны, так что вокруг меня настоящая песчаная буря, вызванная гибнущими тварями.

Шестой час подряд! Шестой, Карл!

Трижды уходил с пляжа, чтобы подкрепиться и восстановить выносливость. Дважды едва не помирал, но чудом оба раза выбивал последние крохи опыта, чтобы поднять ступень.

И вот уже почти добрался до восьмой, а врагов будто бы стало больше! Прут и прут! Иной раз пройти нельзя, то ловушки, то сплошная стена из тварей. И где это гребаное стекло?!

Забывшись, совершил ошибку, слишком глубоко зайдя в тыл големам. Пока уворачивался от выпада одного, другой достал коварным ударом, да каким!

Критический удар!

Снижение Ловкости; снижение Выживаемости; постепенное снижение Выносливости.

Правая ключица хрустнула под могучим ударом, мой взор заволокло красным. Я пошатнулся, едва не выронил клинок.

Сзади тут прилетел второй, а затем и третий удар. Меня швырнуло на песок.

«Сейчас добьют!» - пронеслось в голове.

Перед мысленным взором вспыхнула весьма детальная сцена расправы, когда мое тело в кровавый фарш размазывают по тошнотворно серому песку горстка бездушных кукол. Очередная потеря времени, опыта и сил...

«Ну уж нет!!!»

Что есть сил отталкиваюсь, пытаясь подняться, новый удар ногой по ребрам только придает мне лишнего ускорения. Как искалеченный болид, вылетаю за пределы «трассы», на которой, вместо гонки, меня пытались смять в железный куб. Приземляюсь аккурат на правое плечо и дальнейшие тридцать секунд моей жизни превращаются в хаотическую пульсацию из зеленых и красных вспышек. Кто-то дико орет, и мне страшно, потому что приближаться к зверю, который издает ТАКОЙ вопль - самоубийство.

Только через время понимаю, когда немного спадает пелена боли, что это был мой собственный крик, вопль ярости и отчаяния. Големов, к их чести, он не остановил, но оказалось, что я не просто орал. Вокруг несколько кучек песка, надо полагать, останки пяти-шести големов, которых я порубил в порыве бешенства.

Опасная ситуация!

Вы на грани смерти от болевого шока!

Это еще что за эффект?!

Големы приближаются. Тварей будто бы и не становится меньше. Грудами гниющего древнего песка они выходят из-за каменных глыб, молча направляются ко мне.

Здоровой рукой я шарю на поясе, хлопаю по крючкам-кармашкам. Только с третьего раза нахожу нужную бутылочку. Времени нет, сомнений тоже.

Троица големов движется удачно кучно. А потому, хоть и немного неуклюже, ведь действую левой рукой, швыряю кислоту туда. Впрочем, тревоги зря, ибо бросок точный. Но тут же приходит запоздалый ужас: твари ведь вне боевого режима! Мягкие!

Пузырек впечатывается в рожу голема, и текучий песок полностью поглощает его. Через несколько мгновений кислотный заряд, как кусок дерьма, целехоньким выпадает из голема на песок.

«Только зря выбросил заряд...»

Безмолвные носители смерти уже рядом. И суматошное... нет, говорю правду - истошно-паническое похлопывание по поясу не приносит пользы. Какая нахрен аптечка?! Нужно было все прямо так вешать на пояс, а не изображать полевую медсестру, сгружая все лекарства и бинты в один слот!

Драться левой рукой тяжело, но я успешно отражаю первый удар.

Хрусть!

И черепки разбитой руки голема сыплются на песок.

Хрусть!

Другой голем лишается руки.

Хрусть!

И... я едва успеваю отшатнуться. Однако всё, теперь можно ставить точку, дальше меня начинают теснить. А те, кого я покалечил, позади линии атаки спокойно отращивают новые конечности.

«Приплыли...»

Коротко оглядываюсь, и в живот опускается тягучий холод. Я в кольце. Големов не меньше двадцати, и эти твари уже мало похожи на тех болванов, которых встретил в самом начале. Эти покруче: выше, с вставками камня в телах, с валунами вместо кулаков. Это уже не шутки.

«Сколько времени потеряю?» - проносится запоздалая мысль.

А потом големы начинают методичное уничтожение. Мне долго не продержаться, и зловещее сообщение приходит быстро:

Выживаемость иссякла!

Вы умираете.

Всё, абсурдный и разочаровывающий финал...

Время вдруг останавливается.

Я понимаю, что уже всё, труп, да только... что за странная смерть?.. Откуда этот эффект слоу-мо?!

Я скрюченным ужом лежу на песке. Одна каменно-песочная тварь со спокойствием травматолога-садиста крошит в пыль мои колени. Другая примеривается, чтобы куском гранитной глыбы размозжить мне череп, третий занес ногу, явно намереваясь раскрошить пальцы, сомкнувшиеся на рукояти меча.

И все застыло.

А, нет! Движение продолжается, но чертовски медленное.

Внимание!

Вы запрашиваете магическую помощь Агента-84?

Что?!

Какого?!

Доступно боевое заклинание Второго порядка: Штормовое пламя.

Использовать?

Да / Нет

Да!

Да, да, да, черт подери!

Оценка ситуации...

Ситуация критическая.

Оценка вражеских юнитов...

Количество: 23 юнита; тип: земляные элементали, подвид - песчаные элементали; коэффициент разницы ступеней развития: 1/16.

Оценка местности...

Местность подходит к использованию заклинания и массированному удару по площади.

Активируется ЗАЕМНАЯ энергия...

Концентрация...

Приготовьтесь к выбросу энергии...

В груди рождается тепло. Медленно-медленно нарастает, пока жар не становится настолько сильным, что мне уже самому хочется орать от боли. И тогда из меня с ревом самолетных двигателей вырывается яростное пламя!

Волна магического огня ослепляет! Проходит сквозь големов. Те обращаются в испечённые стеклянные фигуры, почерневшие от дьявольских температур. А затем вторая, на этот раз уже взрывная волна раскалывает все на крошечную метель осколков. Жуткий взрыв поднимает песчано-стекольную бурю, выворачивает камни из песка, вокруг взмывают огненные торнадо...