Борька знал, что говорил. Наталья Умаровна, ловко орудуя пылесосом, отовсюду снимала незримую пыль. Кабинет сверкал, сиял и торжествовал. Застыв у доски, два белоснежных элегантных скелета стояли как часовые, принимали парад у входящих в класс и разве что не отдавали честь.

—Вот так она после каждого урока,— шепнул Борька.— Да тут уже пылью и не пахнет — вся давно сбежала.

—А может, она сейчас не пыль, а холодный воздух пылесосом заглатывает?— предложил я.

В классе мы были сейчас первыми, и, кашлянув, я предложил:

—Можно, мы вам поможем?

Учительница обернулась и, к моему удивлению, улыбнулась и выключила пылесос. А я-то думал, сейчас она, чего доброго, еще шепнет этим симпатичным скелетикам волшебное научное слово, и они хорошенько отколошматят меня за разбой.

Главным сюрпризом в этот день была для меня встреча с Катей Суровцевой. И где? В собственном классе!

Катю я узнал сразу. И сразу же вспомнил историю, которую рассказал мне в прошлом году, еще в поселке, Андрей Никитенко. Это была та самая Катя, которая топтала Андрюхин подарок по случаю Восьмого марта — книжку «Остров сокровищ».

Ей, видишь ли, не понравилось, что книжка не новая — во многих руках побывала, многим по душе пришлась... Потом мы с Андреем встретили ее, всю разнаряженную, и с сигаретой, около цирка и она не пожелала даже подойти к Андрею. Куда там! Помнится, тогда она звалась и вовсе не Катей, а почему-то Кэт!

Словом, встреча была не из приятных. Удивляло меня и такое странное совпадение. Андрей, вроде бы, рассказывал, что они жили на Чиланзаре. Как же тогда получилось, что мы с Суровцевой оказались в одном классе, да еще на Юнусабаде — в полутора десятках километров от Чиланзара? Но все объяснилось просто: ее родители обменялись на четырехкомнатную квартиру и переехали. Катя не узнала меня. Так, скользнула равнодушным взглядом — подумаешь, новичок! Эка невидаль!

Борьку я спросил:

—Давно у вас Суровцева?

—С месяц.

—Ну и как?

Самохвалов с удивлением глянул на меня.

—- Это в каком смысле? Дружить, что ли, с ней хочешь?

—Вот еще!— отпрянул я.— Тыщу лет мечтал... Просто так спрашиваю.

—А не знаю. С ней у нас никто не дружит. Гордая больно. И курит тайком — девчонки рассказывали. Между прочим, тоже в нашем доме живет.

«Вот это уже слишком!»— подумал я и мысленно усмехнулся. Я подумал вдруг: вот смеху-то будет, если с нынешним Восьмым марта поздравлять Суровцеву доведется по жребию теперь уже мне, как выпало это когда-то Андрею Никитенко.

Впрочем, уже тогда она была не Катей, а Кэт...

Как говорит Акрам — «Честь — не кораблю, честь — его флагу».

За уроками мы едва не забыли о конференции, на которую скликало объявление в вестибюле. Но после уроков школьное радио еще раз громко пригласило всех в актовый зал.

—Давай пойдем!— предложил я Борьке.— Ты газету читаешь?

Борька обиделся:

—Ты меня, наверное, принимаешь за неандертальца, если такие вопросы задаешь.

—Это в каком смысле?— не уступал я.— Потому что читаешь, или потому что наоборот?

Борька не нашел, что ответить, и мы поспешили в зал — занимать места.

По залу суетливо бегала вожатая, тщетно усмиряя расшалившихся ребят. Вот чудачка! Уже и после уроков порезвиться нельзя. Я толкнул локтем Самохвалова:

—Как вожатую вашу звать?

—Лена. Лена Авралова. У нас еще одна есть — школа-то большая. Но та — в первую смену.

Наконец Лена подошла к микрофону и взволнованно объявила:

—Ребята! Сегодня у нас большая радость. К нам в гости пришел детский журналист Олег Сиропов.

Грянули овации, и Олег Сиропов, поднявшись из первого ряда и чинно поклонившись залу, вместе с Леной взбежал на сцену и сел за стол, устланный зеленой материей. Там уже стоял еще один микрофон.

—Вожатая пошутила,— сказал в микрофон журналист.— Я пришел не в гости, я пришел работать, засучив рукава. К тому же я призываю и вас.

На Олеге Сиропове был толстый и пушистый зеленый свитер, из которого торчали кончики пальцев и кудрявая голова. Но услышав его призыв — немедленно включиться в работу, я было подумал, что сейчас, в актовый зал войдет завхоз и каждому из сидящих раздаст по лопате, а потом все мы под предводительством Олега Сиропова отправимся участвовать в чем-то вроде месячника зимних посадок леса...

Но вместо этого он попросил всех нас расчехлить портфели, достать авторучки и тетрадки и, пока он будет рассказывать о том, как живет и работает наша любимая газета, сочинять и присылать ему записки обо всем, что нас волнует. Это предложение залу понравилось. Отовсюду понеслось клацанье замков и шелест тетрадок. Достал тетрадку и Борька Самохвалов.

—Вопросы есть?— шепнул он, склоняясь ко мне.

Я пожал плечами.

—Слышал, что он сказал?— не унимался Самохвалов.— Надо что-нибудь написать, а то подумают, что нас с тобой ничто не волнует. Неужели у нас с тобой нет ни одного серьезного вопроса?

—Наверное, есть,— вздохнул я.

—Ну так давай искать, если есть,— сказал Борька, и мы окунулись в раздумья.

Окунулись мы глубоко. Так в воду нырять — уже не выплывешь. Воздуху не хватит. Но первым все равно опять вынырнул Самохвалов. Минут через пять он предложил:

—Давай спросим: можно ли курить девочкам?

—Это ты про Суровцеву?— догадался я.

—Угу!— ухмыльнулся Борька.

—Знаешь, это уже не вопрос, а донос.

—Почему?— обиделся Борька.— Разве плохо, если он ответит, а она услышит. Во-он она сидит.

—Не услышит,— сказал я.— Его не услышит. Надо, чтобы услышала нас. Но не сейчас ведь...

Вконец утратив надежду изобрести вопрос, Борька шепнул:

—Сдаюсь. Держи тетрадки и спрашивай сам. Тебе все равно не угодишь. То тебе не так, это — плохо... Умник какой нашелся.

Вот чудак! Разве ж я хотел его обидеть? Но зачем спрашивать, если нет вопроса?

Впрочем, время сочинить вопрос еще оставалось. Конференция продолжалась вовсю. Олег Сиропов лихо отвечал на бесчисленные записки, приводя примеры своих командировок и встреч. Что только не волновало зал! Будут ли они печатать новый детектив? Правда ли, что тем ребятам, чья заметка напечатана, газета присылает деньги,— называется «гонорар»? Начиная с какого класса могут дружить мальчик и девочка? Получал ли в школе двойки Олег Сиропов? Почему рассказы и стихи печатают только на четвертой странице?

Некоторые записки Олег Сиропов, прочитав, складывал в отдельную стопку, приговаривая в чуткий микрофон: «С собой захвачу. На это всей редакцией отвечать надо. Через газету. Очень интересная проблема...»

Жаль только, что эти, особо заинтересовавшие его записки, он почему-то не читал вслух.

Но как говорит мой брат Акрам — «Лучшее решение знает только капитан. Даже если оно — худшее».

И тогда, склонившись над тетрадкой, я быстро написал: «Хочу стать вашим юнкором. Что для этого нужно?» И подписал — «юнкор Икс». Борька, искоса поглядывавший за моей писаниной, ткнул пальцем в подпись:

—Придумай здесь что-нибудь другое.

—А чем тебе юнкор Икс не нравится?

—Увидишь — сейчас все ржать будут. Похоже на мистера Икс.

—Верно!— спохватился я.— Но это легко поправить, алфавит большой,— и, тщательно замарав Икс, вписал: «Игрек».

Оставалось выломать листик из тетради, сложить вчетверо и пустить по рядам. С бьющимся сердцем следил я за тем, как поплыла моя записка. Наконец она очутилась в руках Олега Сиропова и он развернул ее, прочитал и просиял.

— Юнкор по имени Игрек,— сказал он,— спрашивает, как стать юнкором. Не спрашиваю, ребята, кто из вас Игрек, кто Икс, кто Зет. Отвечаю популярно: юнкором может стать любой. Любить и жаловать будем каждого, кто принесет очень интересную, проблемную заметку. Желательно — подходящую для нашей рубрики «Можно ли об этом молчать?» Приходите прямо ко мне, на двери увидите табличку —«О.Сиропов». Это я. Кстати, запомните — если увидите в газете подпись С.Олегов— это тоже я. Это мой псевдоним. Так что приглашаю в гости. И вас, и ваши заметки. Жду тебя, юнкор Игрек!