- Да погоди ты! – ухватив её за руку, не сдавался юноша, - Когда всё будет?

- Сегодня знакомиться приедет.

- Так что же ты, просто с ним пойдёшь?

- А тебе то что? Пусти, говорю! – она высвободила свою руку и, придерживая подол сарафана, бежала в девичью, а очутившись там, прикрыла дверь, да опустилась на ковёр.

- Ах, сестра! – несколько девушек тут же окружили её, рассевшись по бокам, а одна даже прильнула на колени, - Как же ты красивая!

- И какая счастливая! – добавила другая.

- Ты уже знаешь, кто он?

- И куда поедете?

- Что говорит ма Феделм?

- О Талас, Кхен и Лито…- на выдохе проговорила Биетит, - Постойте вы спрашивать, я сама ничего не знаю.

- Ну а чувствуешь, чувствуешь что? – не унимались девушки.

- Страх.

- Отчего же?

- От неизвестности.

- Ох, Биетит, отбрось волнения! Ты, наконец, покинешь Колыбель, увидишь мир, других людей.

- Мне душой и здесь хорошо. Это дом…

- Здесь тесно, как не повернись.

- Зато уютно.

- Уютно будет и там.

- Но я не знаю.

- Девочки, сюда, идите! – послышалось с противоположного конца комнаты, - Аника на рунах погадает.

- Точно, давайте! – встрепенулись те, - Биетит, поди послушай, авось что о будущем скажет.

Биетит неуверенно перебралась к Анике, самой старшей темноволосой девушке, с кустистыми бровями и широкими скулами. Она сотрясала мешочек с рунами, сидя в позе лотоса и укрывшись шелковым платком. Биетит устроилась напротив неё, поджав колени. Другие девушки тоже подтянулись. Аника рассыпала руны, затем вгляделась в них.

- Ну? Что там? – послышались шепотки со стороны. Девушка указала не несколько рун.

- Манназ, наутиз, райдо. Человек, нужда, путь. Желание перемен, поддержка, но…наступление тёмного времени.

- Так и знала! – Биетит схватилась за грудь.

- Тебе не стоит бояться.

- Человек, это, наверное, жених, - предположила одна из девушек, - А путь, это обретение нового дома.

- Ну точно, всё складывается как и есть!

- Не нравится мне это, сёстры.

Скрипнула дверь. Девушки обернулись. На пороге засветился чернявый малец лет семи. Внимательными синими глазами своими он нашёл Биетит, а потом, как бы заметив её окружение, смутился, и исчез по ту сторону двери.

- Я сейчас, - девушка поднялась на ноги и покинула девичью. Мальчишка ждал её в коридоре.

- Рагнар, всё в порядке?

- Это правда? – он подбежал к ней и ухватился руками за сарафан, - Ты уезжаешь? Это навсегда? Я больше не увижу тебя?

- Ах, мой милый братец, - Биетит присела на корточки, притянув к себе мальчика, и обняла его, - Мне этого совсем не хочется.

- Тогда не уезжай.

- Но меня выдают замуж. Я не могу остаться.

- Почему? Ты хочешь быть с тем мужчиной?

- И вовсе не хочу, но выбора мне не оставляют.

- Так не бывает! Па Юдеири говорил, что мы свободные, что все мы семья и вольны прибывать здесь, сколько нам вздумается.

- Его слова не лишены смысла. Я выросла, Рагнар.

- Тогда и я! Я поеду с тобой.

- Боюсь, что никто не позволит.

- Мне всё равно! Пусть хоть выпорют, а я тебя не отпущу, ещё и с каким-то незнакомцем.

- Не глупи, - Биетит выдавила из себя улыбку, крепче обнимая младшего братишку. Вдалеке послышались шаги.

- Ну вот, кажется ма Феделм идёт. Негоже будет, если она тебя здесь увидит. Подумает, что подсматриваешь, - Биетит разжала объятия и поднялась.

- Но я не подсматривал!

- Тш-ш, - девушка приложила палец к губам, - Давай, ступай отсюда. Свидимся ещё.

Мальчишка слегка нахмурился, постоял на месте какое-то время, грустно смотря на сестру, а затем юркнул в соседний коридор и вскоре скрылся. В это же время пред Биетит объявилась ма Феделм.

664 год шестой эпохи Альд.

Через семь дней они сошли в Ирте, портовом городе Яфирта, что находился на дельте Эралас, впадавшей в Орканское море.

- Ну наконец-то земля, - Куэтра топнула ногой несколько раз и поморщилась от боли. Она подняла глаза к небу и палящему солнцу, скрестила руки на груди и осмотрелась. В округе сновало множество рыбаков, торговцев и простых иностранцев, приплывших сюда в качестве туристов. Над судами кружили чайки. В воздухе царил запах солёной воды.

- Куда дальше? – поинтересовался Эльвир.

- Кротчайший путь к северу лежит через море, - отозвался красноволосый, - но у нас нет денег, чтобы заплатить какому-либо капитану. Нельзя же всё время использовать принуждение.

- Деньги можно раздобыть, - уверенно заявила Айвен, - Можете доверить это мне. Всё равно я вам задолжала.

- Где же ты их раздобудешь? А точнее спросить как? – Аэдан смерил девушку пристальным взглядом, - Снова будешь воровать?

- Какая разница как? – фыркнула блондинка, - Или ты святой, чтобы меня осуждать?

- Это влечет неприятности. Вспомни, чем обернулся последний твой грабёж.

- Ну а если деньги будут получены честно?

- Это как же?

- Тебе все секреты открыть? Вот уж чего…

Аэдан едва слышно вздохнул.

- Иди с ней, Эльвир. К вечеру встретимся здесь же. Постарайтесь остаться целыми и невредимыми. Нам ещё предстоит долгий путь.

- Не беспокойся, - юноша согласно кивнул и вместе с Айвен, что усмехнулась напоследок как-то играючи, направился в город. Куэтра проводила парочку взглядом, после чего обратилась к Аэдану:

- Где ты нашёл их?

- Долгая история.

- Что для тебя долго, маг крови? Мы живём сотни лет. Однако если не хочешь, не говори. Я и сама не хочу слышать.

- Не хочешь или убеждаешь себя в этом?

- Проклятье, - выругалась девушка, - свалился же ты на мою голову. На что в судьбе ты моей повстречался?

- Не держи на меня старых обид.

- Обиды? Ой, брось, - отмахнулась Куэтра, - я всё забыла сразу же, как ты исчез. Всё думаешь, что особенный, что один такой?

- Разумеется.

- А вот выбей это у себя из головы. Я таких как ты, вон, на каждом углу вижу.

- И боюсь, не только видишь. Блудная ты женщина, Куэтра. Гордиться тебе нечем.

- Ах ты, хам! Ненавистный хам! – девушка отвернулась от мага, - Как смеешь ты осуждать меня, сам живя как попало?

- Я тебя не осуждаю, всего лишь указываю на правду. Идём. У нас впереди целый день. Осмотрим город. Я так давно не бывал в Яфирте…

Куэтра презрительно фыркнула, но всё же нехотя поплелась за красноволосым магом.

- Ты ему солгала? – поинтересовался Эльвир, когда они покинули пристань. Айвен не многозначительно пожала плечами и улыбнулась.

- Что меня выдало?

- Воры не бывают бывшими.

- А ты честный порядочный человек?

- Не без греха.

- Тогда расслабься. Помни, что в мире все живут, как могут. Если будем думать о том, как нам заработать, конец света встретим на этой пристани. Я беглая воровка и убийца, ты заклеймённый раб, а с нами путешествуют маг с навязчивой идеей и эмоциональная раскрепощенная женщина. Не самое время вставать на путь праведности.

- Пожалуй, твои слова не лишены правды.

- Не будь наивным, Эльвир. Правды не существует ни в словах, ни в людях. Если лишь то, что мы принимаем за правду или ложь, но в корне это одно и то же.

664 год шестой эпохи Альд

Она стояла в пышно украшенной центральной зале. В округе толпа воспитанников, любопытно глазеющих на происходящее, пред нею матери, па Юдеири и сам глава ордена Восходящей Звезды, маг огня Гейрт Ванрох. Биетит представляла его совсем не таким. Наверное, надеялась, что он будет моложе и не столь суров во взгляде. Это был высокий человек в длинном красном плаще. У него были заостренные черты лица, грозно сдвинутые к носу брови, янтарные, едва ли не светящиеся глаза. Светлые волосы скрывал капюшон. Шея и нижняя часть лица были забинтованы. «Может, он скрывает какой-то ужасный шрам?» - подумала Биетит. На лбу у мага был очерчен огненный символ, а вниз от глаз вели две чёрные линии, напоминающие боевую рисовку. Девушка сразу заметила его длинные прямые ресницы и черные символы, коими был расписан весь плащ. Она ощутила властную, но умиротворённую энергию, исходящую от этого незнакомца. Он молча осматривал её какое-то время, словно бы приценивался к товару. Она была ниже его на целую голову, стройная, обладательница бледной кожи, но выразительных синих глаз и густых чёрных волос.