—   Ты думала, я не найду тебя? — рокочущий голос почему-то кажется знакомым. — Если не ты, то она будет моей!

Рука, затянутая в черную перчатку, указывает на резную кроватку, ту самую, к которой когда-то спала я.

—   Нет! Я пойду с тобой, только...

—   Какая жертва! — тень оборвала слова матери на полуслове. — Ты подарила свою девственность другому, так что толку теперь от тебя?

Мама рухнула на колени, в отчаянии заламывая руки:

—   Я отдам кровь... Добровольно, только не трогай ее!»

Картинка смазалась, потухла, будто ее и не было, а я задохнулась криком, потерялась в темноте, уносящей меня все дальше.

***

Кто-то бережно укачивал меня на руках, будто маленького ребенка, и шептал неразборчивые слова.

Спустя несколько мгновений я расслышала:

—   Катрин, прости, я не должен был... — наполненный мукой и раскаянием голос принадлежал Крису.

—   Все хорошо, — прошептала хрипло, не открывая глаз.

Головная боль — все, что осталось мне в напоминание от странного видения...

Рука, которой декан гладил меня по голове, замерла, и мужчина так же тихо переспросил:

—   Катрин?

—   М-м-м?

—   Ты меня напугала, — тяжело выдохнул магистр, сильнее прижав меня к себе. — Магия к тебе не пускала, ты кричала... Прости...

—   Все хорошо, правда, — прошептала более уверенно и открыла глаза, встречаясь с потемневшим взглядом Криса.

Несколько долгих секунд он смотрел на меня, будто решаясь на отчаянный шаг, а после склонился ниже, смешивая наше дыхание.

Сердце сбилось с ритма и замерло в ожидании, но мужчина всего лишь произнес:

—   Ты меня здорово напугала, Катрин...

Чтобы разочарование от несостоявшегося поцелуя не было столь заметным, я постаралась улыбнуться:

—   Теперь догадываетесь, как было страшно мне, когда вы решили искалечить себя?

—   Теперь, — с особенным акцентом выделил он, — понимаю... — и все же поцеловал.

Невесомые прикосновения обжигали, будто пламя, и я бы потерялась в ощущениях, если бы Крис внезапно не прервал поцелуй и не прошептал хрипло:

—   Только не сбегай, ладно?

А мне впервые не хотелось сбегать... Здесь и сейчас мне было хорошо, а принимать решение и разбираться с сомнения я буду после.

—   Не сбегу... — улыбнулась, пряча взгляд из-за вспыхнувшего смущения.

Магистр осторожно приподнял мое лицо кончиками пальцев и произнес:

—   У меня есть к тебе одно предложение... — после этих слов, улыбаться я перестала, испугавшись того, что он произнесет.

Заметив перемену, Крис коротко хохотнул:

—   Я всего лишь хотел пригласить тебя на свидание, а ты о чем подумала?

Шутник... Мне кажется, я сейчас лопну от смущения, а он потешается. О чем я подумала? Уж точно не о свидании...

— Ни о чем, — выдавила из себя, пытаясь подняться.

Мне показалось, что декан отпускать меня не собирался, но потом все же передумал и помог встать на ноги. Спортивный зал не покачнулся перед глазами, и вообще я не чувствовала слабости, лишь отголоски ноющей боли во всем теле, но это вовсе не страшно.

—   Так что, ты не против?

—   М? — стряхивая с брюк пыль, то и дело прятала глупую улыбку, которая так и норовила появиться на лице.

—   Сегодня за городом будет магическое представление, не хочешь посмотреть?

Я все же взглянула на него и сдерживать улыбку не стала.

—   Хочу! — и пусть я в его глазах буду выглядеть маленьким ребенком, которому пообещали гору сладостей, но это ведь магическое представление, ради него можно и маленькой девочкой побыть.

Крис не рассмеялся и стоически изображал из себя серьезного мага, декана боевого факультета и грозу девичьих сердец, вот только во взгляде искрилось веселье, отчего темные зрачки стали теплого шоколадного оттенка.

—   Тогда через час я зайду за тобой?

До этого момента каждую нашу встречу можно было отнести к учебному процессу, поэтому я особо не переживала, как все выглядит со стороны — и пространные намеки девчонок, и споры адептов, а сейчас...

—   Может быть, мы встретимся где-то на нейтральной территории? За пределами академии? — выпалила на одном дыхании и тут же потупила взгляд.

Как же глупо звучит...

—   Катрин, я уже давно не мальчишка, чтобы скрываться от кого-то, — голос Криса прозвучал насмешливо, — да и устав академии не запрещает личные отношения с учащимися.

Если честно, про устав академии я даже не подумала... Меня, почему-то, только сейчас заинтересовало общественное мнение и реакция адептов.

Мужчина подошел ближе и положил руки на плечи:

—   Но если ты этого хочешь, то могу обеспечить одноразовым порталом?

В глаза я ему посмотрела, да так и замерла, растворяясь в теплоте его взгляда.

—   Думаете, мне стоит перестать бояться и прятаться?

—   Для начала, я думаю, тебе стоит перестать обращаться ко мне на «вы».

***

Жаль, что я очень ограничена в выборе одежды, хотелось именно сегодня выглядеть по-особенному...

С тоской посмотрев на бордовое платье, купленное Серым, которое так и осталось висеть у меня в шкафу, тяжело вздохнула.

Все бывает впервые, вот и я задумалась над тем, что стоило бы мне обновить гардероб, и вообще, немного больше времени уделять своему внешнему виду.

Мара поглядывала на мои сборы с поистине королевским безразличием, но это даже радует. Я пришла к выводу, что девушка самая лучшая соседка, с ней все равно, что живешь один: в душу не лезет, не мешает бесконечной болтовней и ведет себя тихо-тихо.

Хотя я бы с большим удовольствием вернулась к Кире и Альде. Они стали для меня настоящими подругами.

Покрутившись у небольшого зеркала в ванной, решила, что выгляжу совсем не плохо, вот только сердце то и дело сбивалось с ритма, выдавая мое волнение.

«Неужели декан решился и пригласил-таки тебя на свидание?» — шепот Ура прозвучал настолько неожиданно, что я едва не подпрыгнула на месте.

Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем ответить:

«Пригласил, — утвердительно кивнула собственному отражению, — а ты меня напугал!»

Последняя фраза прозвучала как обвинение, на что цветок лишь тихо прошелестел, а спросил совсем о другом:

«И ты больше не собираешься от него бегать?»

«Сегодня не собираюсь, а завтра...» — договорить он мне не дал.

«А завтра ты придумаешь тысячу и одну причину, по которым ваши отношения будут выглядеть неуместно, неприлично и вообще не правильно?»

Удержаться от улыбки не смогла, как и не согласиться:

«Ты прав, все именно так и будет! Но это завтра, а сегодня не хочу ни о чем думать!»

В ответ друг только зашелестел, но от нравоучительной речи воздержался.

«Ты лучше расскажи мне о том, как у тебя складываются отношения с Лосой?»

При упоминании дамы сердца, браслет потеплел, и Ур тут же принялся с воодушевлением рассказывать, каким чудесным стал этот мир с появлением прекрасной Лосы...

Я слушала его с улыбкой, попутно заплетая косу и пытаясь утихомирить волнение, которое не поддавалось логическому объяснению. Ведь это всего лишь свидание, самое обычное. Не под венец же он меня зовет! Да и, вполне возможно, что Крису просто не с кем провести вечер, а я удачно подвернулась под руку.

«И помогает он тебе просто так, а уж целует тоже случайно... — заметив мои метания, прокомментировал Ур. — Ты же обещала сегодня не сомневаться и не думать, так что изменилось, пока я тут делился с тобой своими радостями?»

Еще раз окинув себя придирчивым взглядом, рвано выдохнула и наконец-то вышла из ванной, опустилась на свою кровать и устало прикрыла глаза.

«Я... Послушай, Ур... Крис красив, опытен, во всех смыслах этого слова, богат и умен, любая упадет к его ногам. Взять хотя бы Жози, Алисию, да даже Тису — они готовы на многое, лишь бы удержать этого мужчину рядом с собой! Так что особенного во мне? Кроме того, что я искренняя и настоящая, как ты не так давно говорил?»