Я в бессилии рухнул на пол и схватился за голову: вот это я наделал делов! Турнир, блин! Турнир, ради которого я так старался! Ради которого прилагал столько усилий! Этот турнир сейчас мог для меня закончится так, по сути, и не начавшись. И только потому, что я не смог сдержать эмоции, когда увидел перед собой того самого мерзавца, вытрепавшего мне столько нервов. Ладно, долг, в принципе, платежом красен и воздать ему за причинённые неудобства было бы очень даже неплохо. Но не ценой участия в турнире! Увидев его, мне надо было только зарычать, показать клыки, ткнуть в него пальцем, а затем прочертить черту у своего горла, чтобы он понял, что его ждёт. Но накинуться с виртуальными кулаками - верх идиотизма! В мире "Артении" кулаки - самое слабое оружие. Они не наносят практически никакого урона. Зато расплачиваться за это я теперь буду очень и очень долго.

- Б...ть! Что ж я натворил-то, - вымученно сказал я, закрыв лицо руками.

- Ну и что это было? - проворчал Копай. - У тебя месячные, что ли? Или ослик был сегодня зол - он узнал, что он осёл?

- Лёш, ты зачем на него накинулся? - Дарья бросила на Копая недобрый взгляд, присела рядом и осторожно коснулась моей руки. - Кто это такой?

  Я оторвал ладони от лица и посмотрел на неё. Во взгляде лишь волнение и обеспокоенность. Никакого осуждения.

- Дарья, это та гнида, которая хотела получить "разрушитель", - тихо сказал я и увидел, как Копай навострил уши. - Мы с ним из одного города. Он был одним из исполнительных директоров компании "Сэконд Лайф" и управлял одной из "общаг". Той, где родился я. На второй день после того, как я получил "разрушитель", он пригласил меня к себе в офис и потребовал его продать именно ему. Я отказался и он, в отместку, подослал трёх лбов, которые пересчитали мне все рёбра. И, если бы я не накатал жалобу в головной офис компании и оттуда бы не приехали влиятельные люди, неизвестно, что со мной бы было. А так - я выкарабкался. Я выкарабкался, а он переехал куда-то в Канаду. Скрывался там от возможного преследования. Но, поскольку дело замяли и я отказался от всех претензий, его, я так понял, оставили в покое и больше не беспокоили. Так что извините. Не смог я сдержаться, когда увидел того, кто открыто угрожал и обещал смешать с дерьмом в реальном мире. Что-то перемкнуло. Мне захотелось вырвать его кадык и я не смог себя остановить. Не смог сдержаться...

  Копай и Дашка внимательно меня выслушали и растерянно переглянулись. Видимо, они понимали, что несмотря на праведный гнев и попытки восстановить справедливость, это, по-большому счёту, к добру не приведёт. А приведёт к дисквалификации.

- Да уж, - пробормотал Копай. - Может так статься, что месяц насмарку...

- Помолчи, Копай! - резко одёрнула его Дарья и опять одарила злым взглядом.

  Тот посмотрел на неё и примирительно развёл руки. Затем опустил задницу на пол и прислонился к стене.

- Ладно, чего уж тут, - утешающе сказала она, села рядом со мной и взяла за руку. - Будем ждать, что нам скажут. Расскажи "админу" почему ты так поступил, если спросит. Вдруг твой рассказ сработает, как смягчающее обстоятельство...

...Мы просидели в этой своеобразной "одиночке" почти час. Волновались сверх меры и ждали своей участи. Я за это время не меньше сотни раз отругал себя за несдержанность и пару сотен раз постучал затылком об стену. Это не помогло, конечно, и бремя вины не покидало меня. Я понимал, что всё испортил своими же руками.

  На исходе часа в стене вновь неожиданно появилась брешь и оттуда нам небрежно помахал рукой администратор. Мы резко вскочили и бросились в помещение, где происходила жеребьёвка. Но там уже никого не было. Никого, кроме двоих левитирующих "агентов Смитов". Один висел в воздухе, скрестив руки на груди, а второй подбрасывал в руке белый шарик.

- Ну-с, - произнёс первый. - Рассказывай. Что на тебя нашло? Или слава бывшего владельца "разрушителя" ударила в голову? Ты решил, что тебе позволено всё?

  Очень быстро я сообразил, что они прекрасно знают кто я такой. А потому начал говорить в ту же секунду. Поведал им то, что час назад рассказал Дарье. Но с куда более интересными подробностями.

  Когда я закончил, они оба смотрели на меня с изрядной долей растерянности. Уже не подбрасывали шарики и не скрещивали руки с видом хозяев Вселенной. Почёсывали прилизанные затылки и украдкой переглядывались.

- Понять тебя, конечно, можно, Сармат, - сказал затем один из них. - Но простить? Не знаю. А если ты опять учинишь нечто подобное на самом турнире? Опять столкнётесь где-нибудь в ВИП-зоне или на площадках, где у вас будут брать интервью, и устроите грызню. Зачем нам так рисковать?

- Я для себя не прошу снисхождения, - склонив голову, произнёс я. - Команду верните на турнир только. Позвольте меня заменить кем-то другим. Вы же сказали, что меня можно понять? Поймите меня...

- А можно я предложу вариант? - неожиданно в разговор вклинилась Дарья.

- Мы вас слушаем, девушка.

- А если он пообещает держать себя в руках на всё время турнира и...

- Обещания - это всего лишь слова! - перебил её и отмахнулся один из них. - Они ничего не стоят.

- А я ещё не договорила, - сказала она. - Что если он не только пообещает держать себя в руках, но и за него кто-то поручится? Кто-то такой, обещаниям которого вы поверите.

- Вы? - удивлённо-снисходительно поинтересовался администратор.

- Анатолий Коперник, - уверенно произнесла она.

  Администраторы зашевелились и принялись шептаться, разглядывая значки клана, которые парили над головами Дашки и Копая. Видимо, они пытались понять, насколько серьёзно говорит эта незнакомая девчонка.

- Думаете, Анатолий рискнёт своей репутацией? Пускай даже ради того, кто вручил ему в руки важный козырь?

- Он поручится за него. Я гарантирую. А вы можете выбрать любые условия, гарантирующие выполнение.

- Дарья, не надо сюда Коперника впутывать, - умоляюще попросил я, неловко переступая с ноги на ногу. - Я сам завязал клубок, сам и распутаю.

- Тебе, может быть, удастся его распутать только ценой своего участия, - спокойно сказала она. - А я хочу сохранить тебя в команде. Не зря же мы столько времени тренировались.

- Поинтересуйтесь у Анатолия, сможет ли он нас принять.

  Администраторы быстро что-то обсудили полушёпотом и дали Дашке добро. Она отстрочила одно лишь сообщение, а потом уверенно кивнула.

- Он готов.

- Деловая колбаса, - улыбнувшись, тихо сказал я, смотря в бездонные голубые глаза. В этот момент Дарьей я был просто очарован.

  Она подмигнула мне с улыбкой, а в следующую секунду что-то произошло и в подтрибунном помещении появился Коперник собственной персоной. Он был одет в свой удобный халатик и с некоторым неудовольствием смотрел по сторонам, будто был не рад, что его втянули в чужие разборки.

  Я поёжился под его грозным взглядом и отвёл глаза.

- Здравствуйте, мои дорогие, - он очень быстро изменился и обворожительно улыбнулся обоим администраторам. - Не объясните ли мне, что здесь происходит? И зачем так необходимо было моё участие?

  Они отошли чуть дальше, к самой сцене с лотерейным колесом и зашептались втроём. К нам с Дарьей подошёл Копай и мы пытались разобрать хоть слово. Но нам так и не удалось. Нас одарили недружелюбными взглядами, когда мы попытались придвинуться ближе, и один из администраторов даже погрозил пальчиком.

  Они вели переговоры несколько минут, пока мы молча топтались на месте, ожидая приговора. Затем, видимо, достигли консенсуса и один из администраторов просто растаял на месте. А второй приблизился вместе с Коперником.

- Ну что ж, - сказал он. - Благодарите лидера одного из топовых кланов и девушку, которая оказалась столь расторопной. Мы обо всём договорились и Анатолий пошёл нам навстречу... ВАМ навстречу.

  Администратор достал из кармана белый шарик и, не оборачиваясь, бросил его в стену, где магией была расчерчена турнирная таблица. Она была заполнена почти полностью и только последняя ячейка пустовала. Именно в неё вонзился шарик, разлетелся на мелкие осколки, а в пустой ячейке начало материализоваться название нашей команды. На жеребьёвку 1/32-ой мы попали последними.

- О-о-о-х, - облегчённо выдохнул Копай. - Прорвались-таки.

- Именно так, - подтвердил администратор. - Информацию о старте турнира и времени следующих поединков вы сможете узнать завтра в системном меню. А ты, Сармат, теперь под колпаком. Теперь от твоего поведения многое зависит. Так что у тебя нет иного выхода, кроме как внимательно следить за самим собой. Теперь тебя может свалить даже дуновение ветерка...

- Хватит сыпать метафорами, мой дорогой, - усмехнулся Коперник, который, судя по всему, к этим администраторам иначе и не обращался. - Мы сами разберёмся. Спасибо вам за невероятную отзывчивость и всё такое, но будьте любезны доставить нас обратно. Извините, тратить свитки как-то жалко.

- Конечно, - ничуть не обидевшись, сказал тот и, в следующее мгновение, мы уже открывали глаза в таком родном тронном зале клан-холла клана "Империя".

  Я чисто на автомате осмотрелся и рухнул на ближайший стул - ноги меня просто не держали. Колоссальное напряжение, в котором я прибывал с тех пор, как осознал каких дел наворотил, исчезло только сейчас. Наступил отходняк и я чувствовал себя неважнецки.

- Эй, Алексей, ты жив вообще? - усмехаясь, спросил Коперник. - Не переживай. На твоём месте каждый бы попытался вцепиться подонку в глотку.

- Не уверен, - ответил я. - Это был глупый поступок.

- Глупый, конечно. Особенно если вцепляться прямо перед жеребьёвкой турнира, который проводится впервые. Но не нам судить. У нас "разрушителей" таким образом никто не пытался отобрать...

- Толик, я обещаю! - с жаром воскликнул я. - Я обещаю, что никого из вас больше никогда не подведу и не позволю эмоциям прорваться наружу! Я буду всё воспринимать холодным рассудком! Я буду как скала! И если захочу кому-то отомстить, то сделаю это, продумав всё до мелочей! А не брошусь грудью на амбразуру!