Она подходит и обнимает меня.

— Прости, Эмили. Я знаю, сейчас, когда вернулось твое зрение, ты чувствуешь себя потрясенной, и тебе не нужен еще один стресс. Ты знаешь, что я думаю о Райдере, но я также знаю, что ты о нем другого мнения, как и всегда была. Просто...

— Что? — спрашиваю я, когда она замолкает.

— Что бы ты ни решила, будь осторожна. Многое изменилось, но кое-что, и мы обе знаем, что именно, осталось по-прежнему. Твои родители. Твой отец с катушек слетит, когда узнает, что Райдер вернулся в город. Мне страшно, что он сделает, если ты пойдешь куда-то с ним, особенно учитывая то, как рьяно родители толкают тебя в объятия Кайла.

Лишь упоминание об этом злит меня.

— Я знаю, но мне больше не семнадцать, СиСи, и я должна начать отстаивать свою точку зрения. Эта ерунда с Кайлом выходит из-под контроля. Парень приходит сюда почти каждый день с тех пор, как я снова стала видеть. Конечно, он вел себя лучше и пытался быть очаровательным, но ему меня не обмануть. Я знаю, кто он на самом деле, кем всегда и был. Что бы ни говорили мои родители, я никогда не буду иметь с ним ничего общего. Так что, они могут засунуть этот политический брак себе в одно задницу.

Она округляет глаза, слыша мое ругательство.

— Ого, черт возьми, подруга, посмотри на себя. В следующий раз, когда увидишь родителей, держись так же уверенно.

— Для меня никогда не было проблемой сказать им, что я чувствую. Загвоздка в том, что они просто не слушают меня.

— Они не могут заставить тебя быть с Кайлом. Просто продолжай стоять на своем, и они, в конце концов, сдадутся, и мы оба знаем, что Кайл не будет принимать отказы вечно. Эго этого козла и так уже пострадало. — Должна согласиться, я вообще удивлена, что он пришел ко мне, учитывая, что я с ним не очень-то приветлива. — А что касается Райдера, может тебе и не о чем беспокоиться. Возможно, он не вернется.

«Кажется, ты забыла, что когда я чего-то хочу, Эм, я не ухожу, пока не получу это».

СиСи права, этот мужчина опасен, и после его прощального комментария я не сомневаюсь, что он вернется. Вместо того чтобы ощущать раздражение, что вполне уместно, я лишь чувствую небольшое волнение. Да уж, у меня очень серьезные проблемы.

Глава 10

Эмили

Несколько дней спустя я иду домой после встречи с моим доктором, Саммер семенит рядом, и чувствую себя невероятно подавленной. Теплое полуденное солнце совсем не ослабляет ту бурю эмоций, которые одолевают меня.

Должна признать, выйдя из кабинета врача, я испытывала противоречивые чувства, и рада, что снова пошла к доктору Россу. Это была наша вторая встреча, и он, кажется, искренне заботится о моем благополучии. Принимая во внимание, что доктор Шепард, которого отец заставил посетить после моего происшествия, делает только то, что нравится моему отцу. Мне просто хочется, чтобы доктор Росс не хотел углубляться в мое прошлое, его сегодняшнее предложение вызывает у меня чувство паники.

Сделав глубокий вдох, я избавляюсь от мыслей и обращаю внимание на свое окружение. Я позволила Саммер взять на себя главную роль, потому что, хотя я и ходила тут тысячу раз, теперь, когда вижу, я чувствую себя совершенно по-другому. Я пыталась ходить пешком повсюду, вместо того, чтобы ездить с водителем, которого мой отец нанял для меня, когда я съехала. Я не сомневаюсь, что Эндрю — это не просто мой водитель, таким образом отец пытается убедиться, что я придерживаюсь его стандартов и не делаю ничего, чтобы смутить его или маму.

Повернув на свою улицу, я резко останавливаюсь, заметив Райдера, стоящего у моего здания, прислонившись к гладкому черному внедорожнику. Мое сердце замирает при виде этой картины, его позиция излучает уверенность.

С тех пор, как в тот день покинул мой дом, он пишет мне каждый день, прося поужинать с ним. Благодаря приложению, которое я установила, я смогла прослушать его сообщения. Не думаю, что он осознает, что я не умею читать, и я тоже не хочу говорить ему об этом. Я всегда отклоняю его приглашение, говоря ему, что слишком занята, но он никогда не ведется на это, и обычно мы просто обмениваемся шутками. В последнем сообщении говорилось, что если я продолжу отказывать ему, он придет ко мне и не примет «нет» за ответ. Не стану лгать, угроза взволновала меня, потому что я действительно хотела увидеть его снова, хотя мне стоит держаться подальше.

Он сразу же замечает меня и посылает мне сексуальную ухмылку. От которой, я уверена, все девушки сразу же сбросили бы свои трусики... Не ходи туда, Эмили. Я начинаю двигаться вперед, изображая уверенность, которую не чувствую, и, до того, как могу остановиться, мои глаза скользят по его телу, разглядывая мужественную красоту.

Он не похож на типичного бизнесмена, по крайней мере, одевается он иначе. Большинство бизнесменов носят костюмы или строгую одежду, но одежда Райдера гораздо более повседневная. Как и сейчас — свободные потертые джинсы соблазнительно свисают с бедер. На нем клетчатая рубашка с длинным рукавом, которая остается расстегнутой, демонстрируя белую футболку, обтягивающую накачанную грудь. Рукава закатаны на три четверти, и на руках видны черные чернила, опоясывающие предплечья. Да, определенно это не деловая одежда. Большинство бизнесменов, которых я видела (по крайней мере, в прошлом месяце), всегда стригутся довольно коротко, а их лица чисто выбриты.

Райдер, определенно, более грубый и неопрятный, но в сексуальном смысле. Его каштановые волосы всегда спутаны, и ясно, что он сделал так не специально, а просто провел по ним рукой. Из-за чего мои собственные руки покалывает, когда я вспоминаю, какими мягкими ощущались его пряди между моими пальцами во время наших страстных поцелуев много лет назад. Воспоминания заставляют меня посмотреть на его губы, на которых теперь красуется дерзкая усмешка. И тут я понимаю, что меня поймали, пока я пялилась на него. Вот дерьмо! Я чувствую, как мое лицо горит от смущения.

— Видишь что-то, что тебе нравится, Эм?

Я игнорирую его высокомерный вопрос, когда останавливаюсь перед ним и пытаюсь вести себя безразлично к его сексуальности.

— Что ты здесь делаешь?

— Был по соседству и решил заехать и сообщить, что заберу тебя на ужин сегодня вечером.

Я вопросительно выгибаю бровь.

— Это утверждение?

— Ага, раз просьбы не сработали, ты не оставляешь мне выбора.

— Вот черт, — отвечаю я с фальшивым разочарованием. — Мне очень жаль, но я не могу. Сегодня вечером я снова занята.

Он ухмыляется на мое враньё.

— Правда? И какова причина на этот раз?

— Мою голову.

Он смеется над жалким оправданием, хриплый звук шокирует меня, и в животе все переворачивается. Ненавижу это глупое состояние... Вроде как.

Райдер отходит от внедорожника и, выпрямляясь во весь свой пугающий рост, подталкивая меня, пока наши позиции внезапно не меняются, и я не оказываюсь прижатой к его автомобилю. Как, черт возьми, он взял и сделал это?

Он запирает меня, ставит локти по обеим сторонам от моей головы, а его лицо всего лишь в несколько дюймах от моего. Его восхитительный аромат наполняет воздух вокруг нас, и мое сердце быстро стучит от его близости.

— Эмили, если ты скажешь «нет», ты не оставишь мне другого выбора, кроме как прийти сюда сегодня вечером с ужином. И я предупреждаю тебя прямо сейчас, я не буду нести ответственность за свои действия, если снова окажусь с тобой наедине в твоей квартире.

О Боже, что это значит? Без разницы, я не хочу знать. На самом деле, хочу... Нет, я не... А-а-а! Ненавижу, какие противоречивые чувства заставляет меня испытывать этот мужчина. Я смотрю на него и отчаянно хочу сказать «да». Как бы я ни волновалась за свое хрупкое сердце, я начинаю больше беспокоиться о том, буду ли сожалеть, что не пообщалась с ним до того, как он уедет. Мне необходимо успокоение. Мне нужно знать, почему он ушел не попрощавшись. Проблема в том, что я не уверена, что справлюсь с этой правдой, особенно сегодня вечером. Тяжело выдохнув, я откидываю голову назад на внедорожник, внезапно чувствуя себя измотанной. А сегодня это совсем не кстати.

Райдер мгновенно становится серьёзным.

— Что не так?

Качаю головой и смотрю на землю.

— Ничего.

Он снимает авиаторы, берет мой подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

— Не ври мне, Эмили. В чем дело?

— А может дело в твоей раздражающей настойчивости?

— Нет, есть что-то еще. Я точно знаю. — Его напряженные зеленые глаза решительно смотрят на меня, и я понимаю, что он не оставит эту тему.

— У меня только что была встреча с врачом, из-за которой я чувствую себя немного не в своей тарелке, — бормочу я.

— Почему? Что он сказал? Что-то не так? — обеспокоено спрашивает он.

— Нет, нет, ничего подобного. — Я отмахиваюсь от его беспокойства. — Я просто… — замолкаю и качаю головой. — Не хочу говорить об этом сейчас.

Я выдерживаю его взгляд, показывая ему, что именно это и имею в виду, и он наконец смягчается.

— Отлично. Сейчас я отступлю, но ты должна позволить мне сводить тебя поужинать.

Я усмехаюсь.

— Ничего я тебе не должна, мистер Командир.

Вместо того чтобы съязвить в ответ, как я ожидаю, он подходит ближе и нежно касается моей щеки.

— Да ладно, Эм, это всего лишь ужин, детка, и он поможет отвлечься от всего, что тебя беспокоит.

Боже, это «детка» добивает меня. Я размазня! Бесхребетная слабачка.

— Хорошо. Я изменю расписание и помою голову пораньше.

Он посылает мне сексуальную, торжествующую ухмылку, затем отодвигается, и я внезапно ощущаю холод, даже несмотря на то, что сегодня очень жаркий день.

— Хорошо. Я вернусь в шесть, я уже забронировал для нас одно местечко.

Я раздраженно ахаю.

— В смысле, уже забронировал? А что, если бы я снова сказала «нет»?

Он пожимает плечами.

— Без разницы, я же сказал, что не приму «нет» за ответ.

Я изумленно смотрю на него, не веря его нахальству. Он смеется над моим разъяренным выражением лица, затем наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб. Я отступаю назад, прежде чем он успевает коснуться меня, но он обнимает меня за шею и тянет обратно. Я подумываю о том, чтобы приказать Саммер укусить его, но знаю, что она и мухи не обидит. Ну, может, если бы она думала, что я действительно в опасности, она бы это сделала.