Ирина вздрогнула, нутро сначала заледенело, а потом будто кипятком окатилось. Мама приподняла уголки губ в усмешке, но какая-то невесёлая она вышла.

– Да ладно тебе, Ир... Конспиратор из тебя такой же, как из меня – Алла Пугачёва. Я давно уже догадывалась, всё ждала, когда ты сама скажешь.

С одной стороны, разговор этот был нелёгким для обеих, но у Ирины будто тяжесть с души упала. Сердце щекотало ощущение нежданного подарка, стало вдруг легко, светло и радостно. Попросила мама только об одном:

– Вы уж как-нибудь постарайтесь не выставлять это напоказ. Общество у нас, сами понимаете... Говорите всем, будто вы просто квартиру вдвоём снимаете.

– Не волнуйся, мам. – Ирина чмокнула мать в щёку, погладила по плечу. – В конце концов, кому какое дело?

– Бывают такие люди, которым до всего есть дело, – вздохнула та. – Вы уж всё-таки поосторожнее... Вот только на что вы жить будете? А знаешь... Не надо мне половины от аренды, бери себе всё. Квартира-то – твоя.

– Лиза после окончания учёбы приедет и устроится работать, я тоже подрабатывать буду, пока доучиваюсь, – сказала Ирина, обнимая маму. Они стояли у окна, на подоконнике остывали кружки с чаем. – Нам хватит, если не слишком шиковать.

– Нет уж, Ирунь, бери себе все деньги от бабкиной квартиры, – настаивала мама, решительно рубанув ладонью воздух. – Жизнь дорогая нынче, а это – какое-никакое, а подспорье. За меня не переживай, справлюсь. Траты у меня скромные, много мне от жизни уж и не нужно, отжила я своё. Пока я работаю, зарплаты хватит. А потом, может быть, нашу двушку на две однушки разменяю, в одной буду жить, а вторую сдавать... Посмотрим. Не переживай, выкрутимся как-нибудь.

Ирина ласково потёрлась носом о мамино ухо.

– Только про «отжила своё» ты глупостей не говори, мам. Не ставь на себе крест, ты ещё молодая и красивая. Может, и встретишь ещё кого-нибудь.

Та только махнула рукой с горьковатой усмешкой. В её тёмно-русых, как у Ирины, волосах, убранных в узел на затылке, серебрились седые нити, но густоты своей они не утратили – целая грива, как в молодости. Бирюзово-голубые глаза, кроткий нежный рот, хрупкие плечи, грациозная шея. У неё была фигура балерины и походка принцессы, вот только все свои достоинства она прятала под неказистой мешковатой одеждой. Она вечно утопала в длинных юбках и безразмерных кофтах, кардиганах и свитерах – леди, прячущаяся в образе усталой тётки.

Рассматривали они и вариант с переездом Лизы с Ириной в бабушкину трёшку, но решили, что при таком раскладе девушки могут не потянуть расходов, особенно на первых порах, а поэтому лучше всего продолжать сдавать большую квартиру, а самим жить в маленькой.

За день до взрыва девушки общались в Скайпе. Лизе предстояла защита диплома.

– Ну, всё... Развяжусь с этим колледжем – и к тебе! – И Лиза, сложив губы в поцелуй, ласково подмигнула.

К радости Ирины примешивалась и озабоченность:

– А с родителями ты уже обсудила? Как они к твоему отъезду относятся?

Лиза беспечно отмахнулась.

– Ой, да ерунда, не бери в голову.

– Это не ерунда, Лиз, – серьёзно возразила Ирина. – Они что, против? «Прессуют» тебя?

–  Пф... Вот ещё! – фыркнула Лиза. – Я разве похожа на размазню, позволяющую на себя давить? Правда, я им про нас с тобой не говорила, незачем. Сказала, что просто съезжаю от них во взрослую жизнь, а дальнейшее – уже моя забота! Отчим, конечно, орал, а мама вроде спокойно восприняла. Она вообще пофигистка. Говорю же – не бери в голову! Всё будет пучком. – И Лиза опять послала Ирине виртуальный чмок через экран. – Я тебя люблю, солнышко.

...В метро Ирине что-то вкололи врачи, и её унесло в гулкую пустоту. Очнулась она уже в больнице, рядом плакала мама. Ирине хотелось подкрутить громкость: до неё доносились только далёкие, глухие обрывки всхлипов, как бы сквозь хрип радиопомех. Крови на руках уже не было, но это ощущение податливых человеческих тел, по которым она ползала, не покидало её, тошнотно щекотало ей нутро и подкатывало волной истерики. Череп раскалывался от боли, будто его рубанули топором, а потом вставили в щель лезвие и раздвигали кости, обнажая мягкий, беззащитный мозг. Язык не слушался, Ирина стала пленницей ослабевшего, плохо повинующегося тела. Ей было сейчас даже хуже, чем сразу после взрыва. Подземный ад вдруг заслонило собой светлое видение Лизы, смеющейся и бегущей босиком по песку... У неё же диплом!

Язык дрожал, а превратившийся в кашу мозг, казалось, разучился связывать слова в предложения, пальцы тряслись, даже жестами изъясняться толком не получалось. Но мама поняла её бестолковое мычание – сердцем, наверно. Она написала на бумажке: «Я пока не буду Лизе сообщать, пусть спокойно защищается».

*

Много у Ирины с Лизой было планов на совместную жизнь. Счастье, любовь, радость, работа, кофе в постель. Ирина хотела начать бегать, чтобы уже не на самокате Лизу сопровождать, а на своих ногах. Нашла и сняла однокомнатную квартирку, подыскала спортзал, где абонент подешевле. Лиза изучала в интернете вакансии, чтобы после переезда поскорее устроиться на работу. Всё могло начаться так светло, счастливо и замечательно!.. Могло. Но началось с последствий контузии и острого посттравматического стресса. После – ночные кошмары и панические атаки.

– Всё будет хорошо, мы справимся, – твердила Лиза. Её пальцы ворошили пряди волос Ирины, губы щекотали дыханием лоб.

Это она, конечно, сгоряча так говорила в первые дни. И даже верила в это сама. Ирине тоже хотелось верить – хотелось, но не получалось. Всё с самого начала пошло кувырком. Выплывут ли они или пойдут ко дну? С трудоустройством по специальности у Лизы сразу возникли проблемы: всюду требовался опыт, которого у неё не было. Та небольшая сумма денег, с которой она приехала, подходила к концу, а Ирина пока не могла ни продолжать учёбу, ни заниматься подработкой – лежала в больнице. Её мучили головные боли, тошнота, головокружение, единственное уцелевшее ухо еле слышало, из-за слабости и заторможенности она не могла даже толком передвигаться. Слух восстановился частично, глухоту на одно ухо признали необратимой. Врачи удивлялись и говорили, что ей невероятно повезло: случилось чудо, не иначе. Выжить там, где другим оторвало головы, и при этом отделаться малыми увечьями – это надо не просто родиться в рубашке, а быть первостатейным любимчиком фортуны. Физически ей стало лучше, и её выписали. Что до душевного состояния... Тут всё было сложнее.

В университет Ирина постаралась вернуться как можно скорее – может быть, даже слишком рано. Ей было тяжело, но сидеть дома – ещё хуже. Где-то за углом маячило ухмыляющимся Джокером сумасшествие. Она знала: если окунуться в безделье, безумие непременно оттуда выскочит и накроет. О подработке не могло быть и речи, Ирина и с учёбой-то с трудом справлялась, поэтому единственным источником средств для них с Лизой пока оставалась часть от арендной платы с бабушкиной квартиры. Да ещё мама помогала – и деньгами, и продуктами. Лиза нервничала и была готова схватиться за любую, даже неквалифицированную работу.

– Да не торопись ты, – успокаивала мама. – Не хватайся за первое попавшееся место, ищи что получше.

– Лиз, относись к этому, как к обратной волне, – говорила Ирина. – Ну, затянуло течением, бывает. Как ты меня учила, помнишь? Выберемся, только нужно без паники плыть вдоль берега.

Но «тягун» их захватил неслабый. Беда не ходит одна: в бабушкиной квартире случился пожар из-за электропроводки, замкнувшей от перепада напряжения в сети. Никто не пострадал, но гостиная и кухня выгорели дотла, а уцелевшие комнаты покрылись копотью. Жильцы после пожара сразу же съехали. Трёшка была застрахована, но страховщик всеми правдами и неправдами уклонялся от выплаты. Доказать, что причиной пожара стала именно проводка, а не поджог, и выбить из страховой компании деньги всё-таки удалось, но ценой огромной нервотрёпки, в результате которой мама оказалась в больнице с сердечным приступом. Все хлопоты легли на плечи девушек: беготня по кабинетам, покупка материалов для ремонта, забота о заболевшей маме. Рабочих они наняли, только чтобы вывезти остатки сгоревшей мебели и бытовой техники, а ремонт решили для экономии сделать своими руками. Ещё не совсем оправившейся Ирине пришлось срочно браться за подработку, а Лиза, отчаявшись найти место по специальности, устроилась в клининговую компанию – уборщицей квартир.