Лайза пролистала одну книгу, аккуратно закрыла ее и перешла ко второй.

— Ничего удивительного, что эти книги под замком. Скорее наоборот — удивительно, что к ним так легко попасть!

— Ну я бы не сказала, что прям легко, — заметила Джулия. — Это я вас провела.

— В данном случае "легко" означает "в принципе возможно", — объяснила чародейка. — Такие книги же сделают любого магом невиданной мощи. Вот только обученный маг умеет владеть своей магией, умеет не применять ее, сдерживаясь как раз обучением, воспитанием, знанием последствий. А новичок рискует потерять голову от всемогущества. Поэтому рациональным выходом является как раз полностью запретить доступ к этим книгам. Абсолютно исключить. Сделать невозможным.

— Что, уничтожить? — не понял бард.

— Но эти книги используются Всевидящим Советом, — возразила Джулия. — Или, по крайней мере, они могут использоваться. Мы не можем просто уничтожить знания, потому что они слишком опасны. Ведь ими может владеть кто-то, не столь щепетильный. И тогда мы окажемся беззащитны.

— Так я и не говорю, что вам делать, — заметила чародейка, закрывая вторую книгу. — Вам же виднее. Я не знаю ваших соображений и реалий. Я просто высказала свое мнение, не больше.

— Однако сама ты все же посмотрела эти книги, — указала баронесса на противоречие.

— Конечно. Удовлетворяю свое любопытство, нагло пользуясь статусом гостя, — улыбнулась чародейка. — Буду потом везде хвастаться, что держала в руках аж три книги по геометрической магии! А на самом деле я себя чувствую жутко неудобно, честно.

— Почему? — удивилась Скорпи.

— Потому что и правда нагло пользуюсь своим положением. В спецхранилище вот попала, в обход всех нормативов и правил ведь наверняка. Книги-то я, конечно, посмотрела, ну чтобы не даром хоть это все было. Потому что если бы ты меня сюда привела, а я такая — ой, все, извините, пойдем отсюда, не хочу больше, это же вообще кошмар.

— Да ладно тебе! — рассмеялась Джулия. — Не переживай так.

— Но все же и правда, давайте уже пойдем отсюда, — предложил бард. — Посмотрели, и хватит.

Покинув библиотеку, спутники вновь оказались на залитых светом улицах Камалона. День уже перевалил за середину, но до темноты было еще далеко.

Лайза и Саймон неторопливо брели по мосту через водное кольцо, глазея по сторонам, когда их внимание привлек корабль, проходящий вдалеке по акватории внешнего кольца. Ничего более необычного, чем этот корабль, не приходилось видеть ни чародейке, ни барду! Лишь то, что перемещался он по воде, позволяло считать его судном, ибо диковенен, странен и незнаком был его облик. Ничего общего не имел он ни с галеонами, ни с фрегатами, ни с линкорами, ни с драккарами, ни с каравеллами, во множестве бороздящими воды лирских океанов и морей. Странный корабль не имел ни мачт, ни парусов, ни открытых палуб, ни плавных изгибов. Его гладкие прямые борта смыкались между собой, образуя высокую граненую надстройку в середине корпуса. Тусклый серый цвет напоминал скорее не о дереве, а о металле. Так что необычное судно походило более всего на плавающий утюг.

— Что это за диво такое плывет средь волн того понта? — спросил бард, которого от удивления потянуло на высокопарный язык эпоса.

— Корабль, — достаточно равнодушно ответила Джулия. — Из береговой охраны, если не ошибаюсь. Что вас так поразило? Вы же уже видели наши корабли, хотя бы с борта геликоптера.

— Ну мы значит как-то не обратили внимания, — призналась чародейка. — Удивительный корабль! Он из металла?

— Да.

— А куда он идет?

— В той стороне города порт и верфи. Может быть, он заходил на ремонт или обслуживание, не знаю.

— Нам обязательно надо побывать в порту! — воскликнул Саймон убежденно. — Там ведь есть и другие такие корабли, не так ли?

— Есть, — согласилась Джулия. — Насчет вот прямо таких я не уверена, наверное все же увидим парочку военных. А грузовые точно есть. Хотите, можем отправиться в порт на лодке?

— Да нет, мы же все же гуляем, знакомимся с городом. Так что пойдем своим ходом, просто в ту сторону.

Порт Камалона был очень большим. Рядом с причалами стояли десятки или даже сотни кораблей самых разных форм и размеров. Как и в любом порту мира, в этом кипела бурная непрекращающаяся деятельность. Высокие краны, похожие на журавлей, разгружали с многочисленных кораблей сотни тысяч мин самых разных грузов для жизни столицы. Тысячи контейнеров с грузами штабелями складировались на берегу, выгруженные с больших плоских контейнеровозов и ждущие дальнейшего распределения. Под разгрузкой стояли и огромные пузатые левиафаны — наливные танкеры, заполненные жидкими продуктами, которые откачивались в береговые хранилища через множество толстых шлангов.

Столица тоже отправляла в дальние точки страны множество товаров собственного производства, так что поток грузов шел в обе стороны. И многие корабли покидали Камалон столь же нагруженные, как и приходили в него.

Комфортабельные пассажирские корабли готовы были доставить в дальние города людей, выбравших такой способ путешествия. Или на их борту можно было просто отправиться в длительную увеселительную прогулку вдоль побережья. Белоснежные нарядные лайнеры соперничали размерами с величайшими лирскими галеонами, но все это пространство было отдано пассажирам, которым предоставлялись на борту неслыханные удобства и комфорт.

— Ну прям, дворцы, — слегка усмехнулась Джулия, когда спутники выразили свой восторг этими кораблями. — Это вы преувеличиваете. Хотя конечно, персональные каюты площадью в десяток скрупулов, рестораны с отличной кухней, бассейн и спортзал на борту — это все делает путешествие на таком корабле похожим на пребывание в неплохом отеле. Разумеется, я сейчас говорю о круизных лайнерах, на рейсовых кораблях попроще. Но круизы в основном люди совершают для отдыха и восстановления сил. Естественно же при этом желать максимального комфорта.

В порту у отдельных причалов стояли и военные корабли. Их рубленые корпуса, напоминающие своим цветом пасмурное море, скрывали под собой вооружение и рабочие места экипажа, и надежно защищали военные тайны хильдар. На это же прозрачно намекали и стоящие на причалах у трапов кораблей вооруженные охранники.

— Ваши корабли приводятся в движение той же силой, что и лодки? — спросила Лайза.

— Да. Вся наша техника приводится в действие принципиально одним способом. Как я уже говорила, вскоре я отведу вас на экскурсию в центр управления полетами. Там вы сможете увидеть своими глазами эту силу. Точнее, часть той силы, которая питает именно геликоптеры. Но корабли работают по тому же принципу.

— Не могу дождаться, — предвкушающе облизнулся Саймон, жадно разглядывавший корабли хильдар.

Спутники вместе с Джулией заходили все дальше в деловитую суету портового муравейника. Они проходили мимо кораблей у причалов, чьи борта вздымались стенами домов, спешили убраться с дороги от несущих контейнеры погрузчиков, заходили в заполненные людьми залы ожидания и пробирались сквозь толпы прибывающих и уезжающих.

В какой-то момент Лайза заметила в отдалении характерные скошенные мачты с черными парусами.

— Смотрите-ка, это же "Селин"! — радостно воскликнул Саймон, тоже увидевший корабль джентльменов удачи. — Ребята оказывается уже тоже здесь! Пойдем скорее, надо с ними встретиться!

— Ээ!.. — Джулия преградила дорогу рванувшемуся было вперед барду. — Это нежелательно сейчас.

— Что? Почему это?!

— Карантинный протокол. Ничего особенного, это стандартная процедура для любого корабля, заходящего в гавань Камалона. Особенно для корабля дальнего плавания, каковым без сомнения является "Селин".

— Карантин, значит, — повторила Лайза.

— Да, — согласно кивнула Джулия. — И сам корабль, и его экипаж проходят санитарный контроль и находятся под наблюдением медицинской службы. Мы должны убедиться, что вместе с кораблем в страну холмов не попадут зловредные организмы. Наши специалисты проверят состояние здоровья каждого члена экипажа, корабельный груз, присутствие на борту вредителей, состояние днища, на котором также могут быть нежелательные пассажиры из океана. При необходимости будет проведена дезинфекция, равно как и дератизация и дезинсекция. Сами понимаете — это большая работа, которая займет несколько дней. С учетом того, что "Селин" прибыла в Камалон только сегодня, ни сейчас, ни в ближайшие дни встретиться с вашими друзьями не получится…