Джейсен был занят дегустацией еды на столе, когда заметил, что с наружи за ним наблюдают три детских лица с широко открытыми глазами. Они захихикали и исчезли, как только увидели, что Джейсен заметил их.

– Приятно видеть, что не все ферроанцы нас презирают, – сказала Мара, стоявшая у него за плечом.

Джейсен только хотел согласиться с ней, как Саба удивленно зарычала. Она в это время смотрела на улицу из окна.

– Саба? – спросила Мара. – Что ты там увидела?

Джедай-барабел неуверенно покачала головой.

– Оная чувствует жизнь не только на поверхности этого мира, но и под ней!

– Я тоже чувствую, – подтвердил Джейсен. – Жизнь ощущается под землей, так же, как вокруг нас и над нами.

– Ты имеешь в виду, в подземных помещениях? – спросила Мара.

Джейсен встряхнула головой.

– Нет, в самом камне.

– На самом деле это не так странно, как звучит на первый взгляд, – сказала Данни, взяв из миски горсть ягод. – Некоторые виды бактерий могут выжить глубоко под землей, даже на глубине в несколько километров. Если Секот – разум планеты – происходит из биологической матрицы, покрывающей планету, это объясняет и жизнь внутри его поверхности.

– Это также объясняет работу систем обороны планеты, которые мы видели в действии, – ответил Джейсен.

– Каким образом? – спросила Хэгерти.

– Ну, Вержер рассказывала о биологических заводах, производящих живые корабли и прочие вещи. Секот явно нашел способ использовать технологию, принесенную ферроанцами, когда они населили этот мир. С тех пор эта технология значительно усовершенствовалась. Если жизнь распространилась в кору планеты и, возможно, даже глубже, Секот, вероятно, может управлять планетой на исключительном уровне.

– Вы имеете в виду постройку огромного гиперпривода, который может вывести в гиперпространство планету? – спросила Хэгерти.

– Да, – сказал Джейсен. – Но еще и способность предохранить поверхность планеты от разрушения во время гиперпространственных прыжков, и способность сохранить атмосферу и магнитные поля. Прыжки в гиперпространстве должны быть очень опасны для такого хрупкого объекта как пригодная для жизни планета, и без соответствующей защиты от радиации и перегрузок вся жизнь здесь погибла бы.

– Лично я хочу знать, – поинтересовалась Мара, – откуда взялся этот самый Секот. Если жизнь может так эволюционировать естественным образом, почему тогда все планеты не обрели разум?

Простого ответа на этот вопрос не было.

– Вероятно, это как-то связано с самими ферроанцами, – предположила Хэгерти.

– Я не почувствовал в них ничего сверхъестественного, – сказал Люк. Мастер джедай посмотрел на каждого из собеседников, но ответа не дождался. – Они хорошо приспособились к своей среде обитания, но не симбиотически. Это могло бы произойти с кем угодно, рожденным и выросшим в таком месте, переполненном Силой, как Зонама.

– Может быть, это случайная мутация, – сказала Данни, – вероятно, это единственное объяснение того, почему все произошло именно здесь.

Люк задумчиво кивнул.

– Возможно. Я думаю, Магистр расскажет нам больше.

Джейсен надеялся, что это так. На Зонаме было слишком много неизвестного.

– Похоже, мы привлекли чье-то внимание, – прошептала Мара.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джейсен.

Она кивнула на дверь. Повернувшись, Джейсен заметил, что маленькая девочка, одна из трех детей, вернулась и наблюдает за ними. Заметив, что он смотрит на нее, девочка робко помахала рукой и снова скрылась за дверью. Улыбнувшись, Джейсен вышел за ней из дома.

Девочка стояла рядом с борасом, в любой момент готовая убежать.

– А где твои друзья? – спросил Джейсен.

– Они боятся.

– Нет необходимости бояться, – он помахал руками, показывая, что в них нет оружия.

Она указала на его пояс.

– У тебя световой меч.

Джейсен был удивлен, что девочка знает об этом оружии.

– Ты знаешь о нем?

Девочка кивнула.

– Тогда ты, наверное, знаешь, что я джедай?

Она снова кивнула.

– Старики рассказывали истории о джедаях.

– И что же говорилось в этих историях?

Девочка обеспокоенно оглянулась, как будто боялась, что кто-то увидит, как она разговаривает с джедаем.

– А какого он цвета? – спросила она, наконец.

– Цвета? Ах, мой световой меч? Хочешь увидеть его?

Девочка решительно мотнула головой.

– Не хочу, это опасно!

– Нет, если с ним правильно обращаться, – сказал Джейсен. – Я не собираюсь причинять вред тебе или кому-то еще здесь.

Девочку это не убедило.

– Джедаи могут причинить вред и без оружия.

– Что ты имеешь в виду?

– Энакин убил Кровавого Резчика без оружия.

Эти слова очень удивили Джейсена, и некоторое время он не знал, что сказать.

"Энакин убил Кровавого Резчика без оружия"

Это звучало очень странно. Как мог его брат посетить Зонаму, чтобы Джейсен об этом не знал? На это был только один возможный ответ. Неужели Энакин был здесь в виде призрака, как мастер Кеноби, учитель дяди Люка?

"Энакин убил Кровавого Резчика…"

– Скажи мне, – Джейсен пытался скрыть тревогу в своем голосе, – как звали второго джедая, который был здесь вместе с Энакином?

– Его звали Оби-Ван Кеноби.

Девочка посмотрела на Джейсена как на идиота. Впрочем, он именно так себя и чувствовал.

– Тессия!

Услышав, что ее зовет мать, девочка оглянулась с виноватым видом.

– Тессия, что ты делаешь? Я сказала тебе не ходить туда!

Девочка убежала, оставив Джейсена стоять в дверях.

Он пронаблюдал, как Тессия вернулась в свой дом, куда ее звала мать. После этого, испытывая дурное предчувствие, он вернулся к остальным, чтобы рассказать об услышанном.

Гилад Пеллеон наблюдал за боем с мостика звездного разрушителя "Право на власть". Остатки разбитого йуужань-вонгского флота, отступающие из Имперского Пространства, вышли из гиперпространства у Дженериса. Пеллеон не был уверен, что ему предпринять, пока не сверился со старыми донесениями разведки и узнал, что на Дженерисе находилась республиканская станция для связи с Неизученными Регионами. Учитывая изолированное положение чиссов, имперское командование никогда не рассматривало эту станцию своей целью. Но имперский флот не успел помешать йуужань-вонгам уничтожить станцию на Дженерисе. После этого йуужань-вонгская эскадра направилась к Эсфандии, чтобы повторить удар.

Пеллеон не рассматривал эти действия йуужань-вонгов как часть чего-то большего. Командующий йуужань-вонгским флотом Б’шит Воррик отнюдь не был гением стратегии и тактики, и возможность того, что йуужань-вонги готовят ловушку преследующему их имперскому флоту, была весьма невелика. Едва ли на атаку повлияло исчезновение в Неизученных Регионах лидера джедаев Люка Скайуокера несколько недель назад. Как Воррик мог узнать о миссии Скайуокера? А если бы и знал, как это могло изменить планы йуужань-вонгов?

Пеллеон улыбнулся себе, наблюдая, как бой вокруг постепенно затихает. Ответ на последний вопрос был, возможно, ключом к загадке – если, конечно, здесь была какая-то загадка. Что бы ни намеревался делать Скайуокер – это, несомненно, было очень важно, и в этом Пеллеон не сомневался.

А пока есть возможность нанести удар йуужань-вонгам…

– Обратите внимание на северный фланг, – сказал он своему адъютанту, указывая на секцию голографического изображения, где йуужань-вонгский флот пытался перегруппироваться. – Включить глушитель йаммоска. Необходимо дезорганизовать их, насколько это возможно.

У Пеллеона не было иллюзий, что они смогут уничтожить йуужань-вонгскую эскадру в этом бою. Все, что необходимо сделать – заставить Воррика прекратить атаку Эсфандии, что позволило бы спасти экипаж станции. Если они там, внизу, еще живы, Пеллеон позаботится о том, чтобы их нашли.

Гранд-адмирал нахмурился, обеспокоенный ситуацией на условном "северном фланге". Несмотря на все усилия СИД-перехватчиков, йуужань-вонги активно продолжали перегруппировку. Пеллеон не знал, что они намерены предпринять, но уже знал, что хочет этому помешать.