– Лэр, скорее всего, они хотят отойти под вашу руку. Идиотов среди капитанов боевых кораблей нет и все прекрасно понимают, что затеяли аграфы. Никто не хочет подставляться за интересы ушастых. Некоторые из этих капитанов, еще до вашего прилета сюда, пытались выяснить у меня, что вы за человек и можно ли на вас рассчитывать. Тогда я им ничего ответить не смог, потому как мы не были знакомы. Но первые же ваши действия в Системе, всем показали, что вы… плевать хотели на аграфов. Вот и решили действовать самостоятельно.

– Понятно. Аврора, сообщи капитанам этих кораблей, что я готов с ними встретиться или сегодня, или завтра, после разговора со сполотами. Но встречаться я буду, только со всеми сразу. Пусть сначала договорятся между собой, чего хотят, а потом со своими предложениями уже идут ко мне.

– Ясно. Капитан, только что получено сообщение с флагмана аграфов, адмирал перенес время старта. Общий вылет назначен на завтра, в десять ноль-ноль, по общесистемному времени.

– Не реагировать.

– Приняла. Корабли вассалов Империи выходят из общего ордера и занимают позиции в полутора астрономических единицах от него. Аграфы требуют вернуться на место, но корабли не отвечают.

– Ну что же, похоже, что люди уже приняли решение. Хельги, как вы думаете, ушастые утрутся?

– У них нет выбора. Но… вони будет очень много. Теперь я прекрасно понимаю, почему именно вас Император назначил своим представителем, барон. С вами будет весело, еще и суток не прошло с момента вашего появления, а уже такую бурю подняли. Но я бы на вашем месте не расслаблялся, аграфы, столь демонстративного пренебрежения, просто так не забудут.

– Спасибо, капитан, я учту. А сейчас, господа, время уже позднее. Вы останетесь у меня в гостях, или вернетесь к себе на корабли?

Оба капитана выразили желание остаться. Левель, скорее всего, рассчитывал еще со мной пообщаться, а Хельги просто за компанию. Я же занялся подготовкой к предстоящей встречи со сполотами. В подобных мероприятиях, важно все, вплоть до того, в чем встречать гостей. Тут у меня выбор был не особо велик, стандартный комбез или скаф, можно было бы и в, подаренный Императором «Абсолют 6МП» вынарядиться, литера «П» говорит о том, что эти технодоспехи еще и пустотные, но я пошел по другому пути, достав из сумки древний скафандр, позаимствованный у АЛИИ. Интересно будет посмотреть на реакцию сполотов, когда они увидят меня в одежках своих Древних. Мое «украшательство» дополнили пара клинков, побывавших вместе со мной уже в четырех Мирах и ни разу меня не подводивших. На руке занял свое место персональный ИскИн древних сполишей. Все, я к встрече готов, осталось подумать над общим антуражем. Ну, и раз уж сполоты фанатеют по холодняку, то, наверное, будет не лишним, расположить пару мифриловых клинков на стенах кают-компании, а в кабинете, еще парочку, но уже их «железа мертвых», мало-ли какая кривая заведет нас и в мои апартаменты, пусть знают, что клинки я тоже люблю и уважаю.

Наутро я проснулся бодрым и полным сил, готовый к новым свершениям, а понадобится, то и к боям. Чего нельзя сказать о моих гостях. И если Левель еще выглядит более-менее, то вот у Хельги явно была бессонная ночка.

– Так, господа офицеры, у вас есть один час, чтобы привести себя в порядок. Медсекция в полном вашем распоряжении, там как раз пара медкапсул установлена. Так что, поторопитесь, в таком виде, вам появляться перед сполотами нельзя. Левель попытался спорить, но Хельги, как более опытный товарищ утащил его за собой. Дабы мои «сопровождающие» не очень выбивались из общей канвы, для них я приготовил комбинезоны, все оттуда же, откуда и мой скаф, а также пару прекрасных стальных шпаг, с богато отделанными эфесами и шикарными перевязями. Будем пускать пыль в лицо.

Капитаны успели вовремя, мы даже успели выпить по чашечки местного кофе, когда Аврора сообщила, что челнок сполотов вошел в «зону безопасности» и запрашивает разрешение на стыковку. Кстати, во время «кофепития» мне преподали еще один урок. Хельги, как-то зажато, посоветовал мне убрать символ Диктатора со своего скафандра, а то мол, потом проблем не оберешься. Я проследил за его взглядом и понял, что чуть не лопухнулся. На моем левом предплечье пламенел небольшой значок. От АЛИИ я знал, что он означает всего лишь воинское звание, к тому же не такое уж и большое, что-то среднее между нашим капитаном и майором. Пришлось быстро залезать в настройки скафандра и менять его на что-то другое, благо, что у древних сполотов, как и у людей, комбезы и скафы офицерского состава были абсолютно универсальные, от лейтенанта, до адмирала и отличались именно этими самыми знаками. Я перебрал с десяток знаков, пока Хельги твердо не заявил, что такой символ ему абсолютно незнаком. Порывшись в памяти, я аж присвистнул от удивления, теперь на моем предплечье сиял знак принадлежности к бывшим элитным частям сполишей, у них было зубодробительное название, а самый близкий аналог, это что-то вроде Императорских телохранителей, да еще и чуть-ли не их командующего. Пары минут мне хватило, чтобы сообразить, что если людям этот знак и незнаком, то вот сполоты его вполне могут знать и помнить и кто знает, какие ассоциации он вызывает у них сейчас. Поэтому я просто убрал любые обозначения со скафандра и на этом успокоился, правда предварительно проверил и надетые на капитанов комбинезоны, там ничего подобного не оказалось.

Ровно в восемь часов утра, по общесистемному времени, челнок сполотов пристыковался к одной из шлюзовых. Пара минут на выравнивание давления и на борт Авроры ступил личный порученец Диктатора Тирании Сполотов, в сопровождении двух маленьких сполоток. От такого диссонанса, я даже слегка растерялся, более чем двухметровый сполот, в комбезе военного образца, увешанный как новогодняя елка колюще-режущими железяками и две, чуть выше полутора метров, сполотки, в длинных, просторных мантиях, полностью скрывающих их фигуры и с глубокими капюшонами на головах.

Пару минут, мы со сполотом смотрели друг на друга, как бы оценивая и прикидывая, потом чуть вперед вышла одна из его сопровождающих и начала, монотонным и ничего не выражающим голосом, перечислять титулы и регалии, что-то вроде «старший коготь левой руки», моего визави. Я так понял, что это такой ритуал знакомства. Пока самка, женщиной называть это существо у меня как-то язык не поворачивается, представляла своего начальника, я заметил его обшаривающий взгляд, пробежавший по моему скафу, мазнувший по рукояткам клинков и зацепившийся на персональном ИскИне. На несколько секунд взгляд сполота помутнел, но быстро пришел в норму, а в глазах появилась растерянность. Похоже его нейросеть данный девайс опознать не смогла. То же самое в это время делала, и моя нейросеть, а анализатор со скоростью пулемета выдавал характеристики всего, что понадевано на сполота. Все эти персональные ИскИны, силовые щиты, средства связи, аптечки, скрытое и открытое вооружение. Прав был Хельги, сполоты просто обожают таскать на себе целый арсенал, этот, по крайней мере, так точно.

Роль моего «герольда» взял на себя Левель, правда управился он с моим представлением намного быстрее, да и что он может обо мне сказать…

После завершения протокольных мероприятий, как я понял, повисло неловкое молчание. Сполот явно чего-то ждал от меня, а я не имел ни малейшего представления, чего именно. Поэтому не придумал ничего лучше, чем сделав приглашающий жест, сказать:

– Прошу в кают-компанию, там разговаривать будет удобнее, чем здесь. – сполот чуть скривился, но все же пошел в указанном ему направлении. Самки, все так же, на два шага позади, последовали за ним.

В кают-компании ситуация не изменилась. Сполот чего-то ждал от меня, а я сидел и молчал, в конце концов, это он договаривался о встрече, это он прилетел ко мне, это ему что-то от меня нужно, вот пусть он и начинает говорить, а зыркает на меня своими глазками и не обшаривает ими кают-компанию. Похоже, что к тому же выводу пришел и сполот, по крайней мере он, очень недовольно глядя на меня, заговорил.