Да, он ей напоминал гдана, маленького стайного хищника с Квиилуры, атакующего любую добычу; по сравнению с крупными солдатами он был невелик, но явно и недвусмысленно агрессивен.

И он не был таким пожилым, как его описывали. Двадцатилетним парням он мог казаться древним. Но ему было около шестидесяти стандартных — просто средний возраст — и он был явно в форме, если не считать привычки приволакивать левую ногу.

И он выглядел… бронированным.

На Скирате была только штатская куртка — гладкая и желто-коричневая, из кожи банты, с высоким черным воротником, и простые коричневые штаны… но он производил то же впечатление, что и все коммандос. Он был готов ко всему. Учитывая, что он был на голову ниже своего отряда и хромал — он все равно выглядел крупной проблемой… Этейн решила, что он некогда был превосходным солдатом. И что по-прежнему таким остается.

— Сюда, мэм, — каким-то образом «мэм» в его устах звучало как «девочка»; то же самое он делал со словом «генерал». Но джедаям нельзя обижаться на недостаток уважения. Этейн поняла, что просто хотела бы ему понравиться. — Поболтаем немного, и потом отыщете генерала Джусика; он расскажет обо всем, что творится.

Да, Скирата отдавал приказы.

Он провел ее в боковую комнату — помещение со столом, стулом и узкой кроватью, на которой лежал наполовину собранный вещевой мешок. Там была аккуратная кипа одежды, армейского вида матерчатые кофры для снаряжения, с непонятными предметами, выпирающими изнутри, и песчано-желтый потрепанный мандалорианский доспех.

Сила сказала ей, что опрятная комната была до краев наполнена хаосом поломанных жизней, боли и страдания. Этейн подумала — было ли все это лишь в его прошлом? Но перестала сканировать, чтобы он не почуял и не отреагировал. Он был до опасного восприимчивым человеком. Она не чувствовала никакой враждебности по отношению к себе.

— Хороший шлем, — сказала Этейн. На нем были нанесены багровые и золотые знаки, и та часть, что очерчивала «Т» визора, была совершенно черной. Были еще и красноречивые царапины и вмятины, словно кто-то огромный опробовал на шлеме свои когти. — А Фай все еще хранит броню Хокана?

Скирата кивнул.

— Конечно. Найнер разрешил ее оставить, и Фай ее хранит у себя в шкафу.

Этейн вспомнила Геза Хокана и то, как впервые спутала Дармана с квиилурским боевиком лишь из-за такого же шлема с Т-образным визором. Теперь шлем у Фая — потому что Этейн снесла Хокану голову световым мечом около года… и целую жизнь назад; она все еще не привыкла убивать.

Тот доспех был красным с серой каймой. Она его очень хорошо помнила.

Мандалорианские шлемы теперь и вполовину такими страшными не казались. Форма была знакомой — даже приветствовалась. Но она как-то забыла, что Скирата и большинство инструкторов, нанятых, чтобы сделать элитных коммандос из мальчиков вроде Дармана были мандалорианскими наемниками, подобранными лично Джанго Феттом.

Она подумала — а смотрела бы она так на Скирату девять месяцев назад, будь он ее врагом на Квиилуре?

— Собираете вещи, или наоборот?

— Собираю, — он осторожно поднял мешки, и там что-то звякнуло: оружие. — Мы тут работать не можем. Официально мы не на службе и в бессрочном отпуске. — Он уложил броню в мешок, прокладывая одежду между пластинами, затем упаковал завернутое в ткань оружие. Похоже, только это у него и было — бродячий наемник, готовый ехать на следующую войну. — Вы щепетильны, генерал? Я имею в виду — этически.

— Я джедай, сержант.

— Да, это отвечает на большинство вопросов, которые я не задам.

— Спросите что-нибудь поточнее.

— Знаете, что такое "черные операции"?

— О… да.

— Я так и думал. Не знал, что вы приедете с «Омегой» прямо сейчас, но вы провели несколько месяцев с Зеем на Квиилуре, превращая местных в партизан против сепов, да? А до того выжили там, где погиб мастер Фульер. Так что, думаю, вы в драке хороши.

— Я знаю свои слабости.

Скирата помедлил, оторвавшись от упаковки.

— Лучшее знание из всех.

— Просто скажите, что поставлено на карту, — попросила Этейн.

— О, интересная просьба от джедая, — он осторожно запустил руку в мешок и вытащил маленький сверток из ткани. Когда он его развернул, там оказалось несколько пластинок, укрепленных на кусочках белого пластоидного сплава. — Я ставлю возможность остановить это. Республика — возможность прекратить то, что мешает Великой Армии действовать. Сенат — возможность показать сепам, что они не могут бить, куда хотят. Выбирайте!

Теперь она поняла, что он держит; сотню раз видела их на нагрудниках. Значки с брони, идентификаторы, которые носили все клон-солдаты.

— Я выберу первый вариант, — Этейн вспомнила другого Фая, которого больше не было в живых… как бы он, подобно своему тезке, радовался возможности посмотреть на Корускант вне казарм. — Думаете, я пригожусь?

— В городских операциях женщина всегда к месту, будь она джедаем или нет. Разные виды невидимости — старые ди'куты вроде меня и дамы вроде вас.

Скирата улыбнулся и вновь завернул значки. Этейн потянулась за своей сумкой и поняла, что у нее даже меньше вещей, чем у этого бродяги.

— А генерал Джусик включен в операцию? Что с мастером Зеем?

— Генерал Зей официально ничего об этом не знает.

— А если мы не действуем здесь, то где?

— О, в интересных местах. Дайте мне пару дней и мы сможем переехать. Кстати, парням нужно немного отдохнуть.

Так он не собирался ей ничего говорить. Чудно.

— "Дельта"… отличается от «Омеги». Я так понимаю, что вы в них уверены?

— О, они хорошие ребята, — Скирата покопался в карманах куртки и вытащил кредитные чипы, кусочки флимсипласта и странное металлическое устройство, утыканное короткими шипами; в нем были отверстия для четырех пальцев. Этейн уставилась на него, а сержант положил оружие на стол. — Гормоны, которые делают их отменными бойцами также заставляют их создавать проблемы, — содержимое карманов Скираты продолжало появляться на столе. К куче добавились моток тонкого провода, пятнадцатисантиметровый нож с сужающимся трехгранным клинком, небольшой, сделанный на заказ бластер, и кусок длинной тяжелой цепи с острым наконечником. — Но эти бедные ад'ике, разумеется, никогда не забывают про службу. Скажите им лишь слово, и они мигом начнут действовать. — он щелкнул пальцами, подчеркивая моментальность. Да, она это видела.

Скирата стянул куртку, и оказался неожиданно широкоплечим; под рукой висела кобура с чем-то вроде модифицированного верпинского осколочного пистолета. Он повесил одежду на спинку стула; Этейн поняла, что он был по-прежнему в форме, как и все такие жилистые маленькие люди, и вновь пересмотрела свой взгляд о "человеке, который мог только учить других драться".

И она никогда не видела столько вещей для убийства и ранений у одного человека — даже у республиканских коммандос. Она кивнула на оружие, и подождала хотя бы намека на то, почему он их носит.

Скирата замер, запустив пальцы в короткие седые волосы.

— Что? — он выглядел удивленным.

— Этот… набор, — да он прямо ходячий арсенал. — Оружие.

— А, не беспокойтесь, — он явно не понял. — Я не ношу много, когда хожу в гражданских поселениях. Не хочу вызывать подозрения; Ордо присматривает за оставшимся. Когда разместимся — вооружимся нормально. Знаете чем? Знаете, что? Шесть верпинских снайперок. Сделаны на заказ, с усиленной защитой от ЭМИ. Изысканно. Не то, чтобы действительно винтовки, у них ствол не нарезной, но… — он вдруг усмехнулся своим мыслям, и у нее возник образ совершенно другого человека. — Вы еще с Ордо не встречались, да? Отличный парень. Моя гордость, в самом-то деле. Он и его братья.

Его искренность совершенно обезоруживала; она казалась одновременно и неуместной, и совершенно подходящей для человека, который столько сделал, чтобы обеспечить своим юным подопечным шанс выжить.

Этейн знала, что он убийца. Она знала, что его собратья за свою историю убили много джедаев, и даже сражались за ситхов. Она точно знала, кто он… но он все равно ей нравился, и Этейн знала, что он для нее останется очень и очень важным на всю жизнь.