– Поторопись, человек, адмирал ждать не станет. – и сказано это было таким тоном, как будто мне делают величайшее в моей жизни одолжение. Не знаю, чего это высокомерное чмо ожидало, но я в таком тоне разговаривать с собой не позволю, поэтому и прервал контакт, даже не потрудившись ответить, а еще и запретил ИскИну соединять меня с этим абонентом, впредь.

С кораблями Империи я разговаривал в чисто голосовом режиме, да и отвечали мне связисты, а не сами капитаны, так что, появление на борту «Авроры», нарисовался капитан Левель, собственной персоной, с улыбкой от уха до уха, помолодевший и приодевшийся в навороченный бронескаф, но все тот же пират и авантюрист.

– Капитан, а вы тут какими судьбами?!

– Дорогой барон, как только мы с парнями узнали, кто тут будет представителем Императора, то ни минуты не раздумывали! Даже пришлось выдержать маленькое сражение со Службой и кое-кого слегка подмазать. Что-то нам подсказывает, что этот наш поход будет очень выгодным.

– Глядя на творящееся здесь безобразие, я не разделяю ваш оптимизм, капитан. Что-то мне подсказывает, что экспедицию ждет провал и назад из этого стада, мало кто вернется.

– Но вы-то, барон, планируете вернуться?

– Я что, похож на самоубийцу?

– Ну, а с вами и мы вернемся! Да еще и не с пустыми карманами.

Капитан второго аратанского крейсера внимательно наблюдал за нашей встречей. Было видно, что ему совсем не улыбается идти в возможный бой, имея в соратниках наемника и пирата. Я бросал на капитана редкие взгляды, пытаясь составить о нем свое мнение. И было оно вполне положительным. Звезд с неба не хватает, но служака, такие не предают и приказ выполняют до конца. Уже в кают-компании, я обратился к нему.

– Представьтесь, капитан.

– Капитан Хельги, Второй Имперский Флот, тяжелый крейсер «Императрица Милисанита».

– Очень приятно, капитан Хельги, я барон Серж де Сангре, друзья зовут меня просто – Серж. Надеюсь мы с вами подружимся и в предстоящем походе между нами не возникнет проблем.

– Я тоже на это надеюсь, Ваша милость.

– Ладно, знакомство окончено, теперь посвятите меня в то, что здесь происходит.

– А что тут происходит? Ушастые как с цепи сорвались. Пришла информация, что еще две их планеты подверглись нападению. Но на этот раз не на границе, а уже в глубине из территории. Пока еще не «внутренние Системы», но уже и не периферия. Вот адмирал Ленивиамэль и бесится. Возомнил себя тут самым главным, а всех остальных считает приданными ему в личное пользование силами. Он даже нам грозился трибуналом, когда мы вывели свои корабли из разработанного его штабом ордера. Скоро вызовет вас к себе и начнет строить.

– Уже. Но я его, можно так сказать, послал.

– Послали? Куда?

– В пешее эротическое путешествие. Не обращайте внимания, капитан, это такая идиома с моей родной планеты.

– А разве вы не с Ирийи?!

– Нет, я как принято тут говорить, «дикий». – после этих моих слов, глазам капитана Хельги мог бы позавидовать любой персонаж из японских аниме. Зато Левель самодовольно улыбался, ну еще бы, он-то считает меня своим земляком, который за очень короткий срок вознесся в Империи почти на самую вершину местного Олимпа, при этом оставшись самим-собой.

Следующие несколько часов мы посветили чисто рабочим вопросам. Выведенная в кают-компанию карта прилегающего пространства, с отметками всех собравшихся здесь кораблей, немало нам в этом помогала. Оба капитана, дополняя друг друга, давали мне информацию по кораблям и экипажам, которой очень часто не оказывалось в памяти моего ИскИна. Демонстрировали тактические схемы, которые всем разослал штаб аграфов. И чем больше я вникал в них, тем больше и больше они мне нравились. Мое первое ощущение, что аграфы готовят не разведку, а самую настоящую войну, полностью подтверждались. Но ушастые почему-то решили, что роль «загонщиков» и «мяса» для них должны выполнять люди. Оба капитана мрачно со мной согласились, с надеждой поглядывая в мою сторону. В конце концов я не выдержал.

– Извините, господа капитаны, но я не могу допустить такого беспредела. К сожалению, не в моей власти взять командование над всеми силами людей, собранными здесь, но предоставленных мне Императором полномочий, вполне достаточно, чтобы принять командование над вами и вашими кораблями. Я не могу допустить напрасной гибели кораблей и экипажей, только из-за того, что какому-то ушастому захотелось свести личные счеты. Поэтому, слушайте мой приказ, я встал и вытянулся по стойке смирно, то же самое проделали и мои гости: Именем Императора, я принимаю командование над тяжелым крейсером «Императрица Милисанита» и средним крейсером «Фуэтэ». Утверждаю в качестве капитанов, на первом, капитана Хельги, на втором, капитана Левель. Вольно, господа.

И едва я опять уселся в кресло, в кают-компании раздался приятный женский голос моего ИскИна.

– Капитан Серж, поступило двадцать семь заявок на установление канала связи. Из них двенадцать с флагманского корабля Великого Княжества, остальные с кораблей человеческих Миров. Сполоты запрашивают разрешение на посещение «Авроры».

– Крейсер хотят посетить капитаны кораблей сполотов?

– Нет. Разрешение на посещение крейсера запросил личный порученец Диктатора Тирании Сполотов.

– Капитан Хельги, я как-то упустил в своем образовании вопросы, связанные со сполотами. У них там что, и правда тирания и диктатор?

– Нет, что вы, лэр, это не более чем дань истории. Говорят, что эти слова появились у сполотов в период «Войн Древних», так и прижились. А так, вполне нормальная Империя, со своим Сенатом и палатой Представителей. Этакая «Конституционная монархия», практически ничем не отличающаяся от нашей Империи. Если честно, то я первый раз слышу, чтобы сполоты решили кого-то навестить, обычно они не очень дружелюбны, гостей не любят и сами предпочитают вращаться среди своих.

– Ясно. Аврора, сообщи сполотам, что я готов принять их представителя в любое удобное для них время. Аграфам в выделенном канале связи отказать, если хотят что-то сказать, то пусть говорят на общем канале. У остальных запроси причину вызова.

– Поняла. Выполняю.

Тут я заметил какие-то просящие глаза Хельги и не менее требовательные взгляды Левеля.

– Вы о чем-то хотели спросить, капитан? – обратился я к аратанцу.

– Лэр, разрешите присутствовать на вашей встрече со сполотами. Стыдно признаться, никогда их не видел живьем.

– Ну, а вы, Левель, чего поедаете меня глазами?

– Ну так, капитан Хельги уже все сказал.

– Хорошо, я не против. Не думаю, что этот «личный порученец» прибудет один.

– Да, тут вы правы, барон, скорее всего его будет сопровождать стандартная двойка ксашишей.

– А это еще что за звери?

– Псионы сполотов. Обычно используются в переговорах для отвлечения внимания, как телохранители ну и заодно для «улучшения породы». Все ксашиши – самки сполотов. Будьте осторожны, лэр, ходят слухи, что они все телепаты и в любом случае попытаются взять вас под свой ментальный контроль.

– А вот за это спасибо! Буду на стороже.

– Очень сомневаюсь, что вам это поможет. Среди ксашишей нет никого с ИМ ниже С3.

– Ничего, мы еще пободаемся. Но, если вы собираетесь присутствовать при нашей встрече, то вам придется оставить оружие.

– Да это и так понятно, никто не хочет получить плазмой или нож, в спину. А вот вам, Ваша Милость, стоит подготовиться к этой встрече получше. Сполоты помешаны на холодном оружии и на любую встречу навешивают на себя целый арсенал. Встречать их без клинка на поясе, значит оскорбить.

– Спасибо, учту. – расплылся я в улыбке, а Левель только удовлетворенно хмыкнул.

Тут опять вмешалась Аврора.

– Капитан, сполоты просят принять их в восемь ноль-ноль по общесистемному времени.

– Сообщи им, что я буду ждать. Что хотят капитаны человеческих кораблей?

– Они отказались объяснять причину вызова на связь на общем канале. Просят выделенный. По моим данным, все эти корабли принадлежат Мирам, входящим в сферу интересов Империи Аратан. По сути, это вассалы Императора. Большинство этих Миров принесли Коронную Присягу, лично Императору.