—   Где справедливость! — наигранно вздохнула Альда. — Я его кормлю, пою, спать на кровать укладываю, а он все равно к хозяйке тянется!

В ответ я только улыбнулась, и, прижав Крома теснее, погладила по мягкой шерстке.

—   Не расскажешь, что у тебя случилось?

Опустилась на свою прежнюю кровать, которая теперь пустовала, и посмотрела на девушку. После моего вопроса ее плечи поникли, а в глазах поселилась тоска.

—   Да ничего особенного, — как-то горько усмехнулась блондинка.

Больше она не проронила ни слова.

—   Альда? Все так плохо?

Подруга пожала плечами и опустила голову, скрыв от меня выражение лица под водопадом белоснежных волос.

—   Каково это, вдруг почувствовать магию? — спустя несколько мгновений тишины едва слышно спросила она.

Что ответить, нашлась не сразу, лишь бестолково хлопала глазами и пыталась понять, чем вызван этот вопрос.

—   Ну-у-у... не скажу, что очень приятно, — призналась осторожно.

Хотя «неприятно» это еще мягко сказано, стоило вспомнить стадо зомби, которые пришли к «хозяйке», как вовсе захотелось обхватить себя руками.

—   Я не о том, — безрадостно усмехнулась Альда. — Я имею в виду, каково это, стать равной для магов? Не чувствовать себя ущербной?

Я посмотрела на подругу по-новому. Кажется, я слишком много упустила...

Как же я могла не заметить в этой улыбчивой девушке ту же боль, которая многие годы мучала меня? Почему осталась равнодушной?

Опустив Крома на кровать, подошла к Альде и присела рядом с ней на колени:

—   Я могу чем-то помочь?

Блондинка судорожно вздохнула и только собралась начать говорить, как за спиной хлопнула дверь, и в комнату ворвался возмущенный голос Киры:

—   Вот еще! Кто он мне такой, чтобы указывать, с кем общаться, а с кем нет?! Пусть катится к своей драгоценной невесте! — под конец фразы девушка всхлипнула.

Альда подняла на меня грустный взгляд и кивнула в сторону сестры. Пришлось встать и обернуться к Кире.

—   Привет, Дис покоя не дает? — сделала шаг в сторону девушки, она спрятала лицо, прикрыв руками, и утвердительно закивала головой.

Ох, уж эта любовь... То профессор гипнотизирует стену, то брюнетка сыплет проклятьями, сетуя на неуместные указания. И когда только они поймут, что борьба совершенно лишняя составляющая в их отношениях?

—   Что на этот раз учудил господин вездесущий ловелас? — наигранное веселье в голосе Альды было тяжело не услышать, но Кира, кажется, совершенно ничего не замечала.

—   Он... он... он, — пытаясь выговорить хоть что-то, всхлипывала девушка. — Он запретил мне посещать библиотеку! А сам... сам... как только его невеста мелькнула на горизонте, тут же побежал к не-е-е-ей.

Под конец фразы девушка завыла в голос, мы же с Альдой переглянулись и одновременно покачали головой.

Беда с этими влюбленными, ни минуты покоя...

Пришлось долго уговаривать Киру перестать лить слезы, дышать глубоко и не всхлипывать, спустя полчаса Альда не выдержала и пошла в столовую за чаем, да и решила заглянуть в лазарет за успокаивающими каплями. Правда о последнем девушка сказала очень тихо, чтобы сестра не услышала, а то мало ли, как она отреагирует.

Добыла блондинка не только чай, но и сушеные фрукты для Крома, пирожные и орехи в шоколаде для нас, только капли, почему-то оказались в небольшой темно-синей бутылочке и пахли они...

—   Альда, ты где это нашла? — с удивлением выпалила Кира, откупорив крышку «успокоительного».

—   Да не важно, — отмахнулась блондинка, хитро сверкнув глазами. — Главное «это» поможет нам всем расслабиться!

Спорить никто не стал, да и вряд ли мы захмелеем от такого количества настойки. А вот расслабиться действительно не помешает.

Обжигающая жидкость с приятным запахом лесных трав опалила горло и заставила закашляться, и не меня одну. Сестры тоже, сделав пару глотков, зашлись громким кашлем.

—   Как только парни это пьют? — просипела Кира, как только смогла говорить. Альда скривилась и с недоумением пожала плечами:

—   Мужики вообще создания странные... Так, раз ты успокоилась, влюбленная красавица, давай теперь рассказывай, что на этот раз произошло?

Кром в это время забрался на кровать блондинки и разложил вокруг себя кусочки сушеных фруктов. Маленькие глазки-бусинки довольно блестели, и весь его вид говорил о том, что проблемы есть у всех, кроме него.

А Кира рассказала интересную историю. Оказывается, парнишка лаборант стал наведываться в библиотеку как раз в то время, когда девушка там бывала, ну и невзначай садился рядом с ней и время от времени вставлял умные реплики. Брюнетка особой глупостью никогда не страдала и знала ничуть не меньше этого унылого заучки, а потому мечтала как-то избавиться от его общества. Помог случай, ну или не совсем случай.

Диметрис заглянул в библиотеку и, увидев свою ненаглядную вновь в обществе этого «прыща», как он его обозвал, немного вышел из себя. Наговорил Кире кучу гадостей, запретил посещать библиотеку, но именно в этот момент в академию явилась его невеста. И он к ней побежал, будто собачка на привязи...

—   Да уж, ситуация... — многозначительно выдала Альда и облокотилась на спинку стула. — Ты знаешь, какие у них договоренности о браке?

Кира беспомощно развела руками:

—   Я пыталась узнать, но никто ничего рассказывать не захотел.

—   А, может, его тоже, того, опоили зельем? — озвучила мысль, после чего сестры посмотрели на меня как на сумасшедшую. — Ну, а что? Вдруг мой папенька моду на новое веяние открыл?

Вопреки горьким воспоминанием над шуткой мы смеялись искренне, или виной тому ароматная настойка? А, может быть, я просто устала лелеять свою боль и обиду...

—   Ну, а у тебя как дела? От декана скрываешься? — неожиданно сменила тему Кира и толкнула меня в бок.

—   А вы... То есть с чего вы взяли?

Девочки переглянулись и Альда, покачивая перед глазами прозрачным стаканом, пояснила:

—   Он тебя сегодня у столовой поджидал, у нас спрашивал, не объявлялась ли ты... Да и Дарк тебя искал...

Благодушное настроение испарилось, будто его и не было.

—   Девочки, я запуталась...

—   Совсем? — все еще со смешком переспросила Альда, но поймав мой серьезный взгляд, сочувствующе покачала головой.

—   Рассказывай! Втроем, может быть, что и придумаем!

Я и рассказала, не смотря в глаза девчонкам, ожидая насмешек, но подруги меня удивили. Ни одного колкого слова, ни одной фразы «а мы тебе говорили», только понимание...

—   А ты как... к нему относишься? — осторожно спросила Кира, обнимая меня за плечи.

—   Да как я к нему могу относиться? — возмутилась вяло. — Он мой преподаватель, я к нему и отношусь, как к преподавателю. Вроде бы... — последнее добавила скорее для себя, но девчонки услышали.

—   Ну-ка, а с этого места подробнее! —хитро сощурившись, попросила Кира.

—   Говорю вам, я запуталась. С Дарком мне хорошо, а Крис... Не знаю! Я привыкла видеть в нем наставника, магистра, и давно перестала мечтать о нем как о мужчине! Да и выросла я! Это было так давно...

—   Так, кажется, ты нам все же что-то не договариваешь, — задумчиво протянула Альда и подняла вверх пустую бутылку. — Жаль, что эта бурда закончилась, но мы и без нее готовы слушать.

Рассказ о моем детском увлечении неожиданно получился довольно долгим...

— Так, значит, ты была влюблена в нашего душку декана, когда он еще адептом числился? — пряча улыбку, спросила Кира, явно сделав совсем не те выводы из моего повествования.

— Определяющее здесь «была»! Ну серьезно, девочки, о какой влюбленности может идти речь сейчас? Все уже давно забыто!

— Забыто? — Альда вздернула бровь, явно сомневаясь в моих словах.

Забыто… Первая влюбленность прошла для меня безболезненно. Нет, пару раз я, конечно же, ревела, заглушая всхлипы подушкой, а потом…

Потом я взялась за книги и резко поменяла представление о своем будущем. Замужество? Любовь и романтические встречи? Подумаешь! Что в этом особенного? Все как у всех, а я мечтала о путешествиях, о новых горизонтах, открытиях.