Он сделал несколько шагов вперёд, надеясь, что Каин его пропустит, но тот не двигался с места.

- Постой, - сказал он чуть тише, - Я поеду с тобой.

-Что? – удивился мальчишка.

- Что, что? Я старший…мне положено присматривать за тобой, да и силёнок у меня побольше. Может, не умрёшь в первые же часы.

Рагнар лишь хмыкнул.

- Мне не всё равно. Твоя сестра мне тоже дорога. Не хочу выглядеть никчёмным на фоне её младшего братишки.

- И можно…я тоже?

Рагнар и Каин вздрогнули от внезапно появившегося девичьего голоса. В дверях конюшни мелькнул силуэт. На пороге появилась юная златовласка.

- Анкайен? – удивился мальчишка, сразу же узнав скромную, чаще всего отчуждённую натуру, обладающую чистой ангельской красотой. Десятилетняя малышка в своём скромном платьице, играючи шагнула в конюшню, словно бы в хорошо знакомое место.

- Простите…я вас подслушала.

- Ты почему не спишь? – удивился Каин.

- Ты как здесь очутилась? – поинтересовался Рагнар.

- Я увидела, как ты уходишь, и пошла следом. Мне хотелось…поговорить, но Каин меня опередил, поэтому я решила постоять и послушать. Знаете…я хочу поехать с вами.

- Исключено, - отозвался старший юноша.

- Зачем тебе это? – спросил Рагнар.

- Я всегда считала, что Колыбель то место, где мы находимся в безопасности. Думала, что ма и па дают нам защиту и выбор, такие ценности, как семья. Но сегодня…я видела, как они обошлись с Биетит и тобой. Я поняла, что доброта может быть лишь видимой, и откуда нам знать, что нас не отдадут так же, как и твою сестру?

- Вернитесь в девичью, юная мисс, - обратился к ней Каин, - Никто не должен обнаружить твоего отсутствия, так же, как и нашего.

- Но я не хочу в девичью, - захныкала Анкайен, - Рагнар, пожалуйста…

Мальчишка замялся в неуверенности.

- Рагнар ничего не решает. Я запрещаю тебе ехать с нами, - напрочь отрезал Каин.

- Тогда я всё расскажу ма, и вас догонят. Вы обязаны взять меня с собой!

- Пусть едет, если хочет, - согласился Рагнар. Каин нервно сжал зубы.

- Это опасно…

- А я не боюсь! – заявила Анкайен.

- Тш-ш…не кричи, а то часовые сбегутся.

Девочка зажала рот руками.

- Ну простите.

Юноша тяжко вздохнул.

- Я ведь отвечаю за вас…

- Вовсе нет, - запротестовал юнец, - Это ты себя главным назначил.

- В Колыбели так заведено, что старшие заботятся о младших.

- Но мы покидаем Колыбель и законы её больше не действуют. Давай Анкаейн, поедешь за мной.

- Хорошо, я согласна, - девочка радостно закивала головой. Каин поморщился, с нежеланием приняв поражение в споре.

- На взрослого коня вам не залезть. Постойте, сейчас…здесь был помоложе, - и с этими словами юноша направился в следующий загон.

664 год шестой эпохи Альд

Сумрак спустился на Ирт. Исчезли с улиц торговцы и купцы. Таверны заполнились пьяницами, женщинами лёгкого поведения и странниками, решившими вкусить прелести жизни за морем. Шуму от них стояло немерено. Шутили, играли на деньги, лапали южных красавиц за пышные формы, а те откровенно, не стесняясь, готовы отдаться им были в любой момент. Воздух наполнился запахом алкоголя, пота и копчённой рыбы. Айвен с Эльвиром сидели за дальним столиком одной из таверн, ничего не евши и не пивши, а только наблюдая за людьми со стороны.

- Ну что? У нас ни гроша. Мы зачем целый день по улицам бродили? – поинтересовался юноша, склонившись к девушке и смотря на неё с лёгким укором. Айвен едва заметно улыбнулась.

- Ничего просто так не случается, - ответила она, - Вот смотри. Тот толстяк, что в центре: мы видели его на рынке, он продавал устриц. А справа от него, худой, из местной стражи. Левее два иностранца, не позднее утра сегодня в порт зашли. С ними рядом старик - он рыбак. А вон там, в другом конце сидит работорговец, с ним двое иноземных купцов.

- Чтение мыслей?

- Наблюдательность.

- И что же?

- Как что же? – удивилась девушка, - Кого попало грабить не нужно. Что с рыбака взять? Он всю свою мелочь сейчас и пропьёт. А ты следи за теми, кто богаче, за купцами и работорговцем. Смотри за тем, что пьют и едят. Постепенно поймёшь, какими деньгами располагают. Кто богаче, тот и жертва.

- Так вот, как ты прицениваешься. Аэдана так же нашла?

- Именно так.

Юноша задумчиво склонил голову.

- Никогда не думал, что воры прицениваются.

- Риск должен быть оправдан.

- А ты другая…- заметил Эльвир, - Не та, что раньше.

- Раньше? – удивилась девушка. Юноша вздрогнул, вспомнил, что девушка видение из его детства никак не связана с той Айвен, которую он видит сейчас перед собой. Они были так похожи, но увы…из них существовал лишь одна.

- Нет, ничего, забудь…

- Постой, постой, - оборвала его девушка, - Опять говоришь обо мне какие-то странности, как будто знал меня когда-то. Зачем?

Эльвир молчал.

- Не хочешь говорить? Почему?

- Забудь об этом, Айвен, я ничего такого не имел в виду.

Девушка нахмурилась, пристально смотря юноше в глаза. Тем временем работорговец простился со своей компанией и в сопровождении двух загорелых красавиц, покинул таверну. Айвен задела Эльвира ногой.

- Смотри…он ушёл. Давай за ним.

Она поднялась и поспешила к выходу. Эльвир выждал несколько мгновений, затем нехотя поплёлся следом.

На улице воздух был пропитан солью. Айвен шагала тихо, прячась в тени домов, но не упуская из виду опьяненную жертву, что обращаясь к двум сопровождавшим его девушкам, иногда громко посмеивался. Они свернули в узкий переулок. Айвен остановилась.

- Тихо…следуй за ними, - шепнула она Эльвиру, а сама торопливо продолжила свой путь по главной улице. Замысел девушки оставался для юноши тайной. Он хотел окликнуть её, но побоявшись создать шум, продолжил преследование работорговца. Обнимая двух южных красавиц за талию, мужчина продолжал рассказывать им что-то, неспешно минуя переулок. Эльвир шёл за ним, держась на определённом расстоянии и боясь привлечь внимание. Тишину улицы разрушил глухой удар. Практически у ног Эльвира упал заострённый камень. Юноша замер. Шагавший впереди мужчина тоже остановился. Он обернулся и прищурился, всматриваясь в темноту. Девушки, сопровождавшие его, опасливо прижались ближе.

- Вы слышали?

- Наверное, кошка…-отозвался работорговец. Эльвир напрягся, не выходя из тени здания и надеясь остаться незамеченным. Едва слышимый свист разрезал воздух, а с ним и шею мужчины. Он жалобно всхлипнул. Девушки закричали и кинулись в стороны. Айвен ловко обогнула жертву и перерубила его кожаный пояс, к которому был привязан мешок с деньгами. Хватаясь за окровавленную шею, работорговец опустился на колени. Он жалобно шевелил губами и выпучивал глаза. Зажав в руках мешочек с золотом, девушка ринулась в переулок, а пробежав мимо Эльвира, потянула его за собой.

- Давай, уходим, пока на крики этих проституток не сбежался народ.

- Ты убила его…какого дьявола? – возмутился юноша, догоняя бегущую впереди блондинку. Та лишь едва заметно улыбнулась.

- Потому что в этом весь смысл.

***

Близняшки сидели на пирсе и качали ногами. Герция с интересом рассматривала звёзды, скопившиеся на небе в виде разных фигур, а Линетта смотрела на воду, видя в ней небесное отражение. Бабочки по-прежнему неустанно летали над одной из девочек. Аэдан наблюдал за ними со стороны. Они казались такими простыми, и в то же время необычными на фоне привычного мира. Айвен и Эльвир всё не появлялись. Куэтра исчезла около двух часов назад, сказав, что справится не хуже детишек и обеспечит себя. Аэдану, конечно, не хотелось её отпускать, но в итоге пришлось уступить. Герция и Линетта выглядели голодными и замученными, а у него не было и медяка, чтобы купить им хлеба. Тишину разрушил тихий девичий голос. С удивлением для себя Аэдан обнаружил, что Герция начала петь.