Добравшись до ее квартиры, я качаю головой, избавляясь от воспоминаний, и сосредотачиваюсь на настоящем. Я не хочу лгать Эмили, но не могу поставить под угрозу дело, особенно когда не знаю, что сейчас между нами. Я решил, что пока буду пользоваться прикрытием и с ней, а затем, когда верну ее доверие и узнаю ее роль во всем этом, приму решение.

Сделав глубокий вдох, я стучу, затем чувствую себя девчонкой, когда у меня снова учащается сердцебиение. Господи, Джеймсон, возьми себя, блядь, в руки.

Только я заканчиваю мысленный разговор с самим собой, дверь распахивается, и я вижу пару длинных, стройных, загорелых ног. Я тут же замечаю собаку рядом с ней, и почти уверен, что эта та же, которая была у неё в старшей школе.

— Я могу вам помочь?

При знакомом звуке ее мягкого, невинного голоса, я смотрю ей в лицо, и весь воздух покидает мои легкие, когда я вижу девушку, которую никогда не забывал. Эмили Майклз выглядит почти такой, как я ее помню. Она по-прежнему самая красивая девушка, на которую я когда-либо смотрел, но есть одно отличие, очень важное. Ее светло-голубые глаза, которые я так хорошо помню, те же самые, о которых я раньше мечтал, теперь смотрят мне прямо в глаза. Она смотрит прямо на меня, как будто может видеть. Я немного отступаю, словно меня только что ударили. Что. За. Чертовщина.

Эмили

Я смотрю на сексуального незнакомца, надеясь, что мои щеки не такие красные, как я чувствуют, и жду, когда он что-то скажет. Боже мой, я даже не знала кого-то такого красивого. Почему он смотрит на меня так, будто у меня две головы?

Только я снова хочу спросить его, зачем он здесь, но не успеваю открыть рот, когда он говорит:

— Ты можешь меня видеть?

Я ахаю и от шока замираю на месте, мое сердце быстро бьется при звуке его знакомого голоса. Голоса, который я узнала бы где угодно, который никогда не забывала. Но это не может быть он... так ведь? Теперь я рассматриваю его внимательней, замечая растрепанные волосы каштанового цвета, сильную челюсть с едва заметной щетиной, а затем смотрю в его напряженные темно-зеленые глаза, те, о которых слышала много лет назад.

Боже мой...

— Райдер? — неуверенно спрашиваю я, мой голос едва громче шепота.

Он выглядит озадаченным при упоминании своего имени, прежде чем легкая улыбка подергивает его за губы, и я замечаю, что эта улыбка по-настоящему сексуальная, как и все остальное в нем.

— Да, Эм, это я.

Миллион эмоций бушует во мне. Я смотрю на него как идиотка, не зная, как на это реагировать, и мое тело оживает раньше, чем разум. Подойдя к нему, я поднимаюсь на цыпочки и обнимаю его за шею. Он застывает от удивления, и я тут же чувствую себя глупо, осознавая, что это был неправильный шаг. Только я собираюсь отстраниться, он обнимает меня сильными руками и притягивает к своему твердому телу. Мое сердце замирает, и его тепло окутывает меня изнутри. Я закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением его близости, он такой знакомый, но все же чужой. Его тело сильнее, чем я помню, и он, кажется выше, или, может быть, это всего лишь воображение. Ведь прошло столько времени.

Почему он здесь? Почему сейчас? Эти вопросы заставляют меня отступить, чтобы посмотреть на него. Он продолжает смотреть на меня, и интенсивность в его глазах крадет мое дыхание.

— Как... — мы начинаем говорить одновременно, и я нервно смеюсь, чувствуя себя неловко, когда шок частично проходит.

Я отступаю в свою квартиру и жестом приглашаю его войти. Закрыв дверь, оборачиваюсь и вижу, как Саммер осматривает его. Улыбаясь, я наклоняюсь и похлопываю ее по голове.

— Все в порядке, девочка, он свой. — Она кажется неуверенной, но верит мне.

Я снова смотрю на Райдера и вижу, что он не отводит от меня глаз. Мы неловко глазеем друг на друга, прежде чем я нервно прочищаю горло.

— Ну, что ж, проходи. — Я веду его в свою гостиную и наблюдаю, как он осматривает мою квартиру.

— Принести тебе что-нибудь выпить? — спрашиваю я, пытаясь замаскировать свою нервозность, когда он садится на диван. В его присутствии комната, кажется, становится меньше. — Или я могу приготовить тебе что-нибудь поесть, если ты голоден. У меня есть ингредиенты для бутерброда, или я могу что-нибудь заказать или... — Я закрываю глаза, когда понимаю, что говорю как дурочка. Боже, Эмили, просто заткнись.

Райдер ухмыляется, явно находя мою глупость забавной.

— Нет, все нормально. — Он обхватывает мое запястье и тянет меня к себе рядом, моя босая нога касается его одетой в джинсы.

Мне кажется или вдруг тут стало очень жарко?

— Ты очень хорошо выглядишь, Эм.

Я чувствую, как мои щеки краснеют от комплимента, и в животе екает от прозвища, ведь он был единственным, кто когда-либо называл меня так.

— О, спасибо. Как и ты. — Он приходит в себя от моего ответа, и я быстро понимаю, как он, должно быть, потрясен, узнав, что я вижу. — Это недавно. Я лишь месяц назад стала снова видеть, — тихо бормочу я.

— Как?

Когда я оглядываюсь на него, у меня возникают свои собственные вопросы, но я решаю сначала ответить на его.

— Честно говоря, я до сих пор не знаю, как это произошло. Однажды ночью я легла спать, и мне приснился ужасный кошмар. Когда я проснулась... я... я снова могла все видеть.

Он долго изучает меня, выражение его лица кажется подозрительным или, возможно, заинтригованным — это лучшее слово.

— О чем был кошмар?

— Я не помню. Во всяком случае, не так много. — Я качаю головой и тяжело выдыхаю, внезапно чувствуя себя разбитой, как бывает всегда, когда говорю об этом. — За последние несколько недель я много раз посетила врача, пытаясь выяснить, как это произошло. Не то чтобы такое никогда ни с кем не случалось, но все же явление достаточно редкое. Такие случаи происходят лишь у пяти процентов людей с подобным расстройством, но все документированные случаи прошли через гипноз и обширную психотерапию. Один доктор думает, что мой кошмар был о том, что я видела в лесу той ночью. Он думает, что я вновь пережила его, и сон открыл мой разум, но теперь я подсознательно блокирую память.

— А ты что думаешь?

Я пожимаю плечами.

— Разве так уж важно, как и почему это случилось? Дело сделано, и я бы предпочла просто двигаться дальше. — Я не рассказываю ему, насколько мне было тяжело, и что мне не нравится думать об этом. Потому что страх, который я почувствовала после пробуждения от этого кошмара, — это то, чего я больше никогда не хочу испытывать.

— Нет, я думаю, в конце концов, это не имеет значения, если для тебя это не важно, — тихо отвечает он, его глаза, кажется, снова изучают меня.

Мне становится не по себе, поэтому я решаю, что самое время сменить тему разговора.

— Итак, что привело тебя снова в этот город?

— Бизнес.

— Бизнес? — удивляюсь я, пытаясь скрыть свое разочарование. А ты думаешь, Эмили, он вернулся только чтобы увидеть тебя? Спустя шесть лет? Я даю себе мысленную пощечину за эту мысль.

— Помнишь гараж, в котором я работал в старшей школе, которым владеет Гектор? — Я киваю и не говорю ему, что помню все о нем. — Думаю о его покупке. У меня есть несколько предприятий во Флориде, и я планирую расширение. Когда Гектор сказал мне, что думает об уходе на пенсию, я решил приехать, чтобы проверить его и посмотреть, перспективно ли для меня это дело.

— У тебя правда собственный бизнес? Какой? — заинтригованно спрашиваю я, рада тому, что у него хорошо идут дела.

Он прочищает горло.

— Мы занимаемся окраской мотоциклов на заказ.

— Мотоциклы, — повторяю я с улыбкой. — Понимаю. Это тебе подходит, или, по крайней мере, Райдеру, которого я помню.

— Да, мне нравится. А что насчёт тебя? Чем ты занимаешься?

Ладно, быстро он сменил тему.

— Я работаю в Meadow of Hope. Это реабилитационная клиника для слабовидящих. Я тружусь в детском отделении. В основном мы работаем с людьми, которые недавно потеряли зрение. Помогаем им научиться приспосабливаться и справляться со своей новой жизнью. Своего рода ирония, учитывая то, через что я сейчас прохожу.

Он быстро улыбается мне, и я снова не могу не заметить, насколько он невероятно сексуален. Теперь я понимаю, почему все девочки так расстроились, когда он покинул школу, если он так же выглядел и тогда. Я испытываю непреодолимое желание коснуться его, чтобы убедиться в этом самой. Желание настолько сильное, что я быстро сцепляю руки, чтобы остановить себя.

— Готов поспорить, у тебя отлично получается, Эм. Особенно с детьми.

Я скромно пожимаю плечами, но на сердце становится теплее от его слов.

— Я не знаю, насколько я хороша, но мне это действительно нравится. Я работаю с замечательными детьми.

— Долго ты живёшь здесь? — спрашивает он, снова меняя тему.

— Почти четыре года.

— Должен признаться, я удивился, когда узнал, что ты живёшь самостоятельно.

Наклоняю голову в сторону в ответ на его реплику.

— Правда? И почему?

— Не думал, что родители одобрят. — Его тон легкомысленный, но что-то темное виднеется в его глазах при упоминании моих родителей. Из-за чего у меня появляются вопросы. Я не уверена, что хочу знать ответы.

— Мне двадцать четыре, ты что, правда ожидал, что я всю жизнь буду жить с родителями?

Он пожимает плечами, как будто такое возможно, что вызывает мое раздражение.

— Учитывая то, как они контролировали все, когда дело касалось тебя, я подумал, что такое вполне вероятно.

— Прошло шесть лет, времена меняются. — Ладно, на самом деле нет, но я немного зла, что он ведёт себя как всезнайка, чтобы признать его правоту.

— Ты пытаешься сказать мне, что твои родители нормально отнеслись к тому, что ты переехала, и они теперь не контролируют тебя полностью? — с сомнением спрашивает он.

В чем, черт возьми, его проблема?

—Я говорю тебе, что я не ребёнок, Райдер. И принимаю собственные решения. — Он хмыкает, и мне хочется влепить пощёчину по его сексуальному лицу. — И вообще, тебе-то какая разница?