- Убийцы, демоны! Будьте вы прокляты!

Лошадь зафыркала, и юноша предпринял ещё одну попытку поднять женщину. На сей раз она увенчалась успехом: женщина оказалась на ногах. Как только они очутились во дворе, стража поспешила закрыть ворота. Дарэта осторожно слезла с пони и подозвала к себе двух дежуривших у врат мужчин.

- Я хочу, чтобы вы подготовили всё к приёму этой пожилой дамы. Перед вами тётушка покойной леди Феларии. Вы понимаете, всю серьёзность моих слов?

Стражники утвердительно кивнули.

- Хорошо. Тогда поместите её в подвал, напоите и подготовьте колесо.

- Как прикажите, Ваше Величество, - мужчины отвесили поклон, а Дарэтта с гордым видом направилась к ступеням дворца. Передав пожилую женщину в руки стражников, Эгиль поспешил за ней.

- Моя Королева, позвольте задать вопрос? Отчего Вы не убили её сразу? К чему столько мороки ради одной старушки?

- Для того, мой дорогой слуга, что горю каждого есть предел.

- Что Вы хотите этим сказать?

- Я? Ничего. А вот она…

- Вы полагаете, она расскажет о местоположении Радмира? Боюсь, она скорее умрёт.

- Она умрёт.

- Но Вы будете пытать её?

- Она грубо ко мне отнеслась.

- Я сего не отрицаю. Если Вам угодно…будь по Вашему.

Через пару часов орудие пытки в виде большого деревянного колеса, установленного на шест, было вынесено за пределы двора и закреплено напротив главных ворот. Один из стражников принёс железный лом, другой верёвку, двое остальных привели старушку. Она дрожала всем телом, озираясь по сторонам, а заприметив орудие пыток, и вовсе подкосила колени. Дарэтта в расшитой золотом чёрной накидке вальяжно спустилась со ступеней дворца вместе с Эгилем. Рыжеволосый юноша сопровождал девочку к назначенному месту, чувствуя лёгкую горечь во рту от волнения. Бледная пожилая женщина тряслась в руках двух крепких мужчин, пытаясь сохранить самообладание, но утрачивала его с каждым новым шагом красноволосой девочки, что приближалась к ней гордо и властно. Она остановилась в нескольких метрах. Старушка заглянула в её алые глаза, где не увидела ничего кроме всепоглощающей пустоты.

- Я так рада, что Вы приняли моё приглашение, - обратилась к ней Дарэтта, - Как я и обещала…мой подарок, - она едва заметно улыбнулась, поведя рукой и указывая на висящие вдоль стен разлагающиеся тела.

- Вон там, видите? Самая первая, любимая твоя Фелария. Можно было бы сказать, что она всё такая же красавица, но…- улыбка девочки стала чуть шире.

- Будь ты проклята! – выкрикнула ей старуха, на глазах которой навернулись слёзы.

- Я оказала тебе большую милость, тётушка. Последние часы свои ты проведёшь не одна. У тебя будет отличная возможность побыть с ней, понаблюдать за тем, как ею кормятся птицы.

- Нет! – крик женщины превратился в хрип отчаяния.

- Начинайте, - обратилась Дарэтта к стражникам, - Только будьте осторожны, не убейте её.

Двое мужчин крепче ухватили миссис Ланор, а тот, что держал в руках лом, принялся за дело. Послышался отчаянный крик боли и хруст костей. Дарэтта заворожено наблюдала за тем, как их ломают, и тело старухи постепенно приобретает неестественную форму. Кое-где сломанные кости даже выпирали, разрывая кожу и пуская кровь. Пожилая женщина кричала, пока у неё хватало сил, затем выпучила глаза, не в силах уже издать ни звука. Её привязали к колесу, сделав так, чтобы лицо её было устремлено к главным вратам, туда, где покоились тела убитых ведьм. Некоторое время Дарэтта молча наблюдала за телом старухи, что тихо стонала от боли, утратив все свои силы кричать. Затем девочка развернулась и, бросив напоследок фразу: «И пусть земля Вам будет адом», направилась к замку. Очутившись в стенах Хелеста, девочка зажала рот руками и, прислонившись к стене в одном из главных коридоров, тихо опустилась на пол.

- Ваше Величество? – Эгиль появился практически мгновенно и опустился рядом с Дарэттой, обеспокоенно глядя на неё.

- Меня тошнит, - призналась девочка, сдерживая подступающие к глазам слёзы.

- Вам нужно в постель.

- Нет! Нет, не нужно! Это…это всё она виновата, - девочка всхлипнула, - Мне так жутко…страшно. Я не понимаю отчего.

- Нелегко наблюдать за чужой болью.

- Но почему? Мне её ничуть не жаль! И раньше я никого не жалела.

- Может потому, что Вы убивали быстро? Никто особо и не мучился, но не сейчас. Вы ещё можете оказать милость и отдать приказ убить её.

- Нет! Если я это сделаю, то на победит, увидит мою слабость.

- Или Ваше великодушие.

- Нет! Они должны знать, что бывает с теми, кто груб со мной, кто не признает меня. Пусть боятся!

- Как прикажете, моя Королева. И всё же, позвольте проводить Вас в покои? Вам нужен отдых.

Утирая нос, девочка едва заметно кивнула. Она протянула Эгилю руку, и тот помог подняться ей с пола, после чего проводил её.

664 год шестой эпохи Альд.

Они выкупали её в ванной, в воде с лепестками роз и ромашек. Одели её в шелковый белый сарафан, подвязали поясом. Гребнем расчесали длинные чёрные пряди, вплели в волосы белоснежную ленту.

- Ну вот, теперь ты красавица, - ма Феделм расплылась в улыбке, отходя на несколько шагов, чтобы восхититься красотой издалека, - Давай, поднимись.

Биетит встала на ноги и расправила плечи. Улыбка на лице женщины взыграла ещё шире.

- Ах, какая взрослая! Как летит время!

- Ма…

- Что, Биетит?

- А этот человек, мистер Гейрт, каков он?

- Он очень уважаем и знатен. Глава ордена Восходящей Звезды, сильнейший маг огня в пределах ближайших трёх морей. Нам повезло, что ты сразила его своей красотой, и он пожелал на тебе жениться. Далеко не всем воспитанницам так перепадает.

- Многие вольны уйти отсюда свободными.

- Свободными, - женщина презрительно фыркнула, - Нет никакой свободы. Они либо уходят в кланы, либо в Антего, либо остаются у нас. Одинокие ведьмы и маги в мире мрут.

- Но они вольны выбирать.

- Глупая девочка! – Феделм взмахнула руками, сотрясая рукава своей тёмной рясы, - Прекращай болтать лишнего. Ступай в девичью, обожди там. А вы, - обратилась она к двум юным прислужницам, - Приберите здесь всё. Негоже место в беспорядке держать.

- Конечно, ма, - девушки тут же засуетились. Биетит юркнула в дверной проём, желая как можно быстрее скрыться от глаз женщины. Она преодолела небольшой коридор, выбежала в светлую залу, где практически лицом к лицу столкнулась с высоким светловолосым юношей.

- Оу…осторожней, - он ласково притормозил её за плечи и расплылся в улыбке.

- Каин…- она захлопала ресницами, приподняв подбородок, чтобы рассмотреть юношу лучше, - прости, я тебя не заметила.

- Куда спешишь такая красивая? А, ходит молва, что тебя выдают замуж.

- Ну, полно, отпусти, - она засуетилась, высвобождая свои плечи от его хватки. Юноша опустил руки, не удерживая её.

- Так это правда? Видно, ма Феделм сама не своя была, волновалась всё.

- Какая разница? Мне от этого ничуть не радостно.

- Нет? – улыбка сползла с его лица. Каин удивлённо посмотрел на девушку. - Не нравится жених?

- Я с ним даже не знакома.

- Вот как…и кто же тебя сосватал?

- Ма и сосватала. Сказала, что он знатен, что великий маг, глава ордена.

Юноша присвистнул.

- Так это очень даже не дурно.

- Почему? Стоит лишь сказать о том, что человек богат и силён, и все сразу хорошего о нём мнения. Как же вам не понять, что в людях главное их мысли, их поступки, то, что они чувствуют, - Биетит торопливо обошла юношу, собираясь продолжить свой путь, но тот вновь обхватил её плечи, притормаживая.

- Не злись, Фиалка. Хочешь, сбежим?

- Совсем рехнулся?

- Да нет же, правда. Если тебе не хочется замуж, я тебя украду, спрячу.

- Тише будь, глупец! – она шутливо толкнула юношу в грудь, - Судьба моя уже расписана, и противиться ей я не стану. Пусти теперь, мне ма велела в девичью идти и там ждать.