- Нет, ну представь, этот мошенник никогда ничего не упустит! – Лорд Эйнар возмущался. – Всегда находит какие-то зацепки в законах, чтобы отрезать у Кварта ещё земли.

Он замолчал. Меня заметили. Лорд Эйнар сдержанно кивнул, а лорд Эруфаилон с улыбкой направился ко мне, взял руку, слегка сжал:

- Рад вас видеть, Алина. Как идёт подготовка к свадьбе?

- Спасибо, хорошо. Я сегодня училась танцевать.

- Ну и как, получается? – он смотрел на меня с такой теплотой, что после недавних переживаний к горлу подступил комок. Я с трудом взяла себя в руки.

- К счастью, это даётся мне легко.

Эруфаилон засмеялся.

- Эйнар, помнишь, как нас с тобой заставляли танцевать с младшими сёстрами? Элоиза мне однажды все ноги оттоптала.

- Она тогда была очень зла на тебя и сделала это специально. Ты флиртовал с её подругой из пансиона. Такое не прощается. - Лорд Эйнар улыбался.

Эруфаилон изобразил притворное раскаяние.

- Да, виноват. Но ты же знаешь, как я люблю смущать невинных девушек. А та так забавно шарахалась от моих приставаний.

Они, видимо, вспомнив тот момент, оба засмеялись. Мне тоже немного полегчало. Может, на меня и не обиделись? И я только зря себя накручиваю? Может его и правда вызвали. В таком случае выяснение отношений и извинения подождут.

Мои мысли прервал лорд Эйнар, обратившись ко мне:

- Леди Алинальдиль, прошу нас простить, нам надо обсудить некоторые дела. Встретимся за ужином.

- Да, конечно, - я присела в реверансе. Вот это да, уже начинаю привыкать кланяться.

В комнату возвращаться не хотелось, и я направилась к Лейне на кухню. Видя моё удручённое состояние, девушка снова налила мне сладко-горькой жидкости и плеснула туда настоечки из бутылки. На кухне кипела работа, ещё бы, скоро ужин. Я сидела с горячей кружкой в руках и потихоньку успокаивалась в этой суете. Здешняя кухня стала для меня центром психологической реабилитации.

Лейна наконец-то освободилась и присела со мной рядом. Я решила рассказать ей, какой страшный язык у Кронпринца. Она засмеялась.

- Так это у всех Высших такой, он трансформируется при необходимости, а так выглядит обычно, иначе они разговаривать бы не смогли.

- И у лорда Эйнара такой?

- Конечно!

Кошмар кошмарный, ужасный ужас. Как страшно жить! Что делать, если он целоваться полезет? Я хлебнула из кружки побольше. Лейна посмотрела на меня и засмеялась снова:

- Барышня, у вас такое лицо, как будто вы лиффу проглотили.

- А что такое лиффа?

- Это мерзость такая слизистая, на болотах живёт.

Я приблизилась к ней и тихонько сказала:

- Я боюсь, что он ко мне целоваться полезет, а там этот язык!

Лейна посмотрела на меня с улыбкой:

- Не бойтесь, барышня, говорят, Высшие вампиры в губы не целуются. У них с этим сложности какие-то, то ли язык мешает, то ли могут выпить за раз!

Не скажешь же ей, что я не такая как все, и из меня высасывать нечего. Так что, беспокойство по этому поводу остаётся.

За ужином я чувствовала себя напряжённо, несмотря на то, что всем было весело, даже леди Соллейя смеялась, как девчонка. Эруфаилон в лицах рассказывал историю о маге, над которым посмеивался весь Северный гарнизон. Тот фанатично увлекался зельеварением, а все зелья испытывал на себе. Ну и встал однажды утром, а у него выпали все волосы. Голова лысая, как коленка, ни бороды, ни бровей. Но и это ещё не всё! Воины из гарнизона его не узнали. Скрутили тут же, долго не могли поверить, что это он. Тот сейчас варит зелье для быстрого роста волос, и каждый день ходит то намазанный зеленой, то фиолетовой жижей, а волосы так и не растут. А какой маг без волос?

Тут я вмешалась:

- А почему магу нельзя без волос?

- У магов, да и многих других в нашем мире, весь обмен энергии через волосы. Постриги их, и половину всей своей силы потеряешь.

Это интересно. Может мне побриться наголо, и я не буду так опасна?

- Алинальдиль, нет! - Эйнар смотрел на меня возмущённо. – Нет, леди Алинальдиль, в вашем случае это не поможет. Она хочет постричься налысо!

Последняя фраза была адресована ничего не понимающим Эруфаилону и леди Соллейе.

- О нет, Алина, даже не думайте. У вас такие роскошные волосы!

Эруфаилон сказал это слишком эмоционально, вогнав меня в краску.

- Да, леди Алинальдиль, такие волосы нужно беречь, - поддержала его леди Соллейя.

Два года я их вообще не стригла, да и мыла только к крупным праздникам. И только последние месяцы, благодаря Варькиной заботе, они подверглись активному уходу. Обалдев от такого счастья, волосы заколосились и заблестели счастливым блеском, поэтому к моменту телепорта выглядели очень ухоженными.

- Извините, я просто подумала, а милорд… - я недобро зыркнула на лорда Эйнара. – Озвучил мои мысли вам. Просто я рассматриваю все возможности избежать катастрофы.

Я замолчала и уткнулась в тарелку, делая вид, что ем. Но еда больше не лезла. Поэтому я решила откланяться и встала:

- Прошу меня извинить, я сегодня очень устала, пожалуй, лягу спать пораньше.

Влетев в комнату, я готова была рвать и метать! Мало того, что он слышит мои мысли. Он их ещё и озвучивает широким слоям населения. А я ещё тут целый день промучилась, чувствуя себя виноватой! Где Лейна с её чёрной горьковато-сладковатой жижей и алкоголем? Сопьюсь здесь к чёртовой матери!

Следующие две недели пролетели незаметно за примерками, занятиями танцами и походами в гости. Самым жутким испытанием для меня в эти дни стали визиты к родственникам и соседям. Я сидела в гостях, напряжённо улыбаясь, и потела от страха, опасаясь ляпнуть что-нибудь неуместное. Благодаря этому, я выглядела ещё большей идиоткой, которая только и умеет, что глупо лыбиться, и периодически ловила сочувствующие взгляды, обращённые на лорда Эйнара.

За день до свадьбы портнихи принесли свадебное платье. Мы с Миррой с интересом рассматривали его. Закрытый, расшитый шёлком, лиф, воротник-стойка с кружевом, пышная многослойная юбка из чего-то похожего на органзу. Открыты только руки.

- Упарюсь в этой жаре. – подумала и обреченно вздохнула.

Но это было ещё не все. К платью прилагались длинные перчатки, корсет, кружевные чулки, коротенькие панталончики с оборочками и нижняя юбка из батиста.

Упарюсь и сдохну, без вариантов.

Мирра кажется прочитала мои мысли:

- Вы не переживайте, госпожа, там будет холодно.

- Где там?

- Вам не рассказали, где и как будет проходить церемония? – она смотрела на меня несколько напряжённо.

- Я думала во дворце или храме поблизости.

- Ну в принципе в храме, только он в пещере, и там, говорят, ключи ледяные, так что должно быть холодно.

- А как вообще церемония проходит, много будет приглашённых?

Мирра замялась.

- Туда только Высшие допущены, да и то войти можно только один раз, поэтому точно никто не знает.

Чувствую я, что-то не договаривает, нервно вещи перебирает, взгляд отводит.

- Мирра, может все-таки расскажешь что-нибудь, слухи там или, может, кто участвовал, а то жених мне ответил – «обряд простой, там всё узнаешь».

Девушка немного поколебалась, подошла ближе и понизила голос:

- Заходят в пещеру жених, невеста и жрецы. Что там конкретно происходит, я не знаю, обряд несколько часов длится. Вроде бы невеста жертву должна принести на алтаре.

- Какую жертву? – Зашептала я. – Животное какое, птичку?

- Нет, собственную кровь.

- Будут руку резать или…– Мирра отвела взгляд и стала тщательно изучать что-то на полу.

- Мирра, ну что?

- Может вам все-таки у жениха спросить, он-то точно в курсе.

Мирра бросилась поправлять складочки на юбке свадебного платья. Ага, жених, который выглядит, как будто лом проглотил, так и располагает к общению.

- Мирра, ну не молчи, я ведь вижу, что ты что-то знаешь.

- Да не знаю я точно, но говорят, что жертва Амайнане - девственная кровь, – невнятно, себе под нос, буркнула Мирра и продолжила поправлять складочки, а я судорожно икнула от надвигающейся догадки, в желудке неприятно скрутило. Нет, ну не может быть…