К сожалению, сомнения, как бы я ни пыталась отсрочить их появление, пробрались в мысли и казались очень правдоподобными.

«А ты никогда не думала, что симпатия возникает не из-за чего-то, а просто так, не имея однозначного определения и четкой формулы?»

Тяжело вздохнула и бросила быстрый взгляд на Мару. Девушка сидела за столом и что-то усердно выводила в потрепанной тетради, мои терзания и муки ее совсем не интересовали.

«Думала, но ошиблась, моя слепая вера в любовь отца обернулась катастрофой...»

«Ты теперь всех с ним будешь сравнивать?» — вопрос Ура был правильным, вот только как избавиться от чувства, будто все происходящее самая обычная иллюзия?

Ведь верила же я в неземную любовь отца к матери, и наоборот, а сейчас столкнулась с обратной стороной медали. Что будет, если с Крисом получится так же? Если ему надоест нянчиться с неуравновешенной магичкой, поступки которой временами похожи на выходки неразумного ребенка?

Подслушав мои мысли, цветок предложил:

«А что, если он именно поэтому и заметил тебя?»

«Меня он заметил, потому что трудно пройти мимо рыдающей девы, которая к тому же не желает выходить замуж...» — воспоминание о первой встрече заставило улыбнуться.

Это действительно было забавно... Девчонка, с распухшим от слез лицом, доказывает декану, что не хочет выходить замуж, а он почему-то бросается в омут с головой, готовый помочь...

«Пора, рыдающая дева, спаситель ждет тебя!» — подшучивая надо мной, Ур напомнил о времени.

До свидания осталось чуть больше десяти минут, а портал должен перенести меня на другой конец города, точнее даже за его пределы, где под открытым небом и будет проходить представление.

Не оставив себе времени для сомнений, вышла из комнаты и сжала в руке камень, тут же вздрогнув от прохладного ветра, который дал понять, что я уже очень далеко от академии.

—   Не сбежала, уже хорошо, — насмешливый голос Криса раздался сзади и, прежде чем я успела обернуться и взглянуть в его глаза, он накинул мне на плечи куртку. — Хотя одеться стоило немного теплее.

—   Вы... ты, — тут же поправилась и лукаво улыбнулась, — был уверен, что я сбегу?

Потемневший взгляд и едва сдерживаемое веселье говорили сами за себя, хотя он все же ответил:

—   Был уверен, и рад, что ошибся, — мужчина склонился ниже с явным намерением закрепить свой успех поцелуем, я увернулась и оглянулась по сторонам.

Разочарованный вздох магистра заставил шире улыбнуться, а через мгновение я уже полностью сосредоточилась на происходящем.

Самая обыкновенная поляна превратилась в поистине незабываемое зрелище. Высокие столбы, украшенные разноцветными гирляндами и колышущимися на ветру тяжелыми флагами: магические огоньки, размером с ладонь, мельтешащие между собравшихся людей: заливистый смех и чувство ожидания.

Возможно, для кого-то это самое обычное развлекательное представление, но мне впервые довелось воочию увидеть такого рода выступления. Я о них слышала, видела с крыши нашего поместья яркие всполохи магии, но чтобы вот так, буквально на расстоянии вытянутой руки — никогда.

А потому, совершенно забыв о смущении и собственных терзаниях, с интересом следила за разворачивающимся волшебством, то и дело, уточняя у Криса, зачем маги глотают кинжалы или пытаются ими проткнуть своих партнеров. Слишком кровожадным мне это казалось со стороны...

Но больше всего меня удивило светопреставление, когда алые языки пламени взмыли в небо, рисуя огненные узоры, которые следом осыпались на землю разноцветными искрами.

—   Красиво, — выдохнула пораженно, когда один из магов пустил ввысь белоснежный столп, и тот превратился в огромного дракона, величественного и гордого.

Все время, пока длилось представление, Крис стоял сзади, сомкнув горячие руки на моей талии. Ур даже с долей ехидства проговорил, что мужчина наверняка боится, что я все же сбегу.

***

—   Тебе понравилось? — когда народ стал расходиться по домам, мы медленно побрели по дороге к городу.

—   Очень! — призналась искренне, не зная, какими словами выразить восторг. — Это было потрясающе! Волшебно, необычно!

Я сбилась с шага и посмотрела в глаза магистру:

—   Я не знаю, как отблагодарить вас, то есть тебя!

Темные глаза блеснули лукавством, и Крис серьезным голосом проговорил:

— Обычного поцелуя будет вполне достаточно.

Я все же рассмеялась! До чего невыносимый этот господин магистр.

Но от поцелуя отказываться не стала, подошла вплотную и, приблизившись к его губам, тихо прошептала:

— Вы забыли уточнить... — и легко прикоснулась губами к его щеке, чтобы в следующее мгновение отбежать на пару шагов, заливаясь веселым смехом.

***

—   Раз уж ты пригласил меня на свидание, то может быть, расскажешь хоть что-то о себе?

Мы шли по засыпающему городу, по обоюдному решению не желая возвращаться в академию.

Крис после неудавшегося поцелуя грозил мне страшной расправой, но в итоге, как только я вздрогнула от холода, обнял, согревая меня.

—   И что же ты хочешь знать?

—   М-м-м... все? — искоса посмотрела на декана, заметив, как на его губах расплывается улыбка.

А ведь на самом деле, я о нем практически ничего не знаю. Кроме того, что он когда-то учился на кафедре зельеваренья, из-за моего отца перевелся к боевикам и уже пару лет занимает должность декана.

—   Все? — переспросил Крис, а когда я кивнула в ответ, тяжело вздохнул. — Боюсь, «все» ты устанешь слушать...

Я все же вновь рассмеялась и поправилась:

—   Ладно, для начала расскажи о своей семье?

Я ждала красочную историю, начиная с раннего детства и заканчивая настоящим временем, но мужчина ограничился лишь несколькими фразами:

—   Родился, учился управлять даром, поступил в академию, а дальше ты уже знаешь...

Я сбилась с шага и замерла на месте, так что Крису тоже пришлось остановиться рядом со мной. Заглянув в его глаза, поняла, что мужчина попросту издевается.

—   Так, значит? А как же обещание, что я устану слушать?

Чистой воды ребячество, и глядя на магистра факультета боевой магии, который просто не может обойтись без подшучивания, не удержалась и улыбнулась.

—   Давай так, — выдвинул предложение Крис, — за каждый рассказанный эпизод будешь расплачиваться поцелуем?

—   Не слишком ли высокая плата? — хитро сощурилась, уже зная, как можно «изменить» условие.

—   Ты что?! — наигранно удивился мужчина. — Это я еще самую низкую поставил!

Нет, с ним просто невозможно разговаривать серьезно! Хотя в эту игру можно играть вдвоем...

И только мне стоило об этом подумать, как Крис склонился слишком близко и прошептал:

—   Вот только поцелуи будут такими...

Вместо тысячи слов, он решил показать на личном примере... 

-Так что тебе интересно узнать из всех моих страшных тайн? – с хитрой улыбкой спросил декан, гипнотизируя меня потемневшим взглядом.

-Ну-у-у… - протянула задумчиво, - можно обойтись и без страшных тайн, достаточно будет, если ты просто расскажешь о своей семье.

При упоминании о семье по лицу Криса скользнула тень, и он отвел глаза, но тут же вновь посмотрел на меня:

-Это не относится к числу страшных тайн, поэтому слушай…

Рассказ вышел не долгим, содержательным и совершенно безрадостным. Родители магистра погибли незадолго до его поступления в академию, так что ему пришлось взять на себя не только управление небольшим поместьем, но и воспитание младшей сестры.

-На самом деле, предложение твоего отца о женитьбе было очень заманчивым, каюсь, в то время мне было крайне необходимо поправить финансовое положение, вот только…Ты так была похожа на мою сестру, такая же смешливая, непосредственная, жизнерадостная. Я как-то услышал твой разговор с нашим библиотекарем, ты с таким воодушевлением ему рассказывала о своих планах, о мечтах о путешествиях и великих открытиях…Мне стало противно, что тебя считают разменной монетой и бездушным товаром.