— Ні. Хіба що… люрив.

— Що?

— Один раз зійшов з доріжки справити потребу. Заховався в кущах, щоб випадкові перехожі не побачили.

— Про це теж немає ані слова.

— Ні? Мабуть забув сказати.

— OK.. Ще один момент. Ти вже маєш судимість за зґвалтування. Прокурор скористається нею сповна.

Обличчя Альвіна спотворила гримаса роздратування, ніби в несправедливо ображеної дитини.

— Чому? Я вже за те відсидів!

— Тема актуальна…

— Вони брешуть. Баби завжди брешуть. Доб'ються свого, а потім брешуть на суді. Так і першого разу було!

— Якого першого разу? Тут згадується лише про одне зґвалтування…

На його губах заграла тріумфальна усмішка.

— Ще б пак! Ось бачиш… То було ще в дитбудинку… одне дівчисько заклало мене, ніби я її зґвалтував, але тоді справу закрили. Ніхто їй не повірив.

— Ти про це не казав на допиті, Альвіне.

— А навіщо? І так відомо, які ті дівки брехливі!

Мені аж руки опустилися, я намагався пояснити Альвінові своє розчарування, намагався змусити його усвідомити, як треба правильно поводитися у суді. Він слухав, кивав, однак я його, здається, не переконав.

Коли я підвівся, щоб іти геть, він раптом подивився на мене з новим виразом в очах і поцікавився, чому я не взяв з собою усіх документів справи. Я відповів, що вони надто важкі, я не зміг би їх донести.

— А чому ти питаєш?

Альвін пересмикнув плечима.

— Просто хотілось би на них глянути.

— Там багато паперів. Я братиму лише необхідне для кожної нашої зустрічі.

— Ага, — Альвін трохи помовчав. — Ти бачив фото?

— Майї? Так.

— Вони… вони, мабуть, жахливі… — сказав він, але полиск в його очах і погано погамоване при цьому збудження, викликали в мене тривогу й відразу.

Надворі лив дощ, великі краплі тарабанили по даху авта й за мить обернули вулиці на маленькі ріки. Я промок наскрізь, доки здолав короткий шлях від воріт тюрми до автівки. Температура повітря за кілька годин впала майже на десять градусів, і я трусився від холоду, повзучи слимаковим ходом дорогою.

Вдома я застав на кухні записку від Карі. Вона поїхала до своїх батьків, які жили на маленькому острові за годину їзди від міста, і планувала погостювати в них кілька днів. Записка підписана трьома хрестиками. Ліпше вона зателефонувала б мені на мобільний. У холодильнику стояли рештки холодної вечері. І холодне пиво з іще однією цидулкою від Карі: «Для розради в самотності».

Тепла погода трималася далі. Упродовж кількох днів небо по обіді затягувалося хмарами, з хмар проливався дощ, а вже за дві години знову розпогоджувалося і парило. Від липкої вологості в повітрі люди пітніли й ставали дратівливими.

Одного ранку я одягнув шорти й футболку, озброївся картою та секундоміром і подався проінспектувати ситуацію на місцевості, де вбили Майю. На вузьких, звивистих гравійних доріжках під деревами було, здавалось, ще задушливіше. Я майже не зустрічав людей, певно, усі, хто мав відпустку, поїхали до моря.

За кілька хвилин мене вже не видно було з вікон будинків. У лісі панувала тиша, навіть віддалений гул шосе сюди не долинав. Чутно хіба дзижчання комах та безладне цвірінчання пташок.

Майже рік тому стежками, якими зараз простую я, ходив убивця. Я намагався уявити, як він почувався, у якому душевному стані перебував. Він мав бути заведений до краю. Я не мав сумніву, убивство планувалося заздалегідь. Занадто добре було воно підготовлене, щоб вважати його імпульсивним вчинком. Ножі, липка стрічка, захисний одяг — усе треба було запакувати в наплічник перед виходом з дому. Важко уявити, що керувало вбивцею. Сексуальне збудження у передчутті того, що мало статися, — однозначно, і, мабуть, страх та відчай. Можливо, він ще не все вирішив остаточно. Можливо, боровся з власними демонами в голові. Наскільки я розумів ситуацію, злочинець мусив відходити тут не один день, доки хіть стала непереборною — як пружина, яку повільно стискають, доки вона випорсне й розпрямиться, — і він вже не міг більше контролювати своїх імпульсів. А може, просто радів, тремтячи від очікування, без жодних докорів сумління.

Я навіть не знав, обирав убивця жертву заздалегідь чи покладався на випадок, коли йому стрінеться жінка чи дівчина, яка зможе його сексуально завести. Достатньо невинна або ж достатньо вульгарна чи якась там іще; яка змусить вирватися назовні його лють, жагу і манію руйнації та нищення.

Я дійшов до маленького лісового болітця. Блискуче, темне плесо правило за досконале дзеркало, у якому відображалися прибережні дерева і синє небо вгорі. Понад водою стояли лавки. Дві з них у затінку дерев. Я сів на одну й натиснув на ґудзик секундоміра. Сюди я дійшов спокійною ходою за сімнадцять хвилин. Трохи поблукав, шукаючи місце злочину, а коли знайшов, то не мав ніякого сумніву, що це саме воно.

Маленька заглибина схована від сторонніх очей. Два гостроверхі пагорбки темною стіною здіймалися обабіч. У жолобі між ними росли густі хащі. Перед хащами — трикутної форми галявинка. Я вийшов з кущів і зупинився на краю галявини. З гілля досі звисали рештки поліцейської огороджувальної стрічки, вицвілої від дощу та сонця. Я сів на камінь. Просидів там довго. Тепер це було гарне, затишне місце. Дзумкотіли комахи. Працьовиті мурашки витоптали свою стежку просто в мене під ногами. Пурхали в сонячному сяйві метелики, іноді прилітав джміль. Кільком набридливим мухам, певно, сподобався піт на моїх оголених руках. За якийсь час я не витримав і прогнав їх.

Тут убили юну дівчину. Я бачив її фотографії з місця злочину. Жахливі, майже ірреальні, але на них вона була вже мертва. Використана, понівечена й покинута. Я сидів на камені, намагаючись уявити сам злочин. Біль. Запахи. Лють і шаленство вбивці, якому зірвало дах, і він уже не мав стриму. Я спробував уявити його, одягненого в білий захисний халат. Можливо з медичною маскою на обличчі й бахілами на ногах. Щось на голові. Неодмінно мав бути головний убір. Убивця все ретельно продумав і спланував, щоб не залишити по собі жодних біологічних слідів. Страх жертви. Його дії. Жахітливі дії.

Це було понад мої сили. Мозок відмовлявся відтворювати картину. Думки розбігалися щоразу, ж я намагався її вималювати. Так два магнітні полюси що ближче сходяться, то сильніше відштовхуються. Я змусив себе зачепитися за думки про батька. Про Карі. Про відпустку, у яку ми неодмінно поїдемо за кілька тижнів. Про будь-що, лиш не про те, що тут сталося. А тоді підвівся і рушив додому.

Я знайшов місце, де Альвін начеб скоротив шлях, звернув праворуч на початку маленького багнистого озерця. За п'ятдесят метрів від стежки під черевиками зачвакало. Я трохи пострибав з купини на купину, однак місцевість ставала дедалі тванистою і непрохідною. Я відмітив озерце на карті й повернувся на доріжку.

В автомобілі дорогою додому я думав про Альвіна. Мені було не під силу уявити, як мислив убивця, як діяв і що відчував. Мені було не під силу відтворити перед очима саму сцену вбивства. Та в моїй голові вже сформувався певний образ злочинця, його зовнішність, одяг. Я несподівано усвідомив, що бачу перед собою Альвіна Му в білому захисному халаті з целюлози; Альвіна, який схиляється над Майєю, Альвіна, який виймає ножа і…

Аж мимоволі здригнувся. Ситуація, коли я вважав свого клієнта винуватим, для мене не нова й рідко мені допікала. Я не знав достеменно, чи це так, і не хотів знати — виконував свою роботу й опирався на докази. Тут все було інакше. Той, хто вбив Майю, був дуже хворою людиною. Навряд чи така особа, убивши раз, не захоче вбити знову. Неодмінно захоче… Убивцею керують потужні підсвідомі сили. Мені неприємною була думка, що я, сумлінно виконуючи свою роботу, можу відпустити його на волю, де він знайде нову жертву. Я відганяв від себе цю думку. У моїй роботі досліджувати треба не плин думок, а щось зовсім інше.

— Що тебе непокоїть, Мікаелю? Нова справа?