— Хозяина не будет дома, из людей только прислуга. Ты не переживай, нам ехать еще два часа, так что настраивайся на долгую дорогу, — я невесело улыбнулась, и отвернулась, принявшись рассеяно наблюдать за плывущими мимо улицами.

Спустя полчаса молчания моя утренняя обида испарилась, и потянула на общение. Я повернулась к Михалычу.

— Почему тебя все по отчеству зовут? — вопрос вырвался невольно, до этого же я просто не знала, как начать разговор.

— Потому что в душе я уже глубокий старик, — его глаза озорно улыбались, и я не поняла, то ли он действительно так считает, то ли это очередная шпилька в мой адрес.

— Знаешь, пожалуй, Саш, я лучше буду звать тебя по имени тезки как никак, — я решила не менять шутливый настрой разговора.

— О! Не вопрос, и не выкай уж тогда, — пошутил он.

— Даже не собиралась. Кстати, а кто заказчик? — меня не так чтобы интересовал этот вопрос, но показалось весьма уместно знать.

— Так ты не знаешь? Ивлев Владимир, хороший мужик не жадный, так что ограничений особых у тебя нет, твори на здоровье, — но я пропустила всю его тираду про щедрость, ухватившись за имя.

— А по батюшке его случаем не Игоревич? — Саша на секунду оторвал взгляд от дороги, внимательно посмотрев на меня.

— Откуда знаешь?

— Друг детства так сказать, — усмехнулась я, а в голове всплыли далекие дни детства, — лет шесть назад женился на однокурснице Наташе, хорошая девчонка.

— Ушла от него жена, — вдруг резко сказал Саша, — и дочку забрала.

Мне вспомнился Вовка совсем еще мальчишкой, длинный худой, с вечно всклокоченными волосами и умными синими глазами. Тогда он как старший брат защищал нас с Ксюхой от нападок мальчишек.

— Почему? — сначала спросила, а потом подумала, откуда же он знает о личной жизни Вовки, — Вы с ним знакомы?

— Да, я ему квартиру оформлял года два назад, — ответил и замолчал, было заметно, как он нервничает, сомневаясь, стоит ли отвечать на первый вопрос, — Наташа ушла к другому.

Ожидая чего-то подобного, я утвердительно кивнула. Не мог Вовка гулять от жены, не тот он мужчина. Однолюб, очень заботливый. Наверное, ему сейчас очень плохо.

— Давно?

— Да, месяц уже прошел, Вовка ходит весь черный. Работает, как проклятый никого к себе не подпускает, — мужчина расстроено хлопнул рукой по рулю.

— Пьет? — еще один удивленный взгляд в мою сторону.

— Бывает…

— Плохо, у него отец запойный был, так и отнесли…печень отказала, — грустно сказала я, отворачиваясь.

— Он из-за дочери переживает, забрать к себе хочет, а Наташка рогом уперлась, говорит, что Манька еще слишком маленькая и без мамы не может! Врет, конечно, просто хочет побольнее зацепить Вовку, — зло процедил начальник.

— Н-да, год страстей какой-то, — отозвалась я, имея ввиду не только друга детства, но свою собственную жизнь.

— Приехали, — громко сказал Саша, вырывая меня из грустных мыслей.

Дом, как и положено семейному гнездышку был уютен, но без обезображивающей показушной роскоши. Нас встретила женщина лет пятидесяти, представившись Татьяной. Когда она увидела моего начальника, хотела сказать что-то, но, заметив за его спиной меня, успокоилась.

— Владимира Игоревича сейчас нет, он будет к обеду, — это она сказала мне, — Саша можно тебя?

Он кинул на меня виноватый взгляд и пошел за скрывшейся за дверью женщиной. Я осталась одна, прошлась по просторной гостиной, внимательно осмотрела общий стиль помещения, задумалась над своей собственной концепцией и решила, что если немного подправить, то комната будет в духе всего дома, или только этой его части.

Начальника и Татьяны не было довольно долго, я успела снять куртку, заскучать и примоститься в мягком кресле. Так меня и застали вошедшие: расслабленную, немного отстраненную, но никак не угнетенную долгим ожиданием. Я критично оглядела начальника — вид помятый, в глазах усталость. Татьяна хоть и старалась держать себя в руках, но ее выдавали блестящие от непролитых слез глаза и дрожащие руки. Кажется все еще хуже, чем показалось мне после разговора с Сашей.

Они подошли ко мне, Татьяна посмотрела на меня, как за последнюю надежду и я поняла, Саша рассказал ей о нашем давнем знакомстве.

— Али, Татьяна покажет тебе комнату, и вообще обращайся к ней, если что-то будет нужно, — я кивнула, — а я поехал, дел по горло. Как закончишь, позвони.

— Обязательно.

Начальник ушел. Татьяна забрала у меня куртку и проводила наверх, на место моей работы. Комната выглядела несколько больше, чем на фотографиях, но в целом соответствовала моему представлению. Пройдясь туда-сюда, я открыла дверь на балкон, свежий чуть морозный воздух наполнил пространство. Стало легче и приятнее дышать, видимо комнату открывали очень редко. Опустившись на пол, я задумалась над Сашиным замечанием по поводу голой стены. Сейчас находясь на месте так сказать, я поняла, что он прав на все сто. Стоило придумать нечто элегантное что ли, без наворотов. Прерывая мои мысли, зазвонил мобильный, звонила Ксюха.

— Рада тебя слышать, — отозвалась я.

— Взаимно. Как ты там? — я возвела глаза к потолку.

— Ты что сразу решила потоптаться по моим больным мозолям?

— Ага, — без тени стеснения сказала Ксюха.

— Эгоистка чертова, — беззлобно парировала я.

— Не без того.

— У меня все отлично, загрузили работой, сама понимаешь, сидеть дома мне больше не позволят.

— Отлично, но я надеюсь, ты сможешь завтра встретить меня?

— Ты приедешь? — я растерялась.

В трубке раздались какие-то шорохи, мрачное сопение.

— Я что-то опять упустила, да? — лучше покаяться пока не поздно, чем потом вымаливать прощение у обидчивой подруги.

— Ну, ты мать даешь! У тебя завтра день рожденье, а ты ни сном, ни духом. Прямо уникум!

— Ксюшечка, — начала подмазываться я, — пойми правильно, не до того мне было.

— Верю, — как-то быстро она сменила гнев на милость, — но имей в виду я приеду завтра в пять и не одна.

— Мама? Она приедет?

— Ага, а ты как неблагодарная дочь уж постарайся подготовиться к нашему приезду!

— Да стол ломиться будет… — растеряно оправдывалась я.

— Я не про то. Мне нужен свежий цветущий вид, приличная одежда и настроение! — закусив нижнюю губу, я мучительно соображала, как такое можно сделать всего лишь за пол дня.

— Не обещаю.

— А ты постарайся!

— Хорошо.

— До завтра.

Отложив телефон я посмотрела на время. Десять утра, голова не работает. Думаю, Татьяна не будет против, угостить меня чашкой кофе. Но стоило мне только высунуть нос за дверь, как я столкнулась с ней.

— Ты завтракала? — почти строго спросила Татьяна.

— Не-ет, — неуверенно протянула я, за что была вознаграждена укоризненным взглядом.

— Пойдем, — она ухватила меня за руку, утягивая за собой, — я накормлю тебя.

— И кофе! — радостно отозвалась я.

Уже сидя за столом, и допивая вторую чашку вкуснейшего кофе, я с некоторым интересом наблюдала за снующей по кухне женщине, которая то и дело кидала на меня заинтересованные взгляды. Ей, наверное, хотелось спросить меня о Вовке, но она все никак не могла решиться.

— Татьяна, вам Саша сказал о моем знакомстве Вов…эм с Владимиром. И если вы хотите что-то узнать, спрашивайте, — я поболтала в пустой чашке ложечкой.

— Ой, ну что ты! Я и так проявила чрезмерное любопытство, — смущенно отозвалась она, намекая мне на разговор с моим начальником.

— Тогда я расскажу сама! С Вовкой мы дружим лет с шести. Он меня и мою подругу Оксану охранял от дворовой ребятни: не позволяя, сыпать нам песок за шиворот, отбирать кукол, да много чего еще! — воспоминания оказались настолько трогательными, что в уголках глаз собрались слезки. — Мы ходили в одну школу, он нас провожал вместо родителей, а потом школа закончилась, начался институт, и мы немного потерялись. Жалко конечно, такая дружба была! Вовка нас учил рогатки делать, яблоки из сада таскать, да чего там! Он нас даже перед родителями, за грязную одежду и позднее время, выгораживал! Хотя самому от матери доставалось, будь здоров!