Они прошли длинный коридор, прежде чем оказались у извилистой лестницы, по которой спустились на первый этаж, откуда после смогли выйти к парадным дверям, а из них на улицу. Дневное солнце было ярким. Непривыкшая к нему девочка сощурилась, и боязливо отступила назад. Мужчина негромко засмеялся.

- Видишь, чем чревато долгое сидение на одном месте? Идём, не бойся.

Они спустились по каменным ступеням, а от них вышли к дорожке, что вела в сад. Дарэтта постепенно привыкла к яркому освещению и стала осматриваться. Прежде она видела всё это лишь из окна своей спальни, и хотя её часто приглашали погулять, она всегда отказывалась. Теперь ноги её неловко ступали по дорожке. Девочка осматривала зеленую траву, цветы, запахи которых смешивались воедино, декоративные деревья. Она подняла голову, чтобы убедиться в наличии неба, что было чистым и ясным в этот день.

Они прошли к небольшому фонтану, в центре которого красовалась прекрасная нимфа, держащая в руках кувшин. Вода журчала в такт погоде. Изредка слышалось пение птиц. Дарэтта почувствовала, как Праведник отпустил её руку, и с опаской взглянула на него.

- Можешь поиграть. Всё это пространство - оно сегодня твоё.

- Я не хочу здесь играть, - девочка сжала в руке деревянного рыцаря.

- Чего же ты хочешь?

Дарэтта задумалась. Она взглянула на фонтан, на цветущие кусты, затем на бородатого мужчину.

- Давай жениться?

Кьяртан не сдержал восторженной улыбки.

- Жениться? Думаешь, уже пора?

- Да, - девочка приблизилась к одному из кустов с розами, сорвала с него белый цветок и неловко прикрепила к своим алым волосам. Затем развернулась к Праведнику.

- Я красивая?

- Самая прекрасная из тех, что я видел, - отозвался мужчина.

- Я буду невеста, а ты жених, - Дарэта взобралась на бортик фонтана, чтобы выглядеть выше, но всё равно была мужчине лишь по пояс, - А этот рыцарь - свидетель нашей женитьбы. - Она вытянула пред собой деревянную игрушку, затем протянула руку Праведнику. Тот ласково взял её маленькую ладошку в свою, и они торжественно стали обходить фонтан.

- Я, Дарэтта, согласна взять тебя в мужья. А ты?

- И я согласен взять тебя в жёны, - улыбаясь, отозвался мужчина.

- Тогда…любви и счастья нам! - девочка остановилась, - Поцелуешь меня?

Праведник склонился и ласково поцеловал девочку в лоб. Она ощутила колкость его щетины, но это её лишь позабавило.

- Праведник, - со стороны послышался женский голос, и мужчина обернулся. К фонтану приближалась Фелария. Красивая, статная, в кружевном платье персикового цвета. Тёмные волосы её свободно спадали вдоль спины и плеч. На лице сияла улыбка. Увидев её, Дарэтта ощутила ком в горле. Она помрачнела в лице и крепче ухватилась за руку мужчины.

- Ты, наконец, смог вывести её на улицу? Герой, - Фелария украдкой взглянула на девочку, и остановилась напротив.

- В этом нет геройства. Всего лишь поход.

- Подход находишь только ты. Она ведь больше никого не признаёт, - говорила женщина так, словно бы Дарэтты не было рядом.

- Потому что вы не заслуживаете, - подала голос девочка. Она спрыгнула с бортика и очутилась прямо перед мужчиной, загораживая его своим хрупким тельцем, - Он теперь мой! – гордо заявила она, - Мы поженились! Так что не подходи к нему!

Глаза Феларии округлились.

- Мы играли в свадьбу, - подтвердил тот.

- Как это играли? – удивилась Дарэтта, - Всё было по-настоящему!

- Прости дитя, но жениться по-настоящему нам пока рано. Ты слишком мала, а я гожусь тебе в отцы, - Праведник неловко улыбнулся. Словно ошпаренная, девочка от него отшатнулась.

- Но ты ведь сказал, что согласен взять меня в жёны! Ты обманул!

- Я думал, это просто игра, - на лице мужчины отобразилось лёгкое смятение. Он видел, как девочка побледнела.

- Ты обманул меня! – повторилась она, - Предатель!

- Дарэтта…

Девочка замахнулась, кинув в мужчину деревянного рыцаря, а в следующий момент уже стремительно бежала по дорожке ко дворцу. Слезы застилали ей глаза. Она чувствовала себя так, словно бы её выкинул родной человек, словно бы никому в мире она больше не нужна. Пред мысленным взором всплывало лицо улыбающейся Феларии. Эта улыбка казалась девочке зловещей усмешкой. Эта женщина всегда появлялась не вовремя. Это из-за неё, Праведник предал её. Дарэтта всё больше её ненавидела, на столько, на сколько в принципе мог ненавидеть ребёнок. «Чтобы она сдохла!» - подумалось ей. Она впопыхах вбегала по лестнице, чувствуя, что теперь она одна, что никто не заслуживает её прощения.

- Дарэтта! – Праведник крикнул ей вслед, но она не услышала. Он уже собрался броситься следом, когда женская рука заботливо легла на его плечо.

- Не нужно. Пусть выплеснет эмоции. Детям свойственна сентиментальность.

- Я обидел её, - не скрывая вины, признал Праведник. Он наклонился, чтобы поднять деревянного рыцаря и тяжко вздохнул.

- Ты не мог знать, что так случится. Детское сознание отчается от нашего. Они много фантазируют…это просто нужно принять.

- Она винит меня…назвала предателем…

- Она сказала это, не подумав. Не принимай близко к сердцу. Зайдёшь к ней вечером и убедишься, что она уже и забыла про свою обиду.

Забежав в комнату, девочка запрыгнула на кровать и обхватила руками подушку. Беспорядочно раскинувшись, она тихо заплакала.

664 год шестой эпохи Альд

Вечером они забрели в кабак, где над входом висела вывеска «Затонувшая шлюпка». Заказали добрую порцию тушенного мяса с овощами и три кружки сидра. В округе царила духота. Где-то в отдаленной части сидел бард, время от времени бренча на старой лютне. Он не входил в число трезвых людей этого заведения, часто икал и смеялся над собственными колкостями. Хозяин кабака разливал напитки и подавал еду. Он был староват. В грубом мрачном освещении сложно было разглядеть проступившую в его волосах проседь, однако морщины и искажённые тени глубоко залегли на его лице. Где-то в стороне шумно хохотала компания мужчин.

Эльвир лениво ковырял вилкой овощи, иногда отправляя их в рот, а иногда смотря на них крайне мученически. Аэдан в основном потягивал сидр. Айвен ела довольно активно, не обращая внимания на царящую суматоху. По правую сторону от девушки присел какой-то незнакомый пьянчужка. От него воняло куриным помётом и элем. Девушка поморщилась, и наконец, дала себе возможность заметить что-то помимо собственной тарелки.

- Кружку эля, фратрэм*, - обратился он к владельцу, а затем покосился в сторону Айвен.

- Какой прекрасный цветок. Что делаешь ты в таком месте, мэхгэм*?

Отводя взгляд в сторону, девушка проигнорировала вопрос. Приняв это за смущение, незнакомец достаточно нелепо улыбнулся.

- Я не любопытный, можешь не говорить. - Владелец налил ему эля, и поставил кружку на стойку. Мужчина благодарно кивнул и, получив желаемое, сделал два жадных глотка, словно пил воду.

- Хорошо здесь, правда? – вновь обратился он к Айвен, всем своим видом выражая желание поговорить с ней.

- Понятие хорошего всегда относительно, - заметила девушка.

- Твоя правда, мэхгэм. Ты вообще откуда будешь? Я тебя здесь ранее не видел…

- Не говори с ним, - обратился к девушке Эльвир, искоса поглядывая на пьяного незнакомца. Айвен пропустила просьбу мимо ушей.

- Это не важно, - ответила она, не собираясь разъяснить что-либо.

- Ааа… секреты, - мужчина усмехнулся, вновь приложившись к элю. Пил он столь неаккуратно, что струйки алкоголя стали стекать по его тёмной щетине.

Где-то позади сидевших послышался шум: упал деревянный стул. Айвен обернулась, и увидела, что в дальнем уголке кабака начинается потасовка. Двое перебравших мужчин решили поспорить, и видимо, спор начал выходить за рамки дозволенного.

- Сейчас будет драка, - самодовольно констатировал пьянчужка, - тут каждый вечер такое бывает. Очень забавное зрелище.