Рефлекторно отступаю к двери и натыкаюсь на препятствие. Сердце уходит в пятки.

— И как тебе принцесса? — хмыкает Монрэмир мне в ухо.

Поморщилась, сделала шаг в сторону, потирая ушную раковину. Не зачем так громко говорить.

— Пылает желанием убить меня поскорее. Неужели помолвка сегодня?

— Мне удалось услышать краем уха — бои на границе ужесточились. Воины едва сдерживают орков, — Эмир обошёл меня и примостился на краю дивана. — Вы будете забавно смотреться, — он повернул голову в сторону наряда.

— Почему это волнует меня меньше всего, — пробурчала, стягивая с себя камзол, от которого уже болели плечи. — Слушай, я видела с принцессой девушку в розовом плаще, — наставник побледнел, а я прикусила язык. Чёрт! Сдала себя с потрохами!

— Как... она выглядела? — глухо спросил Монрэмир.

— Да я даже не приглядывался особо, — глаза дроу сверкнули обещанием убийства. — Ладно-ладно... Цвет волос и глаз не разглядел. Скулы острые, нос вздёрнутый, тонкие губы... На руке браслет... Что-то серебряное. Эй, ты чего?

Эльф стал похож на привидение. Даже его губы посерели. Я испугалась, что его хватит инфаркт:

— Монрэмир?

Тёмный очнулся, вздрогнул, он подскочил с дивана и в секунду вылетел прочь из покоев. Хорошо, что он не заметил мою оговорку с окончаниями и родами.

— Ни дратути тебе, ни до свидания, — возмущённо фыркнула, продолжая сбрасывать с себя вещи и надевать новые.

Я сопоставила фразу короля и поведение Тара. Может, проступок Эмира оказался связан с кем-то ? Может, незнакомая девушка — родственница или сестра Монрэмира? Нет . Не так, они совершенно не похожи друг на друга, и скорее было бы предположить влюблённость наставника.

Нахмурилась, завязывая пояс под руководством Эсадара. Определённо дело в любви. Иначе он бы среагировал немного по-другому.

Вздохнула. Ну вот, всех хорошеньких уже разобрали, а мне досталась какая-то принцесса, вместо нормального мужика. Всё в жизни не слава богу, честное слово.

Вот женю Эсадара и баста. Завязываю с благотворительностью, нахожу заклинание, возвращаюсь в своё тело и в свой мир, последнее — очень желательно. Хватит с меня эльфов, магии, нежити, орков, других миров. Кюхена, жаль, с собой не заберёшь. Он — единственное положительное существо. Вернусь к милым, привычным, рабочим и серым будням. Буду себе жить как среднестатистический житель планеты. И никакого фэнтези: ни фильмов, ни книг.

За окном на смотровой башне сменили цвет оссы. Пора идти, начало церемонии через тридцать минут. Как раз дойду. Дворец Хаоры на самом деле огромен. Он выполняет роль не только жилища коронованной семейки, но и всего города. Открытые пространства здесь сведены к минимуму, видимо, из-за песчаных бурь, если в этом мире вообще такие есть, а может быть из соображений безопасности.

Слуга по обыкновению бежал вперёд, я же шла спокойно, неспешно. По моим расчётам мы придём точно к церемонии. Топтаться в зале или более того — под дверью я посчитала выше своего достоинства.

"Эсадар, просвети, что там у дроу входит в церемонию помолвки?"

Чтобы принц меня "услышал", приходилось мысленно кричать, а это та ещё задачка.

Всё как у всех: свидетели, клятва, обмен браслетами. Поздравления.

"Ну по крайней мере у нас также, только обмениваются кольцами."

Вы, люди, крайне непрактичный народ. Кольцо — это просто кольцо. А у нас браслеты всегда несут дополнительные свойства: амулет, оружие, мини-портал, хранилище для магии... Да всё, что душе угодно.

Я чуть не врезалась в спину слуги, остановившегося у одной из дверей. Дроу пропустил меня вперёд, я перешагнула порог и опешила. Из коридора я попала прямиком в бальный зал, стены и потолок которого соперничали со звёздным небом, пол же представлял собой отполированное чёрное зеркало. Я будто парила в небе, и впечатление было бы сильнее, но его разрушали дроу, заполняющие весь зал и громкая музыка.

Сделала себе пометку: прийти сюда, когда никого не будет. В толпе мелькнул Амфел, я поторопилась за ним, пока он окончательно не смешался с дроу. Дворцовый этикет не велел говорить громко или окликать знакомых — моветон.

Тёмные эльфы оборачивались, кланялись, я вежливо кивала, и всё же упустила соотечественника, натолкнувшись на королевскую чету.

— Лунных ночей, Ваше Величество, — натянула на лицо вежливую улыбку.

— Ясного неба, Ваше Высочество, — Азабаэл поправил рукав парадной мантии — чёрной, усыпанной белой крошкой кристаллов.

"Дар, это он оделся под ремонт или ремонт подбирали под него?" — не сдержалась, ехидно ухмыльнувшись.

Одеяние под звёздное небо традиционное для королей Ночных Пустынь, — показательно занудно протянул Эсадар. Видимо, он передразнивал кого-то из своих учителей.

Ла-а-адно. Пусть будет ремонт под короля, так солиднее. В конце концов Азабаэл заслужил — государство не развалил, столько лет в осаде держится.

Амилирр рассматривала ближайшую колонну. Эльфийка отлично выглядела в обтягивающем платье-сетке, украшенном россыпью белых кристаллов. Кстати, кроме короля и принцессы больше ни у кого не было на одежде оссов. Тоже знак отличия? Девушка посмотрела на меня и, едва касаясь, провела ногтями по колонне. След остался, я угрозу оценила, но уж прости, подруга, люди мы маленькие, подневольные...

Азабаэл улыбался своим мыслям. Он взял дочь за руку:

— Идёмте, нам пора.

Он повернулся к колонне. Моя челюсть упала одновременно с открывшейся в породе дверью. Это ЛИФТ?! Да ну, не может быть! Хоть что-то цивилизованное, ей-богу!

Мы вошли в тесное пространство и медленно поднялись на сверкающем диске на крышу. Плоская каменная площадка, покрытая символами по краям, звёзды и всё.

Посмотри на символы. Смотри на них! Что там на... О, нет! — Эсадар запаниковал. Он ругался и причитал. — Мы так не договаривались!

— Что? — машинально произнесла вслух.

Они хотят связать нас магическими потоками! Это же почти свадьба!!! — принц орал изо всех сил.

А я поняла злость принцессы и разозлилась сама. Да что эти тёмные себе возомнили? Обращаются с женщинами, как с вещью, крутят интриги за спиной! Я им не безмолвная кукла.

— Мы так не договаривались, — я скрипнула зубами, наступая на короля. — Мы с принцессой заключим обычную помолвку.

— Мы вообще не прописывали это в контракте, — оскалился Тал.

Я победно ухмыльнулась:

— Вот именно. Я имею право развернуться и уехать.

— Мы не предоставим вашей делегации портал, — он решил меня запугать.

— Отлично! Пешочком прогуляемся. Через Степь. Как раз проголодаться успеем, — мои руки до локтя запылали магическим зелёным огнём под стать костюму.

Азабаэл отступил. Я стряхнула пламя с рук, пригладила волосы и направилась к лифту, но передо мной возникла принцесса. Я просто сдвинула её в сторону и пошла дальше.

— Что за балаган, — прошипела сквозь зубы.

До диска оставался шаг.

— Подождите, Ваше Высочество, — голос Азабаэла смягчился. Я остановилась, скрестила руки на груди и повернулась к нему. Дроу как-то подобрел, отбросив высокомерие и холодность. Он стал похож на доброго дядюшку. — Мы проверяли вас.

— Вам было недостаточно клятвы моего отца? — брови сами взлетели вверх. Что за психушка? Может, тикать отсюда пора... Да вообще, что они себе позволяют? Это практически объявление войны Арелии! — Вы сами предложили союз, исходя из своего сложного положения, и нужен он вам, а не Арелии.

— При моём рождении Видящая сделала предсказание, — принцесса вклинилась в разговор достаточно свободно. — Она сказала, что я буду помолвлена дважды в один день.

— А причём здесь я?

Какая-то старуха при полном маразме бормотала себе под нос, а они приняли это на свой да ещё и на мой счёт.

О, нет. Видящие — это тебе не няньки при младенческой колыбели. Они живут в отдельном крыле-храме, поклоняются богине ночи, а она даёт им сквозь тьму неведения видеть будущее. Иногда видения приходят к ним сами, иногда они могут просить богиню послать им видение.