-Меня зовут Раэн Тогром. Кто я - вам не обязательно знать. Вы находитесь на планете Уорр, в Империи. Насколько я знаю, это единственная средневековая планета, где живут грифоны и эльфы. Беорн вскочил.

-Мы должны были попасть на Варлок! Помочь друзьям!

-Забудь о Варлоке. Этой планеты больше нет. С вашими друзьями всё будет в порядке, а пока... - дракон повернул прекрасную голову к Беорну.

-А пока, эльф, наслаждайся жизнью. У тебя есть настоящий друг, готовый на смерть за свои идеалы и полный благородства. Немногим повезло с такой дружбой. Я завидую тебе, Беорн. С этими словами дракон исчез. Эльф и грифон переглянулись.

-Кого он имел в виду?... - задумчиво спросил Иглис. Беорн не ответил. Он просто обнял своего друга.

Глава двадцатая.

Исполинский чёрный дракон лежал среди цветов, слушая классическую музыку и тихо рыча в такт. Перед драконом стоял небольшой плоский копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую программу.

Тихий шорох шагов заставил его повернуть голову. В жёлтых глазах на миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало.

-Чтож, распологайся. - заметил дракон, продолжив работу.

-Спасибо. - огромное тело опустилось в траву рядом. Некоторое время царило молчание.

-Дарк, хочу сказать: я ошибался насчёт тебя.

-Не только ты.

-Почему ты ни слова не сказал?

Чёрный дракон со вздохом закрыл компьютер. Несколько мгновений он молча смотрел вдаль, затем негромко произнёс:

-Мне не хотелось портить тебе жизнь, Скай. Ты был счастлив в своей Империи. Скай долго молчал.

-Дарк, скажи: кто я такой? Тихий смех.

-Большой синий динозавр.

-Я не шучу. Дарк внезапно ответил совершенно серьёзно:

-Я тоже, Скай. Два дракона помолчали, глядя на далёкие горы.

-Ты просил откровенности. Чтож, я скажу откровенно. Ты динозавр, Скай. Ты признаёшь только силу. Ты двигаешся вперёд, словно доисторический монстр, снося деревья на своём пути. Но - ты двигаешся вперёд, не стоишь на месте. И это отчасти оправдывает тебя.

-Дарк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Мы мечтали о вечном мире - ты его добился. Мы мечтали о конце нетерпимости - ты это осуществил. Равенство, братство, всеобщая доброжелательность... Все лозунги, над утопичностью которых смеялись политики с начала времён ты всё это сделал! Как?

-Как? Очень просто, Скай. Я этого не ДЕЛАЛ. Я просто обьяснил всем, что если ОНИ это СДЕЛАЮТ - то ИМ будет лучше жить. Мне поверили. Вот и всё, что сделал я. Скай, уже тысячу лет как меня не существует. И тем не менее, моя Федерация процветает. В ней нет силовых структур. Только Отдел Безопасности, который ликвидирует ВНЕШНИЕ угрозы стране. У Федерации нет армии. А главное, Скай - у нас нет врагов. Синий дракон вздохнул.

-Если бы я не видел это своими глазами, я никогда не поверил бы.

-Вот потому у тебя и не вышло. Дарк и Скай замолчали, внимая лёгкому ветерку, несущему ароматы. Наконец, синий дракон произнёс.

-Я не просто так прилетел, Дарк.

-Знаю. Навестить старого друга просто так - на это способен лишь Рэйдэн. Скай запнулся, но продолжил.

-Так вот. Мы с друзьями обсудили то, что видели у тебя в Федерации. Долго обсуждали, бурно.

-Как всегда. - Дарк улыбнулся.

-Нет, не как всегда. На этот раз мы обсуждали, а не слушали меня. Чёрный дракон прищурился.

-Браво. - коротко сказал он. Скай помолчал.

-И мы пришли к решению. Дарк, я более не Император.

-О?..

-Да, я ушёл с поста. Но никто из нас не занял моё место. И поэтому я здесь. Дарк, я хочу чтобы ты стал Императором и сделал мою страну хоть слегка похожей на то, что я видел у тебя. Несмотря на внешнее спокойствие, Дарк явно был поражён.

-Скай, ты много работал в последние дни?

-Я не сошёл с ума, как ты решил.

-Ты предлагаешь мне - ТЫ - МНЕ - занять свой пост?

-Да.

-После двух войн?

-Да.

-После тысяч лет вражды?

-Да.

-И ты не сошёл с ума?

-Нет.

Чёрный дракон погрузился в размышления. Думал он долго, то и дело поглядывая на Ская. Тот молча ждал.

-Мне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. наконец сказал Дарк.

-Они согласны.

-О, я верю. Но мне хотелось бы услышать самому. То, КАК они скажут, обьяснит мне многое. Скай помолчал.

-Хорошо. Я вызову их.

-Жду.

***

-Чем ты намерен заняться теперь, брат? - тихий голос прозвучал в темноте, подобно дуновению ветра.

-Ещё не знаю, массав. Но я точно не намерен жить как раньше.

-Джафар, сколько тебе лет? - Рэйдэн не спеша повернулся от окна Чёрной башни. Рядом с ним в высоком кресле сидел Линт, сцепив пальцы на груди.

-Шестьдесят три. Два мага улыбнулись.

-Мы не станем тебя отговаривать, брат. - сказал Линт.

-Это не приведёт ни к чему. - добавил Рэйдэн.

-Однако совет наш ты, полагаю, примешь? Джафар почтительно склонил голову.

-Конечно, массав.

Рэйдэн внезапно пошатнулся, ухватившись рукой за подоконник. Линт поспешно вскочил, усадив старика в своё кресло.

-Массав... Знаешь ли ты, что значит это слово? Джафар покачал головой.

-Оно значит - отец. Маг помолчал.

-Итак, ваше напутствие? Рэйдэн долго ничего не говорил.

-Я скоро уйду, Джафар. Я слишком долго жил. Теперь, когда Линт со мной, он примет на себя моё бремя, и присмотрит за моими детьми, когда меня не станет. Маг вздрогнул.

-Детьми, массав?

-Я создал драконов, Джафар. Они - мои дети. Хотя и не считают так. Джафар поспешно опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Рэйдэн внезапно тихо рассмеялся.

-О да, в твоём возрасте - и поверить в богов? Это смешно, согласен. Можешь не прятать эмоции, сынок.

-Я не ребёнок, Рэйдэн. Я взрослый человек.

-Согласен. А мне три миллиона лет. На это Джафар ничего не ответил. Рэйдэн помолчал.

-Конечно, я никакой не бог. Я старик. Как однажды сказал лучший из моих сыновей, "я родился в нужном месте и достаточно давно". Вот и всё, что я такое, Джафар. Не бог. Старик. Маг приподнял иссохшую руку и подался вперёд.

-Но я не выжил из ума, мальчик. Да, ты не веришь, что я создал драконов. Потому что они слишком великолепны. Сверкающие, мощные, умные, быстрые, гордые и горячие, верные и наивные - всё это драконы. И они не слишком похожи на старика в башне, не так ли?... Джафар встал.