- Ты в порядке?

- Да.

Аэдан нахмурился, смотря на парочку, что казалось, и не замечала окружающих.

- Что случилось? – спросил Эльвир, заприметив изучающий взгляд красноволосого и остальных.

- Кажется, у тебя случился приступ, - ответил ему маг. Эльвир зажмурился на несколько мгновений, затем открыл глаза.

- Такое случается…Жаль, что вам пришлось это наблюдать.

- Это было ужасно, - заметила Айвен, - Ты кричал, как от жуткой боли…я боялась, что ты поранишь себя.

- Не за то нужно было бояться, - серьёзно проговорил юноша, - Я куда более опасен для окружающих.

Девушка отстранилась, чувствуя, что занимать прежнее положение ей становится неловко.

- Айвен, что ты сделала? – Аэдан перевёл взгляд на блондинку, что отстранившись, села и схватилась за свою шею. Метка на мгновение засветилась, а затем сдавила девушке горло хуже прежнего. Айвен стала ловить ртом воздух, чувствуя, что задыхается.

- Проклятье…- прошептал Эльвир, приблизившись к девушке и осмотрев яркий след на её шее, - Чем ты думала? Ты же знала, что это чревато…

- Какая разница? – процедила Айвен сквозь зубы, пытаясь стабилизировать дыхание, - Я в порядке…

- Нет, ты не в порядке. Эта метка убьет тебя, если не прекратишь пользоваться магией до тех пор, пока мы не придумаем, как избавиться от неё.

- Кроме меня тебе бы никто не помог.

- Это прошло бы само, - Эльвир прикусил нижнюю губу, почувствовав привкус меди. Его губы и так уже были искусаны в кровь.

- И как тебе удалось забраться в мою голову? Мне казалось…

- По той нити, которую ты провёл сам. К тому же во время приступа твой разум был слишком открыт. В него забрался бы любой.

Тем временем Куэтра разрядила обстановку своей усмешкой.

- Безумные детишки…любовь страшная вещь.

- О чём ты говоришь? – отчасти гневно, отчасти возмущенно спросила Айвен, но почувствовала, будто бы внутри неё что-то задели.

- А…так вы это скрываете, - протянула женщина, скрестив руки на груди.

- Не понимаю о чём ты, - вновь перебила её блондинка.

- Отлично понимаешь, но не хочешь признать. Впрочем, дело ваше. Все живы и здоровы. Я рада…мы скоро прибудем в порт, - с этими словами она покинула каюту, словно бы имела какую-то важную миссию вне этих стен. Герция и Линетта устроились на полу, молча наблюдая за ситуацией. Аэдан по-прежнему хмурился, сверля парочку взглядом.

- Вы слишком необдуманны, - наконец, заметил он, - Но всё ещё живы. Попытайтесь не попадать в ситуации, где кто-то подвергается смертельной опасности. Если мы будем бегать, пытаясь спасти всех и каждого, никогда не двинемся с места.

- Извини, - тихо отозвался Эльвир, опустив взгляд, - Я это не контролирую.

- Стоит научиться. Теряя себя, мы теряем всё. Помни об этом.

Юноша кивнул головой, затем взглянул на Айвен. На лице её остался отпечаток боли и отчаяния. Она как будто понимала, что обречена и уже считала дни до окончания своей жалкой жизни.

664 год шестой эпохи Альд

Сванхамр оказался прав. К ночи они выбрели к болотам, но там остановились, не решаясь двинуться дальше.

- Не думаю, что разумно идти здесь по темноте, - Каин всмотрелся в туманное пространство. От болота разило гниением и сыростью.

- Ты хочешь здесь заночевать? – в голоске Анкайен послышались нотки испуга, - А если что-то случится? Помнишь, тот оборотень говорил о бильвизах?

- Помню, - согласился юноша, - Но выбора у нас не остается, - он ловко спрыгнул с лошади, сжав в одной руке поводья, - Будем спать по очереди. Пока двое дремлют, один будет следить за обстановкой. В случае чего поднимайте шум.

Рагнар и Анкайен переглянулись. Они последовали примеру Каина, привязали лошадей к одному из ближайших деревьев, а сами устроились неподалёку, на густо растущей, но уже засыхающей траве.

- Я буду дежурить первым, - заявил юноша, - Отдыхайте, пока есть возможность.

- Холодно, - Анкайен обхватила себя руками, укладываясь на бок.

- Ничего не поделать. Приближается зима.

- В холоде можно и погибнуть.

- Мы не погибнем.

Анкайен вся сжалась, как вдруг почувствовала, что её кто-то обнял. Она искоса взглянула на Рагнара, что лежал к ней совсем близко.

- Так теплее, - не дожидаясь вопроса, пояснил мальчишка. Анкайен кивнула, и вскоре дети задремали. Через несколько часов Каин разбудил Анкайен. Девочка не сразу поняла, что от нее хотят, но затем вспомнила, где они находятся, тихо поднялась и заняла свой пост. Её клонило в сон, но она опасливо озиралась по сторонам, содрогаясь от каждого шелеста и звука. Через пару часов её сменил Рагнар. Мальчишка устроился на каком-то бревне, поднял голову к небу, пытаясь рассмотреть звёзды сквозь листья и туман, но у него ничего не вышло. Он вздохнул и подумал о сестре. Ему приснился жуткий сон, будто бы он совсем кроха и Биетит держит его на руках, плачет и прижимает к себе. А вокруг был тенистый лес и мрак. «Всего лишь сон», - подумал малец, но в душе остался какой-то неприятный осадок. «Я найду тебя, сестра», - подумал он, зажмурив глаза и как можно более чётко представив себе лицо Биетит. Ему хотелось, чтобы она почувствовала это, чтобы не боялась и знала, что он придёт за ней. Отнюдь ни разу он не был уверен, что так и будет. Он раскрыл глаза и с удивлением для себя обнаружил небольшой мерцающий огонёк прямо перед самым лицом. Тот завис на несколько мгновений, затем помаячил и стал отдаляться. Рагнар протянул к нему руку, но поймать не смог. Огонёк метнулся за ближайшее дерево. Мальчишка поднялся на ноги и поспешил за ним. Нечто мерцающее среди кромешной темноты влекло его. Он наступал на сухие ветки, что ломались с хрустом, миновал заросли кустов, огибал ветвистые деревья, а огонёк всё плыл и плыл вперёд, уводя его как можно дальше от того места, где спали Каин и Анкайен. В итоге мальчишка выбрел к пустынной поляне, в центре которой рос один единственный, уже старый и сухой дуб. Огонёк повис у самого дерева. Мальчишка замер и осмотрелся. Только сейчас к нему пришло осознание, что он ушёл далеко и неизвестно куда. С опаской он вновь начал приближаться к огоньку. Тот не двигался с места. Рагнар протянул к нему руки, выдержал несколько мгновений, затем хлопнул ладонями, и свет исчез. «Поймал…» - подумал мальчишка. Из неоткуда взявшийся порыв ветра сорвал с засохшего дуба последние пожухлые листики. Дерево заскрипело, словно старая дверь. Рагнар внимательно посмотрел на мощный, искривлённый временем ствол, и вьющиеся в темноте ветки, напоминающие чьи-то когтистые пальцы. Внезапно раздался хруст. В одно мгновение ствол разделился надвое. Из него высунулись длинные худые руки, и едва Рагнар успел понять, что происходит, они обхватили его и утащили внутрь дуба. Мальчишка едва вскрикнул, прежде чем ствол дерева вновь стал единым и сомкнулся над его головой. На поляне вновь воцарилась пустынность и тишина.

***

Анкайен ворочалась с боку на бок, в итоге поняла, что больше не уснёт. Было холодно и жёстко. Девочка поднялась на локтях, обводя взглядом местность, и насторожилась.

- Каин, - она схватилась за плечо спящего юноши и потрясла его, - Каин, проснись…

Тот застонал как-то мученически, затем распахнул глаза и живо поднялся.

- В чём дело?

- Рагнар исчез.

- Как это исчез? – юноша засуетился, озираясь по сторонам.

- Когда я ложилась, он был там, - Анкайен указала на пустующее бревно неподалёку, - Но теперь его здесь нет.

- Рагнар! – крикнул Каин, вслушиваясь в болотную тишину, затем поспешил подняться на ноги, - Проклятье Асгеры…Ничего нельзя вам поручить.

- Что, если его утянуло на болото? Что, если он где-то утонет? Или его утащили духи? – захныкала Анкайен, хватая Каина за руку, - Мне страшно.

- Тише, - он прижал малютку к себе, посмотрев в сторону привязанных лошадей. Те были спокойны, - Мы его сейчас найдём, не бойся, - Каин вытянул вперёд ладонь, в которой спустя мгновение появился небольшой светящийся шар, рассеивающий царящий в округе мрак. В голову забрались дурные мысли.