С важным видом прошлась она по торговым залам, заглянула в подсобные помещения и наконец открыла дверь в кабинет директора. Того, как мы уже знаем, в это время в магазине не было. Крысина села в директорское кресло и вызвала секретаршу.

- Я - новая владелица магазина, - представилась Крысина. - А раз так, значит, нужны новые порядки. Магазин должен приносить доход в несколько раз больший, чем приносил до сего дня. Поэтому с завтрашнего утра... (Вы записывайте, милочка!) ...все будут работать без выходных, без перерыва и круглосуточно. Каждый служащий обязан отработать в день по 18 часов!.. Вы пишите, пишите!.. - И она продолжила строгим голосом: - За малейшую провинность - час в холодильной камере! За повторную - сутки в подвале! Еще одна ошибка, так сказать: роковая - и я лично сожру виновного... Что это с вами, милочка? Никак, обморок?.. Это от того, что разучились работать! - со злостью заметила Марфа Ивановна. - Ничего, дорогая, я приучу вас всех трудиться!

Весть о новой владелице супермаркета тут же разнеслась по залам. Продавцы в панике стали закрывать отделы и со всех ног бежали из магазина. Покупатели тоже были в полной растерянности.

А тут ещё кто-то пустил слух, что директор проворовался и удрал на Канарские острова, и что сейчас сюда прибудет налоговая полиция.

Словом, к тому времени, как появился владелец, супермаркет полностью опустел.

Узнав о случившемся, он вначале этому не поверил, а потом, когда столкнулся нос к носу с сумасшедшей старухой, что сидела за его столом и утверждала, будто она - новая хозяйка магазина, подумал, что видит страшный сон.

Но когда Крысина напомнила ему про все свои лживые докладные, доносы и сплетни - только тогда владелец супермаркета понял, кто же сидит перед ним. И решил, что сошел с ума. Ведь нормальный человек никогда не поверит в то, что какая-то крыса - даже Личная Крыса Господина Директора - может превратиться в такую отвратительную старуху!

Марфа Ивановна ещё не успела побывать в косметическом кабинете, в сауне и в дорогом бутике - поэтому её хриплый скрипучий голос вполне соответствовал внешнему виду. Лицо её было омерзительно. Она шевелила седыми усами и громко клацала огромными желтыми зубами.

Директор магазина был не из пугливых молодых людей и тут же набрал номер своей охраны. Но Крысина была готова биться насмерть. Она выскочила из-за стола, отняла у него сотовый телефон и в одно мгновенье разгрызла на куски телефонную трубку. Затем открыла рот, тьфу ты! - пасть и приготовилась наброситься на директора.

В этот момент в кабинете появился волшебник. Наверное, он был хорошим магом, так как успел вовремя. Он взмахнул своей волшебной палочкой и произнес нужное заклинание. Крысина Марфа Ивановна, на глазах изумленного владельца супермаркета, превратилась... Нет, не в крысу. В зеленую навозную муху!

Громко заж-жуж-жала, закруж-жила по комнате и только собралась вылететь в раскрытую форточку, как в окне появился господин Чириков. На лету её и проглотил!..

- Здравствуйте, господин маг! - сказал он волшебнику.

Тот внимательно посмотрел на воробья:

- Это ты, Чириков?..

- Я, господин волшебник. Осталось ровно три дня. - И выпорхнул во двор через форточку.

Старый маг присел на стул и тут же бесследно исчез, оставив хозяина магазина в полной растерянности.

Когда тот пришел в себя - то самолично обзвонил всех своих служащих и, в первую очередь, тех, кого он когда-то уволил по лживым доносам магазинной крысы.

Конечно же, принес извинения и попросил вернуться, обещая, конечно же, увеличить жалованье.

Через день супермаркет уже работал пуще прежнего.

А через три дня я прощался с господином Чириковым...

История двенадцатая - последняя.

КАК ГОСПОДИН ЧИРИКОВ ОСТАЛСЯ ЧИРИКОВЫМ

- Попрощаемся... - сказал он мне.

- Далеко улетаешь?

- Никуда я не улетаю, - грустно ответил господин Чириков.

- Тогда зачем прощаться?

- Так, на всякий случай...

- Может, хоть теперь все объяснишь?

- Теперь не объяснишь, - ответил он. - Потерпи час-другой. Расскажу, когда вернусь.

- Ну, прощай, брат, - пожал я ему крыло на всякий случай. - И поскорее возвращайся.

Он ничего на это не ответил, взлетел над письменным столом и - в окно.

С девятого этажа мне было хорошо видно, как он покружил над нашим двором, словно прощался и с ним тоже, затем стремительно повернул в сторону города и исчез в лучах заходящего солнца.

...Спустя час... да, спустя ровно час в мою дверь позвонили.

Я пошел открывать и увидел на пороге незнакомого мальчика с рыжей копной волос. Его лицо было усеяно веснушками, васильковые глаза весело блестели.

- Привет! - сказал он мне. - Вот я и вернулся!

Его голос был таким знакомым, что я не удержался и воскликнул:

- Господин Чириков!.. Ты ли это?!

- Я, господин сказочник. Я даже жалею, что не могу влететь прямо в окно. Воробьем быть весело.

- Входи же, друг любезный! Входи побыстрей!.. Садись и рассказывай всё, как обещал.

Мальчик вошел в кабинет и неловко присел в кресло.

Я принес связку баранок, банку меда, включил самовар и принялся слушать удивительную историю:

ПРО МАЛЬЧИКА, КОТОРЫЙ БЫЛ ВОРОБЬЕМ, ИЛИ ПРО ВОРОБЬЯ, КОТОРЫЙ БЫЛ ВЗРОСЛЫМ ЧЕЛОВЕКОМ.

Случилось это три года, три месяца и три дня тому назад.

Жил в нашем Дворе человек по фамилии Вуснедуев. Звали его Константином Платоновичем.

Когда-то он окончил с отличием школу, поступил в экономический институт, после - два года отработал младшим сотрудником в одном из научных институтов, затем устроился главным инженером в наше домоуправление.

А когда бывшая управдомша вышла на пенсию - тут же занял её место, на котором и просидел двадцать два года, как один день.

Был он человеком правильным, верил всему, что написано в газетах, и никогда не задумывался над смыслом жизни. Не спорил с начальством, был верен любым параграфам и пунктам, то есть, ценил циркуляр превыше всего на свете... Туда - не ходи, это - не рви, здесь не бегай, там - не кричи, то не болтай, плати квартплату в одни и те же числа месяца. Нет, Вуснедуев не был скандалистом - он всегда говорил тихо и внятно, но исправлять букву циркуляра никому не позволял. Немногие видели в нем крепкого хозяйственника и хранителя порядка нашего Двора. Одни называли его тираном, другие занудой, но все исполняли его правила, лишь бы не иметь с ним дела.

Был Вуснедуев человеком одиноким: друзей не имел, сам никогда в гости не ходил. Даже фотографироваться не любил.

Хозяйство у него было большое - в двадцать три дома. Что ни день новые заботы. Прием посетителей, производственные собрания, конфликты с сантехниками, скандалы с электриками, суды с жильцами. А поломка лифтов, а капитальный ремонт квартир, а халтурщики строители!.. На нем - и доставка кирпича, и цемента, и красок! Дырявые крыши, украденные антенны, уборка двора и подъездов, - всё на нем! И детская площадка! И борьба с собачниками!

Словом, занят он был всегда. И принципиально не женился. К чему брать на себя лишние хлопоты? И тех, что есть, много.

Однажды - три года, три месяца и три дня тому назад - случилась с Вуснедуевым пренеприятнейшая история.

Жил в нашем дворе известный маг, создавший в городе свою знаменитую Школу Волшебства. Как-то раз вывел он выгулять свою собаку - маленькую такую, из породы левреток. Выводил её без поводка, так как опасности для здоровья и жизни граждан эта левретка не представляла. Кроме того, нрава была ласкового и веселого. И надо такому случиться, что эта собачка, вволю наигравшись, подняла заднюю лапу у ступенек самого домоуправления!.. И как раз в тот момент, когда оттуда выходил Вуснедуев...

Увидев это неприличие, Константин Платонович сделал строгое замечание старому магу. Тот искренне извинился за свою собачку и сказал, что этого больше никогда не повториться. Другой бы домоуправ на месте Вуснедуева выслушал слова раскаяния - и все, инцидент был бы исчерпан. Но не таков был Константин Платонович!