- Что помешает мне убить Вас прямо сейчас?

- Вы не сможете, - Дарэтта улыбнулась, - А вот я смогу. Не пытайтесь проверить меня, вставая на путь насильственного убеждения, я не останавливаюсь.

- Какова Ваша цель?

- Править всем.

- Вы не сможете.

- Не судите, пока время не пришло. Орден стихийников уже примкнул к нам, увы, не без жертв, но с вами мы попробуем иначе. Попробуем…прийти к соглашению.

- А если я откажусь?

- Вы умрёте. Я пощажу тех, кто признает меня и отправлю их в ряды моей армии, остальные будут убиты. Ваша крепость уже моя территория.

- И как же Вы обозначили свою территорию? – удивился мужчина. Дарэтта подняла руки, разведя их по сторонам.

- Я здесь стою…позади меня знамена Хелеста. Справедливо признать, что я здесь властвую. Если вы слышали обо мне, то должны были предвидеть мой приход.

- Я предполагал, правда, не знал, чего Вы попросите.

- Теперь знаете. Я хочу услышать Ваш ответ.

Мужчина впал в задумчивость. Его приближенные переглянулись.

- Нам нужно время. Я хочу обсудить это с остальными.

- Лидер не нуждается во мнении подчинённых. Что по этому поводу думаете Вы? Важно только это…Ваше согласие обеспечивает согласие других.

- Мы не обязаны кому-то служить, - подал голос один из приближенных, - Мы независимый древний Орден.

- Вы можете быть зависимым древним Орденом или превратиться в угасающую легенду. Выбирать только вам.

- Непростой выбор, - процедил сквозь зубы Таранис. Он напрягся, прикидывая в голове возможность нападения на наглую девчонку. Она казалась ему лёгкой мишенью, и в то же время он боялся шевельнуться. Вспоминал о том, что глава сильнейшего Круга магов мёртв, и виной тому не старость или война, а одна хрупкая маленькая девочка. Уж больно страшная бездна таилась в её алых глазах.

- Подумайте хорошенько, - подал голос Эгиль, выступая вперёд, - Вы ничего не потеряете, а только приобретете.

- Вы затеяли войну и просите нас умирать во имя вашей цели…во имя всеобщего покорения.

- Иногда жертвы кажутся мелочными, когда виден результат.

- А будет ли смыл в этом результате? Чего Вы хотите добиться?

- Единства… Я хочу подавить расу людей, что взобралась столь высоко, хочу напомнить им, кто правит и кто главный. У победителей будет всё, у проигравших ничего…Решайте, какую сторону примите вы.

Таранис плотно сжал губы, бросив взгляд на своих приближенных. Те выглядели растерянными и молчали. Мужчина понимал, что от него зависит жизнь всех в этой крепости. Он мог предположить, что его люди легко справятся с юной девочкой и её слугами, и в то же время опасался идти на такой риск. До него доходили слухи о жуткой резне, что устраивала некая Алая Королева.

- Мы примем Ваше предложение, - сказал он, спустя несколько минут, поднимаясь со своего места. Расправил свои широкие плечи, выпрямился во весь рост и вышел из-за стола.

- Разумно, - удовлетворённо заметила Дарэтта. Мужчина приблизился к ней на несколько шагов и опустился на одно колено. Его приближенные поспешили сделать то же самое.

- Я не знаю, какую присягу дают королям…

- Поклянитесь мне в верности. Поручитесь за тех, кто пойдёт за Вами.

- Я клянусь Вам в верности, клянусь выполнять свой долг, делать то, чему меня учили мужи, нести ответ за тех, кто пойдёт вместе со мной.

- Отлично, - Дарэтта удовлетворённо кивнула, - Сколько вас?

- Два десятка.

- Не много…- в голосе девочки послышались нотки разочарования, - Отберите лучшую десятку и поезжайте с нами в Хелест. Среди оставшихся назначьте главного. Теперь эта крепость наша граница. Задача оставшихся - поддерживать порядок в ближайших покорённых селениях.

- Будет сделано, - отозвался Таранис. Он поднял свой взгляд на красноволосую, буквально почувствовав на себе бурную энергию, которую та источала.

664 год шестой эпохи Альд

Голоса, голоса, голоса….

Страх, агония, безумие. Учащённое дыхание, боль в теле, хруст костей. Пытка, пытка, пытка… Крик, постоянно срывающийся с губ, темнота и невозможность сбежать. Постоянные воспоминания о людях, что были дороги раньше, о людях, что предали, и о людях, которых он не знал… никогда не знал, даже не видел. Кто они? Почему приходят? И эти воспоминания… они даже не его собственные, а чьи-то, может, даже этих людей. Зачем они являются ему? Зачем говорят? Зачем показывают что-то? Конвульсии по телу, выступающий пот, страх. Слёзы больше не признак слабости, губы давно забыли про цельное состояние. Он постоянно кусает их, чтобы ощутить себя, чтобы забыться, но ничего не чувствует. Они приходят вновь и вновь, говорят… все разом, хором, громко. Барабанные перепонки лопаются, он зажимает уши в немом крике. Он уже не может терпеть…

- Эльвир…ты слышишь меня? Эльвир, - кто-то звал его издалека, словно бы из другой реальности, а он всё падал и падал в темноту.

- Эльвир! – Айвен трясла его за плечи, пытаясь привести в себя, хватала за руки, не позволяя причинить боль самому себе. Не осознавая, но он сопротивлялся, бился в агонии с затуманенным взглядом. Пот выступал на его побелевшем лице.

- Эльвир! – девушка навалилась на него, придавив своей тяжестью, но это едва срабатывало. Она не знала, что предпринять. Юноша уснул столь спокойно, как вдруг неведомый приступ охватил всё его тело. Он даже не слышал её голоса. Дверь каюты распахнулась. Вбежали Герция и Линетта, за ними появился Аэдан, а следом и Куэтра.

- Что происходит? – красноволосый смерил взглядом парочку. Эльвир кричал и извивался, Айвен же пыталась с ним совладать.

- Я не знаю, что это! Он не реагирует!

- Кажется, предсмертная агония, - заявила Куэтра. Маг бросил на неё суровый взгляд.

- Не говори ерунды. Нужно привести его в сознание.

- Эльвир! – продолжала звать его Айвен, всматриваясь в его затуманенные глаза и не видя в них ничего, кроме ужаса.

- Он говорил мне о приступах, - маг сделал шаг вперёд, - за время нашего путешествия это первый, но они случались и раньше. Виной тому его дар.

«Дар…- подумалось Айвен, - Я могу забраться к нему в голову и попытаться предотвратить это». Аэдан продолжил говорить что-то, но она уже не слушала. Полностью сосредоточилась на связи, которую держала с этим юношей, нашла тропинку, которой он забирался в её сознание, и так же забрела к нему. Там было темно и холодно. Айвен сковало чувство страха. Ей показалось, что за ней наблюдает тысяча глаз. Отовсюду слышались какие-то голоса, мелькали зловещие тени. Эльвир был там…его окружала какая-то дымка, а он жался к пространству, отгораживая себя лишь руками, пытаясь противиться этому, но не видя выхода. Слышались крики, вопли, голоса, даже безумный смех. Девушка начала различать сначала десятки, затем сотни силуэтов. Они вертелись, искажались, подступали к юноше. Ей стало жутко в этом месте, тело на мгновение оцепенело. «Нужно что-то сделать. Нельзя медлить, нельзя задерживаться здесь». Она с опаской побобралась ближе, надеясь, что жуткие силуэты её не заметят, и протянула к юноше руки.

- Эльвир…пойдём со мной, Эльвир.

Он поднял голову. Она увидела в его глазах безумство, сродни помешательству и страх. Он смотрел на неё первое время, будто бы не узнавал, а она продолжала протягивать ему руки.

- Пойдём…пожалуйста, пойдём.

Он схватился за её ладони. Они были горячими и влажными. Девушка помогла ему подняться и повела туда, откуда пришла сама. Возгласы вё ещё преследовали их.

Тяжело дыша, она открыла глаза. Головой прильнула к его груди, вслушиваясь в стук дико бьющегося сердца. Юноша больше не содрогался в конвульсиях. Он поморгал глазами, открыл рот, вбирая в лёгкие воздух, и уставился в потолок. Первое время не понимал, что случилось. Ощутил на себе тяжесть, затем обнаружил Айвен, крепко прижавшуюся к нему. Ещё недавно терзавшая его боль исчезла, словно и не бывала. На смену ей пришло новое, неведомое до сего момента чувство…чувство желания. Девушка подняла голову, беспокойно смотря на него. Он ощутил её холодные ладони на своих щеках. Её лицо было так близко, что он мог кожей ощутить её дыхание.