Но тогда я этого еще не знал, а просто сосредоточил все возможные датчики и сенсоры на астероидах. ИскИн по моему распоряжению начал выделять наиболее крупные из них и строить трехмерную модель самых интересных. Вот тут-то я и убедился в правоте ксашишей, на первом же привлекшем внимание ИскИна астероиде четко и ясно просматривались какие-то искусственные сооружения. Нет, никаких небоскребов и километровых шпилей, а самые обычные бетонные коробки, максимум пяти-шести метров высотой. Кое-где даже просматриваются лестничные марши. Все почти до неузнаваемости разрушенное, но именно что «почти». К счастью, нигде, никаких останков людей, или других разумных, я не увидал, точнее из не засекли датчики крейсера, хотя я больше чем уверен, что если поискать, то они найдутся, много, очень много. Не могут миллионы и миллиарды живых существ просто так испариться.

Скажу честно, первым моим порывом было немедленно разгоняться и уходить в прыжок. Остановило меня только то, что все остальные корабли нашей маленькой эскадры используют Аврору как маяк, да и договорились мы встретиться именно здесь. Не будет в Системе моего крейсера и вполне вероятно, что корабли вынырнут в самой гуще астероидного поля. Так что, пересилив себя и смирив свои порывы, я принялся за уже привычную, по предыдущим Системам, работу.

Отстрелились разведывательные зонды, вслед за ними ушло с десяток картографических и пара ретрансляционных. Мне нужен большой, чистый от космических объектов, участок пространства, именно там, ориентируясь на мой крейсер, должны будут вынырнуть из гиперпространства все остальные корабли.

В точно рассчитанное время в радиусе полутора сотен километров от Авроры, одна за другой начали формироваться воронки гиперпереходов. В отличии от меня, выныривающие корабли уже через пару мгновений окутывались защитными полями и начинали сканирование Системы, не забывая запрашивать информацию о обстановке и у моего ИскИна, а заодно и получать ее напрямую со всех типов, запущенных мною, зондов.

А потом я стал свидетелем, как строится боевая работа настоящих профессионалов, пусть и небольшой, но эскадры. Количество всевозможных зондов увеличилось на порядок, все имеющиеся в наличии истребители и штурмовики покинули свои шахты и разлетелись по системе частой сетью, а корабли начали перестроение, выстраиваясь в боевой порядок. Все это происходило четко и слаженно, и почти одновременно. Уже через десять минут наш отряд был готов к бою. Причем по построению никак нельзя было определить, к чему готовится наш адмирал, то ли атаковать неприятеля, то ли уходить в глухую оборону.

Постепенно уровень боевой готовности понижался, с нескольких кораблей, в том числе и с одного сполотского, в направлении астероидного поля стартовало несколько усиленных ботов. Все правильно, война-войной, а информацию о противнике надо получать из всех возможных источников. Все ИскИны эскадры были объединены в одну тактическую сеть, что повысило их возможности на несколько порядков и позволило нам достаточно быстро восстановить картину всего произошедшего, как и примерное время уничтожения планеты. Скажу сразу, выводы нашего суперкластера ИскИнов оказались печальными, но и трактовать гибель планеты как однозначно произошедшую в результате боевых действий не позволили. По заключению ИскИнов, планета развалилась изнутри, по сути взорвалось ее ядро, что теоретически вполне возможно, вот только процесс этот довольно длительный и может занимать века, а тут все произошло буквально в течении нескольких дней, если не часов. Да и не так давно от нас отстоит это событие, еще не прошло и десяти лет. И что самое печальное, планету населяли люди, и их уровень развития уже позволял им полеты в космос и не только на собственную орбиту, но и дотянуться до ближайших Звездных Систем. Вот именно этот факт и насторожил нас. Не послужила-ли какая-нибудь возможная экспедиция причиной гибели людей и планеты.

В этой Системе мы задержались почти на неделю. Экипажи внимательно исследовали останки планеты и скрупулезно документировали все факты уничтожения материнской планеты разумной расы, что, по законам Содружества, является самых страшным преступлением.

Конечно, открывшийся перед нами факт гибели планеты и уничтожения людей, не добавило нам оптимизма, зато дало понять, что на границах Содружества появилась агрессивная и технологически развитая раса, которая, возможно, ни в чем не уступает нам, а может быть даже и превосходит. И это вполне могут быть именно те, кого мы ищем.

Следующим пунктом нашего назначения, стала ближайшая Система, расположенная всего в полутора световых годах от этой. Ее выбор был прост, если погибшая цивилизация осуществляла космическую экспансию, даже если они отправили всего одну межзвездную экспедицию, то их следы надо искать именно там. Навряд ли обитавшие здесь люди, не посетив ближайшую Систему, отправились куда-то дальше.

Всего одни сутки с небольшим в гиперкосмосе и «Аврора» вновь выныривает в реальном пространстве. Этой Системе не повезло, пригодных для жизни планет в ней нет, зато в «зоне комфорта» расположились сразу две планеты, подходящие по размерам и массе. Если бы эта Система была где-нибудь в развитых государствах Содружества, то на этих двух планетах уже полным ходом бы шло терраформация и лет так через двадцать-тридцать, это были бы цветущие и густонаселенные планеты, с развитой промышленностью или сельским хозяйством, с парочкой орбитальных Станций и орбитальным лифтом. Содружество исторически испытывает дефицит пригодных для жизни или терроформирования планет.

В этот раз эскадра отстала от меня всего на пару часов, но протокол никто не отменял, заработали сканеры, разлетелись зонды и уже через десять минут стало ясно, что со своими предположениями мы не ошиблись. Сначала сканеры засекли, очень незначительную, энергетическую активность на второй планете Системы, а потом и зонды уловили повторяющийся сигнал, примерно из того же места.

Короткая разведка в Системе и на планетах, дала нам неизмеримо много, но в то же время и очень мало. Много, потому что наши специалисты выяснили, зарождавшаяся на планете колония, была уничтожена больше десяти лет назад, а значит планету уничтожили уже после этого, если не учитывать шанс, что неизвестные сначала наткнулись на материнскую планету, а потом несколько лет рыскали по округе, выискивая возможные колонии и только после того как все их уничтожили взялись и за планету. Таким образом мы получили три вектора возможного движения. Опираясь на исследования разрушенной колонии, мы более точно смогли установить уровень технологий уничтоженной цивилизации. А самое главное, мы получили съемку процесса уничтожения сооружений колонии, пусть и не целенаправленную, сильно поврежденную, но запись. Сейчас с ней разбираются наши ИскИны, пытаясь восстановить и вычленить главное. А мало, потому что, мы так и не узнали, кто беспредельничает вблизи границ Содружества, каким уровнем технологий обладает, каким оружием уничтожает колонии и планеты. Ну и, так и не выяснили, откуда захватчики приходят, почему разрушают цветущие планеты и уничтожают разумных.

В результате наших «открытий», адмирал принял нелегкое, для себя, решение, разделить наш отряд на три части и отправить их по возможным векторам появления противника. Моя группа состояла из двух крейсеров сполотов и двух аратанских. Мы наметили Систему общего сбора, согласовали связь для экстренных сообщений, уточнили сроки разведки и разошлись, каждый в своем направлении.

Больше четырех месяцев мы облетали Системы, несколько раз находили разрушенные и уничтоженные планеты. Один раз нашли корабельное кладбище, полтора десятка изломанных и разорванных на части космических кораблей, примитивных, по меркам Содружества, практически не вооруженных, но все равно уничтоженных. С каждым прыжком таких случаев становилось все больше и больше и в какой-то момент я понял, что дальше идти нельзя, слишком близко мы подошли к логову неизвестного противника, а в том что это именно противник, даже враг, мира с которым не будет, поняли уже все, даже самые твердолобые. От тяжелого, но вынужденного решения поворачивать назад, меня освободил адмирал Рамот. Экстренное сообщение о общем сборе. С координатами Системы мы получили, когда я раздумывал в какую сторону разгоняться для прыжка. Сообщение было коротким: «Флот Содружества уничтожен. Координаты общего сбора – 14783.365.78476». Навигационный ИскИн быстро выдал параметры прыжка, всего шесть суток в гиперпространстве и мы будем на месте. Времени для размышлений уже не осталось. Через два часа «Аврора», а с нею и крейсера, нырнула в воронку гиперперехода.