Глав

а

7

После недели успешного выполнения пожеланий Рина Саид, наконец, почувствовал, что начинает завоевывать доверие мага. На самом деле, все получилось как он хотел. Рин доверил заботу и защиту своего самого ценного достояния Саиду, а это как раз то, чего тот так жаждал.

С той ночи в его пентхаусе, когда он взял ее вену, Серас становилась все более отдаленной. Это бесило, не говоря уже о разочаровании, но Саид никогда не был тем, кто отступает от вызова. Она не боялась его. Напротив, ее запах становился еще более ароматным и пьянящим каждый раз, когда она приходила к его двери, чтобы забрать его на ночь. Она оставалась стоиком, хотя никогда не упоминала их предыдущие разговоры относительно его признания, что он приехал в Сиэтл специально ради нее, или что взял ее кровь.

Как по часам, она приходила к нему каждый вечер в десять часов, но сегодня все было по-другому. Саид открыл входную дверь прежде, чем она успела позвонить. Она попыталась изобразить раздражение, но в ее необычно светлых глазах сверкнуло веселье.

— Может быть, не очень хорошо — быть существом привычки.

Губы Саида изогнулись в улыбке. Ее запах вторгся в его ноздри и разжег жажду. Он брал ее кровь всего неделю назад, и, вероятно, мог продержаться еще пару недель или дольше, прежде чем ему она снова понадобится. И все же он жаждал ее вкуса. Хотелось вонзить клыки в ее нежную плоть. Возможно, физически он держал себя в руках, но ясность его ума — совсем другое дело. Саид все еще не мог понять, почему Серас не смогла привязать его. Он рассчитывал на возвращение своей души, чтобы изгнать безумие, преследовавшее его много месяцев. Вместо этого он был еще более опустошен, чем когда-либо, еще более потерянным и еще более одержимым.

Коллектив отказывался отпускать его. Фон пентхауса размылся и сменился изображением Серас, купающейся в лучах утреннего солнца. Она стояла на балконе с видом на море, а Рин тихо разговаривал с вампиром, сидевшим рядом с ним. Через воспоминания мертвого вампира Саид почувствовал интерес Рина к Серас. В груди Саида горела ревность, и он потер грудную клетку, словно пытаясь избавиться от ощущения.

— Я же говорил, она не продается.

Вампир засмеялся.

— Чушь. У всего есть своя цена.

— Не у нее, — ответил Рин. — Она бесценна.

Саид яростно зарычал. Второстепенные клыки пронзили десны, и ему захотелось кусать и рвать плоть. Веками с ней обращались как с товаром. С ресурсом большой ценности. Если бы он узнал о ней раньше, он сделал бы все, что в его силах, чтобы освободить ее от этой жизни в рабстве.

— Саид?

Он прижал ладони к глазам, пытаясь избавиться от мучительных видений, которые отказывались отпускать.

— Саид?

Голос Серас доносился до него, будто протягиваясь сквозь пространство и время. Он сфокусировался на звуке, позволив ему стать всем его миром, пробиваясь сквозь запутанную паутину воспоминаний к реальности.

— Эй! — Ее прежнее беспокойство изменилось, когда она крикнула. — Вылезай из этого.

Боги, если бы это было так просто. Коллектив звал его, и он не хотел ничего, кроме как потеряться в бурлящем море воспоминаний. Нет. Он этого не сделает. Он не может. Это время прошло. Ему нужно было оставаться в настоящем. Она была здесь с ним в настоящем, и прошлое уже не имело значения.

— Оставьте меня в покое, — пробормотал он воспоминаниям, которые звали его. — Мне больше не нужно ваше руководство.

Он больше не нуждался в Коллективе, но, видимо, тот все еще нуждался в нем. Саид обхватил руками голову и заскрежетал зубами. Его колени подкосились, и через секунду он рухнул на пол. Он держал глаза закрытыми, не желая, чтобы его реальность снова ускользнула от него. Рука обхватила его за воротник, и Саида подняли на ноги. Его спина уперлась в стену сильным толчком, от которого скрипели зубы.

— У нас нет на это времени. — Отчаяние просочилось в голос Серас. — Тебе нужно взять себя в руки. Сейчас же.

Вопреки здравому смыслу, он позволил глазам медленно открыться. Детали его квартиры в пентхаусе оказались на периферии, и прямо перед ним Серас прижимала его к стене. Ее брови злобно нависали над блестящими ресницами, а губы сложились в насмешке. Взять себя в руки? Ни единого шанса. По крайней мере, пока не вернется его душа.

— Саид. — В ее голосе слышалось беспокойство. — Ты меня слышишь? Возьми себя в руки!

Боги, каким слабым он, должно быть, показался ей. Ее кровь укрепила его, дала ему силу, но без связи он останется потерянным. Глубокая пещера, где должна была быть его душа, открылась еще шире. Бесконечная черная дыра, пожирающая все, что приближалось к ней.

— Со мной все в порядке. — Он еще раз покачал головой, чтобы очистить разум от тумана. Голоса Коллектива затихли, пока не стали не более чем статичным звуком. Его жажда бушевала сухим жаром, и клыки болезненно пульсировали в деснах. Он глубоко вздохнул, но все, что ему удалось сделать, это поддразнить себя ароматом Серас. — Тебе нужно отойти от меня. — Его голос заскрипел в горле. — Сейчас же.

Гнев растаял на ее лице, сменившись нежным любопытством.

— Почему?

— Потому что если ты этого не сделаешь, — сказал он, — ничто не помешает мне впиться своими клыками глубоко в твое горло.

Ее запах снова изменился, расцветая желанием. Саид проглотил мучительный стон, когда его голова повисла на плечах. Как она могла не знать, какое влияние оказывала на него? Особенно после признания, которое он сделал.

— Назад, Серас, — еще раз предупредил он. — Сейчас же.

Она тут же отпустила его плечи и сделала несколько осторожных шагов назад. Она была достаточно умна, чтобы быть осторожной, и он это оценил. Саид уперся ладонями в бедра и наклонился, делая через рот глубокие вдохи, чтобы снова не соблазниться сладким запахом крови Серас. Он заверил ее, что с ним все в порядке, но это было далеко от истины. Он цеплялся за свой контроль очень тонкой нитью. В любую секунду он мог сломаться и не знал, что будет первым: сдержанность или разум.

— Я понимаю, что у тебя какой-то кризис, — сказала Серас через всю комнату. — Но мы работаем по расписанию. Возможно, ты не очень хорошо знаешь Рина, но я знаю, И последнее, что он будет терпеть, это мое опоздание.

Ее слова помогли ему успокоиться. Он задумался, какое наказание ей придется вынести, если она разозлит Рина. Мириады возможностей всплыли в голове Саида, и он сделал все возможное, чтобы обуздать мысли, чтобы не поддаться искушению пойти прямо к Рину и разорвать горло ублюдка. Серас продолжал изучать его, настороженно. Тревога сгустила воздух и придала ему резкий привкус. Он будет защищать ее до последнего вздоха, а она даже не понимала почему. Было ли что-нибудь в этом мире более ужасное? Знать сердцем, что она принадлежит ему, когда у нее нет ни малейшего понятия об этом.

— Я и не думал заставлять Рина ждать. — Саид выпрямился и вытер руки о джинсы. Он потянул шею из стороны в сторону, пытаясь снять напряжение, которое собралось между лопатками. Серас переместила вес, положила правую ладонь на эфес кинжала, спрятанного у бедра. Она наблюдала за ним так пристально, что его внутренности завязывались узлами. Как она могла не чувствовать эту связь, когда это было самое настоящее, что Саид когда-либо чувствовал?

Почему, во имя богов, она не привязала его?

— Ты в порядке? — спросила Серас, когда осматривала его сверху вниз.

Саид тяжело вздохнул.

— Да. Что на повестке дня сегодня?

***

Срань господня, вампиру серьезно не хватало пары крекеров. Серас хотела быть раздраженной. Она хотела разозлиться. Но все, что она могла сделать, это глубоко переживать, и это чувство сжимало ее грудь и оставляло конечности слабыми и дрожащими. До нее дошли слухи, что Саид потерял свои шарики. Черт, он сам в этом признался. Но до сих пор она не видела этого собственными глазами.

Он полностью расклеился. Его глаза остекленели, он был рассеян. Выражение лица стало диким. Он бормотал себе под нос слова, которые она не могла понять, поскольку казалось, что он пытался решить какую-то непостижимую проблему, которая не имела решения. Она понятия не имела, что сказать, как помочь ему. Точно так же она была неспособна предложить утешение, и он не нашел бы согласия с ней. Серас потеряла способность к состраданию в тот день, когда потеряла душу. И все же, всякий раз, когда Саид был рядом, она чувствовала призрак эмоций, будто только он мог вызывать в ней те вещи, которые украл Рин.

Когда он был рядом, она чувствовала что-то похожее на надежду. И это было очень опасно для нее, когда она знала, что у нее ничего нет.

Серас направилась к двери, более чем готовая оставить эту чертову ночь позади. Ей не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, что Саид последовал за ней. Его взгляд касался каждого ее дюйма, как ласки тысяч пальцев. Она пришла к решению: Сегодня вечером, Саид должен был уйти. Проблема была в том, что Рин уже был чертовски увлечен. Он все говорил и говорил о том, как приятно снова оказаться в компании вампира. Серас почти предложила Рину сделать Саида своим рабом, но прикусила язык, прежде чем слова сорвались с ее губ. Она не искала неприятностей. Она десятилетиями не могла вывести Рина из себя. Она не собиралась портить свой послужной список.

Серас могла закончить сегодня. И тогда она сделает все возможное, чтобы убедить Рина отпустить вампира и отправить его в путь.

— Я хочу все объяснить.

Шаг Серас дрогнул. Голос Саида потянулся к ней сзади, и у нее перехватило дыхание.

— Мне не нужны объяснения. — Серас продолжала идти, глядя прямо перед собой.

— Нужно тебе это или нет, — ответил Саид. — Я хочу.

Если он искал сострадания, ей нечего было дать.

— Не беспокойся об этом. — Ее не интересовали объяснения, всхлипывания или что-то еще. У всех были проблемы. И хотя она не хотела слышать о них, это не означало, что она собирается судить. Ее собственное существование не было идеальным. — Давай сосредоточимся на том, что нужно сделать, чтобы уложить Рина в постель и покончить с этим делом.