- Вы это слышали? – обратился Гленн к своим спутникам, - Они грозятся уничтожить людских королей. Это объявление войны!

- Разве ваше дело печься о людях? – поинтересовалась Дарэтта, - В этом нет никакого смысла.

- Действительно, - подал голос Кайден, - Если уж дела обстоят так, какой смысл осуждать случившееся? Естественно то, что побеждает сильнейший. Я с радостью приму Вашу сторону в личных целях и выгоде. Только глупец отказал бы. Считайте, я Ваш верный подданный, - маг огня склонил голову. Дарэтта заметила искру, сверкнувшую в его глазах.

- Это безумие! – возмутился Гленн, - Я Вам не слуга! Я не стану служить сумасшедшей, желающей править миром! У тебя ничего не выйдет!

- Что же, я принимаю и твой выбор, - спокойно заявила Дарэтта. Буквально в то же мгновение Гленна практически вывернуло наизнанку. Поток крови залил стол и кушанья, попал в вино и на одежду его товарищей. На мраморный пол упало ещё бьющееся жилистое сердце, а затем само тело рухнуло у стола. Кайден и Альбион в ужасе округлили глаза.

- Ну…а что скажешь ты, маг земли? – обратилась к нему Дарэтта. Альбион опасливо покосился на неё и, ощутив подступающую к горлу тошноту, кивнул головой.

- Служу Вам верой и правдой…

Дарэтта расплылась в улыбке.

- Вот видите, как славно, - заметил Эгиль. Девочка поднялась на ноги, взяв в руку фужер с вином.

- Что же…выпьем за вашу преданность и верность, за долгие годы моего правления! – торжественно заявила она и, подняв фужер вверх, сделала несколько крупных глотков.

115 год четвёртой эпохи Над…

Он натянул лук, сощурил один глаз, прицелился, сделал выстрел. Стрела со свистом пролетела мимо мишени и вонзилась в землю. Солнечные лучи пробились сквозь ветки деревьев и осветили поляну. Радмир вздохнул, опуская лук, и безнадёжно взглянул на кучу стрел, разбросанных вокруг. Ни одна из них в цель не попала.

- Из меня ужасный лучник! – прямо завил мальчишка, развернувшись лицом к мужчине, что сидел под одним из лиственных деревьев и молча наблюдал.

- Тебе нужно больше заниматься стрельбой, - отозвался Даллас.

- Зачем? Во имя Богов, это бесполезно! – Радмир кинул лук на землю и обиженно скрестил руки на груди, - Я же маг! Зачем мне уметь стрелять из лука?

- А насколько ты хороший маг? – поинтересовался мужчина, машинально махнув рукой в сторону юноши. Из ближних кустов на лужайку тут же выскочил крупный упитанный кабан и ринулся в сторону Радмира. Тот опешил, и даже не успел отскочить в сторону. Животное сбило его с ног, угрожающе заревело и попыталось задеть бивнями.

- Проклятье! – мальчишка выставил вперёд руки, ухватил кабана за рыло и попытался отстранить. Тот в свою очередь упорно сопротивлялся, наровясь придавить мальчишку своим весом. Радмир стиснул зубы, сделал отчаянный рывок и перекатился на другой бок. Чудом успел очутиться на четвереньках, но был снова свален животным.

- Отвяжись от меня! – пытаясь сконцентрировать в себе энергию и оттолкнуть ею животное, крикнул Радмир. Кабан фыркнул и попятился. Мальчишка успел подскочить на ноги, добежать до ближайшей валявшейся на земле стрелы и вооружиться ею. Кабан снова напал. Юноша увернулся, затем сделал замах, и воткнул стрелу животному в глаз. Послышался отчаянный визг боли. Радмир отстранился. Животное запаниковало и побежало в сторону.

- Это ужасно, - констатировал Даллас.

- По-твоему умно натравливать на меня кабана?

- По-твоему умно оставлять животное в муках? – пренебрежительно поинтересовался мужчина, затем поднялся на ноги. Радмир посмотрел в сторону мечущегося кабана, подобрал ещё одну стрелу и, подойдя ближе, вспорол животному горло. Тёмная кровь потекла на траву.

- Так ты ничему не научишься, - продолжил маг, - В тебе нет направленности. Ты не знаешь, как использовать свою силу, и не хочешь пытаться понять. Поэтому…важна стрельба, - Даллас поднял одну из стрел и лук, валяющийся на земле, прицелился и выстрелил. Стрела угодила в центр мишени. Мальчишка раздражённо закатил глаза.

- Да, да…ты в этом лучший, а я ничтожество, - он посмотрел на тушку кабана у своих ног, - Из-за меня ещё и кто-то должен умирать.

- Чтобы ты понял урок.

- Какой? Убивать, чтобы не убили меня?

- Именно. Причём ты должен реагировать быстро и действовать точно. Наш враг далеко не кабан…Истинный враг…

- Королева самозванка, что убила моих родителей?

- Верно. Она убивала, ещё когда ты прятался в юбках миссис Ладор.

- А что с ней стало? - поинтересовался мальчишка.

- С кем?

- Миссис Ладор.

- Не знаю. Вероятно, умерла. Уверен, если Дарэтта знала о твоём существовании, то пыталась найти.

- Почему мы не забрали её с собой? Почему оставили там одну?

- Она бы не пошла с нами. Она не часть Круга.

- Да плевать! Она растила меня! Если бы я знал, что так будет…

- То ты бы ничего не сделал, - закончил за Радмира Даллас, - Ты должен понимать приоритеты и не совершать глупостей.

- А может, я хочу совершать глупости? Что ты пытаешь со мной сделать? Создать лидера? Я на это не способен, - мальчишка развёл руками, - Я ни на что не претендую, а у тебя отлично получается. Командуй, руководи.

- Я не имею права, будучи равным своим братьям и сёстрам.

- Ну а я вам даже в подмётки не гожусь.

- Твой отец, - чуть громче заговорил маг, сделав акцент на последнем слове, - был Великим человеком. Он был честен, справедлив, праведен, он видел истину и вёл нас к ней. Он помогал другим народам, понимая, что не должен жалеть себя и своё время, он постоянно покидал Хелест, иногда мы не видели его месяцами. Он никогда не находился в сомнениях, и будь уверен, рассчитывал на то, что ты пойдёшь его путём. Он никогда бы не оставил безнаказанно смерть своих ближних, не отдал бы дом врагу, а скорее превратил бы его в пепелище.

- Но ведь Хелест захватили, а он ничего не сделал. Его просто убили.

- Следи за языком, юноша.

- Я плохо знал своего отца. Так же плохо, как и мать. Они не держали меня при дворе….

- И это спасло тебя.

- Может, было бы лучше, если убило! Она-то ведь жила там…эта Алая Королева, и мой отец уделял ей внимания гораздо больше, чем мне, родному сыну. Ты правда думаешь, что он возлагал надежды на меня? Может, он ещё раньше понял, что я неудачник…

- Не говори так.

- А как? Посмотри на меня, - Радмир покрутился, демонстрируя свою худобу и отсутствие мышц, - какой из меня лидер?

- Пока никакой, - согласился Даллас, - Возьми лук, собери стрелы. До захода солнца ещё много времени. Я хочу, чтобы ты умел концентрироваться, направлять свои действия. Однажды…мы вернём наш дом.

- Может, к тому времени Хелест уже сравняют с землёй?

- Я так не думаю. У королевы ведь должен быть замок.

- И королевой кого она себя провозгласила? Королевой Круга?

- Именно так, но вряд ли ей будет этого достаточно. Давно ничего не слышно из Анхарда. Хелест стоит в безмолвии. Не знаю, чем занята эта огненная бестия, но чувствую, с запада веет угнетением. Впрочем, довольно разговоров. Тренируйся, а я отнесу тушку женщинам. Будет, с чего готовить ужин.

664 год шестой эпохи Альд

Он сидел за решеткой в полумраке, обхватив свои колени и рассматривая грязные и кривые ногти на ногах. Было холодно и одиноко. Никого вокруг, никаких голосов. Он слегка покачивался из стороны в сторону и думал о мире вне своих кандалов. Что там, за эти каменными стенами? Он даже боялся это представить. Ему казалось, что господин услышит его мысли, придёт и начнёт бить. Рабу не пристало грезить о свободе.

Тишину нарушили чьи-то шаги. Он сжался весь, боясь, что сейчас придут и будут мучить. В лучшем случае заставят работать, и всё же он с любопытством вглядывался в лестничный проём, лелея надежду, что ему принесут воды. В горле всё пересохло. От жажды потрескались и его искусанные губы. Воды не принесли. Не было ничего: ни ругани, ни побоев, ни лишних слов. Она просто подошла к его клетке, встала напротив, вся из себя такая светлая, лучезарная, внимательно рассматривающая его сквозь прутья. Ему нравились её синие глаза. Даже в полумраке он различал их цвет. Волосы, белее всего, что он когда-либо видел, приводили не в меньший восторг. Она просто стояла и смотрела, никогда ничего не говоря. Каждый раз ему хотелось заговорить с ней, спросить её имя и о том, как она здесь оказывается, но страх был сильнее. Он не решался. Незнакомка пугала его, но в то же время он жаждал её прихода. Не мог представить, что она однажды исчезнет из его жизни, хотя и не помнил, как она появилась. Он находил её красивой…самой красивой из всех, кого он когда-либо видел.