Я чувствовал, как бурлят эмоции присутствующих. В комнате находилось так много людей, что мне становилось все труднее определить аромат Кэлли. Самые сильные запахи здесь — восторг и агрессия. Были и более тонкие, которые я не сумел определить; просто я не знал свою пару достаточно хорошо, чтобы их расшифровать.

Однако я ощущал не только эмоции. Как ни странно, я уловил безошибочный запах возбуждения. Я начал в замешательстве размышлять об этом, переходя к следующему упражнению. Из-за жары я стянул через голову с себя рубашку. На мгновение, прежде чем я избавился от одежды, ткань облепила каждый мой выступающий мускул.

Пронзительный звук из двух слогов повторился… но уже множество раз. В итоге я огляделся, неловко поднимая шипы высоко вверх. Женщины расшумелись. Это напоминало мне версию уханья некоторых инопланетян.

Странно.

Я и не знал, что люди умели издавать подобные звуки.

Кэлли никогда так не делала.

Запах агрессии резко увеличился… и на этот раз я был уверен, что это исходило от моей пары. Я стиснул зубы и заставил себя сфокусировать ответные позывы насилия на боксерской груше. Я хотел уберечь Кэлли от всех возможных неприятностей, но она знала, что, если понадоблюсь, я был здесь. Знала, что я всегда готов защитить ее.

Стоило ей только захотеть…

Стоило ей только захотеть меня.

Я с силой нанес удар по груше.

Боксерская груша разорвалась и превратилась в пурпурное облако из песка. Я повернулся и нацелил свой следующий удар на соседнюю грушу. Волны звуков сильно раздражали меня, поскольку все больше женщин собирались по бокам мата.

«Лучше бы они проявили доброту к Кэлли, либо…»

— Эй, ДОРОГУША! Ты уже готов к воде?

Мой кулак соприкоснулся с грушей и остался там.

«Как она меня назвала?»

Если только… здесь нет кого-то по имени Дорогуша³? Я посмотрел на других мужчин, стоящих позади своих общающихся людей, но нет, моя женщина не обращалась к кому-либо из них. Как и другие женщины. Возможно, я ослышался.

Тяжело дыша, я попытался понять смысл этого слова. Попытался понять, что за настойчивость я услышал в ее голосе. И как всегда, я заметил изменения, которые произошли с другими людьми.

Они замолчали.

И все смотрели на меня.

— Дорогой?

Я повернулся и едва сдержался, чтобы не притянуть ее к себе… было так трудно не прикасаться к ней… практически невозможно. Постоянное подавление желания убивало меня.

Но я был в восторге.

Ее глаза устремлены на меня, голова высоко поднята, а на лице — нервозность и надежда.

Инстинктивно я осознал значение того, что она сделала.

На глазах у всех.

Моя женщина только что заявила на меня права.

Глава 18

КЭЛЛИ

«Все лишь в моей голове. Все лишь в моей голове».

В этом я пыталась убедить саму себя.

Но это не так.

Знаете, что больше всего беспокоило меня?

Почти каждая женщина в этой комнате была в курсе, как выглядит моя вагина.

А я даже не знала их имен.

Так же они были в курсе, как я выглядела, когда жалостливо умоляла инопланетянина, раздвигающего мои ноги, не трахать меня в одно из отверстий.

Так же они были в курсе, какие звуки я издавала, когда этот инопланетянин толкался в одно из моих отверстий.

Жгучее унижение могло убить меня.

Независимо от того, хотела ли я этого.

Как же я желала, чтобы они не вспоминали сцену, которую мой разум не давал мне забыть… тот первый раз, прямо у края аукционной клетки, пока я еще была в сознании.

Но они все равно вспоминали.

А еще я желала, чтобы они не обсуждали это.

Но они продолжали обсуждать.

— Это она!

— …змеи!

«Просто игнорируй».

— Думаю, они держали ее в качестве шлюхи для всего лагеря. Она пробыла с ними долгое время. Я слышала, что теперь никто из здешних парней даже близко не подходит к ее вагине.

— Серьезно? Отвратительно. Неудивительно, что у нее нет парня.

Но у меня был парень!

«У меня же был парень?»

— Дорогой! — крикнула я прежде, чем успела передумать.

«Дорогой?» Что за…

Задеон протаранил ударом боксёрскую грушу, словно это был водяной шар, а затем быстро развернулся и вновь сделал выпад, безошибочно атакуя следующую грушу. Должно быть, он был чертовски хорош в яме.

— Эй, дорогуша! Ты уже готов к воде?

Он замер.

Задеон выглядел так сексуально. И наконец он немного устал. Стал не таким взвинченным.

Внезапно стало так тихо, что вы могли бы услышать, как пролетала муха.

Мои нервы были напряжены до предела; если сейчас Задеон не обратит на меня внимание, то эти злые женщины окончательно убедятся, что я ничтожество.

— Дорогой?

«Пожалуйста, Зи…»

И вот он уже стоял передо мной.

— Привет! — воскликнула я и вслепую пихнула ему в лицо контейнер с водой.

Задеон принял воду с вежливостью мужчины, стоящего на коленях перед церемонией посвящения в рыцари.

Он так и не прервал зрительный контакт, пока опустошал контейнер, выпив все до последней капли.

В этот момент мы были только вдвоем. Я едва слышала слова, которые превратились в шепот, и, к счастью, больше не могла на них сосредоточиться.

Не могла сосредоточиться ни на чем, кроме мужчины, стоящего передо мной. Я была так взволнована, что хотела поцеловать его.

Вернее, подумывала об этом.

И пока я размышляла, не отрывая от него взгляда, Задеон наклонился, поднял с пола рубашку и натянул ее обратно на себя.

Медленно.

Все женщины вокруг нас застонали.

А я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. И почувствовала его запах!

Как же он хорошо пах. Не привычным запахом пота, но какой-то своей собственной версией. Похоже, ему снова нужна была моя подушка, чтобы привести себя в порядок.

Кстати, я никогда не слышала, чтобы какая-то из моих подушек жаловалась.

И неудивительно. Я не смотрела бои ММА, но если эти ребята выглядели и пахли так же, как сейчас Задеон, то в своей прошлой жизни я точно промахнулась с призванием, стоило стать их фанаткой.

Вот только чешуя. Впрочем, он все равно был… горячим, так или иначе. Но…

Я должна была перестать думать об этом. У меня в голове был полный бардак. Я была не в форме.

— Эй! Заткнись, мать твою, пока я не отхерачила тебя!

Грэйс.

— В чем твоя проблема? Не лезь не в свое дело.

— ТОЧНО!

— А знаешь, в чем ее проблема? — заявила женщина со злобным блеском в глазах. — Мой пришелец говорил, что слышал о груфале, проданной в купол подводного удовольствия. А ведь именно ты пришла с тем парнем с жабрами. Значит, это ты была в том куполе, не так ли? И теперь ты остро реагируешь на подобное.

Грэйс напряглась.

— Остро реагирую на что?

Прежде чем кулак Грэйс попал в лицо женщины, их оттащили друг от друга, и вскоре в комнате никого не осталось. Несомненно, груфалы могли серьезно травмировать соперницу с помощью клыков, когтей или яда, и несмотря на то, что люди не обладали ничем из вышеперечисленного, мужчины все равно не хотели, чтобы их женщины получили ранения и были покрыты шрамами.

Ранения и шрамы.

Прям как у меня.

— Не позволяй им так с собой разговаривать! — рявкнула она, когда добралась до меня.

— Они разговаривали не со мной.

— Ты поняла, что я имею в виду!

Она раздраженно фыркнула и пнула мусорную корзину, которая пролетела через всю комнату.

Взгляд Задеона больше не был невероятно напряженным, сеявшем хаос внутри меня и заставляющем трепетать и смущаться. Он стал до ужаса темным и сосредоточенным.

— Что они сказали тебе? — спросил Дохрэйн у Грэйс угрожающим тоном.

Грэйс пересекла комнату… чтобы поднять корзину и снова пнуть ее.

Я так и не смогла определить, как на все это реагировал Дохрэйн: он то ли злился, то ли забавлялся, то ли испытывал обе эмоции.

— Так что они сказали тебе? — он обнажил клыки.

Ярость. Он был в ярости.

Я повернулась…

В сторону Задеона.

В поле моего зрения появились его руки…

Я потянулась и вцепилась в рукава его рубашки.

Это было всем, что ему требовалось.

Задеон притянул меня в самое защитное, утешительное объятие, которое было за последние часы.

Если вдуматься, то на самом деле только он и обнимал меня.

Так как я не могла видеть сексуального, покрытого странно пахнущим потом мужчину, то позволила себе чувствовать.

Позволила себе впитать это.

В общем, прижиматься к Задеону ощущалось очень… хорошо.

Я подняла голову в тот момент, когда Дохрэйн подхватил Грэйс и словно спасатель отнес ее в другой конец комнаты. Она вцепилась в его крыло и стала терзать его.

В этой женщине было столько ярости.

— А что они сказали тебе, мой сон?

Задеон наклонился так, чтобы видеть мое лицо и продолжать держать меня в своих объятиях.

Даже тот мгновенный импульс удовольствия от его нежности не сумел остановить уродливую волну от слов тех женщин. Бррр. Я немного съежилась в его руках.

— Это не важно.

— Ты же знаешь, что это неправда.

— О том, что произошло, — заявила Энджи.

Она зашагала к нам, но так и не смогла дойти, так как Арох схватил ее за руку. Когда она оглянулась, Арох посмотрел поверх меня — на Задеона — и быстро покачал головой, кивнув в сторону Энджи.

Я тоже посмотрела на Задеона.

И точно не заметила ничего тревожного. Сквозь костюм под моими ладонями ощущались напряженные мышцы, которые были такими только потому, что Задеон продолжал крепко обнимать меня. Он наклонил голову, и я сосредоточилась на его глазах.

Его зрачки практически полностью почернели.

И теперь совершенно не напоминали змеиные глаза.

На самом деле… они выглядят очень, очень… красиво.

Шаркающий звук предупредил меня о новых гостях, входящих в спортзал. Одной из них была Мэнди.

Такая молодая. На самом деле она была младше всех, и ей, казалось, доставляло удовольствие заводить разговоры о том, что случилось со мной в день аукциона. Снова. И снова. На днях она спросила, зажили ли укусы, которыми покрыли меня люди-змеи…

Мои пальцы невольно стиснули рукава Зи.

Его ответной реакцией был рык:

— ВОН.

Комната. Пуста.

Не считая Энджи, Грэйс и их пришельцев.

Энджи впилась взглядом в спину убегающей Мэнди, а затем снова сосредоточилась на мне.