- Я не…

- Изгой? Это ты хотела сказать?

Девушка промолчала.

- Для тебя нет места даже в Колыбели, поэтому ты живёшь так. Ты бегаешь…прячешься.

- Откуда тебе известно?

- Я видел множество таких, как ты.

- Вам стоило дать мне умереть, - подобно змее, прошипела она, - Я ведь знаю, что будет после.

- Нет, не знаешь.

- Изгой? – удивился Эльвир, - Что это значит?

- Так называют ведьм, которых изгнали из клана или ордена, дезертиров или преступников, которым удалось сбежать, - пояснил Аэдан. Девушка въелась в него озлобленным взглядом.

- Если таких, как я ловят, нас казнят, - закончила она.

- Верно. Поэтому расскажи нам свою историю, поведай о том, как ты попала в их ряды.

Айвен нахмурилась, переводя взгляд с одного юноши на другого.

- Я предала тех, кому служила.

- Кому ты служила? – поинтересовался маг.

- Это не важно. Можете убить меня, если хотите. Я больше ничего не скажу.

Красноволосый расслабленно улыбнулся.

- Как пожелаешь.

- Нет, - возразил Эльвир, - Я спасал её не ради того, чтобы потом ты её убил. Подождём, пока дождь прекратится, а затем разойдёмся. Каждый пойдёт туда, куда шёл.

- Так просто отпустите меня? – удивилась Айвен.

- Да. Вернёшь наше золото, и можешь идти.

- А если не верну?

- У тебя нет выбора.

- Разве?

На мгновение под навесом воцарилось молчание. Айвен и Эльвир смотрели друг на друга, Аэдан наблюдал за дождём.

- Ты слабее и тебе некуда бежать, - констатировал юноша. Девушка самодовольно усмехнулась.

- Мне нравится твоя наивность, - отодвинув прожженный плащ, она опустила руки к поясу, и отвязала от него мешочек, ещё недавно принадлежащий красноволосому магу. Эльвир протянул вперёд ладонь, надеясь получить назад золото, но заметив искру насмешки в глазах девушки, слегка занервничал. В следующее мгновение она сделала замах, и мешочек с золотом улетел прямиком под кровавый дождь.

- Вот дьявол! – Эльвир не успел отреагировать на движение девушки, а потому стал свидетелем того, как драгоценный металл шипит и плавится под натиском алых капель.

- Что ты натворила? Зачем ты это сделала?

- Чтобы показать тебе: выбор есть всегда, - спокойно ответила Айвен. Их взгляды с Эльвиром вновь пересеклись. Теперь на девушку смотрел и Аэдан.

- Кажется, ты не безнадёжна, - заявил красноволосый.

- Да о чём ты? Она только что уничтожила наши деньги. На что мы будем выживать? – возмущался юноша.

- Выживать можно и без денег. Некоторые так и существуют.

- Ложитесь спать, - посоветовал Аэдан, - Это лучший способ убить время, решить спор, и о чём не думать. Когда проснёмся, ливень закончится и можно будет продолжить путь.

- А та женщина, которую ты преследуешь, она тоже шла через Ланор? – поинтересовался Эльвир.

- Нет, она двинулась в обход.

- Тогда почему ты пошёл через пустыню?

- Ответ достаточно прост. Так быстрее. Это даст мне возможность пересечься с ней. А ещё…я могу воспользоваться этим путём.

101 год четвёртой эпохи Над…

Дверь была не закрыта. Через узкую щель в коридор проникал солнечный свет. Несколько мгновений Фелария заворожено смотрела на него. «Мир не дремлет», - подумалось ей. Она толкнула дверь, что открась бесшумно, и тихо вошла в комнату. Праведник был там. Всю дорогу до замка он молчал, хмурился, временами поглядывал на спящего ребёнка у себя на руках. Как только они прибыли, отдал распоряжение накормить малышку, отмыть и отнести ей отдельные покои. Теперь он стоял у её кроватки, задумчиво разглядывая бледное личико.

- Комната Варсада…ты решил, что её место здесь? – женщина окинула взглядом пространство. Слуги прибрались. Исчезла добрая половина вещей, некогда принадлежавшая мужчине. Темные шторы, что раньше завешивали окно, теперь были распахнуты. Свет заливал пространство и всё, что ему принадлежало. Кьяртан обернулся, услышав женский голос. Руки его были сцеплены в замок, и он отстранённо держал их за спиной.

- Её место здесь.

- Ты когда-нибудь расскажешь ей про отца? О том, каким он был, - женщина неспешно стала обходить комнату, рассматривая вещи, оставшиеся в ней: старинные книги, рукописи, канделябр со свечами, вырезанные из воска жутковатые фигурки, которые некогда Варсад мастерил самостоятельно.

- Её отец был великим человеком. Может, не в последние месяцы своей жизни, но я знал его с рождения. Ранее в нём не было тяги к чему-то дурному.

- Он желал величия. Никто не рождается великим. Величие нужно заслужить. Увы, очень часто это обрекает людей ступить на путь неверный.

- Мы не вправе осуждать его. Он делал то, что считал правильным.

- Ты оправдываешь его? – взгляд женщины остановился на фигурке семиглавого исполина. Этот образ показался ей более жутким, чем остальные, и она двинулась дальше.

- Нет. Все ответят за то, что делают.

- Думаешь, тьма настигнет его и по ту сторону?

- Не знаю, но я помолюсь за его душу.

- А девочка? Ты сам воспитаешь её?

- Да. Как собственную дочь.

Фелария приблизилась к кроватке и опасливо заглянула в неё. Ребёнок показался ей неимоверно крохотным и бледным.

- Она может навлечь на нас беды.

- Ты не можешь знать этого.

- Я чувствую, - женщина склонилась над малышкой, вглядываясь в очертания её лица, - Она не одна из нас.

- Тебе не стоит беспокоиться об этом. Нам пора. Круг уже ждёт.

- Что ты скажешь им?

- Правду.

- Что приютил ребёнка демона? – женщина отстранилась от младенца и с недоверием взглянула на мужчину.

- Что наш собрат был убит собственной глупостью, но оставил нам в дар замену себе.

- Ты правда надеешься на светлое будущее?

- На него не нужно надеяться. Его нужно создавать, - мужчина улыбнулся и, взяв женщину под руку, вывел её из комнаты. Дверь осторожно прикрыли, оставив малютку в одиночестве. Как только комната опустела, девочка проснулась.

664 год шестой эпохи Альд

Ей снился тревожный сон, и как только потусторонний шорох разрушил его, девушка проснулась. Она приподнялась на локтях и опасливо осмотрелась. Кровавый навес исчез, как и смертельный дождь. Песок уже практически впитал всю влагу. Аэдан и Эльвир не спали. Красноволосый рылся в своей сумке, проверяя наличие содержимого. Его спутник молчаливо за этим наблюдал. Девушка взглянула на горизонт. Багровых туч практически не осталось. Теперь показались лучи ослепительного восходящего солнца. Айвен в удивлении обнаружила, что минула целая ночь.

- С добрым утром, - Эльвир заметил, что девушка не спит. Айвен неспешно поднялась на ноги и отряхнула своё одеяние от песка. Чёрный прожженный плащ казался уже никуда не годным. Раны на коже назойливо ныли.

- Снилось что-то дурное? Ты стонала во сне.

- Это от ожогов, - девушка сняла с себя плащ, сложила его пополам и привязала к поясу. Аэдан закончил осмотр содержимого своей сумки, завязал её и перекинул через плечо.

- Можем выдвигаться, - с этими словами он направился вперёд, не обращая внимания на застывших на месте спутников. Айвен и Эльвир переглянулись. В глазах юноши читалось сомнение. Он одарил взглядом удаляющегося мага, затем девушку, стоявшую перед ним. Блондинка молчала. Опустив голову, юноша развернулся и побрёл за Аэданом. Айвен смотрела на то, как спасшие её люди удаляются. Она ещё раз окинула взором горизонт. Дождь смыл все следы на песке. Вокруг не оставалось ничего кроме багровых холмов. Недолго думая, она поспешила нагнать тех, от кого ещё накануне мечтала избавиться.

- Решила пойти с нами? – удивился Эльвир.

- У неё нет выбора. Она не знает дороги из пустыни, у неё при себе ничего нет, и более того она боится, что кровавый дождь снова нагрянет, - пояснил красноволосый.