По указанным в сообщении координатам нас уже дожидалась тройка кораблей Рамота. Сразу же после нашего появление пришел запрос на выделение канала связи. Само-собой, что согласие было немедленно передано и уже через пару минут на голоэкране появилось уставшее и озабоченное лицо адмирала Рамота.

– Лэр, не могли бы вы прибыть на мой корабль? Нам многое надо обсудить и выработать, скажем так, стратегию поведения, когда за нас возьмётся СБ Содружества.

– Что вы имеете в виду, адмирал?

– Прилетайте ко мне. Я вам расскажу и даже покажу.

– Буду через час. Вы не возражаете, если я захвачу с собой еще кое-кого?

– Если речь идет о ваших сполотах, то не возражаю, наоборот, я хотел просить вас об этом. Их слово в Курии имеет вес не меньший, чем слово аграфов, и оно нам понадобится. Через час мы шли по коридорам крейсера адмирала, на лицах встречающих, ничего кроме обреченного выражения я не видел. В кают-компанию мы ввалились целой толпой, я, капитаны обоих сполотских крейсеров, Хельги, Левель и мои ксашиши.

– Рад вас видеть, господа. К сожалению, от третьей группы… никаких известий не поступило. Боюсь, что они разделили судьбы всего остального Флота. Но сейчас речь не об этом. В соседней Системе останки нашего Флота. По показаниям сканеров, почти все корабли остались там. Нет всего нескольких, в том числе и флагмана. Что с ними сталось, я не знаю и, поверьте, не испытываю ни малейшего желания узнавать. Все эти корабли принадлежали двум кланам аграфов. Дальше можете додумывать сами. Но суть не в этом. Я не знаю, встречались ли вам уничтоженные планеты, мы повстречали таких одиннадцать штук и это не считая уничтоженных колоний на непригодных у жизни планетах и планетоидах.

– Нам встретилось восемь планет, три колонии и один аборигенный космический флот, будем так его называть.

– Значит вы понимаете о чем я говорю. Так вот, мы выяснили, почему уничтожаются цветущие планеты и все разумные на них. Дело в том, что для агрессора, эти планеты бесполезны и даже вредны. Их метаболизм очень сильно отличается от нашего и основан не на кислороде, а на фторе.

– Откуда вы это знаете, капитан? – спросил один из сполотов.

– Пойдемте, я вам покажу. Тут недалеко.

Через несколько минут мы стояли перед стеклянным кубом, в котором находилось странное существо. Чем-то оно напоминало изображения инопланетян, так популярные на Земле. Те же тоненькие ножки и ручки, худосочное тельце и непропорциональная голова, заметно скошенная назад. На этом сходство и заканчивалось, если не брать в расчет серую кожу. Внезапно существо ощерилось и бросилось на разделяющее нас стекло. Я как заворожённый смотрел в огромные черные глаза и на беззубый рот, полный акульих зубов. Ничего кроме омерзения у меня это существо не вызвало. Неожиданно у меня за спиной раздался громкий стон и шум падения тела. Я резко обернулся. Одна из сестер ксашишей безвольной куклой валялась на полу, а у второй текла кровь. Текла из носа, ушей и даже глаз. Что самое странное, никто кроме меня этого не видел, все смотрели только на беснующееся взаперти существо.

Для магии не существуют физические преграды, достаточно абстрагироваться от стен и они исчезнут в твоем сознании, хотя и будут смотреться все так же несокрушимо. Этим я и воспользовался. Не знаю почему, но и странное оцепенение моих спутников и плачевное состояние ксашишей, я отнес именно на воздействие этого существа. Поэтому мой излюбленный «Щит воздуха» обхватил существо и начал постепенно сжиматься. Я с удовольствием наблюдал, как ломаются его тоненькие конечности, как изламывается его тщедушное тельце, как его кожа покрывается тёмно-синей кровью. Остановился я только тогда, когда существо превратилось в старую изжеванную тряпку, в которой не осталось ни одной целой косточки, ни одного целого органа. Только тогда я его отпустил в тот же миг очнулись и все остальные. К сожалению, Рраша и Аша уже были мертвы.

Пока все остальные приходили в себя. Ко мне подошел один из сполотов.

– Барон де Сангре, мы благодарны вам, что вы смогли защитить нас. Эти существа обладают огромной ментальной силой. К счастью для нас, далеко не все. Вы смогли противостоять ему. А ваши ксашиши с честью исполнили свой долг. Извини нас, «Друг Сполотов», но мы должны просить тебя отпустить нас. Наш Долг сообщить расе, что древний враг вернулся, что он уже на наших границах.

– Вам знакома эта раса?

– Да, у нас есть легенды и предания и там упоминаются серокожие «раксшасы». Может быть, когда-нибудь, ты и узнаешь больше, это не мне решать. Но уже сейчас я могу с уверенностью сказать, грядет Война. И не просто война, а война на полное уничтожение. И боюсь, что виноваты в этом мы.

– Хорошо, вы свободны. Я прекрасно понимаю, что такое долг перед своим народом.

– Мы благодарны тебе, человек. Позволь забрать тела твоих ксашишей?

– Зачем они вам? Я смогу с честью, которую они заслужили, приняв на себя первый удар этого существа, похоронить их. Я знаю, как вы относитесь к их расе…

– Теперь все изменится. Эти две женщины искупили грех предательства за всю свою расу. Очень скоро раса ксашиш встанет рядом со всеми остальными и будет сражаться, так же как и все. Ты человек, ты не поймешь, но их положение было обусловлено их поступком и соглашением, которое заключили сполоты и ксашиши. Теперь это соглашение полностью выполнено, с обеих сторон. Конечно, недовольные этим будут, но… мы им быстро заткнем рот.

– Раз так, то можете забрать тела. И передайте Диктатору, что я в долгу перед ксашишами.

– Обязательно передам.

– А теперь, адмирал, у меня к вам вопрос. Откуда у вас это существо?

– Из соседней Системы. Как я уже сказал, там был бой нашего Флота и неизвестных. Мы вышли из прыжка на самом краю Системы. Сканеры сразу же зафиксировали большое скопление металлов недалеко от астероидного пояса. Вот в этом поясе наши сканеры, совершенно случайно и засекли повреждённый малый корабль. Это существо, должно быть им управляло. Когда мы подняли судно на борт, это существо находилось в каком-то странном состоянии, что-то вроде гибернации. Анализ атмосферы на его корабле, позволил создать для него вполне комфортную среду. Как видим, зря мы старались. Но я все равно вам благодарен, барон. Нечто подобное оно уже пыталась сделать, но такой Силы мы от него не ожидали. Нам повезло, что тут находились вы и ваши телохранители.

– да, тут вы правы, в этом нам всем повезло. Похоже, что существо приняло их за самых опасных противников и нанесло основной удар именно по ним, а нам, так, рикошетом прилетело. А вот то, что раньше оно такой прыти не проявляло, наталкивает на не совсем приятные мысли. Из этой Системы надо уходить. Кстати, а где ваши остальные корабли?

– Остались в той Системе, где погиб Флот.

– Зачем?

– Лэр, в первую очередь мы наемники, а там больше сотни современных кораблей, частью аграфских. Трофеи еще никто не отменял. Да и собрать пробы ДНК, поискать выживших.

– Ясно. Я предлагаю присоединиться к ним. Не стоит и остальных обделять в трофеях. Да и одиннадцать кораблей, это совсем не то же самое, что три. Вдруг и на самом деле есть выжившие.

– Я надеялся на это ваше решение.

Через двое суток мы были на месте. Почти сразу же с нами вышли на связь остававшиеся здесь крейсера и сразу с радостной вестью. Им удалось найти нескольких выживших, в том числе и двух аграфов.

Неделю мы вкалывали как проклятые, наемники даже отложили «на потом» сбор трофеев, полностью посвятив себя поиску живых. Всего нам удалось спасти, вытащить из разрушенных кораблей, откопать из-под завалов, почти пять десятков живых, из них двенадцать аграфов.

При обследовании судов, меня поразил один момент, все корабли оказались страшно изувечены, но практически не было следов от плазмы, или болванок туннельных орудий, а те, что были слишком малого размера, чтобы представлять реальную опасность линкорам и крейсерам. Еще одна загадка, но разрешить ее у нас есть все шансы, выживших в этой мясорубке вполне хватает, кто-то что-то да знает, видел, слышал или хотя бы догадывается. Плохо одно, почти все в очень тяжелом состоянии и простой медкапсулой тут не обойдешься, нужен регенератор, а на всех наших кораблях, таковой имеется только у меня, да и то, только один. Поэтому, на общем собрании капитанов, мы приняли решение, те пострадавшие, что смогут обойтись медкапсулами, остаются на кораблях, а тех, кому нужна более технологичная помощь, перевозят на мой, как самый скоростной, корабль и я с ними отправляюсь в Содружество. Системы жизнеобеспечения моего крейсера, должно хватить на пару месяцев, если ее перевести в режим «форсажа», потом конечно ее придется менять, но нестрашно.