-- Как Золушка, -- вслух сказал он.

-- Что?

-- Нет, ничего. Конвоируй меня на причал.

-- А может, еще потанцуем?

-- Потанцуем. Только ручку отдам.

-- Правда?

На ее лице было столько искренней, чисто детской радости, что он чуть не улыбнулся.

-- Только с одним условием, -- сказал он.

-- С каким?

-- Придешь завтра вечером на первый тур конкурса во дворец культуры?

-- А вы и о нем пишете?

Санька только теперь вспомнил, что при первой встрече объявил себя столичным журналистом, и ему стало неловко, но он меньше всего хотел сейчас долгих разъяснений.

-- Так придешь?

-- Приду.

Глава двадцать четвертая

СОКРОВИЩА ПЕРЕВАЛЬНОГО

Таким разъяренным он еще никогда не видел Андрея. У менеджера-барабанщика глаза сверкали неутолимым гневом, а из побуревшей головы, из ушей, носа и рта, казалось, валил пар.

-- Ты что издеваешься?! -- встретил он Саньку еще у угла проулка. -- Я еле уговорил ребят, чтоб остались. Мы ждали тебя вечером, а ты... Что мы должны были думать?!

-- Что меня убили, -- вяло ответил Санька.

-- Теперь они опять рвутся уехать! Мои силы -- на исходе! Я не смогу их остановить!

Сигнал автомобильного клаксона заставил их обернуться. В проулок въезжал крытый брезентом автофургон. Судя по ровной, без колей, земли между серыми заборами, здесь вообще никогда не появлялись машины. Автофургон выглядел в узком, точно на ширину его бортов, проулке не хуже тарелки инопланетян.

-- Эй, мужики! -- высунулся из кабины человек с холеным лицом. -- Где тут музыканты остановились?

Его волосы, схваченные микстурной резинкой, по-конски дернулись сверху вниз.

-- Там! -- показал Санька на их калитку. -- Только туда не надо ехать. Застрянете. Здесь выгружайте.

-- А-а, эт ты! -- узнал его консковолосый парень.

-- Кто это? -- ошарашенно спросил Андрей.

-- Бандиты, -- вяло ответил Санька. -- Я спать хочу -- страсть!

-- Какие бандиты?

-- Местные. Других здесь нету. Солнцевские еще не додумались сюда приехать.

Парень беззвучно, так же беззвучно, как он делал все в кабинете Букахи, спрыгнул с подножки на пыльную траву, брезгливо осмотрел проулок с покосившимися заборами, сонными курами и век не вывозимым мусорными кучами и крикнул в сторону фургона:

-- Выгружай!

Вялые, будто сваренные, грузчики по очереди стали вытаскивать из фургона очень красивые, совсем не подходящие к серому фону проулка коробки, и ощущение летающей тарелки стало еще сильнее.

-- "Корх"... "Людвиг"... "Штейнбергер"... "Диджитех"... "Шуре"... -очумело читал лейблы на коробках Андрей. -- Откуда это? Ты что?

-- Я спать хочу, -- не слушая его, поплелся к калитке Санька.

-- Откуда это? -- догнав его, схватил за локоть Андрей.

Его пальцы были мокрыми и скользкими.

-- Мне нужно не больше часа, -- простонал Санька. -- На каждый глаз. И я буду в форме. Я всю ночь того...

-- Что того?

-- Не того, что ты думаешь, а другого... Я танцевал, потом гулял, потом...

-- Все-таки потом...

-- Не-е, старичок, ты ничего в этом не понимаешь! Того не было. Было перевоплощение. Я прежний умер!

-- На похороны позовешь?

-- Несите прямо во двор! -- пискляво скомандовал адъютант Букахи.

-- Сколько все это стоит? -- уже у него спросил Андрей.

-- Не помню, -- устало отер человечек пот со лба маленьким платочком. -- Не я закупал. Мне приказали из аэропорта доставить.

-- Это подарок?

-- Хозяин сказал, чтоб к десяти вечера аппаратура у него во дворе стояла. Вы играть будете.

-- Мы?! -- окаменел Андрей.

-- Я дал слово, -- уже открывая певучую калитку, пояснил Санька.

-- Аппаратуру прислали, чтоб мы ее настроили. Точнее, вы... Ну, и порепетировали перед первым туром...

-- Мы играем с огнем! -- вскрикнул Андрей.

-- Мы играем попсу, -- поправил его Санька. -- Такое время, родной мой... Кто заказывает музыку, тот и платит...

Во дворе под навесом еще более ополоумевшие, чем Андрей, остальные члены группы "Мышьяк" -- Игорек и Виталий -- смотрели на коробки, будто на музейные раритеты. Виталий пытался что-то сказать, но у него получались лишь размашистые жесты руками. Видимо, язык у него оказался послабее рук.

-- Надеюсь, я не ошибся? -- раздался от калитки незнакомый голос.

После вида фирменной аппаратуры удивляться уже было нечему. Сейчас никто из трех музыкантов не заметил бы землетрясения или извержения вулкана.

-- А-а, эт ты, -- пожал руку лучшему гитаристу из лучшего

ресторана Приморска Санька. -- Познакомьтесь, ребята, -- позвал он всех к нему. -- Это наша новая соло-гитара.

-- Эразм бы умер от счастья! -- увидав лейбл "Гибсона", вскрикнул Виталий.

Он наконец-то вспомнил, как произносятся слова. Но после того, как вспомнил, сразу погрустнел.

-- А это не опасно? -- обвел он рукою несметные сокровища.

-- У нас теперь крыша, -- успокоил его Санька и обернулся в беззвучному человечку с конским хвостом на затылке. -- Да?

Тот нехотя, через силу ответил:

-- Да.

-- Мне расписываться о приеме где-нибудь нужно?

-- Нет, -- еле выдавил человечек. -- Хозяин верит на слово.

-- У-уровень! -- вздохнул Игорек.

Угрюмые грузчики одними взмахами правых рук с выставленными указательными пальцами пересчитали коробки, кивнули друг другу и унесли со двора свое молчание. Человечек достал из заднего кармана джинсов сплющенную пачку "Мальборо", отыскал в ней более-менее круглую сигарету, а остальные вместе с пачкой выкинул за забор.

-- Так ты не уедешь? -- только теперь понял Санька.

-- Нет. Я же сказал, вы должны в десять вечера быть у хозяина. Вместе с аппаратурой. Привезу я. На этой же машине.

-- Но нам нужно раньше выехать, -- нахмурился Андрей. -- В

восемнадцать ноль-ноль -- начало первого тура конкурса...

-- Значит, поедем раньше, -- безразлично произнес человечек и

щелкнул зажигалкой.

-- С ума сойти! -- долетел к нему от коробок восторг ресторанного гитариста, уже перезнакомившегося с группой. -- Настоящий "Гибсон"! Е-мое! И колки позолоченные! От "Шаллера"! Ну-у, ребята, вы живете! Одна эта гитара стоит дороже, чем весь инструмент моего кабака!

-- Обкатывайте аппаратуру, мужики, -- потребовал Санька. -- А я хоть полчаса посплю. Иначе вообще голос потеряю...

-- Так что, нам без тебя репетировать? -- хмуро спросил Андрей.

-- Пока без меня. Вы новичку ноты "Воробышка" покажите. Он у нас теперь -- сессионный музыкант.

-- У меня руки дрожат! -- напомнил о себе Игорек. -- Это же не бас-гитара! Это -- сокровище! Настоящий бесколковый "Штейнбергер"!

-- Твоего "Штейнбергера" уже давно "Гибсон" поглотил, -- пояснил новичок. -- Так что, считай, у вас теперь в группе два "Гибсона"!

-- Эх, Эразм-Эразм! -- вздохнул Андрей. -- Знал бы он!..

Глава двадцать пятая

ПЕРВЫЙ ТУР КОМОМ

Очередь до группы "Мышьяк" дошла в начале девятого. Изможденное жюри смотрело на сцену, как на огромную плаху, где в конце конкурса они будут все казнены.

Проспав по милости Андрея не час, а целых три, Санька все равно ощущал себя разбитым. Когда его растолкали, аппаратура Букахи уже была более-менее обкатана, а новый гитарист знал наизусть музыку "Воробышка". До отъезда они успели сделать три прогона вместе с Санькой. Вышло на троечку. Но плохого осадка в душе почему-то не осталось. Может, потому что со сна Санька вообще все происходящее ощущал как сквозь пленку.

-- Ты знаешь, как зовут твоего гитариста? -- уже по пути в

Приморск в тряском фургоне Букахи шепотом спросил Андрей.

-- Моего? -- удивился Санька.

-- Ну, нового... ресторанного... Альбертом его зовут...

-- Тогда все идет по схеме, -- улыбнулся Санька. -- Первым был Роберт, вторым Эразм, теперь -- Альберт. Я думаю, что когда мы вернемся в Москву, то обязательно нужно будет разыскать на соло-гитару не меньше чем Бенедикта. Видно, судьба у этой должности такая...