—   И в чем причина на этот раз?

—   В чем, в чем, — прошипела недовольно. — В том, что...

Остановилась на полуслове, резко распахнув глаза. Я только что чуть не призналась собственному парню, что меня поцеловал декан, и я на этот поцелуй ответила...

—   Так в чем? — встретилась с хмурым взглядом боевика и неуверенно улыбнулась:

—   Ну-у-у... мне в город нужно было срочно сходить...

Дарк покачал головой, явно не веря в мою ложь:

—   Я бы мог сходить с тобой...

Мог... Тогда бы Серый не додумался предлагать мне место фиктивной невесты, хотя не уверена, что наличие возлюбленного рядом его бы остановило.

—   Я не хотела отвлекать от занятий, у тебя же по расписанию вчера лекции закончились позже меня.

Ложь горечью осела в груди, и я почувствовала себя самой настоящей предательницей. Мало того, что позволила декану дойти до поцелуя, так потом еще согласилась стать фиктивной невестой Серого, да и...

—   Не умеешь ты врать, красавица, — тихо прошептал Дарк.

Только сейчас заметила, что столовая опустела, и мы с парнем остались наедине.

—   Но я не вру, — возразила слабо, не решаясь взглянуть в глаза боевика.

Дарк ничего не ответил, лишь настойчиво обхватил пальцами подбородок, заставляя посмотреть на него:

—   Скажешь правду?

Что мне сказать ему? Что запуталась? Что не уверена в своих чувствах?

Пожалуй, слишком жестоко говорить такое человеку, который стал для меня действительно близким.

—   Я договорилась о встрече с Миртой, нашей экономкой, может быть, она расскажет больше о маме.

Парень непонимающе нахмурился:

—   О твоей матери?

Точно, он же не знает.

—   Отец сказал, что мама скрывалась от кого-то и...

—   Адептка Зиар, вам не кажется, что на занятия стоит приходить вовремя? — на полуслове меня перебил очень злой голос декана.

Кажется, конечно, вот только... Ни капельки не хочется никуда приходить!

Дарк бросил мне за спину хмурый взгляд и, обняв меня за плечи, спокойно ответил:

—   Простите, господин магистр, это я задержал свою девушку, — последнюю фразу он произнес с особой интонацией, будто пытался донести до мужчины тот факт, что мы встречаемся.

Тяжело вздохнув, обернулась к Крису и поймала его взгляд, от которого тут же почувствовала, как лицо начинает пылать от смущения. Память услужливо подкинула воспоминания о поцелуе...

Поспешно отвернувшись, осторожно выпуталась из объятий Дарка, и только собралась уходить, как парень притянул меня к себе и накрыл губы в требовательном поцелуе...

Я первая отстранилась от него, чувствуя, как сердце сжимается от горечи и странного предчувствия.

—   Я найду тебя после занятий, не сбегай, — тихо прошептал мне на ухо, и вместе со мной направился к замершему магистру.

Объятья напряженного боевика уже не казались такими уютными, как прежде, а хмурый взгляд Криса заставлял нервничать еще больше. Казалось, будто эти двое меня сейчас на части разорвут в попытке поделить между собой.

От Дарка я отстранилась, осторожно убрала руку с талии и, не смотря на декана, вышла в распахнутую дверь столовой.

К спортивному залу я пришла раньше магистра и ждала его еще несколько минут. За это время я решила последовать совету Ура — сделать вид, будто ничего не было.

Но на словах все казалось проще, чем когда Крис остановился рядом со мной, нервируя своей близостью.

Мужчина задержал дыхание, будто собираясь что-то сказать, но передумал и, открыв дверь, пропустил меня вперед.

Похоже, неловко себя чувствую не только я...

И как тренировка теперь будет проходить? Я же о магии думать совсем не могу...

—   Катрин? — как только подошла к матам, за спиной раздался тихий голос магистра, и я вздрогнула всем телом.

Но вопреки страху и волнению взяла себя в руки и постаралась открыто улыбнуться, развернувшись к Крису:

—   Вы что-то хотели?

Кажется, черные глаза мужчины стали еще темнее, а в самой глубине полыхнули алые искры. На несколько секунд, показавшиеся вечностью, повисло молчание. А потом декан очень тихо и даже равнодушно проговорил:

—   Ничего.

Пожав плечами, отвернулась и стала стягивать ветровку, лишь бы чем-то занять руки, которые мелко подрагивали от волнения.

Нужно забыть, просто забыть досадный инцидент и общаться с деканом так же, как и раньше. Злиться на шутки, бояться наказания за неудачные попытки, хотя нет, для начала стоит расслабиться и перестать трястись, как былинка на ветру!

—   С чего начнем? — беззаботно, во всяком случае мне хотелось думать, что мой голос звучит именно так, спросила мужчину, так и не обернувшись к нему.

Оказывается, на стенах мелкие трещины вырисовывали довольно милый рисунок, чем-то напоминающий паучью сеть. Да и слой пыли на вентиляционной решетке тоже очень занимательное зрелище.

—   С начала! — слишком близко прозвучал ответ, и я, резко развернувшись, буквально уткнулась в мужскую грудь.

Тут же вспомнилось, насколько могут быть нежными его руки, и, испугавшись собственного желания вновь ощутить его вкус на своих губах, отшатнулась назад, испугавшись собственных мыслей. Но Крис удержал меня за руку, поймав испуганный взгляд.

—   Катрин, я... — мужчина устало прикрыл глаза и выдавил из себя безрадостную улыбку, — давай сделаем вид, что ничего не было, и будем уделять все внимание тренировкам магии.

С одной стороны, я только рада его решению, а с другой... Сердце сдалось от непрошенной обиды.

В знак согласия отрывисто кивнула и попыталась улыбнуться. Вот только горячие пальцы все так же удерживали меня за руку, и я испугалась, что моей выдержки хватит ненадолго.

—   Пустите, —тихо, но отчетливо попросила его, на что Крис вздрогнул, и выпустил мою руку.

Сделав несколько шагов в сторону, гулко сглотнула. Как-то слишком стремительно все меняется...

—   Пожалуй, сегодня мы попробуем поработать с твоим умением поднимать мертвых.

Фраза Криса, пусть и не окончательно, но заставила забыть о стеснении и желании сбежать подальше.

А дальше... Дальше я только и делала, что прикладывала огромные усилия, лишь бы не выпустить из-под контроля магию, вдохнуть подобие жизни в «скелет какого- то зверька», как его назвал магистр, стащив у профессора анатомии маленькие кости.

Когда я оживила это нечто... В общем, мы с Крисом несколько минут смотрели, как продолговатый череп зомбика, по какому-то недоразумению оказавшийся вместо ноги, злобно шипит и фыркает, а потом вместе рассмеялись. Просто на «это» было невозможно смотреть без смеха, либо без слез!

Занятие завершилось вполне дружелюбно. Я смогла расслабиться и сосредоточиться только на магии, а декан... Он пытался как и раньше шутить и изводить меня своими колкими фразами. Вот только я не могла удержаться, то и дело рассматривая его украдкой, замечая точно такие же внимательные взгляды в свою сторону.

Когда пришло время возвращаться в мир, где время течет в привычном ритме, мужчина остановил меня у самой двери и с хорошо знакомой лукавой улыбкой спросил:

—   Ты все же решила продолжить занятия с Дисом?

Удивляться осведомленности магистра не стала, все же они с профессором друзья...

—   Уже пожаловался на меня? — весело усмехнулась, вспоминая, как именно вырвалась из захвата мужчины.

Крис усмехнулся и утвердительно кивнул:

—   Конечно, пожаловался, его же, грозу турниров, заставила прикусить язык какая- то девчонка!

—   Он прикусил язык? — брови от удивления взлетели вверх.

Вчера он вроде бы ничего подобного не упоминал.

—   Ну да, — тепло улыбнулся мужчина и кивнул на открытую дверь.

Я прошла вперед и развернулась лицом к декану:

—   Да, я считаю, что занятия у профессора ничем мне не навредят.

Крис ответил не сразу. Он несколько мгновений всматривался в мое лицо, будто пытался прочитать мысли, а после согласился:

—   Тут ты права, физическое развитие лишним не будет! — и, развернувшись, бросил через плечо: —До завтра, Катрин!