— Ну и ну-у, — не зная, видимо, что ответить, протянула мать Никона.

Вдруг голос тети Агафьи изменился:

— Ах, сказала, что не надолго, и вот — засиделась! Значит, придешь завтра?

— Хорошо, Агафья. Позавтракаю и сразу к вам.

Никон оторвался от перегородки, громко хлопнул книгой и, раздвинув руками дверную занавеску, вышел из кухни.

— Марья, ты и Никона возьми с собой, — сказала тетя Агафья, увидев его. — Пусть побегают там по лесу, ягоды соберут. Может, и Марк Апполоныч тоже любит ягоды.

Услышав это имя, Никон не удержался, спросил:

— А кто он… этот Марк Апполоныч?

— Брат Фрола Сидорча, Никон. Двоюродный брат.

То, что он подслушивал разговор, Никон не открыл и матери. Когда тетя Агафья ушла, он не стал и чай пить, а отпросился у матери и что есть духу помчался к Саше.

6

Лида, выйдя из поселка, торопливо зашагала в сторону леса. Ромаш хотел было, чтобы они пошли вдвоем с Захаркой, но Саша решил, что одной ей легче будет познакомиться с Риммой. Да и сам Захарка тоже не проявил особого желания приступить к выполнению задания вместе с ней, а только попросил узнать кличку собаки лесника.

— Я подойду к кордону под вечер, — сказал он. — На закате собаки, обычно, не такие злые, как в дневную жару.

Ребята смотрели вслед Лиде до тех пор, пока она не скрылась за скатом оврага.

— Ну, наконец-то можем поговорить, — сказал Саша. — Теперь не услышит…

— Наверно, уже через мостик бежит, — подтвердил и Захарка, поглаживая растянувшегося у ног Ваську.

— Я вот о чем, ребята. Все-таки опасно девчонку одну посылать в лес. Да и собака у лесника, что тебе волк. Возьмет, да и накинется на Лидку — что тогда?

— Ты же сам не хотел пускать с ней Захарку? — не понял его Ромаш.

— Я же сказал, что просто не надо идти вместе. — Саша тоже присел к Ваське и потрепал его за шею. — Вы же знаете Лидку: она страшно разобидится, если узнает, что кого-то послали специально оберегать ее. Так ведь?

— У-у… я бы тоже, если так… — пробормотал Захарка, еле раздвигая толстые губы.

— И все равно опасно посылать в лес Лидку одну. Могут еще встретиться незнакомые мальчишки и испортить все дело…

— Что же ты предлагаешь? — спросил Ромаш.

— Кому-то придется идти за Лидой следом. Чтобы защитить ее, в случае чего.

— Тогда пусть Захарка идет, — предложил Ромаш. — и помощник у него вон какой, и сам он не из трусливых.

— Согласен? — спросил Саша.

— А чего, — ответил Захарка. — Мне же так и так идти к кордону. Эй, Васька, давай вставай!

Собака мигом вскочила, села на задние лапы и вопросительно уставилась на хозяина.

— Ну и умница же твой Васька! — засмеялся Саша. — Только вы там поосторожнее будьте. Пусть Лидка ничего не заметит. Понял?

— Ладно…

А Лида в это время и вправду вприпрыжку шла по мостику. «Ха, — думала про себя, — прямо уж незнай кем воображают себя эти мальчишки! Особенно Ромаш… А вот увидите — еще как познакомлюсь и подружусь с кордовской девчонкой!»

Честно говоря, Лида до сих пор не верит ребятам. Тайну Саши и Ромаша она приняла просто за их очередную выдумку, но решила включиться в игру, чтобы доказать, что она ни в чем не уступает им. «Так, значит, я стала разведчицей! — посмеивалась потихоньку. — Ну уж и нашли они название операции: «Треснутая трубка»! «Треструб»!.. Интересно, кто из них первым выпалил эти смешные слова?»

Лида подняла голову и увидела, что чуть впереди нее в сторону кордона шагает какой-то мужчина. Он, видимо, тоже заметил девочку: взобравшись на берег, повернулся к ней и стал поджидать. На лице его играла улыбка.

— Оказывается, не я один держу путь на кордон, — сказал он, когда Лида приблизилась. — Ты ведь тоже идешь туда? Не ошибаюсь?

Незнакомец был молод, Лиде он показался примерно одногодком старшего брата, который в позапрошлом году закончил институт. Одет был молодой человек в прозрачную голубую тенниску, на голове — широкополая соломенная шляпа, в руке — жёлтый кожаный портфель. Смотрит он как-то смешно прищурившись. Особенно приятен был его голое — ровный, дружелюбный.

— Верно, — сказала Лидка. — Туда иду.

— К той девочке, что приехала на кордон из деревни?

Лида удивленно захлопала глазами.

— Откуда Вы ее знаете?

— Да вот знакомые люди сказали…

— А может, Вы имя ее знаете?

— Не-ет, — засмеялся человек в шляпе. — Откуда мне все знать? Я ведь первый раз, вообще, даже в вашем породе, не то, чтобы в поселке. Сам я работаю в лесном институте в соседней области. Приехал сюда в командировку и вот дай, думаю, познакомлюсь с хозяином леса. Слышала, наверное: тут у вас, говорят, очень уже старые дубы имеются…

— Знаю, — сказала Лида, начиная все больше интересоваться незнакомцем. — В прошлом году к одному дубу всем классом ходили. Говорят, отряд Пугачева, опасаясь от царских войск, ночевал под ним.

— Вот, вот. Как раз и хочу попросить лесника показать эти вековые деревья. Сама-то ты живешь в поселке? Значит, хорошо знаешь тех, кто живет на кордоне?

— Хорошо — не хорошо, но знаю…

— Чужих людей не замечала там на этой неделе?

— Не знаю. Я ведь туда только по ягоды иногда хожу, — ответила Лида, пожав плечами. И, заметив, как пытливо осматривает незнакомец околокордонные места, торопливо добавила: — Ну, Вы не горюйте, лесник и Вам покажет дуб Пугачева.

— Я тоже так думаю…

Тут в голове у Лиды мелькнула новая мысль, и чем ближе они подходили к кордону, тем решительнее она настраивалась на нее. Поэтому и не стала сворачивать на узенькую тропинку, ведущую к ягодной полянке, а смело пошла вместе с незнакомцем прямо к воротам кордона.

— Что-то сегодня с утра все время пить хочется, — сказала, будто виноватясь. А сама просто почувствовала, что пора приступать к исполнению своего нового решения.

— Тогда пойдем со мной, зайдем на кордон вместе, — тотчас же предложил ей попутчик.

— А дадут ли они воды-то? — Лида сделала вид, что колеблется.

— Ну вот еще! Айда! Айда! — Командированный взял ее за руку, и они, не обращая внимания на залаявшую собаку, вместе вбежали на крыльцо.

Постучали. В сенях стукнула дверь, кто-то цыкнул на собаку и крикнул:

— Эй, кто там? Входите!

Человек с портфелем открыл дверь, и в полутемном коридоре Лида увидела выходящего им навстречу хромого лесника.

— Вы будете Фрол Сидорович Садков? — спросил парень, приподняв соломенную шляпу.

— Он самый. Проходите в избу, — неуверенно пригласил лесник, обшарив его встревоженными глазами.

Незнакомец спокойно сказал, что он приехал в здешний лесхоз в командировку из исследовательского института и что ему рекомендовали побывать в хозяйстве Садкова. Потом подтолкнул Лиду вперед:

— А с этой девочкой я познакомился по дороге. Она пить хочет…

— Римма! — крикнул Садков в глубину коридора. — Принеси девочке попить! А Вы заходите, заходите в избу…

Лида с любопытством взглянула на девочку, вышедшую с пустым ведром, и пошла было за ней во двор, к колодцу, но, вспомнив про собаку, остановилась на ступеньках. Римма ей сразу понравилась всем. И как она ходит все время вприпрыжку, и как весело показала язык собаке, настороженно посматривающей на Лиду, и как проворно вытаскивает из колодца воду. И ей даже идут частые веснушки на кругленьком лице и остренькие косички с голубенькими бантиками.

Лида до дна выпила кружку холодной — аж зубы ломит! — воды и шепотом спросила:

— Ты здесь ягодные места знаешь?

— Знаю. А ты что — по ягоды?

— Да.

— Одна? — удивилась Римма.

— Ребята тоже хотели было, но полезли купаться и раздумали, — сказала Лида и почувствовала, как загорелось лицо. Потом, словно извиняясь за обман, тихо добавила: — Я вон там, в поселке живу…

— И не боишься одна в лесу?

— А чего бояться? — облегченно заулыбалась Лида. — Волков в этом лесу нет. Говорят, только лисы встречаются.

— Ну, они сами людей боятся! — Было видно, что Римма обрадовалась встрече с ровесницей. — Я тоже пошла бы с тобой…


Перейти на страницу:
Изменить размер шрифта: