—   Катрин, мне нужна невеста всего на один вечер, — спокойным голосом стал пояснять парень, никак не прокомментировав мои слова. — Мой дядюшка Артай,

—   тут Серый буквально выплюнул имя дражайшего родственника, — вдруг вспомнил о племяннике-сиротинушке и велел явиться пред светлы очи его, чтобы удостовериться, что я еще жив. Но это все не так важно, куда важнее, что он настойчиво и очень недвусмысленно сватает мне свою старшую дочь. Никого из моего окружения на эту «теплую» встречу я притащить не могу, не поверит дядюшка в искренность моих намерений. Нужна благородная и образованная девица, а ты под каждое описание подходишь лучше всего!

—   Сейчас заплачу от радости! — огрызнулась практически беззлобно и прикрыла глаза.

С одной стороны я прекрасно понимаю Серого, ну не хочет парень жениться на дочери дядюшки, а его мнение вряд ли кого интересуют. И отбиваться от потенциальной невесты... задача трудная, уж я-то это понимаю... Хотя мне все же было легче — парни не так назойливы, как девицы, мечтающие о браке!

А с другой стороны... Вот нужны мне эти проблемы? У меня своих хоть делись с кем-нибудь, да никто не желает принимать бесценную ношу! И тут это...

Сыграть роль фиктивной невесты просто, даже стараться особо не нужно, но...

—   Серый, тебе не кажется, что зверек в обмен на эту услугу слишком не равный обмен любезностями?

Подняла глаза и посмотрела на парня. На его губах красовалась кривая ухмылка, а смеющийся взгляд буквально кричал о том, что ничего несправедливого он в своей просьбе не видит, тут же это подтвердил словами:

—   Ты сама согласилась на любую услугу, никакого пункта о выборе мы не обговаривали, — а сам чуть сдерживается от смеха.

Вот и сходила в город, вот и прогулялась, вот и развеялась... И нажила себе новую глобальную проблему!

Обратно в академию вернулась злая, даже более того! Глухая ярость на собственную глупость и опрометчивое решение разъедали меня изнутри! Хотелось крушить все вокруг, накричать на первого встречного или просто ударить кого- нибудь. И что самое удивительное, этот кто-то подвернулся очень удачно! На пути к корпусу некромантов стояла компания стихийников и среди смеющихся парней и девчонок, я увидела хмурую физиономию Тима.

Пожалуй, впервые, со дня нашего знакомства, я действительно была рада его видеть!

Первой меня заметила разноцветная воздушница. Эсса скривила губы, будто что-то кислое хлебнула, и теснее прижалась к Тиму.

Глупая, не нужен мне это гад, во всяком случае, ни как объект любви и прочей ерунды.

Я как вспомню его холодные пальцы на моей руке в храме, так тут же тошнота к горлу подступает, что уж говорить о симпатии!

Но вот выпустить пар и хоть чем-то насолить стихийнику очень хотелось, до покалывания на кончиках пальцев, до бешеного стука сердца.

Нацепив на лицо самую дружелюбную улыбку или, проще говоря, оскал, двинулась к веселой компании.

Эсса следила за мной настороженным взглядом, но молчала, и потому мое появление произвело должный эффект.

— Как у вас весело, — прощебетала я, останавливаясь рядом с Тимом и пристально смотря ему в глаза.

Надо отдать должное, в этих самых глазах промелькнуло раскаяние.

Но разговаривать, и уж тем более входить в его положение и «понимать», я не планировала, а потому, чуть понизив голос, сообщила великую тайну:

— Девушки, вы с Тимом осторожнее, он ведь может и приворотным зельем опоить. Он же, бедненький, может только с безвольными куклами эм… того самого!

Звенящую тишину прорезали усмешки парней, смущенное: «О-о-о!» от девушек, и только Эсса моментально сделала шаг в мою сторону с явным намерением выцарапать глаза и выдрать волосы.

Но стихийник остановил ее, придержав за руку.

— Катрин, как ты? — спокойным голосом спросил он, и я растерялась от его вопроса.

Предполагалось, что он разозлится, смутится, обидится, а он интересуется моим состоянием?! Это как так?!

Растерянность на миг завладела мной, а потом я просто резко развернулась и пошла прочь от хохочущей вслед компании.

— Подожди! — голос Тима раздался совсем рядом, и тут же его рука опустилась на мое плечо.

Та самая рука с ледяными пальцами.

Хваленая реакция не подвела…

Схватив кисть, резким движением вывернула руку так, что парень зашипел, и, едва сдерживая злость, процедила сквозь зубы:

— Не смей прикасаться ко мне!

Отдернув свою руку, демонстративно вытерла ее о брюки.

— Что тебе нужно? Интересно, как я после всего? Как живу? Не мучают ли меня кошмары по ночам? — холодно улыбнулась и выплюнула: — Не мучают, и не надейся! У меня все прекрасно! Как только поняла, насколько гадкий человек мой отец, так сразу все стало хорошо.

Я хотела высказать еще много чего, но, наткнувшись на сочувствие в глазах парня, резко замолчала, а сказанные им слова и вовсе заставили сердце заныть:

— Мне жаль, что все так вышло!

Вы только посмотрите! Ему жаль!

— Лучше не попадайся мне на глаза, и залюби ты уже эту выдру крашенную, чтобы не смотрела на меня злобно.

Последнее было сказано зря, судя по едва мелькнувшей улыбке на губах Тима.

Действительно, какое мне дело до Эссы и ее маниакального желания добиться расположения стихийника?

В комнату я зашла и с громким хлопком закрыла входную дверь. Всегда равнодушная Мара подняла на меня полыхающие глаза и все же спросила:

— Что-то случилось?

Со стороны девушки это выглядело как дань соседству, ведь по голосу слышно — ей совершенно безразлично, что у меня случилось и случилось ли вообще.

А потому я пожала плечами и отмахнулась:

— Все нормально!

Девушка коротко усмехнулась и вернулась к чтению книги, которая лежала у нее на коленях.

Если я надеялась спустить пар, наговорив гадостей Тиму, то ошиблась. Его жалость заставила мою злость разрастись до небывалых размеров! И куда бежать? К Крису с просьбой повести внеочередное занятие по магии? Или… Точно! Кто-то там грозился не так давно не бросать занятия по боевым искусствам с проблемной адепткой, так вот сейчас самое время напомнить о себе Дису!

Переодевшись в спортивную форму, которая ничем не отличалась от формы боевиков, направилась к двери.

***

Где искать Диметриса я сообразила не сразу. Долго стояла посреди коридора, у закрытого кабинета по теории боевых искусств, а только потом вспомнила, что, возможно, преподаватель найдется в спортивном зале.

А вот пробиралась я к этому самому залу перебежками, боясь натолкнуться на декана. И моя осторожность была вознаграждена! Криса на пути не встретила, так же не попалась на глаза Дарку, зато Дис обнаружился у манекена, которого он избивал с особым остервенением.

— Кхм! — кашлянула, пытаясь привлечь внимание мужчины.

Преподаватель резко обернулся, и злость в его глазах тут же сменилась удивлением:

— Катрин? Какими судьбами?

К чему долгие разговоры о пустом? Вопросы стоит задавать прямо:

—   Вы все еще хотите тренировать меня? — голос полон решимости, а желание пару раз со всей силы ударить по манекену только возрастает.

Кажется, удивление мужчины перешло все мыслимые пределы, и он с нервной усмешкой выдавил:

—   О как... Ну раз юная леди просит, то как я могу отказать?

А мне только это и нужно было. Молча сняла кофту, кинула ее на покосившийся стул в самом углу и... подошла к ближайшему манекену.

Диметрис молча наблюдал за мной, что несказанно радовало.

До этого я никогда в жизни не вымещала злость таким образом, но как оказалось — зря... Такой действенный способ, оказывается!

Я колотила руками ни в чем не повинный инвентарь спортивного зала, а в то время перед глазами мелькали лица тех, кому бы я с удовольствием раскрасила физиономию по-настоящему.

Побеждал почему-то Тим, второй на очереди шел его папочка, потом Серый, а в конце даже Крису досталось! За его этот поцелуй и то, что во мне проснулись странные, необъяснимые мысли.