Сердце Фая билось чаще. Они все были напряжены и готовы отреагировать на любую угрозу, достаточную, чтобы натренированные рефлексы взяли верх. Вот это и сохраняет жизнь. И отключить нельзя. Мускулы научены делать, и потом спрашивать разрешения у мозга.

— Извините, парни, — Скирата развернулся лицом к ним. — Удейсии, удейсии… расслабьтесь. Это наши.

— Хорошо, что ты на это указал, серж, — пробормотал Найнер. Он опустил винтовку; Фай последовал примеру и оглянулся.

Этейн все еще лежала ничком, нацелив контузионную винтовку в верном направлении; непросто с оружием такого размера. Но вот сектор обстрела слева оставлял желать лучшего. Фай надеялся, что джедайские чувства времени и места остановили бы ее, и она не разнесла бы их на куски, открыв огонь.

Фай жестом показал ей расслабиться, отказался от этой мысли и просто покачал головой — «нет». Она ответила поднятой ладонью и вскочила на ноги. Интересно, кто-нибудь ее обучил базовым жестам-сигналам?

Скирата все еще извинялся.

— Мне надо было вас предупредить, что у меня тут транспорт. Глупо с моей стороны, — такси открылось и вуки — небольшой, всего два метра с лишним, — вылез наружу, откинул голову и недовольно завыл.

— Ну да, моя ошибка, — ответил Скирата. Он поднял обе руки, признавая правоту горы коричневой гладкой шерсти. — Они просто шустрые, вот и все. Сейчас погрузимся.

— Все мы? — уточнил Найнер. Такси было небольшим. — Вместе с вуки?

— Нет, только пленные. Просто погрузите их.

— И куда их везут?

— Сейчас вам больше знать ничего не надо.

Найнер помедлил, пожал плечами и жестом позвал Босса, Фиксера и Атина пойти с ним обратно на "Бесстрашный".

Этейн уже сдвинулась вперед и подошла к Скирате, закинув ружье за спину; она была такой маленькой, что казалось, будто это она — добавление к оружию. Дарман мигом отреагировал, и сделал шаг, привлекая внимание Скираты; разумеется ему не это было нужно. Сержант наблюдал за Этейн, косился на трап «Бесстрашного» и успокаивал явно недовольного вуки, как-то ловко контролируя ситуацию. Как и всегда.

— Генерал, — сказал он. Пауза, потом вежливый кивок Этейн, который (учитывая, что Скирата думал обо всех не в броне) Фай счел хорошим началом. — У нас тут работа намечается, и вы участвуете.

— Сержант, — ответила она и склонила голову. — Вы выглядите не так, как я ожидала.

Скирата вскинул бровь.

— Как и вы, генерал, — он подтолкнул вуки назад на несколько метров, явно не беспокоясь о том, что это существо способно им вытереть площадку. Затем обратился к нему: — Нет, просто сунь их на заднее сиденье и веди. Пусть Вэу сделает все остальное.

Упоминание Вэу помогло Фаю понять то, что он не уяснил из слов на ширивууке. Так, вуки должен был доставить пленных к Вэлону Вэу. Похоже, намечались вещи, которые Скирата предпочитал оставить Старому Психу. И вуки явно не интересовался, стоит ли им заехать пообедать.

— Что тут происходит? — спросила Этейн. — Что будет с пленными?

— Гражданские дела, генерал, — отозвался Скирата и отступил, позволяя Найнеру и Боссу протащить медицинский репульсор с тремя «рулонами». Коммандос запихнули каждого в такси с некоторым ворчанием и ругательствами, затем захлопнули одну дверь. — Не забивайте себе голову.

— Но я "забиваю".

Вуки рыкнул и снова забрался в такси. Машина приподнялась и перелетела через парапет, исчезнув из поля зрения в одном из искусственных каньонов; похоже, те достигали центра планеты. Фай поборолся с порывом посмотреть вслед ему, проиграл схватку и сделал несколько шагов, поглядев через край.

Падение было бы очень и очень долгим. Разнообразие уровней его поразило: полированный камень, сверкающее стекло, мелькающие машины, неясный солнечный свет. Все чужое, явно чужое.

Скирата выдохнул и повращал головой, словно разминая мускулы шеи.

— Генерал, — сказал он. — Нам надо поговорить. «Омега», "Дельта" — транспорт вас заберет в казармы, — сержант помедлил, глянув на хроно. — Расслабляйтесь до пятнадцати ноль-ноль, и затем отчитайтесь в комнате брифинга в административном здании штаба.

— Да, серж, — одновременно отозвались Найнер и Босс.

Но Этейн не собиралась сдаваться. Фаю это нравилось, но со своей настойчивостью она могла стать настоящей занозой в шебс. Она шагнула ближе к Скирате.

— Мне не нравится, когда меня держат в темноте, сержант.

— Тогда эта Галактика будет постоянно вас разочаровывать, генерал, — на мгновение в голосе Скираты прорезались нотки, заставившие Фая застыть. Но, поразив цель, голос мигом стал мягче. — Все меняется. Можете отказаться — и я надеюсь, что вы не станете — но если и откажетесь, то «Омега», "Дельта" и мои «Ноли» все сделают без вас.

Этейн замолчала. Скирата мог расшевелить и кирпич, если ему это было нужно. Она хотела остаться с отрядом, и это все знали.

Она посмотрела на него так, будто слушала кого-то еще.

— Если «Омега» не может отказаться, то и я не могу.

— Хорошо, — сказал Скирата. Он оттянул ворот куртки и пробормотал несколько слов в маленький комлинк. Похоже, генерал Джусик все еще любил выдавать необычное оборудование. — Ждем.

Фай глянул через парапет платформы, ухватился за перила, наклонился и посмотрел получше.

За такой вид из окна богачи благодарят судьбу; но Великой Армии его получаешь задаром… если не возражаешь против того, что тебе могут отстрелить голову взамен.

Скирата перегнулся через перила рядом.

— Я бы хотел туда съехать по канату, — заметил Фай. Эта часть тренировок на Камино ему всегда нравилась. Он вообще предпочитал бесконечные пространства малым помещениям, как и многие его братья. Они говорили, что их достало взращивание в цилиндрах; Ордо даже заявлял, что помнит это. — Сколько мы тут будем, серж? Сможем посмотреть город? Пожалуйста.

— Я ведь вам обещал вечер в городе, а? Как давно?

— Восемь месяцев, — Фай припомнил сказанное: сразу после работы в космопорту. Обещание поставить выпивку за работу от капитана Обрима… и сразу же Ордо их погнал на другое задание. — Хотел бы его посмотреть, прежде чем… — он помедлил. — Просто хотел бы посмотреть.

Скирата на мгновение изогнул бровь и похлопал Фая по спине.

— Не говори так, сынок. Ты много чего увидишь, обещаю.

— Сейчас? — там, внизу, что-то вроде птицы неожиданно мелькнуло среди зданий и унеслось вниз, сложив крылья, пока Фай не потерял его из виду. Платформа была на высоте минимум пяти километров. — Переменим обстановку.

— Итак, тебе нравится новое поле боя.

Фай заставил себя оторваться от вроде бы безграничного пейзажа.

— Так нас списывают на каменный фрегат?

— Чего?

— Услышал у парней на «Бесстрашном», — так, он показал сержанту Кэлу новое словцо: это что-то. — Работа на берегу. Заполнение бумаг, болтовня по комлинку. Сплошные перерывы на каф.

— Подумай о предупреждении угрозы. Перехвате.

— А.

— Добро пожаловать в мир эвфемизмов, Фай. У нас тут сложнейшая местность, какая может быть. Прямо среди миллиардов штатских. Отлов плохих парней на Корусканте.

— Хорошо, — ответил Фай. — Не люблю много ездить.

Бараки роты «Арка», штаб бригады СО, Корускант

Этейн последовала за Скиратой по длинному коридору, который начинался от главного входа в казармы «Арки»; у нее было впечатление, что она идет за гданом.

Описание «Омеги» создало у нее впечатление доброго старого дядюшки, пожилого солдата, желающего круто выглядеть, который до кровавого пота передавал свою мудрость новому поколению. Но ощущение в Силе было совсем другим, так же, как и его внешность не соответствовала предыдущему впечатлению.

Черный водоворот сбалансированного насилия, готового к конфликту, пронизанный темно-красными нитями страстной любви и ненависти. Это показывало, что он — сложный человек, создавший воинскую элиту. Посмотри она на него по-другому, то решила бы, что в нем очень много от Темной стороны, которой следует остерегаться.