Р. к. в период упрочения и развития социализма, достижения полной и окончательной его победы. В 1938—41, успешно выполняя третий пятилетний план, Р. к. вместе с колхозным крестьянством и интеллигенцией укреплял основы социалистического общества, развивал экономический потенциал СССР. В Великой Отечественной войне Советского Союза 1941—45 советский Р. к., направляемый Коммунистической партией, совершил трудовой подвиг и обеспечил экономическую победу над врагом. За первые полгода войны из западных районов на Восток было эвакуировано 1523 промышленных предприятия, в том числе 1360 крупных, преимущественно военных предприятий. Перебазирование промышленности, ускорившее развитие производительных сил на Востоке страны, вылилось в народную трудовую эпопею. Под лозунгом «Всё для фронта, всё для победы!» в мае 1942 Р. к. развернул Всесоюзное социалистическое соревнование, ставшее могучим всенародным движением. Широко распространился многостаночный метод, возникли новые формы соревнования: фронтовые бригады, патриотические движения двухсотников, трёхсотников, пятисотников, тысячников, за передовую организацию и технологию производства. Уже во 2-й половине 1942 Советская Армия не испытывала серьёзного недостатка в вооружении, боеприпасах, снаряжении — в этом была прежде всего заслуга Р. к. и инженерно-технических работников, трудившихся без выходных дней, месяцами не покидавших цехов. В 1942 в промышленности насчитывалось 65,5% довоенной численности рабочих и служащих (значительная часть рабочих ушла на фронт, часть населения осталась на оккупированной территории). Места кадровых рабочих занимали женщины и подростки. В годы войны женщины составляли 52—53% всех занятых в промышленности, не было такой специальности, которой не овладели бы советские женщины во время войны. В комсомольско-молодёжных фронтовых бригадах, ставших настоящей школой производственного опыта, трудилось свыше 1 млн. молодых рабочих. В трудных условиях военного времени Р. к. СССР решал большие военно-экономические задачи, обеспечивая нужды фронта и народного хозяйства. Выработка на одного рабочего в промышленных отраслях возросла с мая 1942 по май 1945 более чем на 43%, а в военной промышленности на 121%. Благодаря самоотверженному труду Р. к., к концу 1942 производство боевой техники и оружия в СССР превысило военное производство фашистской Германии, а к лету 1944 советская военная экономика преобладала настолько, что оказалось возможным начать постепенный переход к выпуску мирной продукции. Уровень промышленной продукции в первом полугодии 1945 по сравнению с тем же периодом 1941 составил в районах, не затронутых военными действиями, 201%, а по наркоматам оборонной промышленности — 565% . За годы войны советская промышленность выпустила 489,9 тыс. артиллерийских орудий, 136,8 тыс. самолётов, 102,5 тыс. танков и самоходных установок. Во время войны 427 млн. снарядов и мин, около 17 млрд. патронов, израсходованных действующей армией, были изготовлены советскими рабочими.

  После окончания войны важнейшей народно-хозяйственной и политической задачей стало восполнение рядов Р. к. За годы войны число рабочих в промышленности уменьшилось почти на 2,5 млн. чел. В районах РСФСР, освобожденных от врага, осталось 17% рабочих, в Украинской ССР — 17%, в Белорусской ССР — 7%, в Молдавской ССР — 15%, в прибалтийских республиках — 30% . Пополнение Р. к. осуществлялось главным образом через систему трудовых резервов. За годы четвёртой пятилетки ремесленные училища и школы ФЗО подготовили более 3,3 млн. квалифицированных рабочих для промышленности, строительства и транспорта. Важным источником пополнения рядов Р. к. явилось сокращение численности Вооруженных Сил СССР. С июля 1945 по март 1948 из Советской Армии было уволено 8,5 млн. чел. Большая часть из них стала работать в промышленности. Одной из важнейших форм подготовки квалифицированных рабочих кадров было обучение непосредственно на производстве. В 1946—50 ежегодно на предприятиях получали специальность свыше 2260 тыс. чел. Огромный размах приобрело повышение квалификации рабочих (техминимум, школы передового опыта, производственно-технические курсы и др.). В среднем более 3,2 млн. рабочих в год повышают квалификацию. В результате принятых партией мер численность рабочих и служащих в народном хозяйстве в 1950 была доведена до 40,4 млн. чел. и превысила довоенную на 6,5 млн. В послевоенные годы произошли важные изменения в территориальном размещении Р. к. В ходе восстановления промышленных объектов на бывшей оккупированной территории воссоздавались крупные рабочие коллективы (особенно на предприятиях Украины, Белоруссии, западных и южных областей РСФСР). В народном хозяйстве УССР и БССР в 1950 было занято около 8 млн. рабочих и служащих — в 1,6 раза больше, чем в 1945. Значительно выросли национальные отряды Р. к. Преобладающий рост Р. к. в республиках с подавляющим крестьянским населением способствовал совершенствованию их социальной структуры.

  В послевоенные годы Р. к. СССР, руководимый Коммунистической партией, совершил подвиг, равный его подвигу в годы Великой Отечественной войны, — в кратчайшие сроки, без помощи извне восстановил из руин вместе с крестьянством и интеллигенцией народное хозяйство страны. Благодаря беззаветному энтузиазму Р. к. промышленность достигла довоенного уровня уже в 1948. Задания пятилетки по основным показателям промышленного производства были перевыполнены.

  50-е гг. характеризовались дальнейшим повышением ведущего положения Р. к. в обществе. Этот объективный процесс был обусловлен прежде всего тем, что Р. к. расширил и упрочил свои позиции как главной производительной силы общества. Социалистическая индустрия к концу пятой пятилетки (1951—55) производила почти ³/₄ общественного продукта СССР. В 1951—55 численность Р. к. возросла с 25,2 млн. чел. до 33,3 млн., а удельный вес Р. к. в самодеятельном населении возрос с 25,6% до 31,6%. Значительно вырос отряд с.-х. рабочих. Р. к. всё в большей степени выступал непосредственным участником научно-технического прогресса, активным создателем новых машин, оборудования, технологических процессов.

  Главный упор в пополнении рядов Р. к. партия в эти годы делала на молодёжь со средним образованием. За 1955—59 в народное хозяйство влилось более 6 млн. выпускников средней общеобразовательной школы. Изменения в качественном составе Р. к. определялись деятельностью партии в связи с развитием наиболее прогрессивных отраслей промышленности, являющихся основой научно-технической революции, точного машиностроения, радиоэлектроники, химической, атомной и др.

  В результате мер, принятых партией, значительно повысился общий культурно-технический уровень Р. к. Более высоким стал уровень профессиональной подготовки рабочих, что было прежде всего связано с механизацией, автоматизацией и совершенствованием технологии производства. За 1948—58 доля рабочих механизированного труда выросла с 43,3 до 50% . Менялась профессиональная структура Р. к. Исчезали многие старые профессии, связанные с ручным трудом. Изменение характера труда сопровождалось увеличением удельного веса квалифицированных рабочих (около 52% в 1959). Изменения в численности и составе Р. к. в 50-е гг. сопровождались общим ростом творческой способности рабочих во всех сферах жизни советского общества. Значительно увеличилась рабочая прослойка в органах государственной власти. Особенно она выросла в городских Советах (например, с 27,7% в 1937 до 39,4% депутатов в 1955).

  Р. к. в период развитого социализма, строительства коммунистического общества. На рубеже 60-х гг. СССР вступил в стадию развитого (зрелого) социализма. 21-й (1959) и 22-й (1961) съезды КПСС, третья Программа партии подтвердили ведущую роль Р. к. во всенародном государстве, в дальнейшем совершенствовании социалистического общества, в создании материально-технической базы коммунизма. В годы семилетки (1959—65), 8-й (1966—70) и 9-й (1971—75) пятилеток продолжала расти роль Р. к. Усилиями его введено в действие огромное количество крупных предприятий. В их числе несколько ГЭС на Волге, Красноярская и Братская ГЭС в Сибири, Волжский завод легковых автомобилей, доменная печь объёмом 5000 м³ на Криворожском металлургическом заводе. Осуществляется строительство комплекса предприятий по производству грузовых автомобилей (КамАЗ), Байкало-Амурской ж.-д. магистрали (БАМ) и др.