Красноволосый внимательно осмотрел напуганных девочек. На вид им было не больше четырнадцати. Бледные, покрытые синяками от побоев.

- Встали! Давай, встали! – крикнул им хозяин, на что девочки торопливо поднялись на ноги. Аэдан заметил, что они совсем боссы.

- Хороший товар, мистер. По пять золотых за каждую беру. Всё умеют, всё. И готовить, и убирать, и радовать, даже охотиться. Ну прелесть товар! Я ещё дешево беру…

- Десять золотых значит?

- Десять, - согласился мужчина, - Берите, жалеть не будете.

Аэдан согласно кивнул.

- Я возьму их. Снимите с них цепи.

Работорговец округлил глаза, неуверенно смотря на красноволосого.

- Вы что же хотите, чтобы я их освободил?

- Хочу, чтобы Вы сняли с них цепи, - повторился Аэдан, делая вид, что полез за деньгами. Мужчина слегка замешкался, затем достал из-за пазухи ключ, наклонился и освободил тонкие юные ножки от кандалов. Девочки взялись за руки и опасливо посмотрели сначала на хозяина, затем на красноволосого красавца.

- С Вас десять золотых, - требовательно заявил торговец, встав между магом и девочками. Лицо Аэдана скрасила усмешка.

- Да, как же…

Мужчина выпучил глаза, неловко попятился, затем начал отрывисто кашлять. Лицо его исказилось, принимая гримасу ужаса. Из носа и глаз заструилась кровь. Аэдан пристально наблюдал за тем, как тот размахивает руками, корчится, затем неловко падает на колени и багровеет. Близняшки в ужасе прижались друг к другу, глядя на то, как терроризировавший их работорговец, испустил дух у ног красноволосого юноши. Куэтра, наблюдавшая за всем этим со стороны, неспешно приблизилась к Аэдану. Она окинула взглядом девочек, затем мёртвеца, в конце концов, перевела взгляд на юношу.

- Не знаю, зачем ты это сделал, но сие возбуждает.

- Не мог же я просто смотреть на то, как наши сёстры младшие гибнут в руках этого ничего не стоящего куска мяса. Как вас зовут? – поинтересовался у девочек Аэдан. Они вылупили на него свои круглые синие глазенки, как бы сомневаясь в ответе.

- У нас нет имен, - призналась одна из них.

- Господин называл нас рыжими шлюшками или дрянными девками, - отозвалась вторая.

- Ну это никуда не годится, - Аэдан едва слышно вздохнул, - Ты будешь Герция, - обратился он к девочке, над которой кружили бабочки, - А ты Линетта, - обратился он ко второй.

- Как скажете, господин, - девочки покорно склонили голову.

- Нет, нет…Я не господин. Называйте меня просто Аэдан. Вы, вероятно, голодны. Пойдёмте, придумаем, где раздобыть продовольствия.

- Придумай, где найти мне платье, - напомнила о себе Куэтра. Близняшки кивнули. Последовав за своим спасителем. Вчетвером они поспешили покинуть злополучное место, пока никто не увидел их рядом с истекающим кровью трупом.

664 год шестой эпохи Альд

Рагнар отворил дверь юношеской. Она слегка скрипнула. Он переступил порог. Невзирая на присутствующих, прошёл к дальнему углу и расположился на шкурах, постеленных в качестве постели. Всё тело болело.

- Выпороли? – поинтересовался Каин, чуть подавшись вперёд. Он говорил тихо, но слышно было всем, ибо в комнате царила идеальная тишина. Все взгляды парней и юных мальчишек были устремлены на темноволосого мальца.

- Угу, - буркнул тот, садясь, и не подавая виду, что ему больно.

- Глупо ты поступил. Мне, конечно, жаль твою сестру, но зря ты…

- Да чего тебе жаль?! – возмутился Рагнар, - Никто из вас ничего не сделал! Вы все были согласны просто отдать её этому человеку! Запугали её, чтобы она не возражала, и отдали, словно вещь!

Каин нахмурился, прикусил нижнюю губу, затем вновь заговорил:

- Мы здесь нипричём. Никто из нас…

- Зато ма виноваты! И па!

- Тш-ш…чего кричишь? Или тебя мало плетью взгрели? Радуйся, что легко отделался.

- Чему радоваться? Биетит…

- Увезли. Боюсь, мы её уже не увидим. Но этот маг не показался мне дурным человеком. Возможно, жить она будет хорошо.

Рагнар шмыгнул носом, поднявшись на ноги, и поплёлся обратно к двери.

- Хей, куда направился? – окликнул его Каин.

- Как можно дальше, - отозвался малец и, насупившись грозно, покинул комнату.

***

Ночной ветер приносил запах липы и елей. Рагнар вышел из задней двери в пустующий двор и осмотрелся. Где-то вдалеке раздались шаги и тихие голоса. Мальчишка нырнул за ближайшее дерево и замер. Через несколько минут двое часовых неспешно прошла вдоль тропы. Они о чём-то говорили и посмеивались, не особо бдительно осматривая территорию. Вскоре они скрылись так же, как и появились. Рагнар облегчённо вздохнул. Он осторожно пробрался к конюшне, отворил засов и вошёл в темное помещение. Лошади ещё не спали. Некоторые из них фыркали, кто-то жадно лакал воду. Мальчишка медленно обходил загоны, сквозь мрак пытаясь разглядеть очертания скакунов. Найдя одного, наиболее приглянувшегося, темногривого Арно, Рагнар осторожно открыл загон и отвязал коня. Скакун, отрывисто дыша, склонил к мальчишке свою морду. Рагнар опасливо отстранился, но затем успокаивающе погладил коня по носу.

- Эй…ты чего здесь делаешь? – тишину разрушил чей-то шёпот. Рагнар почувствовал, что тело цепенеет, а внутри него всё сжимается. На спине выступили капельки пота. Вот он и попался. Мальчишка развернулся и прищурился, вглядываясь в тёмный силуэт в проходе. По очертаниям он узнал в человеке Каина.

- Следишь за мной?

- Куда же деться? Всё-таки я старший, а ты юн и глуп, - Каин выступил чуть вперёд, - Что ты затеял?

- Я поеду за Биетит. Я не позволю этому человеку забрать её.

- Глупец. Хочешь, чтобы тебя убили?

- Не убьют.

- Конечно, убьют. Посмотри на себя… ты этому магу едва по локоть и сил в тебе не больше, чем в котёнке.

- Просто уйди и не мешай мне. Мы все сироты, да, но у меня есть родной человек - сестра, которую я не могу потерять. Я не могу позволить главе какого-то там Ордена забрать её себе без её же согласия.

- И что же ты сделаешь? Придёшь к нему и попросишь вернуть её обратно? Да тебя испепелят…

- Я выкраду её.

- Ещё лучше…- Каин иронично усмехнулся, - Ты даже не понимаешь, что говоришь.

- Уйди с дороги, - буркнул Рагнар, сжимая поводья лошади.

- Нет. Я не собираюсь пускать тебя.

- И что ты сделаешь? Расскажешь ма или па? Порадуешься тому, что меня снова выпорют, а потом будешь сладко спать, думая, что сделал всё правильно?

Каин напряжённо молчал.

- Ты, как и все люди в этом месте далеки от истины. Вам неведомо чувство родства. Вы не знаете, как это страшно, терять близких.

- Я прекрасно это знаю, - голос юноши стал чуть грубее, - Твои родители погибли, когда ты был совсем юнцом, ты даже не помнишь их. А я помню своих. Я помню отца, который любил заниматься охотой, вечно шутил и приглаживал свою светлую бороду. Он громко храпел по ночам, а ещё завёл привычку каждое утро уходить в чащу, чтобы очистить там свой дух. Я помню мать, которой нравилось собирать травы, а вечерами выходить в поле и петь песни, провожая закат. Я помню, как прибегал домой после игры с местными мальчишками и ел тёплый хлеб, испеченный её рукой. Я всё хорошо помню…Помню тела своих родителей, то, как летели их головы, когда палач опускал свой топор. Думаешь, в мире есть справедливость? Думаешь, мы можем жить спокойно и никто не будет ущемлять нас? Моя прекрасная мама…какая она была бледная перед смертью. Самое страшное то, что их уже не вернуть. Мне было бы проще смириться с мыслью, что он живут где-то и с кем-то, пусть не по своей воле, но не в обиде и хотя бы живут. Я прекрасно знаю, что такое терять близких…

На несколько мгновений в конюшне воцарилась тишина.

- Прости, – сказал Рагнар, хорошенько обдумав всё сказанное, - Мне жаль твоих родных, но это не остановит меня. Я всё равно поеду за сестрой, а если ты не пустишь меня, я убегу снова. Я не перестану пытаться.