Парень перестал хмуриться и вновь устремил взор к горизонту. А я попыталась согреться с помощью дара. Все оказалось просто — магия отозвалась мгновенно, и уже на моих руках сиял белый свет.

По телу разлилось приятное тепло, вот только свитер почему-то возвращать Эрику не хотелось. Мне казалось, отдай я ему вещь, парень развернется и уйдет, а мне хотелось поговорить с ним. Да что там поговорить! Мне хочется забросать его вопросами о магии!

—   Расскажешь о своем семейном «счастье»?

Парень ответил не сразу, он долго молчал, а когда заговорил, я поняла насколько паршиво ему, должно быть, жилось все это время.

—   Моя мать не отличается особой верностью. Ни тогда, ни сейчас... Так вот, меня она нагуляла от заезжего мага, как раз когда ее муж был в какой-то там командировке. Сама понимаешь, в таком не признаются, потому я официально являюсь ребенком ее супруга. А когда в семилетнем возрасте во мне проснулся дар... мать была в шоке. К тому времени у нее уже родился Вил, и из-за меня она не собиралась терять вольготную жизнь. Не буду тебе пересказывать, что произошло дальше, но... я привык скрывать дар ради «благополучия любимой матушки», — последние слова он выплюнул с отвращением.

—   А как же ты научился управлять своим даром и при этом никого не покалечил? Эрик хмыкнул и пояснил:

—   Матушка у меня та еще выдумщица. Спустя месяц, после того как мой дар проснулся, она нашла мне учителя и отправила на два года жить к нему. Моему якобы отцу была скормлена сказка о «редкой болезни» наследника. А когда я вернулся в семью пышущий здоровьем, вопросов мне больше никто не задавал, кроме матери, естественно.

Он замолчал, а потом вновь заговорил:

—   Контроль порой сводит с ума, невозможность быть собой, позволить магии жить... И тут ты появилась! Магистр прыгает вокруг тебя, профессор Ройл пытается обеспечить знаниями, никто из них не считает тебя выродком и убийцей.

Я молча слушала его, не считая себя вправе осуждать парня. Родительская любовь слишком болезненная тема и для него, и для меня.

—   Прости, я не хотел тебя обидеть, — тихо признался Эрик, я в ответ только кивнула.

—   А что твой учитель? Он тоже относился к тебе... так?

—   А как еще? — вопросом на вопрос ответил некромант. — Ему заплатили хорошую сумму за мое обучение, за человеческое отношение ему ведь никто не платил.

—   И никто не знает о твоем даре здесь, в академии?

Парень смерил меня серьезным взглядом и тихо ответил:

—   Мне хочется верить, что никто!

От его намека на щеках вспыхнул румянец.

—   Я никому не говорила, — глухо бросила в ответ и отвернулась.

На этом разговор затих. Каждый из нас думал о чем-то своем.

По небу расползалась темная мгла, кое-где вспыхивали первые звезды, а прохладный воздух уже не приносил былого удовольствия. Надо возвращаться в комнату и готовиться к завтрашним занятиям.

Покосилась на парня и, скинув с плеч теплый свитер, протянула ему со словами:

—   Спасибо, я, пожалуй, пойду, — свитер он у меня забрал, окинув хмурым взглядом.

И только когда я сделала пару шагов по направлению к чердаку, тихо предложил:

—   Если хочешь, я мог бы... помочь... с магией.

Резко обернулась к парню и нахмурилась:

—   Уверен?

—   В чем?

—   Что хочешь помочь? — усмехнулась и пояснила: — Я ведь отказываться не собираюсь от твоей помощи, потому и спрашиваю, ты уверен?

Эрик впервые открыто улыбнулся:

—   Смешная ты, Катрин! И да, я уверен!

В комнату я вернулась в самом благодушном настроении. Некромант обещал принести мне несколько книг, которые касаются именно нашего дара, а еще пообещал показать, что нужно сделать для того, чтобы тренировки проводить не только во вневременном пространстве.

Кто бы мне сказал, что я смогу нормально общаться с этим вредным парнем, не поверила бы! А сейчас понимаю, каково ему было смотреть на помощь со стороны преподавателей, в то время как ему достается лишь презрение от собственной матери и бесконечные тайны.

Никому не нужный изгой с опасным даром — оказаться на этом месте не пожелаешь даже врагу.

Мары в комнате не оказалось, но как только я опустилась на кровать, девушка вошла в комнату с подносом в руках, на котором стояла дымящаяся чашка и несколько булочек.

—   Могу булочкой угостить, будешь?

—   Нет, спасибо, — от ее предложения предпочла отказаться.

—   Как хочешь, — Мара пожала плечами, и, кажется, забыла о моем существовании, погрузившись в чтение все той же потрепанной по краям книги.

Остаток вечера я провела за изучением ознакомительных глав анималогии, потом выстирала вещи, приняла душ и легла в кровать. Сумасшедший день наконец-то закончился, правда, завтра предстоит не менее тяжелый. В расписании у меня стоит индивидуальное занятие с деканом...

***

Я открыла глаза и, не поворачивая голову, уже знала, что в углу стоит Тень. Молчаливо наблюдает за мной, ожидая чего-то...

Магия мягко отозвалась, прокатившись теплой волной по телу, и заискрилась на кончиках пальцев.

Ура не было, Мара спала, если судить по мерному сопению, и я оказалась в компании незнакомца совершенно одна. Страх зародился где-то глубоко в груди, но я всеми силами держалась, не позволяя ему взять верх над разумом.

Медленно села на кровати, все еще не смотря в сторону Тени, и глубоко вздохнула:

— Зачем ты приходишь? — в мертвой тишине шепот прозвучал слишком громко.

Впрочем, ответа я не ждала, а потому резко развернулась и выставила ладони вперед, выпуская темно-синий поток магии. Успела увидеть белозубый оскал незнакомца, и он исчез, в то время как синие искры потухли на половине пути, так и не достигнув своей цели.

Первой мыслью было бежать... Куда? К Крису? И что я ему скажу? Где находится комната профессора Ройла, я не знала, а больше мне не к кому обратиться.

Уснуть не получилось, да я даже не пыталась лечь, гипнотизируя взглядом темный угол.

Кто этот любитель ночных визитов? И что ему от меня нужно?

Что ни день, то какое-нибудь приключение, и если с отношением отца и происхождением магии все стало более-менее понятно, то появление Тени и темное прошлое матери, вызывают новую волну бесконечных вопросов.

Если незнакомец как-то связан с отцом Тима, ведь после общения с ним эта Тень появилась впервые, то к чему он продолжает ко мне приходить и сейчас? Ведь никакой свадьбы и подчиняющего ритуала не будет, а последнего, по словам Криса, вовсе не существует!

Так зачем? Чтобы просто посмотреть? Ведь после нападения зомби его долго не было... Или дело в том, что я довольно много времени провела в лаборатории профессора? И этот гость просто потерял меня из виду?

Но что-то мне подсказывает, что эти мирные визиты недолго такими останутся, и рано или поздно незнакомец раскроет свои карты!

***

Задремать получилось ближе к рассвету, а как только пришло время просыпаться, я чувствовала себя самым настоящим зомби. Мысли напоминали кашу, а глаза закрывались сами собой.

Не удивительно, что первую лекцию я проспала, правда, с открытыми глазами. Алекс несколько минут еще пытался меня расшевелить, а потом махнул рукой и лишь изредка толкал в бок, чтобы я не улеглась на манящую поверхность стола.

Анималогия прошла мимо меня, некрология с профессором Ройлом тоже, не проснулась я даже тогда, когда Алекс привел меня в столовую и сдал на руки Дарку:

—   Держи свою девушку, я уже замучился, все утро пытаюсь ее разбудить!

Плечо боевика показалось мягче любой подушки, а родной запах отогнал тревожные воспоминания, и я задремала, несмотря на гомон голосов адептов. Вот только проспала совсем недолго, парень ласково коснулся губ кончиком пальцев и тихо прошептал:

—   Снова бегаешь от меня, Катрин?

—   Совсем чуть-чуть, — пробурчала недовольно и попыталась вновь уплыть на мягких волнах сна, но кто бы мне позволил.