— Ой, как было бы хорошо!

Но Римма только рукой махнула и горячо зашептала ей прямо в ухо:

— Тетя меня пустила бы, но ее дома нет. А дядя не пустит одну… Ну, ты не расстраивайся, сейчас что-нибудь придумаем!.. Ты постой вон там, за сараем, я сейчас…

Римма вприпрыжку побежала в избу. Прошло всего несколько минут, как кусты орешника зашуршали, и она уже прибежала обратно.

— К дяде пришел какой-то ученый, — торопливо сообщила она. — Они собираются идти на делянку старого дубняка. Тогда я буду свободна. Ты меня подожди немного — я тебя поведу к такому ягоднику, что ахнешь!

Как и было договорено, перед закатом солнца отряд собрался на берегу речки недалеко от мостика. Лида подошла к ребятам важная, с сияющим лицом и, испытывая их терпение, не спешила заговорить. Гена и Гера, у которых сегодня не было никакого задания, вели себя особенно беспокойно, им не терпелось узнать что-нибудь новое. И Карачкаров тоже выжидательно посматривает на нее из-под очков.

— Иди, садись сюда, Лида. Устала, наверное, — сказал Саша, уступая ей свое место на пеньке.

Лида села на пень, сняла с ног башмачки и принялась вытряхивать из них соринки. У Ромашки наконец лопнуло терпение:

— Ну, долго ты будешь нас мучить? — ткнул он ей в бок.

— Что, думаешь, не выполнила задание?

— Чего же молчишь, если выполнила?

— Ваше приказание выполнено! — сказала Лида, повернувшись к Саше. — Но посмеяться надо мной вам не удастся — я хоть ягод наелась досыта, вот.

— Постой-ка, — оборвал ее Саша, — чего это ты городишь?

— А то, что дом лесника нисколько не похож на место, где прячутся враги. И в поселке полно таких домов. И во дворе у них я ничего не заметила…

— А ты что — ждала, что враг выставит во дворе пулемет? — съехидничал Ромаш, обрадовавшись, что нашелся повод осадить заважничавшую девчонку.

— Ага, пушку мечтала увидеть! — передразнила его Лида. — У-у, Ромашка!..

— Ты расскажи все по порядку: познакомилась с ней? — спросил Саша, сделав вид, что не замечает их перебранки.

— Познакомилась, — посерьезнела вдруг Лида. — Римма — очень хорошая девчонка. Она меня повела на такой ягодник, что глаза разбегаются. Целый день ходили вместе. И для Захарки узнала, как зовут собаку. Трезором. Он вот такой высоты, чужих за километр чует…

Услышав имя Захарки, Саша с Ромашем переглянулись, но ничего не сказали. Действительно, оказывается, молодец этот неторопыжка: Лида даже не заметила, что за ней все время следили.

— Римма меня и назавтра пригласила к себе. И ребят, говорит, приведи — вместе по ягоды сходим, — продолжала Лида. — Я ей сказала, что товарищи у меня одни мальчишки и что, наверно, неудобно их приводить. Она удивилась, но разрешила и вам прийти.

— Ты сказала, что живешь в поселке?! — вдруг встревоженно вскинулся Саша.

— Ну да. Где же еще?..

— Эх! — с досадой махнул рукой Саша. — Мы же позавчера наврали Садкову, что живем не в поселке, а в городе!

— Стоп, — сказал Ромаш, спрыгнув с сучка, который оседлал было ногами. — Но ведь тогда, когда мы говорили это Садкову, Риммы не было! Ведь как раз в то время лесник послал ее в избу… Так что Римма не слышала, что ты сказал Садкову!

— И верно! Как это я забыл совсем! — вспомнил и Саша.

— Значит, идем все вместе! — сказала Лида. И повернулась к Карачкарову: — Смотри, Митя, ты сегодня же наточи свой кривой нож!

Тут Лида увидела, как впились в нее глазами Гена и Гера. Завидуют, что ей первой выпало задание.

— А про того… ну, Марка Апполоновича, ничего не слышала? — спросил Саша, не скрывая радости, что Лида так хорошо справилась с заданием.

— Про него Римма ни разу не упомянула. Сама спросить не решилась. Мне показалось, что она даже не слышала ни про какого Марка Апполоновича. Если бы такой человек должен был приехать на днях, она бы все равно проговорилась.

— И о треснутой трубке ничего не говорила?

— Нет.

Ребята загалдели, начали спорить — у каждого было свое предложение. Лида не спеша надела свои башмачки, посидела, с улыбкой следя за разгорячившимися мальчишками, и вдруг слетела с пенька: — Ой! Чуть не забыла!.. Знаете, кто мне помог зайти прямо на кордон?

— Кто? — Ребята мигом успокоились и снова окружили ее.

— Один человек с желтым портфелем!

И Лида подробно рассказала, как по дороге на кордон догнала незнакомца, о чем с ним говорила и как тот помог ей.

— Как зовут — не узнала?

— А вдруг он тот самый Марк Апполонович?!.

Ребята снова возбужденно загалдели. Лида виновато развела руками:

— Я и не спросила…

— Эх, разведчица, тоже мне! — выдохнул Ромаш и презрительно скривил губы. — С Риммой-то ты познакомилась, это хорошо, но если дядька с портфелем как раз тот, кого мы ждем?..

Встревожились и остальные.

— Ха, значит, говорит, из научного института?!

— Ну и надул он тебя!

Лида, не зная, что ответить мальчишкам, еще раз во всех подробностях вспомнила встречу с человеком в соломенной шляпе. Нет, пусть что хотят думают ребята, а этот приезжий из соседней области никак не может быть врагом: он так тепло разговаривал с ней, так смотрел ласково… Человек, приезжающий тайно, так издалека, ни за что не станет даже заговаривать с незнакомой девчонкой, не то, чтобы тащить ее в дом, в котором должен спрятаться. Но Лида не стала все это доказывать мальчишкам — просмеют еще. Вон Митя чуток только хотел заступиться за нее — Гена с Герой тут же оборвали его. И неизвестно, чем бы закончился спор, если бы Саша, повернувшийся ко всем спиной, не сказал:

— Обождите. Кажется, Никон сюда опешит.

Теперь все заметили приближающуюся знакомую фигуру.

— Что-то случилось, — уверенно заявил Ромаш. — Никогда не видел, чтобы Никон так торопился… Может, хоть этот выполнил свое задание как следует?

Никон взбежал к ним на горку. Все сразу заметили; что его несмелые обычно глаза прямо-таки горят. Но Никон не стал сразу всем сообщать причину своей возбужденности — он отозвал Сашу в сторону и что-то быстро зашептал ему на ухо, показывая рукой в сторону кордона. Там по тропинке от поселка к лесу шла женщина.

— Наверно, все ее знаете? — спросил Саша. — Это жена Садкова. Она недавно была у Никона дома. Давайте все вместе послушаем Никона и подумаем: может ли быть одним и тем же лицом Марк Апполонович и человек с желтым портфелем?

Никон со всеми подробностями пересказал подслушанный разговор между матерью и лесничихой, внимательно выслушал рассказ Лиды и решительно отрубил:

— Нет. Марк Апполонович должен быть старше лесника. А этот — совсем молодой.

Командир отряда задумался. Но, видно, ничего не придумал и неуверенно сказал:

— Что ж, подождем Захарку. Там посмотрим…

Но ребята не дождались Захарку. Тот не пришел из разведки, даже когда стемнело. Саша распустил отряд по домам, а сам, усевшись у окна так, чтобы его было видно издалека, решил дождаться Захарку во что бы то ни стало. Но ни он, ни спрятавшаяся за кустом сирени, сгорающая от любопытства Лида в тот день не дождались своего товарища.

Захарка видел все: и то, как на берегу Лиду дождался человек в шляпе, и то, как они дошли до кордона и вошли в избу. После этого он приказал Ваське лечь у ног, осторожно раздвинул кусты орешника и принялся терпеливо ждать. Прошло немного времени, и Лида появилась на дворовом крылечке вместе с длинноногой девчонкой ее лет. Потом Лида встала под дубом, недалеко от того места, где спрятались Захарка с Васькой. Захарка еле успел успокоить собаку, которая вскочила и ощетинилась, услышав треск сучьев под ногами Лиды. Давеча, получив задание сопровождать и охранять свою чересчур уж языкастую одноклассницу, он очень обрадовался, но встречаться с ней здесь не полагалось. И вообще… стеснялся ее Захарка.

Он до последнего слова слышал разговор девочек, которые сошлись под дубом. «Гм, спросила, как зовут собаку, — одобрил Лиду. — Для меня старается… Значит, Трезором зовут. Ладно…» Но позже, когда Лида сама уговорила племянницу лесника пойти за ягодами, он укорил ее. Разве можно идти за какими-то ягодами, когда к леснику вдруг заявился чужой человек? Но что с ней поделаешь — девчонка и есть девчонка: не сообразит сама, раз в отряде не наказали. А с другой стороны, пусть ее ходит, может, еще чего вызнает у Риммы. За этим же, в шляпе, он сам последит. За это его никто не поругает. Лида в поселок и сама хорошо дойдет, а последить за незнакомцем наверняка будет полезнее.