Мы оба смотрим друг на друга, комната наполнена злым напряжением. Мне ненавистно думать о том, насколько точным является его предположение. Что заставляет меня вспомнить условие, которое было навязано мне — жить в этом высотном доме, принадлежащем другу моих родителей.

Райдер глубоко вздыхает и качает головой.

— Слушай, Эмили, извини, я придурок. Я не за этим пришел сюда.

— А зачем ты сюда пришёл? — спрашиваю я, немного нервничая в ожидании ответа.

— Хотел тебя увидеть. И подумал, что мы могли бы поужинать и наверстать упущенное.

Я удивлённо поддаюсь назад.

— Это был твой способ пригласить на ужин?

— Ага. Очаровательно, правда?

Я прикусываю щеку изнутри, чтобы не улыбнуться, и отворачиваюсь, не готовая простить его за грубость. Даже если его предположение было верным.

Я чувствую, как он придвигается ближе, прежде чем его теплая, грубая рука касается моей щеки, простое, давно забытое прикосновение посылает электрический заряд через мое тело. Он поворачивает мое лицо к себе.

— Я пришел сюда, потому что ты была первым человеком, о котором я подумал, когда узнал, что возвращаюсь сюда. И хотел тебя увидеть.

Его напряженные темно-зеленые глаза сияют искренностью, и я отчаянно желаю сказать «да». Я хочу провести с ним время. За последние шесть лет я так много думала о нем, больше, чем готова признать. Но другая часть меня, та, у которой до сих остались шрамы с того времени, когда мне было семнадцать, слишком боится. Лишь увидев его я поняла, что он все еще влияет на меня, если реакцию моего тела принять за знак.

— Прости, я не могу.

— Не можешь? — Я качаю головой, на сердце тяжело от разочарования. — Почему? Ты с кем-то встречаешься? — выражение его лица становится напряжённым, кажется, его беспокоит эта мысль, что я нахожу странным.

Какое ему до этого дело?

Я думаю о лжи, мысль о том, что он испытывает ревность, приносит небольшое удовлетворение, но я не хочу быть мелочной, и я никогда не умела врать.

— Нет. Я ни с кем не встречаюсь. По крайней мере, больше, — добавляю я, желая, чтобы он знал, что все эти годы я не сидела сложа руки и не скучала по нему. Это не полная ложь, у меня были отношения с Ричардом, но ему не нужно знать, что они закончились больше года назад. Я ненадолго вспоминаю о Кайле и о том, какими напористыми были мои родители в последние несколько недель. Тем более, что мое зрение вернулось. Я быстро отбрасываю эту мысль, потому что она только еще больше расстраивает меня.

— Тогда почему? — спрашивает он, явно намереваясь выяснить причину.

— Я занята.

Он просто пожимает плечами.

— Отлично, можем перенести на завтра.

— Извини, но я снова занята. — Черт, я ужасная врунья.

— Делая что? — с подозрением спрашивает он.

— Э-э-э... — Давай, Эмили, подумай. — Я встречаюсь с СиСи. — На самом деле мы встречаемся сегодня вечером, но если я заставлю его уйти в ближайшее время, он никогда не узнает правду.

Он ухмыляется, глядя сквозь меня.

— Хорошо. Я пробуду здесь несколько недель, так что будет много других вечеров.

Недель?

Он переводит взгляд на мой кофейный столик, где находится мой сотовый, и только я собираюсь взять его, как Райдер опережает меня.

— Эй, что ты делаешь? — Я пытаюсь отнять у него телефон, но он держит его над головой, и я никак не могу дотянуться. Серьезно, неужели он всегда был таким высоким?

Я смотрю, как он стучит по экрану, а спустя мгновение слышу звонок из его кармана. Он возвращает мне мой телефон с дерзкой усмешкой.

— Спасибо. Теперь, когда у меня есть твой номер, я скоро позвоню, и мы назначим встречу, когда ты не будешь занята.

Я смотрю на него и вырываю свой телефон из его рук.

— Кажется, ты даже более высокомерный и властный, чем был в старшей школе, Райдер Джеймсон. Я упоминаю его полное имя, не пытаясь скрыть свое раздражение.

Он выглядит ни капельки не обиженным, во всяком случае, его дерзкая ухмылка становится только шире. Он подходит ближе, и прежде чем я успеваю понять, что он собирается делать, обнимает меня за талию и притягивает меня ближе. Я резко ахаю, чувствуя его эрекцию у своего живота. Сердце бешено колотится, и жар пронзает каждую часть моего тела, включая место между ног.

Он наклоняется, его губы у моего уха.

— А ты ужасная врушка, Эмили Майклз. — Его голос хриплый и спокойный, когда он бросает мне в ответ мое полное имя. — Кажется, ты забыла, что когда я чего-то хочу, Эм, я не ухожу, пока не получу это.

Чего он хочет? Меня? Просто ужин? Меня на ужин? О боже, от последней мысли мне становится жарко. Я пытаюсь придумать остроумный ответ, но мозг сжимается от ощущения его против меня, и, боже, как же хорошо чувствовать его близость, и он пахнет действительно чертовски хорошо.

Райдер слегка откидывается назад и бережно сжимает мою щеку. Такие знакомые и нежные действия заставляют меня закрыть глаза. И впервые с тех пор, как я его увидела, я вспоминаю его так, как когда-либо знала, чувствуя. Это моя зона комфорта, и теперь я возвращаюсь к тому времени, когда этот человек полностью владел мной — сердцем и душой.

Я чувствую, как он упирается лбом в мой лоб.

— Я скучал по тебе, Эм.

Слыша его слова, я резко открываю глаза и смотрю в его темно-зеленые. Единственный вопрос, ответ на который я хотела узнать в течение шести долгих лет, тот, от которого у меня болело сердце, вырывается на поверхность. Я набираюсь смелости, собираясь задать его, когда громкий стук в дверь пугает меня.

Вскрикивая, я отскакиваю от него. Сердце бешено стучит, пока мы смотрим друг на друга, воздух наполняется напряжением. Услышав еще один стук, я быстро двигаюсь вперед и пытаюсь успокоиться, прежде чем открыть, что очень трудно сделать, когда я чувствую на себе взгляд Райдера. Я открываю дверь и вижу СиСи. Вот дерьмо!

— Эй, детка, ты почти готова к нашей большой вечеринке? — спрашивает она, заходя внутрь. — Ха, я не могу дождаться, Ченнинг Татум, этот человек — прекрасный кусок а-а-а… — она резко останавливается, увидев Райдера, стоящего позади меня. Ее глаза округляются, рот открывается. — Что. За. Хренотень! — выпаливает она, глядя на него в шоке. Я бы посчитала всю ситуацию смешной, если бы меня все еще не трясло.

— СиСи... — Райдер непринуждённо здоровается. — Вижу, что ты все еще любишь носить свои большие сумки, — размышляет он, поворачиваясь ко мне и изгибая бровь. — Планы с Сиси два вечера подряд?

Я молча смотрю на него, мне нечего сказать, ведь меня только что подловили. Он заносчиво посмеивается, когда подходит ко мне, и снова застает врасплох, когда притягивает ближе.

— Увидимся, Эм. — обещает он, и после быстрого поцелуя в лоб, самодовольной походкой направляясь к двери, убирает свою сексуальную, высокомерную задницу из моей квартиры, как будто только что не перевернул мой привычный мир.

СиСи стоит, уставившись на меня, у неё на лице написан шок.

— Эмили? Какого черта здесь делал Райдер, чертов, Джеймсон?

Я смотрю в прихожую, чтобы убедиться, что он ушел, затем закрываю дверь, прежде чем повернуться к ней.

— Он сказал, что здесь по делам и хочет поужинать со мной.

— Бизнес? — с сомнением спрашивает она. Я киваю. — Что за бизнес? Подожди, дай угадать. Готова поспорить, что он в мотоциклетной банде. Или в мафии, или нет... убийца. Да, убийца, он, вероятно, убивает, чтобы заработать на жизнь.

Я закатываю глаза на ее невероятные догадки.

— Ничего из этого, СиСи. У него есть собственный бизнес, и он думает о расширении. — Эта мысль заставляет меня улыбаться, я очень рада за него. Я всегда знала, что он будет успешен во всем, что бы ни делал.

— Он лжет, это просто его прикрытие. Убийцы всегда говорят что-то подобное. Они ведь не могут признаться, чем именно занимаются. — Я качаю головой от ее нелепых слов. — Я серьезно, Эмили. В смысле, посмотри на него. Парень выглядит еще опаснее, чем в старшей школе. Все еще сексуален, как черт, но жутко опасный. — Я не думаю, что он выглядел опасным. Впечатляющим и сильным? Да. Сексуальным? Черт возьми, да, но не опасным. — Так что ты ему сказала?

— О чем?

Она смотрит на меня как на дурочку.

— Об ужине.

— О, я сказала ему, что не могу, что у нас с тобой планы. Ну, на самом деле, я сказала ему, что это будет завтра вечером, так как он не принял бы ответ «нет», и у меня не осталось оправданий.

— Он объяснил тебе, почему ушел, не попрощавшись? — Я грустно качаю головой и пытаюсь не обращать внимания на острый укол в груди. Она презрительно фыркает. — Похоже, у парня достаточно крепкий шары, раз он пришел сюда, и ждет, что ты без всяких объяснений того, что он тогда сделал, побежишь с ним ужинать. Уверена, у него достаточно большой член, чтобы удерживать их, но это не главное. — Чувствую, как краснею при упоминании его оснащения. — И что это был за сарказм о моих сумочках? — спрашивает она, звуча оскорбленно.

Пожимаю плечами.

— Полагаю, он все ещё помнит, как ты била его сумкой.

— Как бы то ни было, ему нужно преодолеть это. Я думала, что он напал на тебя. Ему повезло, что это была моя сумка, а не перцовый баллончик. — Я сдерживаю улыбку, вспоминая, как она боялась, что Райдер убьет ее во сне.

— К слову о сумочках. — Она поднимает темно-фиолетовую, которую держит в руках. — Познакомься с моим новым другом. Имя Луи, фамилия Витон.

Я начинаю хохотать от такого представления.

— Привет, Луи, приятно познакомиться.

Она хихикает.

— Ну, разве он не красавчик?

— Конечно, — с улыбкой соглашаюсь я, на сердце впервые становится легче после встречи с Райдером, но чувство быстро исчезает, когда выражение лица СиСи снова становится серьезным.

— И что ты будешь делать, когда он вернётся?

Я думаю о ее вопросе и тяжело вздыхаю, пребывая в смятении.

— Я не знаю, Сиси. С одной стороны мне хочется пообщаться с ним. Ты же знаешь, как часто я думала о нем все эти года. Но я боюсь, что эта встреча повлияет на меня сильнее, чем я ожидаю. В моей жизни сейчас и так происходит много всего, учитывая, что случилось в прошлом месяце. И я не уверена, что смогу выдержать больше.