- Что же забавного? – удивилась Айвен, взирая на дерущихся в стороне людей. Один из них пошатывающейся походкой подошёл ко второму, и толкнул того в грудь, за что получил удар в челюсть, отшатнулся, и вновь агрессивно напал. Оба повалились на небольшой столик. Послышался треск и чей-то возмущенный гул. Дерущиеся свалились на пол и, выкрикивая ругательства, стали перекатываться, пытаясь взять верх. Они хватали друг друга за волосы, нелепо пинали и рычали, словно были зверьми.

- Это невыносимо… - раздраженно проговорил хозяин кабака. Пьянчужка хохотнул, допивая свой эль.

- Бейл! – закричал мужчина, а спустя пару секунд молчания вновь, - Бейл!

Дверь позади него распахнулась. Оттуда повалил пар и запах жареного мяса. На пороге появилась женщина, причём «женщина» выражала собой нечто определенно далёкое от этого понятия. За женщину её выдавали только длинные чёрные волосы и вульгарная одежда, в коей она ходила. Она была неимоверно высокой: под два метра, широкие плечи во многом напоминали мужские. Суровые черты лица тоже не делали из неё красавицу: квадратный подбородок, широкий лоб, твердо очерченный рот, кустистые брови. Она осмотрела кабак и, заприметив драку, неприятно скрипнула зубами. Швырнув хозяину полотенце, залитое жиром, которое прежде она держала в руках, женщина быстро миновала стойку, направляясь в самый эпицентр потасовки.

- Вот…сейчас будет, - с предвкушением произнёс пьяница, сидевший по соседству с Айвен. Девушка округлила глаза, когда увидела ту, кого хозяин называл Бейл. Эльвир с Аэданом так же застыли, наблюдая за дракой и высокой женщиной, направляющейся в её эпицентр.

Бейл быстро достигла цели. Бесцеремонно прорвавшись сквозь толпу зевак, она приблизилась к двум дерущими, но озлобленный взгляд её не привлёк внимания пьяниц.

- Эй, вы! – разнёсся по кабаку грубый басовый голос, но дерущиеся пьянчуги её по-прежнему игнорировали. Они продолжали бороться друг с другом, бранно ругаться и привлекать к себе внимание. В глазах Бейл вспыхнула ярость. Она наклонилась к дерущимся, пытаясь их разнять.

- Отстань, женщина! – крикнул один из них, не подавляя рвения к своему оппоненту.

- Я отстану… - саркастически заверила Бейл и, сжав кулак, зарядила хаму в нос. Послышался глухой треск. Тот неуклюже ударился о рухнувший столик, и протяжно застонал.

- Вот где сила… - протянул незнакомец, а троица магов с лёгким ужасом наблюдала за происходящим.

- Кто она такая? – спросила Айвен.

- Это Бейл… она…мэхгэм, - задумчиво пояснил мужчина.

- Что это значит? Обращение какое-то?

- Сестра. Он сказал, что она сестра. Диалект здесь такой, - пояснил Аэдан. Эльвир поморщился, и вновь взглянул на исполинскую женщину, что к тому времени успешно восстанавливала порядок в кабаке.

- Раз подраться решили пьянчуги,

По-мужски разрешить спор хотели,

Но завидев мадам, все в испуге

В мир болезненных грёз улетели, - иронично пропел бард, будучи свидетелем случившегося происшествия.

- Сочувствую им. Попасть под горячую руку Бейл довольно неприятно…- продолжал говорить мужчина, затем повернулся к хозяину таверны, - фратрэм, налей мне ещё кружку.

- Не многовато ли тебе будет?

- Обижаешь, - пьянчуга расплылся в улыбке. Исполинская женщина тем временем вернулась к стойке, смерила взглядом сидевших там, своего хозяина, и скрипнув зубами, заявила:

- Достали.

- Не переживай, мэхгэм. Тебе ли не знать, как это бывает?

- Заткнись, Чед, - бросила она грубо. Так Айвен узнала имя своего временно собеседника. Эта странная женщина теперь стояла напротив неё, грубая и несуразная, как кошмарное видение.

- Чего пялишься? – обратилась она к блондинке.

- Выражаю зрительный восторг, - съязвила Айвен.

- Чего? – брови женщины сдвинулись к переносице.

- Что услышала.

- Нарваться хочешь? – Бейл, подобно неприступной горе склонилась над девушкой. Благо, в этот момент подошёл трактирщик, вернул женщине жирное полотенце и велел идти на кухню, где уже что-то подгорало. Та скрипнула зубами, а затем скрылась в соседней комнате, громко хлопнув дверью.

- Она отвратительна, - заметил Эльвир, теперь окончательно перестав есть.

- Она необычна, - смягчил его комментарий Аэдан.

- Разве она не прекрасна? – удивился пьянчуга.

- Прекрасна, - согласилась Айвен, - На столько, что меня сейчас стошнит. Надеюсь, она этого не услышала и не сломает мне шею во время сна, - с этими словами она поднялась с места, - Думаю, стоит отправляться на покой. Эта твоя женщина…как ты узнаешь, что она рядом?

- Узнаю, - беззаботно отозвался красноволосый.

- Что же. Надеюсь, до утра она не явится, и я смогу выспаться. У вас…остались деньги заплатить за трапезу и ночлег? – поинтересовалась она чуть тише.

- Остались. Благо, я не храню всё золото в одном мешке, но стоило бы заставить платить тебя в назидание тому, что очень ни кстати сжигать чужие деньги, - укоризненно заявил Аэдан. Айвен ухмыльнулась.

- Мне очень жаль, а может, и нет…Приятной тёмной ночи, - с этими словами девушка ещё раз осмотрела кабак, где стало едва ли тише. Остаток дня они заканчивали в маленькой комнатке на втором этаже, за которую Аэдан отдал свою последнюю монету. Они мирно уснули.

108 год четвёртой эпохи Над…

Мужчина негромко постучался и приоткрыл дверь комнаты.

- Можно?

Ответа не послышалось. Он украдкой заглянул в щель. Дарэтта сидела на кровати к нему спиной и молчала. Он отворил дверь и вошёл в её покои, решив не дожидаться позволения. Половицы скрипнули под его тяжестью, нарушив тишину в полумраке. Праведник заметил, что окна закрывает тёмная коричневая штора.

- Чего же ты сидишь в темноте? Сегодня такое яркое солнце! А ты совсем бледная…- обойдя кровать, мужчина присел рядом с девочкой, что молча смотрела в одну единственную точку на стене. Веки её опухли от слез, но лицо было недвижным.

- Я тебе кое-что принёс, - в руках мужчина держал деревянного рыцаря, которого смастерил сам и подарил девочке на день рожденье. С тех пор Дарэтта уже не раз кидала игрушку в него же, но в основном не расставалась с ней. Мужчина протянул её девочке. Та не взяла.

- Оставь себе, - буркнула она под нос.

- Дарэтта…- мужчина выдержал небольшую паузу, - Я не хотел обидеть тебя, правда.

- Ты меня не обидел, - отозвалась она, - Ты меня предал.

- Я бы никогда тебя не предал.

- Но ты предал. А всё ради неё…этой женщины. Я видела, как она смотрит на тебя. Смеется надо мной, знает, что ты полностью её. И ты ничего с этим не сделаешь. Не отсылаешь её из дворца…

- Я не могу отослать её…

- Просто не хочешь. Любишь её…

- Дарэтта…

- Нет, - девочка поёжилась и подогнула ноги под себя. Она взглянула на Праведника, лицо которого отображало скорбь, и только сейчас заметила в его руках огромную книгу. Она была кожаной, но корешок её был металлическим, так же как и странные символы на передней обложке. Дарэтта любила книги. Праведник учил её читать, и она не нуждалась в няньках, которые рассказывали бы ей сказки. Достаточно было того, что мужчина приносил ей какую-нибудь книгу и неспешно, по слогам, она её прочитывала. Уловив заинтересованный взгляд, мужчина поспешил сменить тему.

- Нравится? – он положил книгу к себе на колени, позволяя девочки рассмотреть все узоры на ней. В центре был изображен круг, а вокруг него тринадцать рунических символов, значения которых Дарэтта не знала.

- Что это? – отстранённо поинтересовалась она, пытаясь сделать вид, что спрашивает лишь из вежливости, а вовсе не из интереса.

- Это Книга Душ. Она существует уже многие эпохи. Самая первая и самая древняя книга мира, прочесть которую могут лишь избранные. Её создателем был Альвгейр – Лисий Принц, что образовал первый Круг Высших. Позже она передавалась его сильнейшим собратьям. История помнит не многих. Безликого воина и Святого. Один построил порядки, другой создал духовную культуру. После она перешла ко мне.