хроники землян часть 5

только пение птиц да журчание ручья, протекавшего через центр деревни и вращавшего большое деревянное колесо. — Подозрительно тихо и пусто… — недоверчиво и с опаской 274 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ заметил Бен. — Да уж, в домах пусто, а костры на улице еще тлеют легким дымком. Скорее всего они готовят нам засаду. — согласился с парнем Стефан. Педро схватился за современный, разработанный уже на «землянине» энергомет. У него было три режима стрельбы: одиночный, очередью и что-то, типа подствольника. Однако выстрел третьего режима полностью разряжал его и приходилось ждать две с лишним минуты до полной зарядки. А еще три уровня стрельбы: на поражение, уровень обезвреживания и взрыв. Первый уровень выдавал полноценный сгусток энергии, который мог убить даже слона, попади ты ему в ногу или лапу. Не знаю, что там у него… Второй, частичный заряд с регулируемой мощностью, который должен оглушить цель или отправить в бессознательное состояние. Третий возможен только из подствольника, выбрасывает луч энергии в долю секунды, создавая ударную волну огромной силы и целенаправленный взрыв. Третий уровень предназначен для уничтожения групп противника или быстрого пробивания препятствий. Рука Педро удобно легла на рукоять, а указательный палец лег на спусковой курок. — Спокойно, парни! Мы не должны никого тут убить, мы пришли наладить диалог.- попытался остудить ситуацию, которая накалилась Стефан. — А что, лучше пусть нас завалят? — нервно спросил Педро. — Вряд ли у этих лесных человечков есть оружие, способное пробить нашу броню! — аргументировал монах, он даже не расчехлял свой энергомет, не собираясь пускать его вход. — Стефан прав, если мы убьем кого- то из них, то вряд ли они захотят нам помочь.- поддержал гуманный план Стефана Бен. — Да чем они нам вообще могут помочь? Это ж дикари! — удивился Педро. — Ну, хотя бы вытащить корабль из воды.- предположил Бен. — Ну, если только этим… — неохотно согласился Педро. Они медленно шли по центру деревни, озираясь по сторо275 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН нам. Вдруг их тепловые сенсоры обрисовали пять смазанных фигур. Трое прятались за стенами хижины и еще двое за плетенным из прутьев забором. Когда друзья подошли к ним ближе, Стефан заговорил через наружный динамик шлема: — Эй, мы вас все-равно видим! Выйдите и мы поговорим, мы не причиним вам зла! Мы пришли к вам с миром! Услышав последнюю фразу Педро улыбнулся, вспомнив старые фильмы про коварных инопланетян, которые прежде, чем уничтожить землю, тоже говорили эту фразу. И вообще, было странное чувство несмотря на то, что жизнь существовала не только на земле, но и в других галактиках, пусть и очень отдаленных. На землю так никто и не вторгнулся, хотя «земляне» столько тысячелетий ждали инопланетного вторжения. А теперь вот они три «землянина» вторглись на чужую планету, пролетев тысячи световых лет и их боятся, как инопланетян. Странно быть чужим на планете, полной живых существ. Быть странным, не таким как все, быть инопланетянином. И, казалось бы, какой я инопланетянин, я просто человек, а здесь я инопланетное существо, разумный гуманоид. И это было странно, очень странно. Стефан не надеялся на то, что его поймут, ведь говорил он на языке «землян» и вряд ли на этой планете говорили на том же языке. Но он верил в то, что они поймут его доброжелательную интонацию и ответят так же доброжелательно. Из-за домика вышел один эльф, одет он был в камуфляж эльфийского разведчика. Он откинул с головы капюшон, его длинные, прямые соломенного цвета волосы заблестели на солнце. Зеленые глаза смотрели испуганно, с опаской, но при этом оставались мужественными. Он сказал что-то на распев, потом что-то прорычал, а после начал говорить медленно гортанным голосом, как в замедленном фильме. — Стой, где стоишь! — сказал эльф на трех языках: на эльфийском, орочьем и великаньем. Услышав эти три языка, любой житель этой планеты, понял бы хотя бы один из них. Друзья же не поняли ни слова, однако, выставленная вперед раскрытая ладонь выдала желание 276 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ говорившего. Все трое остановились, чтобы не спугнуть контактера. Стефан поспешил включить перевод мыслей, друзья последовали его примеру. Эльф что- то резко и громко пропел, но обращаясь не к ним, а скорее всего к прячущимся товарищам: — Стрелять! — без эмоционально перевел переводчик, мгновенно проанализировав сказанное эльфом. Бен, Стефан и Педро одновременно повернулись к плетеному забору, из-за которого выглянули два воина в эльфийской броне. Их луки натянулись, и из обоих луков вылетело по две стрелы. В мгновение ока стрелы преодолели небольшое расстояние. Ударившись о броню, которую не пробил бы даже серьезный снаряд, они раскололись и разлетелись щепками по сторонам. — Ах-ха-ха-ха-ха! — раздался заливистый смех Педро.- Эти придурки хотели расстрелять нас из луков. Остальные тоже тихо заулыбались. Ко всеобщему удивлению эльфы не сдались. Из-за дома показалось еще два воина, они выкатили здоровенный арбалет со стрелой, которая скорее напоминала бревно. Сделали они это так быстро, что друзья не успели отреагировать. Стрела с глухим свистом вылетела прямо в сторону Стефана, Монах успел отставить ногу назад, что помогло ему не потерять равновесие. Бревно с железным наконечником ударило в грудь с огромной силой. Конечно, для брони и это было не опасно, а экзоскелет помог не улететь с бревном в далекую даль, гася удар мощными гидравлическими «мышцами». Всем телом Стефан отъехал назад, скользя по песку, из-под ног поднялся столб пыли. — Вау, круто! Прямо как в фильме про самураев! — восхищался как всегда не к месту Педро. А Стефан неожиданно для друзей раскинул руки и закричал радостно: — Еще! — потом взглянул на впавших в ступор друзей, засмущался и добавил.- Просто, прикольно получилось. Видя мощь пришельцев, эльфы дрогнули, но не сдались. Два 277 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН воина, бросив арбалет, нет, арбалитище, ринулись в бой, обнажая сверкающие на солнце мечи. Удары мечей посыпались градом, причиняя лишь дискомфорт и раздражение. Бен психанул и слегка оттолкнул эльфа, экзоскелет сделал свое дело, и эльф отлетел на добрых десять метров, потеряв сознание. Разведчик подбежал к нему, стаскивая его измятую броню. Второй эльф метнулся за плетенный забор и вместе с соратниками двинулся со всем забором на пришельцев. Друзья от неожиданности попятились назад. Забор остановился, а пришельцев накрыла огромная металлическая решетка, вонзившаяся глубоко в песок длинными прутами по четырем ее сторонам. Педро снова схватился за оружие, переводя его в режим подствольника. — Нет! — твердо сказал Стефан, схватив его за руку. Бен взялся за прутья решетки и силой стальных мышц костюма стал поднимать клетку. — Бен, стой! Не нужно.- друзья недоуменно взглянули на Стефана, пришлось разъяснять.- Пусть думают, что поймали нас. Нет ничего проще, чем выбраться отсюда. Мы это всегда успеем, вы же видите, они нас бояться, поэтому и нападают для самозащиты. Если мы останемся здесь, они будут чувствовать себя защищенными. Может хоть тогда удасться с ними поговорить? — Ты прав.- согласился Бен. Педро тоже оставил в покое оружие и сел в центре клетки на песок. — Зови остальных, скажи, мы их поймали.- скомандовал разведчик. Один из воинов скрылся в лесу. Через минуту вокруг клетки стояло десятка три эльфов, большинство в броне, некоторые в комуфляже и несколько в синих накидках с капюшонами. Вдоволь насмотревшись на инопланетян толпа расступилась, и к клетке подошел пожилой эльф. Он также на трех языках повторил одну и ту же фразу: — На каком языке я могу с вами говорить? «Ики» логически вычислив родной язык эльфов, немного ко278 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ ряво перевела ответ Стефана. — Я пойму на любом, поэтому говори на том, к которому привык. Эльфы переглядывались и шептались. Пожилой эльф снова заговорил; — Мы хотим знать, кто вы? Откуда пришли и что вам нужно в нашем лесу? Какова ваша цель? — Наша планета под названием «Земля» была уничтожена, она находилась очень далеко отсюда. Горстка «людей», так называется наш вид, спаслись. Мы улетели в космос на громадном космическом корабле. Долгое время мы ищем планету, подходящую для нашего существования. Корабль стал нашим временным домом, но ему грозит гибель, а нашему виду полное вымирание, если мы вовремя не найдем пригодную для жизни планету. В последней надежде с большого корабля отправили три маленьких корабля разведчика. Они влетели в черные дыры в космосе. Мы- экипаж одного из этих кораблей. Пройдя сквозь портал черной дыры, мы оказались возле вашей планеты. Она подошла бы для жизни людей. Однако я вижу, что на ней нет места человеку. Мы бы с радостью вас покинули, но наш корабль сломался, когда мы влетели в вашу атмосферу. Он упал и затонул в большой воде, это недалеко отсюда, поэтому мы пошли, чтобы говорить с вами. Мы не хотим причинять вам вред. Мы просто просим о помощи. Просто помогите нам достать корабль из воды, мы починим его и навсегда вас покинем. — Зачем вы гнались за нашей девушкой? — Мы хотели поговорить с ней. — Почему я должен верить всему тому, что вы мне рассказали? Может вы просто все это выдумали? — Зачем же вы спрашивали меня, если не верите тому, что я вам ответил? Старейшина задумчиво молчал, он не знал, что ответить. Стефан продолжил: — Вы все видите, что мы не принадлежим этой планете. Вы 279 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН видели, как упал и затонул наш корабль. Раз я не соврал в этом, то думаю, что вы могли бы рискнуть и поверить в остальное. — С чего мне знать, что, отремонтировав свой корабль, вы не полетите к своим и не вернетесь сюда с целой армией и военными кораблями? Вы сами сказали, что наша планета вам подходит. Мы с трудом смогли поймать вас троих, а армию таких как вы, нам не одолеть. Вы сможете истребить нас всех, даже магов и великанов, что живут в пустыне. Разве можем мы так рисковать, отпустив вас? — Да уж, дилемма… — Стефан судорожно думал, как убедить упертого, недоверчивого эльфа, хотя в душе понимал его опасения. Если люди придут сюда, то они и вправду уничтожат всех жителей этой первобытной планеты. Да что там говорить, они втроем могли бы захватить половину планеты, а на флагмане много людей с большими амбициями. Нет, он этого не допустит. Никто из людей не узнает об этой планете, даже ценой вымирания всего человечества. Этих существ не должна постигнуть участь индейцев, истребленных на своей же земле. Но как объяснить это эльфу, что его намерения и вправду благие? Ладно, придется рискнуть и пойти на крайние меры.- Я могу доказать вам, что мы пришли с мирными намерениями. — И как же вы мне это докажете, потому что я не поверю пустым словам? — Вы ведь, скорее всего не догадываетесь о том, что не контролируете ситуацию и уж точно не поймали нас? Мы сдались вам добровольно, чтобы не покалечить и не убить никого из вас. Мы могли бы силой заставить вас помогать нам, но мы не хотим этого. Мы хотим быть для вас друзьями, и чтобы вы добровольно нам помогли. Лицо старейшины стало еще морщинистее, когда он засмеялся, обнажив белые, островатые эльфийские зубы. Его искренне рассмешили слова пленника: — И это говорите мне вы, сидящие по ту сторону несокрушимой стальной клетки? Побежденные и пойманные нашими смелыми и доблестными воинами. 280 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ — Признаю, ваши воины смелые и доблестные, хотя и беспомощны, но вот клетка не так уж и несокрушима. — голос Стефана звучал спокойно и миролюбиво. На миг в глазах эльфа скользнул панический страх, но он взял себя в руки: — Бросьте, опять пустые слова… — в его голосе уже не было прежней уверенности. — Мы можем доказать это на деле, но, если вы обещаете не паниковать и не бояться нас, потому что мы не станем причинять вам вред. Просто держите солдат в стороне, чтобы мы ненароком не покалечили никого из вас. Старейшина повернулся к солдатам и отдал приказ: — Чтобы не происходило, оставайтесь на своих местах! — потом повернулся к пленным и сказал.- Доказывайте. Друзья переглянулись: — Разомните мышцы, ребята, наш выход. — с задором обратился к друзьям Стефан. Они взялись за прутья и с небольшим усилием вырвали край клетки из песка, спокойно выйдя наружу. Улыбки исчезли с худощавых лиц эльфов. По стану пронесся разочарованный возглас, и воины как один отступили подальше от клетки, только двое в особых доспехах обнажили мечи, подбежав к старейшине. Пожилой эльф сам был под впечатлением, но остановил воинов, приказав им убрать мечи. Он снял капюшон и обратился к пришельцам: — Действительно вы доказали мне, что плен ваш был добровольным. Вы победили тогда пятерых, но под моим руководством армия солдат. Что помешает мне приказать им убить вас? — Разве вы еще не поняли? Ваше оружие бессильно перед нами, оно не к чему. Я мог бы прямо сейчас убить вас всех, но я не хочу этого, я предпочитаю мирное разрешение конфликта. — Ты хороший «человек», так вы себя называете? — Да, «человек». — подтвердил Стефан. — Мы вам поможем. — Замечательно! 281 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН — Но есть одно условие… Вернее просьба. Мы поможем вам, но и вы поможете нам. — Чем же мы можем вам помочь? — спросил Стефан. Эльф улыбнулся, указав обеими руками на дом правления, предложил: — Может, мы обсудим наши дела за чашкой травяного чая? — Это было бы замечательно! — согласился Стефан. И друзья с уже хорошим настроением пошли за эльфом и его свитой. Запах ароматного чая разнесся по комнате имбирь, мята, липа, лимон. Запахи смешивались, пробуждая аппетит, который не на шутку разыгрался. — Так чем же мы можем вам помочь? — спросил Стефан, наминая ванильные булочки с корицей. Друзья тоже старались от него не отставать. — Над нашим древним лесом нависла угроза, но, наверное, нужно начать с самого начала, чтобы вы увидели полную картину. На нашей планете три материка: наш, поросший очень древними лесами и напоен реками и озерами. Это райское место, лакомый кусочек для всех. Здесь много дичи, съедобных растений, рыбы, много питьевой воды. Океанскую воду тоже можно пить, но она не такая приятна, как наша и не имеет исцеляющих свойств. По сути здесь есть все, что нужно для беззаботной жизни. Эльфы в основном промышляют охотой и рыбалкой, хоббиты — заядлые огородники и садоводы, а гномы- закоренелые шахтеры, они добывают нам уголь и руду: железо, медь, золото, серебро и гномскую сталь. Однако, великаны и маги предпочитают жить на пустынном материке, великанам нужен простор. Они скотоводы, выращивают мамонтов и динозавров, им нет дела до нас и нашего леса. Маги тоже любят пустыню, они любят уединение и считают за низость общаться с кем- то, кроме себе подобных. Им тоже нет до нас дела, они заняты своими магическими делами, создают чудесные механизмы, варят различные зелья. С ними у нас налажена торговля, они поставляют механизмы и зелья, мы им необходимые ингредиенты. В общем, дружеских отношений нет, но живем мирно на обоюдно выгодных условиях. А вот, с камен282 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ ным материком проблемы. Все три расы, живущие на нем, настроены воинственно. Говорят, в древности они, объединившись, хотели захватить пустыню, поработив магов и великанов. Им удалось победить великанов, они даже их чуть вовсе не истребили, поэтому сейчас их так мало, около двух тысяч на всей планете. Да вот на магах то захватчики зубы и поломали. Говорят, их магия настолько сильна, что они одним взмахом руки уничтожали орков и леприконов сотнями, даже тролли, которые чуть меньше великанов, разлетались пачками от их магических взрывов. Так вот, с начала времен эти три расы нападали и наши земли. Нам крупно повезло, что у них извечные междоусобные войны. Пока они воюют друг с другом, то не трогают окружающих. Если и нападают, то поодиночке и небольшими отрядами. Самая последняя крупная атака была почти год назад. Тогда около трех сотен орков приплыли к нам на корабле, вторглись в лес и прежде чем мы смогли опомниться, они разорили и сожгли четыре деревни, три наших и одну хоббитов. Мы смогли собрать все свои силы и уничтожить всех орков вместе с их кораблем. На сегодня ситуация куда сложнее, разведчики хоббитов признались в том, что три расы вновь объединились, оставив на время свои внутренние конфликты, чтобы совместными силами захватить древний лес. Они разработали какое- то страшное оружие, которое позволит им управлять огнедышащими динозаврами, их называют «драконы». Если это произойдет, они сожгут древний лес и уничтожат нас, если с быстрыми и могучими орками мы могли бы помериться силой, имея преимущество в численности, то тролли нам не по зубам. Да и леприконы добывая им гномскую сталь закаляют ее в пламени драконов. От этого она намного прочнее нашей и я не говорю уже о том, что они собираются оседлать драконов.- лица эльфов стали весьма угрюмыми, когда старейшина окончил рассказ. — А почему вы не попросите помощи у великанов или магов? Тем более, что маги уже один раз победили их… — наивно спросил Педро. — Ха… — мрачно усмехнулся эльф.- Думаете, мы не проси283 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН ли? Великаны настолько запуганный народ, что и слышать о войне не хотят, а маги, они всегда сами по себе. В ответ на просьбу они предложили нам купить у них военные механизмы и взрывчатые зелья. Вот и вся их помощь. Мы все просили небеса защитить нас, и они ответили, они сбросили нам ваш корабль. Мы убедились в том, что вы могучие и непобедимые воины. Поэтому вы должны спасти древний лес от разорения. — последние слова эльф произнес с особым восторгом. — Но мы не можем воевать с целой армией, мы ведь тоже не всемогущи! — возмутился Бен, чувствуя как их ввязывают в чужую войну. — Вам и не придется… — эльф загадочно улыбнулся. — Вы же хотите, чтобы мы помогли вам вернуться туда, откуда вы прилетели? — Нам нужно посоветоваться наедине! — строго заявил Стефан. Эльф развел руками: — Конечно, ваше право! Каждое решение должно быть обдуманным. Друзья, давайте оставим наших гостей наедине! — громко сказал эльф, подавая знаки рукой, чтобы все покинули комнату. Все эльфы вышли, деревянная, толстая дверь со скрипом захлопнулась. — Ну уж нет, спасшись с земли, пролетев столько световых лет в космосе, я не собираюсь ввязываться в их первобытные войны! Они закончат так же, как и люди, погубят свою планету! — решил сразу заявить Бен. — А я думаю, они хорошие, их хотят захватить плохие. Так почему бы нам им не помочь? У нас есть сила победить их примитивные армии. Мы втроем тут как титаны, мы- непобедимы! Мы поможем им, и нам достанется слава и честь! — Педро был захвачен своей идеей о легком, как ему казалось, пути к славе. — Честь, слава? — Стефан не разделял его вдохновения.- В войне нет чести и нет славы! Ты славен лишь в устах своих сторонников, а остальные продолжают смотреть на тебя с презрением. Разве делает тебе честь убийство тебе подобных? Если 284 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ ты убил его, значит, он был слабее тебя. А убийство слабых не делает тебе чести, если же он оказался сильнее, то подумай, нужна ли слава мертвецу? В любой войне нет стороны хороших. Человек с оружием в руках не может быть смиренным и добрым, если он направил свое оружие на другого человека. Идеологии, лозунги ничего не стоят! В этом мире нет ничего, ради чего стоило бы умереть, кроме любви к ближнему и любви к Богу. И уж точно нет ничего, ради чего бы стоило убивать… Даже Бог никогда бы нас об этом не попросил. — Не состыковочка в твоих словах, святоша! Ты говоришь о любви к ближнему, а сам не хочешь помочь им? Хотя им угрожает полное уничтожение, что на это скажет твой Бог? — с сарказмом спросил Педро. Стефан закатил глаза и глубоко, устало вздохнул: — Опять… Ты знаешь, ты не оригинален… Я этот вопрос слышал тысячу раз и вообще, кто сказал, что я отказываюсь им помочь? Но это можно сделать, избежав кровопролития. — Как?! — в один голос спросили Бен и Педро. Стефан оторопел, замешкался, а потом робко произнес: — Не знаю еще, надо подумать. Узнать подробности, а потом придумать план разрешения конфликта. — А если мы не придумаем мирный план? — спросил Педро. — Давай попробуем! — предложил Стефан. — Окей… — Бен, позовешь эльфов? — попросил парня монах. — Сейчас.- Бен резво поднялся со скамьи и подбежал к двери. Распахнув дверь, он громко сообщил, смирно ожидающим в коридоре эльфам.- Мы посоветовались, постараемся вам помочь. Входите! Эльфы вошли, и все снова уселись вокруг стола, Стефан заговорил первый: — Мы согласны помочь вам, но не по вашему плану. Мы сами решим, что и как мы будем делать. От вас нужно лишь информация. Мы хотим знать каждую мелочь об этом деле и о жителях каменного материка. Результат будет тот, что вы 285 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН и задумали, вас оставят в покое. По крайней мере, мы для этого приложим все усилия. Эльфов удовлетворило предложение монаха, они принесли топографические карты, книги и зарисовки. После того, как вся информация была изложена, друзей поселили в пустующем домике, снабдив их продуктами, чистой водой и кроватью, набитой соломой. Досыта наевшись друзья задумались над планом. На карту на полу падал тусклый, колеблющийся свет зажженной лампадки. Они сидели на плетенных из лозы ковриках по-турецки сложив ноги. — Итак, -начал Стефан, — наша задача, А- уничтожить секретное оружие и Б- предотвратить войну. — С оружием все понятно… А как мы предотвратим войну? — не унимался Педро. — «Разделяй и властвуй»… — предложил Бен. Стефан одобрительно покачал головой: — Именно это я и хотел придумать. В Библии написано, «Царство, разделившееся само в себе, не устоит…». Нам нужно придумать, как поссорить орков, троллей и леприконов. — Да, плевое дело.- посмеялся Педро, а потом возмущенно вскричал.- Это вообще возможно? — Как говорили в старину «если очень захотеть, можно в космос полететь», что мы и сделали впоследствии. Так что, нет ничего невозможного.- ободрил друга Стефан. Бен задумавшись прикрыл глаза, когда он их раскрыл, в них горела идея: — Если оружие разрабатывают орки, надо убедить троллей и леприконов в том, что орки используют впоследствии это оружие против них. Леприконы не станут принимать участия в непосредственной схватке. Значит надо убедить остальных, что они поставляют контрабандой оружие эльфам. — А как подставить троллей? — уточнил Педро. — Троллей? Никак, они подставят себя сами, нарушив договор о временном перемирии, когда узнают о заговоре орков и темных делишках леприконов.- ответил с энтузиазмом Бен. 286 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ Стефан все это время с удивлением смотрел на Бена, а потом сказал: — Тебе бы королевские интриги плести профессионально, не задумывался о такой карьере? Друзья посмеялись, еще немного поболтали и легли спать. Утро в лесном домике было замечательным, сквозь маленькие окошки пробивался желтый свет солнца, играя лучами между густой листвой деревьев. Прохладный воздух бодрил, заставляя поглубже закутаться в шерстяной плед. За окном раздавался отдаленный детский гомон и громкое пение птиц. Бен встал с постели закутавшись в плед, подошел к деревянной бочке, в которой была налита вода. Вода была чистой, прозрачной и от нее веяло свежестью. Он зачерпнул ее деревянным резным черпаком и сделал несколько крупных глотков. «Как же хорошо!» — подумал он. Прохладная вода потекла по подбородку, Бен отер ее рукавом и пошел будить друзей: — Вставайте, сони! Как там говорят? «Кто рано встает…» — …Тот не высыпается! — перебил его Педро, заматываясь, посильнее в плед с головой. Они позавтракали, привели себя в порядок и пошли на площадь, где ждал их старейшина. — Как спалось, друзья мои? — вежливо поинтересовался эльф. — Опустим любезности и перейдем сразу к делу.- предложил Стефан.- Нам нужен проводник и как- то перебраться через океан. Я так понимаю, летающих средств передвижения у вас нет? Я так и думал. Ну может корабль тогда? Нет? — Корабль есть, но все имеющиеся капитаны отказываются заплывать в воды орков. Может, вы сами сможете повести судно? Мы дадим вам рыбацкий кораблик. — Вы с ума сошли? Мы даже не знаем, на какие кнопки там жать! — возмутился Педро. — Там нет кнопок. — И как же им управлять, если там даже кнопок нет? — Педро перешел на возмущенный крик. Эльф невольно усмехнулся. 287 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН — Успокойся… — осадил друга Стефан, а потом обратился к эльфу.- И как же нам быть? Наше дело- диверсия, ваше- позаботиться о нашей доставке на каменный материк и раздобыть нам проводника. — Ну,..мы слышали… — эльф мялся.- Что вы вылетели из воды на каком- то летающем диске? — Это та девчонка вам рассказала? — удивился наглости Стефан. — Не в том суть.- ушел от вопроса эльф.- Этот диск мог бы переплыть или перелететь океан? — Теоретически, да. — А что, это и вправду хороший вариант? — вмешался Бен.- По крайней мере, мы будем уверены, что выберемся оттуда. — В этом ты конечно прав.- согласился Стефан. — Ладно, допустим. Надеюсь, хоть проводник у вас есть? Или и тут нам самим выпутываться? — Нет, нет, вот ваш проводник.- Эльф махнул рукой, и к ним подошла хрупкая, худощавая девушка. Рыжие с желтыми прядями волосы спадали на плечи, а кончики заостренных ушей, рассекая волосы, выглядывали наружу. — Это же та девчонка, за которой мы бегали? — узнал ее Педро. — А мужчин у вас нет, для этой работы? — спросил Стефан. — А чем она вам не подходит? Главное, чтобы знала свое дело! — ответил за эльфа Бен. Педро и Стефан уставились на него с подозрением. — Что?..- попятился Бен, краснея. — Юноша прав.- сказал эльф.- Мерелинда очень хорошо ориентируется на местности, знакома с топографией каменного материка и она в хорошей физической форме. — Ну, про форму, это мы уже поняли, правда, Бен? — с издевкой произнес Педро. Бен в ответ ударил его локтем в бок и прошипел: — Отстань… — он опять покраснел. — Ладно, пусть будет девчонка. Ты готова? — обратился Сте288 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ фан к Мерелинде. — Конечно, когда выдвигаемся? — уверенным голосом ответила девушка. — Да прямо сейчас! Ты помнишь, где упал наш корабль? — Такое забудешь, идемте! -Мерелинда передвигалась по лесу почти бесшумно и очень резво. Благодаря экзоскелетам друзья поспевали за ней, однако двигаться тихо им не удавалось. От их топота, хруста и шелеста в стороны разбегалось все живое, а сзади них оставался целый тоннель из протоптанной травы и поломанных кустов и веток. — Если вы будете так шуметь, нас сразу же обнаружат.- возмущалась Мерелинда. — Не очень то мы этого боимся.- гордо заявил Педро. Девушка хмыкнула: — Хм, ну- ну… — Мы постараемся быть тише.- успокоил ее Стефан. Челнок-полусфера уже несколько часов несся над водой. Несмотря на то, что он летел в полуметре от воды, его вертящаяся нижняя часть вздымала под собой облака маленьких, блестящих на солнце брызг. Мерелинда тронула Стефана за плечо: — Мы в водах орков. Вон вдалеке виднеется каменный берег, здесь могут быть их рыбацкие судна, а может даже военные патрульные парусники. — Бен, сбавь ход и начинай погружение.- скомандовал Стефан. Бен замедлил челнок и наклонил его под сорок пять градусов, челнок как брошенный в воду плоский камешек шлепнулся дном об воду раз, другой и ушел на глубину. Чем ближе они подплывали к материку, тем круче поднималось океанское дно. Рыбы стаями метались в стороны, давая дорогу стальному мореходу. Дно было усеяно большими ракушками, кораллами и пестрыми разноцветными растениями. Пару раз над их головами прошло деревянное дно рыбацких лодок. Скользили по стеклу челнока рыбацкие сети, сплетенные из веревок и утяжеленные привязанными к ним булыжниками. 289 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН — Когда подплывем ближе, нужно будет найти подводную пещеру, там можно будет спрятать вашу «тарелку» и из нее есть выход на поверхность. Гномы должны нас там встретить. Девушка тщательно разъяснила им план. Бен, что-то вспомнив, поднял вверх указательный палец. Мерелинда замолчала, а он спросил: — Ты говорила, покажешь нам, как выглядят орки? — Ах да, точно.- она повернулась к Педро и ткнула на него пальцем.- Вот, точно как он, ну почти точно. Друзья были в недоумении, а Педро выпучил на нее возмущенно глаза и аж завизжал от оскорбления: — Что?! Это бред какой- то! — Нет, нет, правда! Прости, не обижайся, но орки и вправду похожи на тебя, ну или ты на них. Когда ты впервые снял шлем, то я была уверена, что ты орк, но потом пригляделась и поняла, что лишь мимолетная схожесть. Так что, если ты и похож на орка, то очень больного и хилого. Орки отличаются от него тем, что у них сильнее оттопырены уши, они побольше и остроконечные. Глаза у них либо полностью белые, либо полностью красные. У них всегда плотное телосложение с ярко выраженными мышцами, у них громадные бицепсы. — Заклейте ей чем- то рот или я придушу эту девчонку! — прорычал Педро, брызгая на всех слюной от возмущения. — А вот злобностью ты точно на них похож! — сказав это девушка, закатилась веселым смехом. — Ну все! — крикнул Педро и стал отстегиваться от кресла, но застежка не поддавалась нервным рукам. Стефан схватил его за руки: — Да ладно тебе, остынь парень! Она пошутила! — последнее слово он произнес четко и по слогам, намекая глазами Мерелинде исправить положение. Та успокоилась от смеха и уже серьезным тоном сказала: — Шучу я, шучу! Они совсем на тебя не похожи, просто такие же смуглые как ты и все. — Ну все, успокоился? — спросил друга Стефан. 290 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ Педро обиженно отвернулся, буркнув в ответ: — Все, проехали… -а потом минут через пять повернулся к Мерелинде и раздраженно сказал.- И несмотря на то, что мои мышцы не большие, они очень крепкие и твердые как… кремень! Все сделали серьезные лица, но как только Педро снова обиженно отвернулся, они переглянулись и заулыбались во все зубы. Пришлось изрядно поплавать вдоль берега, который нависал над голубой водой черными острыми скалами. — Стой, стой, вот она! — вскрикнула радостно Мерелинда. — Вот эта трещина в скале? — недоверчиво спросил Бен. — А ты думал, тут будут ворота с золотой каемочкой? — Нет, но я не уверен, что мы туда протиснемся. — Уж постарайся! — с вызовом произнесла девушка. И Бен постарался, челнок заплыл в большой подводный карман. Они всплыли и подошли ближе к берегу, их ждали три карлика, два толстых, бородатых и один худенький с огромными ножищами. Друзья вышли из челнока и «Ики» погрузила его на самое дно. — Вы и есть гномы, которые должны нас встретить? — обратился к ним Стефан. — Я хоббит, они гномы.- надменно ответил коротышка с большими ногами. — Идемте, дела не ждут! Сейчас пообедаем и за дело.- заворчал хриплым голосом бородач, забрасывая черную косичку из бороды за плечо. За ним вприпрыжку побежал второй, рыжебородый, крича ему вслед: — Эй, брат! Может, сразу им скажем? Чернобородый оглянулся на него, бросив неодобрительный взгляд и только шикнул в ответ. — Скажут, они от нас что-то скрывают? — спросил Педро. — Не знаю, расспроси их за обедом.- задумчиво ответил Стефан. Они вышли из пещеры, в глаза ударил яркий солнечный 291 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН свет. Пройдя некоторое время черными тропами, они остановились у странного дерева. Его ствол напоминал пальму, только был гладким, кофейного цвета. Ствол казался очень сочным и даже на ощупь он был мягким, влажным, слегка прохладным. Гном отковырял ногтем кусочек липкой смолы с дерева и стал его жевать. Потом достал трубку из меди и воткнул ее со всей силы в дерево на уровне своего лица. Из трубки хлынула тонкая струйка прозрачной жидкости. Напившись вдоволь, подставляя под струйку открытый рот, гном предложил остальным. Друзья с опаской тоже попробовали пить. Сок с дерева был почти обычной водой, прохладной, слегка с кислинкой и немного сладкой. После того, как все напились, гном выдернул трубку и заткнул дырку смолой, которую перед этим разжевал: — Чтобы дерево не погибло.- пояснил он. — Откуда в нем столько сока? — спросил Бен у девушки. — На каменном материке мало водоемов, но зато повсюду растут водяные деревья. У нас они тоже растут, но реже, а здесь они повсюду. У этих деревьев длинные и крепкие корни, которые достают до подземных вод и напитывают ствол. Все расы берегут эти деревья, здесь это почти единственный источник воды. — А колодцы, их можно было бы вырыть? — Здесь нет грунта, тут повсюду под ногами камни, поэтому рыть колодцы почти невозможно. — И что, у всех есть такие трубки? — Трубку вставлять не обязательно, можно просто камнем чуть повредить ствол, только так пить неудобно. Поэтому местные по возможности носят трубки, да и заклеить отверстие потом проще. — А если не заклеить? — Дерево истечет соком быстрее, чем наполняется и в итоге, засохнет, погибнет. — Удобные деревья.- оценил Бен. Они подошли к скале, поросшей кустарником. Коротышки по очереди нырнули вглубь кустов, все последовали их примеру. 292 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ В кустах был надежно спрятанный вход в очередную пещеру. — Вот мы и дома! — воскликнул рыжебородый и плюхнулся в каменное кресло, застеленное шкурами с длинной пушистой шерстью. Пообедали копченым окороком оленя и запеченными овощами. — Ну, какой у вас план? -сербая чай, спросил рыжебородый. Друзья переглянулись: — Сначала расскажите нам то, что вы от нас скрываете.- предложил Педро. Чернобородый глянул сердито на брата: — Нет никакого секрета, есть только проблемка. У орков уже есть один оседланный дракон. — Оседланный дракон? — хихикнул Бен. — Зря смеешься, мальчик. Дракон- это мощное оружие.- проворчал гном. — Для нас эта зверушка безвредна- улыбнулся Бен. — Посмотрим, ишь ты, ангелы небесные, неуязвимые, всемогущие.- ворчал гном, одевая свою кожаную броню.- Идите с братом, он даст вам гномские мечи и щиты, или оружие вам тоже не надо? Педро вскочил, потирая от нетерпенья руки. Стефан одним движением усадил его обратно в кресло. — Ты прав, не нужно. Наш план не предусматривает кровопролития. Гномы взглянули на них как на сумасшедших: — И в чем же ваш план? — Поссорить орков, троллей и леприконов.- твердо ответил Стефан. — Ну как знаете, что будет от нас нужно, мы поможем, но не просите ничего безумного. Бен почесал затылок, а потом задумчиво прошептал на ухо Стефану: — А знаешь, то, что у них оседланный дракон, это нам даже на руку. 293 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН — Не понял? — Мы на нем полетим разорять жилье троллей. — Хм, не плохая идея. Остается придумать, как это сделать. — В общем, ваша задача. Коротышки… — Стефан не успел договорить, как ему в лицо уперлось лезвие боевого топора гнома, а из недр черной бороды вырвался рев: — Еще раз назовешь нас коротышками, и я укорочу тебя по плечи! Друзья схватились за оружие, Мерелинда, отодвигая топор гнома от лица Стефана, пояснила: — Они не любят, когда их так зовут. — Я уже понял. Простите, я не хотел вас обидеть. В общем, ваша задача устроить ложную контрабанду леприконского оружия жителям леса, но так, чтобы о ней все узнали. — По сути ты предлагаешь нам представиться и подставить наших союзников из леприконов. Знаешь что, нам сделают за такое? — Вас убьют на месте? — Нет, на месте не убьют, но потом отведут в пыточную и замучают на смерть. А перед этим закроют в сырой, темной камере с крысами, пол которой устелен дерьмом троллей. — Ну, кем- то и чем- то надо пожертвовать. Вас запомнят как героев! — «ободрил» их Педро. Гномы смотрели на них с ненавистью и презрением тяжело и часто дыша. — Да ладно, у вас совсем нет чувства юмора?! Мы вытащим вас еще до того, как вы попадете в камеру! — Ты веришь им? — спросил гном хоббита. — Я? Нет! — твердо ответил ногатый. — А ты, Мери? Ты им веришь? — спросил он девушку. Та кивнула. — Верю. Я чувствую, они хорошие, а еще я видела на что они способны. — И на что же? — Я видела, как одного из них не смог пробить «драконо294 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ бой» арбалет и как они спокойно вышли из «железной» ловушки гномов. Они без труда нашли меня, когда я спряталась в лесу. — «Драконобой» не пробил? — гному не верилось, что огромная стрела, пробивающая мощную чешую дракона, не пробила маленького, хрупкого человечка. Стефан отвел в сторону Педро, и они долго о чем- то говорили. — Нет, нет! Я сказал нет, этого не будет! — кричал Педро, но Стефан продолжал его в чем- то убеждать. В конце концов Педро сдался.- Ладно, ладно! — нервно повторял он Он был недоволен, но согласен, тогда Стефан обратился к Мерелинде: — К тебе есть просьба, сможешь сделать из этого парня, — он похлопал Педро по спине, — настоящего орка, так, чтобы они поверили, что он свой в доску? — Хорошо, что-то придумаем.- девушка была в недоумении. Мерелинда достала из наплечной сумки какие-то коробочки и через полчаса у Педро стали заостренные зубы, заостренные уши, которые теперь торчали еще сильнее. Лицо было изрезано не настоящими, но очень правдоподобными шрамами. В носу и ушах торчали костяные серьги, под броню натолкали тряпок, чтобы мышцы казались круглее и больше. — Вот только я не знаю, что с глазами делать? У орков не бывает карих глаз.- сетовала Мерелинда. Стефан надел шлем и активировал компьютер: «Ики», в нашей аптечке предусмотрены линзы? — Предусмотрены.- послушно отозвалась «Ики». — Каких цветов? — Они бесцветны, но я могу их покрасить в любой. — Покрась в белый, как глазное яблоко. — Но это лишено смысла, белых глаз не существует. Вы точно хотите продолжить действие? Я бы посоветовала серые или голубые. — «Ики», я не прошу совета, просто продолжи действие. — Подождите десять минут и заберите линзы в пятом отсеке. 295 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН Стефан подождал десять минут и вытащил в пятом отсеке на своем поясе две белые линзы. Когда Педро их вставил, гномов аж передернуло. Не было сомнений, Педро стал копией орка. — Ну вот и все, теперь только нужно отыскать их ручного дракона.- Стефан любовался своей работой. — Ну это не проблема… Мой информатор говорит, что дракон в крепости «Мейгред», в самой высокой башне, что в центре крепости.- важно изложил чернобородый. — Далеко? — Нет, но нам придется идти в обход по подземным лабиринтам заброшенных шахт. На поверхности каждый встречный, если не нападет, то обязательно доложит королевским оркам. А эти скалы просто кишат жителями. — А что, в шахтах никого нет? — Шахты заброшены, там была золотая жила, но лет семьдесят назад иссякла. Мы можем только наткнуться на шайку леприконов отшельников, которые не хотят работать, а промышляют грабежом и прячутся в заброшках. — Ну это не помеха, тогда в путь. Гномы отперли старую, дряхлую, дубовую дверь. Шахты были очень старые, поросшие мхом и паутиной. Сводчатый потолок и стены подперты бревнами, а под ногами узкоколейная, заброшенная железная дорога, по которой когда-то ездили дрезины и вагонетки. Идти пришлось долго, несколько раз возвращались, так как старые бревна не выдерживали давления грунта. Гнилое дерево рассыпалось и грунт полностью заваливал проход. Стефан в такие моменты приговаривал, обращаясь к Бену: — Вот, мальчик мой, не будь гнилым как это дерево. Иначе сломаешься под натиском жизни, и все твои выходы завалит камнями. Жизненные принципы должны быть тверды и непоколебимы. Не прогибайся под общества и обстоятельства, тогда ты всегда найдешь выход из ситуации. Хоббит поджег последний факел, через несколько поворо296 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ тов огонь факела затрепетал. Его язычки изогнулись, поддались вперед, еще несколько шагов и впереди показалось пятнышко света. — Ну наконец- то выход! — обрадовались друзья. — Да, кажется мы на месте. Сделаем привал, а потом, подумаем, как проникнуть в крепость. Они уселись возле чахлого кустарника под горой, которая давала немного тени. Воздух был горячий, но свежий, не такой спертый, как в шахтах. Над их головами на горе послышались тяжелые, грузные шаги как- будто шел слон. Струйка песка с камешками устремилась чернобородому за шиворот. — Проклятые тролли расходились.- возмущался он, вытрушивая песок оттянув кожаную броню.- Прячьтесь, а то несдобровать. — Ты думаешь, мы не справимся с троллем? — Педро явно гордился своим превосходством. — Тролль- это тебе не парочка эльфов, тем более нам надо без шума пробраться в крепость.- парировал гном. — Он прав, прижмись к скале.- поддержал гнома Стефан. Тролль трехметрового роста еле передвигал свои короткие, толстые ноги. Длинные, большие руки свисали почти до коленей, так что он время от времени опирался на них при ходьбе как это делают гориллы. Его серая кожа была покрыта пятнами и прыщами, жировые складки были повсюду, а плоское лицо с высоким лбом делало выражение лица туповатым. Тролль нес на плечах громадную мертвую козу размером с лошадь. — Представьте, он даже не станет ее жарить или варить, только оборвет шкуру и съест в сыром виде! — гном с отвращением даже сплюнул на землю. — Мой отец говорил, что именно поэтому тролли так мало живут, они еле до трехсот доживают. — А по сколько же живут эльфы и гномы? — полюбопытствовал Бен. — Лесные жители живут в среднем по восемьсот… — примерно прикинул рыжебородый. 297 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН Друзья переглянулись. — Ну, а вы, ангелы. Наверно вообще бессмертны? — в глазах гнома блеснуло восхищение. Стефан прокашлялся, прежде чем ответить: — Мы не ангелы, мы люди… земляне… — Вы же сошли к нам с неба? — Все, хватит болтовни. Пора идти в крепость. Крепость была большой и величественной, один ее край нависал над обрывом скалы. Казалось, еще чуть- чуть и она потеряет равновесие, рухнется вниз. Высокие толстые стены, были сделаны из тех же камней, что и скалы, только камни были умело обтесаны в идеальные прямоугольники. По всей длине стены на одинаковом расстоянии возвышались башни с острыми высокими шпилями, воткнувшимися в облака. В центре крепости стояла самая высокая и широкая квадратная башня с плоской зубчатой крышей, ее было видно со всех сторон. К воротам крепости вела широкая каменная мостовая, ворота были двойные: снаружи кованая решетка, изнутри толстые дубовые створки. Бен подошел к стене, которая высотой была метров двадцать. — И как мы незаметно туда попадем? Наверное, есть черный ход или тоннели, по которым стекает канализация? — указывал Бен на башню. — Нет, я думаю, мы будем перелазить ее с помощью веревок и «кошек». — предположил Педро. — Проще будет, если я пробью дыру своей пушкой… -предложил Стефан. — Вы с ума по сходили?! — заворчал снова чернобородый.- Один придумывает какие- то небылицы, второй предлагает вообще черт знает что, а третий решил переполошить всех вокруг! Идите за нами и по меньше болтайте, чтобы нас не услышали. Гном пройдя немного вдоль стены стал ее прощупывать, потом достал свой меч, подковырнул один камень и стал разбирать часть стены. Проделав таким образом дыру в стене, он нырнул в нее. За ним последовали рыжебородый, хоббит 298 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ и эльфийка. — Да… Отличная дыра, для гнома… А как нам в нее пролазить? — высказал недовольство Педро. — Да уж как- то постарайся… — сказал Стефан, протискиваясь в маленькую дыру. Вылезли они в каком- то закоулке возле деревянной загородки, наполненной до верха навозом. — Сейчас проберемся в дом к моему информатору.- объявил гном. И они, прячась от посторонних глаз, стали продвигаться по узкой улочке. Подойдя к обшарпанной двери хоббит повозился немного с замком. Дверь открылась, и они вошли внутрь. Лачуга была убогой — у порога стоптанные башмаки, в очаге тлели пару поленьев. Кадушка с водой наполовину пустая, стол завален объедками и грязной посудой. Широкая лавка с высокой спинкой вся завалена старыми, грязными тряпками и лохмотьями. Вонь стояла ужасная, запах сажи и дыма смешался с нестиранными вещами, едким запахом пота и скисшей едой. — Располагайтесь, чувствуйте себя как дома! — с облегчением гаркнул гном и плюхнулся на лавку прямо в вонючие, грязные тряпки. Хоббит и рыжебородый брат гнома последовали его примеру. Эльфийка отодвинула посуду и уселась на край стола, друзья же облюбовали пустую лавку у камина. — И кто же здесь живет? — спросил Бен. Чернобородый зевнул: — Один наш знакомый, леприкон… — Вы ему доверяете? — беспокоился Стефан. — Абсолютно.- успокоил его гном. — Почему же он предает своих? — не унимался с расспросами Бен. — Ну, знаешь ли, не все разделяют мнения правительства по поводу войны. Многие… Да, наверное, большинство из мирного населения не хотят предстоящей войны, им не сладко живется, но это лучше, чем лезть под стрелы и мечи врагов. 299 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН До недавнего времени мирные орки и леприконы даже пытались приторговывать с эльфами поставляя им камни из каменоломен. Дверь тихо скрипнула, на пороге появился ошарашенный от столь неожиданного визита хозяин лачуги. На нем была широкополая, матерчатая шляпа, высокая и заостренная с большой квадратной деревянной пряжкой. Коричневый костюмчик, препоясанный кожаным ремнем с такой же как на шляпе пряжкой, гольфы в красно-белую полоску и деревянные башмаки. Ростом он был не выше гнома, но намного худее, скорее телосложением походил на хоббита, только с маленькими ступнями. Его лицо было испещрено морщинами, а глаза, узкие как маленькие щелочки смотрели на всех с испугом. Леприкон бросил в бочку рыбину, которую держал в руках и заговорил громким шепотом: — Били, Вилли, вы совсем ума лишились? Мало того, что заявились сюда средь белого дня, еще и притащили сюда своих дружков! Если вас хоть кто-то увидел, меня казнят этой же ночью! — Да ладно, не будь таким боягузом. Мы соблюли все меры предосторожности, нас никто не видел. И, в конце концов, мы сюда пришли, чтобы окончательно сорвать войну. — А кто эти четверо? Ну, девчонка эльф, тот парень орк… — леприкон ткнул когтистым пальцем в сторону Педро.- Но я не могу понять, кто эти двое? Продукт селекции или генная инженерия? — Это ангелы, они нам посланы небом, чтобы помочь предотвратить войну. — Какие еще ангелы, что за бред вы несете? Ну да мне нет дела до этого, лишь бы война не началась. Иначе крови будет по колено, так что вам нужно от меня? — Ты должен провести этого орка в башню дракона, ты понимаешь, о чем я?! — чернобородый подался всем торсом вперед. — Ха, ничего не выйдет. — Почему? 300 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ — Вход в башню охраняет тролль, на каждой площадке стоит по несколько боевых орков, а самого дракона охраняет могущественный маг. — Маг?! — удивился гном.- Что еще за маг? — Как говорили леприконы в шахтах, что один орк прожил на пустынном материке больше года, за это время он перенял умение пустынных магов и стал одним из немногих магов, овладевших магией орков. — Послушай, орк и леприкон не должны привлечь внимание… Ну скажите, что вас послали убрать помет за драконом… Если он конечно гадит… — Нет, нет, туда не пускают кого попало, только избранные.- упрямился леприкон. — Значит будем пробиваться силой! — заявил Стефан. — Силой? Ах-хах-ха! — засмеялся леприкон. — Тот тролль прихлопнет вас, всех разом! — Ну, я бы не был в этом настолько уверен.- сказал Стефан. — В общем, это уже не твоя головная боль. Тебе нужно только подвести их к башне, а дальше они уже сами. — твердо сказал гном. — Эти двое слишком приметны. — все еще сопротивлялся леприкон. — А так? — спросил Бен, надевая орочью броню из черной стали и закрытый шлем. Забрало лязгнуло холодным металлом, скрывая его лицо. — Ладно, так пойдет. Может и получится вас провести, но дальше вы сами по себе.- сдался наконец леприкон. Друзья облачились в орочьи доспехи, только Педро шел, держа шлем в руках, чтобы не было сомнения, что это орки. Трое орков- воинов подошли к башне вместе с леприконом. Как только они приблизились к воротам, коротышку как ветром сдуло. Увидев приближающихся орков, тролль проворно вскочил с земли, на которой до этого сидел и заслонил ворота. — Куда намылились?! — грозно прорычал тролль, почесывая толстое брюхо. 301 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН — Нам главный сказал, надо за драконом по убирать.- не потерялся Бен. — А-а-а… — театрально протянул тролль.- Ну, показывай пропуск и проходи.- добавил он ехидно. — Послушай меня, толстяк! Если не хочешь себе проблем, то убирай с прохода свое желеобразное тело! — заорал неожиданно смело Педро. Глаза тролля налились кровью от невиданной наглости орка. Стефан и Бен стали тянуть его за доспехи, чтобы он замолчал, но Педро только начал, он не собирался останавливаться: — А знаешь ты, кусок сала, мы уйдем, но вернемся сюда с нашим общим начальством, тогда посмотрим, сколько ты выдержишь в шахтах таскать груженные вагонетки, или на каменоломне. О каком пропуске ты мне говоришь? Мы пришли убрать дерьмо за тем, кто принесет нам великую победу! Или, может мы похожи на эльфов, или на гномов? Что такое, толстяк, проглотил язык? Ничего, он тебе не пригодится. В каменоломнях не любят болтунов, так что, желеечка ты моя ненаглядная, до встречи! — Педро демонстративно развернулся на сто восемьдесят градусов, сделав вид, что собирается уйти. — Да стой ты, говорун! Я с удовольствием вырвал бы твой ядовитый язык, если бы не был при исполнении. Не надо никого звать, идите, но в следующий раз знайте, без пропуска не пройдете! — тон тролля резко поменялся, он уже не был такой самоуверенный. Друзья вошли внутрь, от мрачной серой площадки уходила винтовая бесконечная лестница, ведущая на три этажа башни. — Вот что называется «высший интеллект подавляет низший». — с гордостью произнес Педро. — Мы думали, он разорвет тебя! — сказал Бен. — Да не, чувак! У нас на районе все дела только так и решали, кто в споре победит, тот и выиграл! — Ты лучше скажи, откуда узнал про шахты и каменоломни? –поинтересовался Стефан. — В этих троллях столько мощи, что ее невозможно не ис302 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ пользовать в таких местах! Один тролль заменит пятерых леприконов, а зная ушлость орков, не трудно сделать выводы. Орки, стоявшие на посту на каждом этаже, даже не взглянули в их сторону. Они подошли к заветной двери, толкнули, дверь была заперта изнутри. Стефан громко постучал кулаком. — Кого там еще принесло? Я работаю и не люблю, когда меня отвлекают от работы, убирайтесь! — ругался за дверью маг.- Стефан непреклонно колотил кулаком в дверь. Я уничтожу вас, распылю на атомы! — крики мага приближались к двери вместе с шаркающими шагами. Как только послышался шум засова, Стефан выхватил из-под плаща энергомет и пальнул слабым зарядом из-под подствольника. Дверь, разбиваясь на части, устремилась вглубь запертой комнаты, увлекая мага за собой. Ударившись о противоположную от двери стену, маг потерял сознание. Друзья прошли через комнатку к большим двухстворчатым дверям, они вели в большой зал с очень высоким потолком. Зал был практически пустой, только посередине стоял постамент со странной, но восхитительной конструкцией. Метров пятнадцать в длину и метра два в окружности стальное тело дракона, на коротких изогнутых лапах, которые заканчивались небольшими колесами. Конец хвоста дракона расходился тремя большими плавниками, два из которых смотрели в стороны, а третий вверх. Перепончатые крылья слегка изогнуты вверх, достигали десяти метров. На когтях спереди крыльев красовалось по пропеллеру, на загривке этого механического дракона красовалось сидение с высокой спинкой, ремнями безопасности и какими-то рычагами. Голова дракона была не большой, с раззявленной пастью, внутри пасти торчала горелка огнемета и кремниевый поджигатель. Для этого мира аппарат был слишком уж технологичен, он опережал технический прогресс жителей этой планеты на несколько тысяч лет. Это был почти земной самолет, только корпус выполнен в виде дракона. Причем каждая деталь была проработана с невероятной точностью, вплоть до каждой мелочи. — И как я должен управиться с этой штукой? — растерянно 303 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН спросил Педро.- Я максимум что, это играл на онлайн симуляторе самолета. — Отлично, значит, имеешь об этом общее понятие! — ободрил его Стефан. Бен стал перерывать бумаги и свитки на столе рядом с драконом. — Здесь должны быть инструкции, по -любому! — он развернул очередной свиток и его глаза загорелись.- О, вот оно! Педро, иди сюда, тут все элементарно и просто. Педро и Стефан подошли посмотреть, друзья тщательно изучали инструкции необычного самолета. Связанный и с кляпом во рту маг очнулся и стал барахтаться на полу, пытаясь освободиться, но безуспешно. — Что здесь произошло? Скорее зови всех, дверь взломали! — донесся еле слышный, испуганный голос орка, одного из охранников. — Педро, скорее разбирайся, скоро все орки будут тут! — Легко сказать, мне нужно время! Послышался многочисленный топот ног. В зал, на всех порах ворвалось десятка два орков в доспехах с мечами наголо. Некоторые целились в них из арбалетов, Стефан и Бен заслонили собой Педро, монах не оглядываясь рявкнул: — Поторопись, тут становится горячо! Все стрелы разом устремились в друзей и с лязгом отскочили от брони, разбив орочьи доспехи. На лицах орков застыло изумление, но это не сломило боевой дух. Арбалетчики выхватили мечи, вся гурьба чернокожих орков бросилась на врага. Удары мечей сыпались градом со всех сторон, доспехи превратились в рваные лоскутья кожи и покореженные куски металла. По сути Бен и Стефан остались в своей броне, на этот раз подствольником воспользовался Бен, пальнув под ноги нападавшим. От взрыва на каменный пол повалились и Бен со Стефаном, не говоря об орках, которых расшвыряло по сторонам как ветер, осенние листья. С трудом поднявшись на ноги, ахая и охая, орки снова сби304 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ лись в кучу, переговариваясь между собой: — Это не просто орки, это орки- маги! — заявил один. — Нет, эти двое настоящие маги, потому и шлемы не снимают! Орк только тот, что возиться у стола.- предположил другой. — А мне кажется, даже пустынные маги не столь сильны, как эти трое! — Просто маги с каждым днем становятся сильнее! — объяснил свое понимание ситуации четвертый. — И что нам делать, если они заберут дракона, нас всех казнят! — причитал один из орков. Педро тем временем разобрался в инструкциях и оседлал железного дракона запустив моторы. Дракон взревел и стал отрываться от пола. Обезумев от страха и ярости, орки с новой силой бросились на друзей, осыпая ударами огромных кривых орочьих мечей. — Бен, надо добраться до того рычага! — Стефан указал на резной рычаг на стене.- Я думаю, он откроет сводчатый потолок, чтобы Педро мог улететь. Бен благодаря экзоскелету растолкал нескольких агрессоров, подобрался к стене и дернул рычаг. Вместо потолка разъехались стены, открывая путь дракону. Дракон дернулся и плавно скользнул в проем исчезнув из виду меньше чем за минуту. Орки выдохлись, устали осыпать ударами своих бессмертных врагов. Изредка их мечи бесполезно ударялись о космическую броню. Друзья, растолкав орков по сторонам, вышли из зала, закрыв на засов двухстворчатые двери и оставив орков в ловушке. Но стоило им выйти из башни, и они одновременно взлетели и повисли в воздухе. Это тролль схватил их за горло своими здоровенными ручищами, поднял над собой и сотрясал как плюшевых игрушек. Тролль был в бешенстве: — Вы обманули меня, обманули! Никто безнаказанно не может обманывать большого Габи! — истерично вопил тролль, не переставая трясти жертвы. Пока Стефан разжимал палец за пальцем на своем горле, Бен выстрелил в тролля парализующим снарядом. Эффекта 305 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН не последовало, Бен перевел энергомет в режим поражения и нажал на курок. Тролль согнулся от боли, но только крепче сжал горло, потом выпрямился и снова принялся вытряхивать из них дух. — Что за дела?! –воскликнул Бен. Это был не тот эффект, который ожидали друзья.- Этот снаряд по идее должен слона убить! Недолго думая Стефан поставил мощность на всю, направил подствольник прямо в лицо троллю и шарахнул. Голова тролля резко откинулась назад, он пошатнулся и упал плашмя на спину, выпустив добычу из рук. — Ты убил его? — поднимаясь с земли, спросил Бен. — Не знаю.- ответил Стефан.- Ух ты, похоже нет, бежим отсюда! Тролль приподнялся на локтях тяжело дыша. Потом снова распластался по земле, держась обеими руками за голову. Друзья неслись по узким улочкам со всех ног, распугивая своим видом прохожих. Свернули в подворотню, протиснулись в отверстие в стене, окружавшей крепость, и спрятались в ближайших кустах. — Это что было? — не мог придти в себя Бен после случившегося. — Похоже «универсальные» энергоудары не берут троллей, а значит, у нас проблема. Нам лучше не натыкаться на троллей. — Это точно, надо уносить ноги. — Сначала надо доделать дело. — Надеюсь у Педро все получиться, он то летит прямо в самое логово троллей. Друзья испуганно переглянулись. — Его нужно предупредить! — обеспокоенно сказал Бен. — Стой, нет, ты ведь знаешь Педро, будет лучше, если он будет чувствовать себя непобедимым! — остановил его Стефан.- Просто будем держать его на связи. Стефан надел скафандр: — «Ики», соедини с Педро. 306 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ — Идет соединение… — Привет, ребята! Как вы там с орками повеселились? — голос Педро был жизнерадостный, ему явно понравилось летать на драконе. — У нас все отлично! Хотели узнать, что там у тебя? — Стефан старался говорить непринужденно, чтобы Педро ничего не заподозрил. — У меня все пучком, чуваки! Еще пару минут и буду у цели! — Хорошо, главное, не садись там! Сожги несколько домов, засвети свой фейс и лети на пляж! — Да у меня не было в планах там садиться! А чего ты так за это переживаешь? — Ничего такого, просто уточнил наш план действий. — Хорошо, встретимся на месте! — сказал Педро и отключил связь. — Надеюсь, все будет хорошо.- задумчиво произнес монах. Бен встал и протянул руку Стефану: — Все, пойдем отсюда. Будем ждать Педро на пляже, не хочу встретиться с троллем второй раз. Каменное плато на вершине горы заливало кровавым светом уходящее в закат солнце. Прохладный вечерний ветерок трепал немногочисленные листья захудалого кустарника. В траве стрекотали сверчки, пронзая несуетливую тишину в деревне троллей. Троллихи возвращались не спеша с речки, неся на головах деревянные кадушки полные мокрого белья. По дороге они загоняли в хижины своих малышей, эти юные сорванцы, которые только недавно стали бегать и говорить в два, три раза превосходили в размерах крупного человека. Старики, рассевшись у костра, травили друг другу байки о былых днях, когда они еще были полны сил и здоровья. Мужчин-троллей видно не было. Все они занимались житейскими делами. Кто-то растапливал камин, кто-то возился в мастерской с оружием, стараясь закончить до того, как стемнеет. И как банально бы это не прозвучало, но ничего не предвещало беды. — Мам, мам! Смотри, орел, только он какой-то нервный.- громадный пухлый малыш тыкал в красное небо пальцем. 307 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН Троллиха дала ему легкую затрещину, и он убежал в дом. — Толстуин, я тебе десять раз сказала, зайди в дом, пора поесть и ложиться спать! Папаша, накорми сына! — властно рявкнула троллиха. Из другой комнаты послышался голос тролля: — Сколько тебе говорить? Не отвлекай меня, когда я в мастерской! Вон солнце почти село, а я еще не закончил. Ух ты! — воскликнул тролль.- Этот орел пьяный что ли? — Дался вам этот орел! — возмущалась троллиха. Она выглянула в дыру в стене наподобие окна без стекла. На фоне заката по небу металось крылатое существо. Нервно дергаясь то вправо, то влево оно то камнем падало вниз, то стремительно взвивалось в небо, лишь изредка большие крылья делали ленивые взмахи. В какой- то момент существо пронеслось над самой хижиной. Сомнений не осталось, это был явно не орел, а самый настоящий дракон. Дракон описал широкую дугу и стал возвращаться. — Дракон!!! — истерично завопила троллиха. Обхватив малыша обеими руками, она полезла вместе с ним под каменный стол. В комнату вбежал перепуганный тролль в мазуте и ржавчине, он уставился в окно: — Не может быть, орки совсем обнаглели! — с этими словами он стал баррикадировать окно всем, что попадалось под руку. Мирную тишину и спокойствие в деревне нарушило пламя, вырвавшееся из пасти пролетающего над домами дракона. Дома тролли строили из булыжников садя их на глину, но вот крыши у всех домов делались исключительно из соломы. Крыши вспыхнули как свечки от лизнувшего их огня. В деревне начался переполох, все бегали, метались, что- то кричали. Дети ревели, старики охали в стороне, тролли и троллихи метались, спасая из пожаров пожитки и таская из колодцев воду, чтобы хоть както остановить прожорливое пламя. Эти крохи воды лишь раззадоривали пожар, дракон сделал пару первых кругов, дожигая не охваченные огнем дома, и унесся прочь. Всю ночь деревня 308 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ горела, под утро потушили последний дом. Около трех сотен троллей оказалось на улице, сидящими на своих узелках, мешках, сундуках. Хранитель деревни созвал совет пригласив на него очевидцев, чтобы выслушать их. Все твердили одно и то же. Радовало одно, что в пожарах никто не пострадал, сгорели только дома. Старый, морщинистый, толстый тролль забрызгивал всех своей слюной, доказывая то, что он видел, и в чем у него не было сомнений. — Говорю вам, я лично видел, что это был оседланный дракон! Он, когда дома палил, низко пролетал, а я гляжу, на нем орк сидит, худосочный такой. Я старый конечно, но черную шкуру орка разглядеть могу! — его скрипучий голос резал по ушам. Молодой тролль заправил в штаны обрюзглое пузо, вышел на средину, оттеснив старика. — Да не могли орки такого сделать! Они же не дураки, понимают, что если мы узнали, то будет снова война! Мы ж их изничтожим всех до одного. — Может- не может, а я вот тоже орка на драконе разглядел, и жена подтвердит. — И я! И я! — послышались из толпы многочисленные голоса, все тролли и троллихи, старики и дети видели, что драконом управлял орк, поэтому ни у кого не осталось сомнений. Хранитель с несколькими свидетелями отправился к королю троллей. Король принял их в тронном зале своего замка. Замок был каменной постройкой безобразного вида с башнями и бойницами. Охрана привела хранителя к трону, его поставили на колени. Король возлежал полусидя на длинном как диван стальном троне с химерами на быльцах и спинке. Трон был устелен ковриками и шкурами как и сам король. Из-под покрывал торчала лишь голова, руки и толстая, целлюлитная ляшка. Король будто очнулся от задумчивости, нехотя глянул на пожилого тролля, что стоял у трона на коленях. Его голос прозвучал не громко, но властно: — Давай рассказывай, что случилось. Я слышал, что ваша деревня сгорела до тла? Хочу знать подробности. 309 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН Хранитель робко заговорил: — Это был обычный, спокойный день, все занимались обыденными делами. К вечеру, когда начало темнеть откуда ни возьмись возник черный крылатый дракон. Его чешуя блестела в свете заходящего солнца, глаза горели белым огнем, обдавая ледяным светом. Он был такой большой, что размах его крыльев заслонил от нас небо. С его ноздрей валил черный дым. Когда он опустился ниже, из его пасти вырвалось красно- синее пламя. Он беспощадно сжигал дом за домом, но самое удручающее то, что на его загривке между могучих рогов сидел в седле орк! — хранитель испуганно отвел взгляд. Лицо короля выглядело оторопевшем и одновременно взбешенным, он никак не мог решить, на кого направлен его гнев, на обнаглевших орков или на ополоумевшего старика, пытающегося вновь разжечь древнюю войну. Если старик прав, то время мира и благоденствия окончилось и их снова ждет кровопролитная война. А если старик ополоумел и несет чушь, тогда война начнется на пустом месте? Нет, он не хотел воевать с орками. Огнедышащий дракон- мощное оружие в руках орков. Одно дело воевать со слабыми эльфами и гномами, не говоря уже о беспомощных хоббитах, а другое дело сильный и беспощадный враг. Но и без наказания этот поступок орков он оставить не мог, ведь старик мог оказаться правым. — Ты что несешь, глупый старикашка?! Ты осознаешь последствия своих слов? — Клянусь, мой повелитель! — в страхе завопил хранитель и с колен рухнул всем телом наземь, распростершись на каменном полу. — Как ты мне докажешь свои слова? Потому что, если это пустая болтовня без доказательств, я казню тебя! Твоя голова будет гнить на пике в моем дворе! — У меня есть несколько свидетелей, они пришли со мной. Если вы разрешите им прийти сюда, они подтвердят мои слова. — Охрана! — крикнул король нервно, на его крик вбежало пять воинов. –Приведите сюда тех, кто с ним пришли! 310 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ Свидетелей привели, и они подтвердили слова хранителя. — Все вон, мне нужно подумать! — вскрикнул король в бешенстве. Все вышли, ожидая вердикт. — Советник! — донеслось из- за двери тронного зала. Главный советник короля, потея от переживания вошел внутрь, через пять минут вернулся. — Ну что там? — посыпались вопросы со всех сторон. — Велел привести десять писцов и десять гонцов для десяти владений, будет указ писать. Король троллей тщательно, медленно проговаривал каждое слово, чтобы писцы не допустили ошибки. — Внимание, указ короля! Всем, кому больше десяти лет и меньше восьмисот, прийти на перепись к хранителям своих деревень, а также быть ежеминутно готовыми к призыву в королевскую гвардию! Второй указ всем хранителям, в течении недели предоставить списки всех боеготовых троллей. Указ третий, главнокомандующему королевской гвардией! Взять в казне денег столько, сколько нужно, чтобы закупить необходимое количество оружия и доспехов у леприконов для снабжения всего войска троллей. Обязательно закупить «челобитные орудия»! «Челобитным орудием» тролли называли стальные шлемы с полметра высотой в форме молота. Ими они с разбегу вышибали двери и даже рушили стены, так же они использовались для сбивания с ног врага пешего и верхового. — Указ пятый! — Четвертый, мой повелитель… — робко поправил писец. — Тебе голова не жмет? Молчи, когда я говорю! Я и сказал, четвертый… — выкрутился король. Итак, указ четвертый! Всем, всем, всем! Готовиться к войне с орками! В связи с нападением на нашу деревню… Э-э-э… Напиши, что там кучу народу погибло и все такое. Надо народ разъярить, чтоб злее на орков были… Педро летел на «драконе», ведомый только навигатором «Ики». Под ним была тьма, над ним звездное небо, в котором он 311 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН не разбирался, так что никаких видимых ориентиров. Педро был переполнен чувством героического восторга, у него вышло, а такое бывает редко. Обычно он неудачник, лузер, но не сегодня. Ему удалось управиться с механическим «драконом», да еще и без сучка и задоринки выполнить свою миссию. Он практически сам спас себя и своих друзей ни разу не налажав. Нет, он не просто герой, он крутой парень! Размышляя о своей полезности, нужности для команды, глядя лишь на виртуальный навигатор и забыв о приборах, он не заметил, как «дракон» стал резко сбрасывать высоту. Ветви верхушек деревьев с силой хлестнули по его сапогам, с шумом прошлись по днищу «дракона». Педро искренне удивился, рванул рычаг высоты вверх, тщетно. «Дракон» продолжал затяжное падение продираясь сквозь ветви деревьев, которые с шумомтрещали. Педро наконец взглянул на приборы, ну конечно, как же он сразу не догадался, топлива не хватило чуть-чуть дотянуть до пляжа. Мысли судорожно извивались в голове, но решение не находилось. Сильный удар правым крылом о торчащую словно шпиль скалу и «дракон» завертелся в безудержном водовороте словно бумеранг, запущенный невидимой рукой. Голова закружилась, его вырвало. Инерция угасла, «дракон» боком с надломленным крылом еще быстрее устремился вниз. Педро в панике отстегнул ремни безопасности и схватился за очередные ветви, которые хлестнули по телу. «Дракон» вырвался из-под ног и умчался дальше, с хрустом ломая все на своем пути. Ветви, оставшись в руках, оборвались, он погрузился в листву, снова схватился за очередную ветку, оборвался, ударился копчиком, потом головой. В конце концов зацепился шиворотом за какой-то сук, врезавшись всем телом в ствол дерева. Потерял сознание и повис как мешок. Бен и Стефан сидели на каменистом пляже болтая ногами в теплой воде. Ночью вода казалось намного теплее. — Я думаю, у него ничего не вышло.- грустно сказал Стефан.- Иначе, он был бы уже давно тут. — Еще есть время, подождем до утра, может он уже на подлете.- успокаивал его Бен. 312 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ Они просидели еще час в полной тишине, слушая прибой. Вдруг сзади зашуршали камни, Стефан вскочил, расстегнув кобуру. — Я же говорил, что он… — Бен осекся, он радостно вскочил, полный уверенности, что это Педро. Однако передними стояли братья гномы, рыжебород и чернобород. — О, вот вы где… Мы с братом весь пляж обшарили… — А где орк ваш? — Да вот, сами уже заждались! Наверное, что-то случилось… -Стефан был пасмурный, чернее тучи. — Что делать, если он не придет до утра? — спросил Бен. — Уносить отсюда ноги! — прогремел чернобород. — Нет, его нужно найти! — отрезал Стефан. — И где ты его искать будешь? — недовольно спросил гном. — Он и на связь не выходит.- сказал Бен. — Пойдем по тому маршруту, что проложили для него до самой деревне троллей.- сказал Стефан и надел шлем. Начало светать, Педро почувствовал, как его поясницу сквозит ледяной ветер. Открыл глаза, пошевелился, почувствовал, как все тело затекло. Он глянул вниз, до земли оставалось метра два. Шлем валялся внизу помятый. Педро потянулся к ближайшей ветке, не достал, к стволу, тоже далеко. Потрепыхался как беспомощный мотылек в паутине, но тоже тщетно. — Эй, кто-нибудь! — изо всех сил крикнул Педро. Висеть было неудобно, в спину дуло, его начала охватывать паника. Потом он вдруг вспомнил про энергомет на правом бедре.- Тьфу ты, как я раньше не догадался! Он вытащил его и выстрелил в ветку, на которой висел. Ветка треснула, Педро рухнул на землю, полежал несколько минут, встал, подобрал шлем и побрел по просеке, которую сделал упавший «дракон». Он подошел к небольшому обрыву, куда вели следы падающего «дракона». Заглянул вниз и увидел обломки сгоревшего, покореженного летательного аппарата. Рядом с обломками копошились Стефан, Бен и два гнома. — Кого ищите, ребята! — громок окликнул он друзей. 313 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН Все четверо подняли головы и расплылись в улыбке. — Я знал, что такие как ты не сдыхают так просто! — съязвил Стефан, чтобы не выдать чрезмерной радости, которую он испытывал. — Я вас тоже рад видеть! — ответил Педро. — Ничего, что не получилось, придумаем другой план. Главное, что ты жив.- подбодрил Бен. — Кто сказал, что не получилось? Вся деревня до тла, а назад горючки не хватило просто.- Педро принял позу культуриста. Все четверо радостно закричали и стали обниматься. В пещере, где был спрятан челнок, их ждал хоббит и леприкон. Хоббит радостно объявил: — Подстава с контрабандой оружия тоже удалась, так что теперь они будут тихо ненавидеть друг друга. — Да уж, предотвратив одну войну мы спровоцируем другую.- недовольно сказал Стефан. — Нет, полномасштабной войны не будет среди них. Они друг от друга зависят, так, мелкие перепалки. Зато объединятся в союз, они еще не скоро.- объяснил ему гном. Челнок быстро долетел до лесного материка эльфов. Эльфы устроили в честь спасателей праздник с пиром и танцами у костра. Старейшина пообещал в течении пары дней вытащить корабль из воды, а завтра предстояла встреча с магами. Старейшина, Мерелинда и трое друзей на своем челноке переплыли на пустынный материк. Их встретил караван из десяти верблюдов и четверых магов в белых балахонах. Их лица были спрятаны под повязками, на головах глубокие капюшоны. Они шли несколько часов под палящим солнцем. Стефан увидел впереди вдалеке очертания совсем земных многоэтажек. Как старые панельные многоэтажные дома из его детства. — Кажется, у меня солнечный удар.- констатировал вслух Стефан. Педро устало улыбнулся: — Я думал, только я их вижу. Ты тоже их видишь? Значит, я не сошел с ума.- радовался Педро. 314 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ — Вы про те дома? — Бен указал пальцем вперед на серые постройки. Как только раздвижные двери открылись, оттуда вырвалась не естественная прохлада. — Кондиционеры работают?! — удивился Бен. Их завели в не большую комнату, не большое помещение примерно пять на пять метров. Справа и слева деревянные двери, на полу у окна в кадках и глиняных горшках росли комнатные растения, они сели на обитые мехом лавки. Одна из дверей открылась и из нее вышел человек, обычный мужчина лет пятидесяти, в старой камуфляжной форме с нашивками КСЗ, что означало Космический Союз Земли. Его прикрыли лет за двадцать до гибели планеты. — Люди?! — и гости, и хозяева были не на шутку удивлены. В последующем разговоре КСЗшник рассказал, что они экипаж пропавшего без вести шатла «Пегас». Их шатл летел на исследование ближайшей черной дыры, в просчетах оказалась ошибка. Они подлетели к дыре слишком близко, и их засосало, после чего выбросило сюда. На Земле их сочли без вести пропавшими и проект был засекречен. Упали они на пустынный континент и прежде, чем их кто-то обнаружил, они успели обжиться. А за тридцать пять лет простроили город, вырастили второе поколение и заработали имя «Маги». Их технологии были не понятны местным, и они принимали их за могущественную магию, так как на борту было полтысячи инженеров и ученых. Даже на первобытной планете они смогли развить технологии, но немного в другом ключе в отличии от землян. Обменявшись информацией в электронном виде, они помогли друзьям раздобыть поврежденные запчасти на корабль. — Может, полетите с нами? — предложил Стефан. Хотя сам понимал, что им нет места на «Землянине», да и будущее людей сомнительно. Но это было вроде как правильно, вернуть людей к своей расе. — Нет, спасибо за предложение. Мы привыкли к этой планете, это наш дом, здесь родились и выросли наши дети. Им будет 315 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН сложно среди людей, магам не место на земле. Там мы станем никем. Очень важно в жизни найти свое место, свою ячейку, в которую идеально помещаешься только ты. — Земли нет… — сообщил Стефан. — Как нет? — переспросил КСЗшник. — Мы уничтожили ее.- подтвердил Стефан, потом коротко обрисовал картину или точнее сказать хронику землян. По морщинистой щеке КСЗешника прокатилась крупная слеза, он смутился и как можно быстрее вытер ее рукавом. Благодаря мощи «магов» корабль достали раньше, чем планировалось. Опытные инженеры смонтировали новые детали, привнесли улучшения. Отлет отложили на утро, в честь отлета устроили тихий вечер у костра с жаренными на вертеле фазанами и кабанчиками. Мерелинда сидела на бревне чуть поодаль и наблюдала за всеми с печальным лицом. Бен тихо подошел и сел рядом: — Хочешь полететь с нами? — спросил безнадежно Бен, глядя вперед перед собой. Глаза Мерелинды наполнились надеждой: — Хочу.- твердо ответила она и заглянула в глаза Бену. — А ты хочешь? — спросила робко она. — Хочу, что? Полететь? — не понял Бен или сделал вид, что не понял. — Нет, чтобы я полетела с тобой… навсегда. — А ты сможешь навсегда? Не захочешь стать снова свободной или чего-то нового? — Я смогу. Он хотел ей поверить, он позволил себе поверить ей. С ее появлением его жизнь изменилась и теперь жизни без нее не существовало. Любовь с первого взгляда? Бен никогда в такое не верил, в этом вопросе он был прагматичен. И пусть он не верил, что она сможет навсегда остаться рядом с ним, он не мог по-другому. Он сделал вид, что поверил ее словам, и ему самому стало чуточку легче. Утром корабль загрузили всем необходимым: продуктами, водой, топливом для флагмана. Ме316 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ релинда попрощалась с отцом, близким, и вместе с Беном поднялась на корабль, за ними последовал Стефан. Педро подошел к подъемнику и застыл. — Ты чего, парень? Поднимайся! — позвал друга монах. — Я остаюсь. — нерешительно сказал Педро. — Как так, почему? Это же… — у Стефана не было слов. — Там я опять буду шутом, а здесь- я герой! Я нашел свою нитшу, в жизни. Стефан глянул, как обрадовались эльфы и маги. «Может это и правильно?» — подумал монах. Забирая из этого мира одно существо, мы просто обязаны оставить другое. Хотя бы для того, чтобы не нарушать баланса. Турбины взревели, и корабль преодолел притяжение планеты войдя в черную дыру как к себе домой. 317 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН 15 ГЛАВА « ПЛАНЕТА МЕРТВЫХ» Корабль «Айсберг», на борту которого лежали бессознательные тела Мехова, Макса и Кристины, выскочил из черной дыры словно пробка. Инерция, с которой он вылетел, влекла в его сторону зелено-голубой шарик. Эта планета увеличивалась по мере приближения и все больше напоминала землю. Притяжение подхватило соринку под названием «Айсберг» и закружила на своей орбите, затягивая корабль в атмосферу. Невыносимый вой сирены, мигающий красный свет аварийного освещения и до сумасшествия громкий надоедливый голос «Ики» пробудил всех троих одновременно: — Внимание, тревога! Внимание, тревога! — бесконечно повторяла «Ики». — А-а-а, заткнись! — закричал Мехов, подбежал к пульту управления и набрал код отключения тревоги. Все стихло в одно мгновение. Уже спокойный голос «Ики» провозгласил: — Приветствую тебя, пользователь! У нас очень мало времени, кораблю и экипажу угрожает смертельная опасность! — голос прозвучал так бодро и торжественно, словно праздничное поздравление. Кислые лица друзей приобрели недоуменный, глуповатый вид. — А поподробнее?! — спросил у искусственного интеллекта Макс. — Корабль находится на орбите неизвестной планеты, через несколько минут мы войдем в ее атмосферу, и в результате слишком большой скорости и плотной атмосферы сгорим в ее слоях, не долетев до поверхности планеты. Это прозвучало как нечто неизбежное и ужасное. — Мы можем как-то это предотвратить? — вмешалась Кристина. — Вы можете перезагрузить систему, запустить двигатели 318 и начать торможение, тем самым приземлившись на поверхность планеты. Подробная инструкция появится на экране.- выдала «Ики». На экране бортового компьютера открылось окно с подробной инструкцией действий. — Блин, а сразу нельзя было это сказать?! А то начинаешь запугивать… — возмущался Мехов. — Я полагаю, это был риторический вопрос.- констатировала «Ики» и продолжила.- Внимание, вход в атмосферу через шестьдесят секунд, пятьдесят девять, пятьдесят восемь… — Скорее перезапусти систему! — занервничал Макс. — Уже перезапускаю, сейчас включится! — обрадовал его Мехов. Как назло, заставка включения не менялось на экране очень долго, казалось целую вечность. «Ики» произнесла семнадцать, когда системабыла готова к работе. Двигатели запустились на отсчете пять. Друзья оцепенели в ожидании. Запуск торможения совпал со входом в атмосферу. — Ура-а-а!!! — закричали все втроем, прыгая от радости и обнимая друг друга. — Посадка успешно завершена! — объявила «Ики» все тем же торжественным тоном. Корабль сел на какой-то асфальтированной площадке, изпод больших стальных лап корабля торчали раздавленные автомобили. С правой стороны корабля на краю площадки стояло белое здание с большой цветной вывеской над входными дверями. Что на вывеске было написано, друзья не разобрали. Все вокруг здания, многоэтажные дома, автомобили, рекламные щиты, заборы, дороги — все говорило о том, что это земля. Однако все это было каким-то заброшенным, старым, обшарпанным, да и стиль не был похож на тот, который они однажды оставили на земле. Создавалось впечатление, что они на земле примерно в конце девяностых или вначале двухтысячных годов. Мир вокруг них как будто замер, ветер развевал грязные, обветшавшие флаги, слегка раскачивал пронзительно скрипящую качели 319 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН на детской площадке, гонял целлофановые пакеты и листы газет по замусоренным асфальтированным дорогам. В душе повеяло холодом, одиночеством. По спине пробежали мурашки, что-то пугало и одновременно привлекало в этой картине. Земля, без единого живого существа на ней. Ну кто хоть раз в своей жизни не мечтал остаться один на всей планете? Ну не один, а к примеру, с друзьями? Ходить по безлюдному супермаркету, забирая с полок все, чего пожелает душа и в любом количестве. Взять себе любую, самую крутую тачку и гнать на ней по пустым улицам. Жить в любом из пустующих домов, и вообще, делать все, что взбредет в твою голову. Именно эти мысли заполонили сейчас мозг всех троих друзей. И еще одна мысль, которую озвучил Макс: — Где мы? Это земля? Где все люди? — Мы ведь видели, как она взорвалась… или это обман? Какая-то оптическая иллюзия? Может нам все эти люди лгали? — голос Кристины был отрешенным, она была шокирована увиденным, как в прочем и все. — Я думаю, мы все еще без сознания, а мозг формирует картинки из наших воспоминаний.- предположил Мехов, ударив со всей силы кулаком в стену. — Ауч!!! А-а-а! Больно-то как! — он скривился от боли, зажав больную руку между колен.- Похоже, мы в сознании. — «Ики», что происходит? Мы на земле? — Макс призвал на помощь электронный разум. — Может мы через дыру попали в прошлое, когда земля еще не погибла? — сделал предположение Кристина. — Я не могу дать ответ на заданный вопрос. Для обоснованного ответа необходимо запустить зонды для анализа образцов воздуха, почвы и других материалов на данной планете.- ответила «Ики». Макс молча запустил десяток зондов, летающие шары полетели врассыпную от корабля. Вернулись они почти через час. Весь этот час друзья молча смотрели в иллюминаторы, наслаждаясь видом. Когда зонды вернулись, Макс спросил«Ики»: 320 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ — Ну что, выяснилось? — Для обработки данных с полученных образцов нужно подождать два часа четырнадцать минут. Макс схватился правой рукой за голову от досады, ему хотелось скорее разобраться в ситуации. И снова все втроем уставились молча в иллюминаторы смотреть как ветер гоняет пакет по площадке. «Ики» заговорила ровно через два часа четырнадцать минут: — Данные зондов обработаны, эта планета не является планетой Земля, показатели образцов этой планеты в сравнении с земным, не совпадают на девяноста три процента. — А остальные семь? — полюбопытствовала Кристина. — Воздух почти идентичен земному и безопасен для вашей формы жизни. — Значит все кроме воздуха для нас не безопасно? — переспросил Мехов. — Я не сказала, что все остальное угрожает вашей жизни. Я сказала, что показатели остального отличаются от земных. К примеру, почва напитана неизвестными нам минералами, сила притяжения не значительно отличается от земной. Совершенно новые не известные нам металлы, из которых сделаны транспортные средства, похожие на земные автомобили двадцать первого века. В общем говоря эта планета, если можно так сказать, двойник Земли, но не Земля. После столь неожиданного вывода, друзья впали в ступор. Первым заговорил Макс: — И что теперь? — Что теперь? Ну, мы вроде как нашли то, что искали. Планета похожа полностью на землю, на ней можно жить. Мы ведь за этим и ныряли в черную дыру, правда? — сказал Мехов. — Может мы сначала осмотримся? Изучим ее немного подробнее, хотя бы узнаем, кто ее населяет. Ведь кто-то должен был все это построить, сделать машины, дома, качели в конце концов? Не будем делать поспешных выводов. — Как думаете, почему на улице ни единой живой души? — 321 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН неожиданно спросил Макс. — Может это заброшенный город, ну типа как Чернобыль в Украине в тысячу девятьсот восемьдесят шестом году? — М-м-м, оптимистично. «Ики», нам не опасно выходить без специальных скафандров наружу? — поинтересовался Макс. — Окружающая среда опасности не представляет, однако я настоятельно рекомендую не выходить из корабля без снаряжения и оружия. Эта планета практически не исследована. — Бла-бла-бла… слушаюсь, мамочка.- съехидничал Мехов.- Кто со мной подышать свежим воздухом? Они вышли из корабля без скафандров и экзоскелетов, энергометы однако прихватили. — Возьмем их для того только, чтобы выбить закрытые двери, если понадобится! — сказал Мехов Как только они оказались на улице, их обдал холодный, но приятный ветерок. Приятный для тех, кто провел несколько лет подряд взаперти в консервной банке «Землянин». На этой планете стояла поздняя осень, поэтому-то ветер был прохладным. Асфальт был сухим, на небе ярко светило красочное желтое солнце, пробиваясь многочисленными лучами через оранжевую листву. Но несмотря на солнце, почва была сырой, в воздухе чувствовалась влага, от этого создавалось атмосфера промозглости. Всех троих захватили неразборчивые, противоречивые чувства. Невыносимо приятная ностальгия, какая-то радостная печаль от многоцветных красок золотой листвы, мягко шуршащей на ветках под ногами. Одиночество и депрессия смешалась с чувством какого-то совсем домашнего тепла и уюта. Осень- странная пора года, совсем не хочется, чтобы она наступала и в тоже время ее так приятно переживать. — Может это слишком банально, но мне сейчас очень хочется завернуться в теплый плед с чашкой горячего чая в одной руке и интересной книгой в другой.- шептала Кристина. — Если в этом мире существуют книги, чай и плед, то твое желание можно исполнить.- прошептал в ответ Макс. Тем временем Мехов нашел какой-то байк с ключами в за322 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ жигании, мотоцикл взревел, разорвав ностальгическую тишину. — Лови! — крикнул Мехов и бросил другу два шлема один за другим. Даже шлемы были такие как на земле. Надев шлемы, они все втроем взобрались на большой мотоцикл в стиле «Харли Девисона». Прежде чем тронуться Мехов обтер бензобак своим рукавом, и зеленая перламутровая краска заблестела на солнце. Двигатель взревел и мотоцикл резво покатил по дороге, шурша новыми покрышками по асфальту. Корабль остался далеко позади. Так приятно гнать по дороге, не имея конечной цели, просто ехать. Накатавшись вдоволь, они вернулись к кораблю, чтобы взять кое-какие вещи. В двух кварталах от места посадки они присмотрели коттедж из двух этажей, небольшой, но очень уютный, с высокой двухскатной крышей и газоном перед домом. Хотя конечно газон больше походил на пшеничное поле. Зеленая трава на фоне желтой опавшей листвы доходила до колен. Окна в доме были узкие и высокие, сводчатые сверху, с милыми ажурными занавесками. Деревянные двери с замысловатыми, золотистыми ручками словно зазывали войти. Так как в книжном магазине, в который они заходили по дороге к кораблю, все книги были на непонятном языке, пришлось взять планшет с закачанными туда миллиардами земных книг. Хотя Кристина захватила из того магазина какието пестрые брошюры, похожие на земные журналы, но пока что не открывала, решила растянуть удовольствие. Картинки понятны на любом языке. Кристина весь день просидела у окна на диванчике, закутавшись в полосатый плед, подливая из термоса чай и читая электронные книги. Мехов нашел в гараже под домом внедорожник, который никак не хотел заводиться. Тогда он снял пару запчастей с соседской машины и провел весь день, чиня внедорожник. Макс же из всех друзей проводил свое время более бесцельно, его беспокоил тот факт, что эта планета слишком уж похожа на Землю. Это пугало его, он ходил из комнаты в комнату, разглядывая вещи в шкафах на полочках. Он наткнулся на бумажные фотоальбомы. Та323 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН кие были у его бабушки. Его же родители держали фотографии на цифровых носителях или в общем хранилище в интернете, его же фотографии хранила в своей памяти «Ики». Макс открыл фотоальбом, с его страниц на него смотрели неподвижные, улыбающиеся лица обычных совсем «земных» людей. «В конце концов, — подумал Макс.- и на земле ведь случалось так, что два абсолютно разных человека, находясь в разных местах, одновременно изобретали нечто похожее, даже одинаковое, но это не успокаивало его. Он не мог успокоиться от осознания того, что на этой планете жили люди, в этом самом городе, а потом все в раз исчезли. Что могло произойти такого, что истребило бы все человечество? Или, что заставило всех жителей города в один миг бросить все и сбежать? Оставить дома, машины, личные вещи? Картина была более, чем странной. Все вокруг выглядело так, как будто все люди исчезли во мгновение ока. Война? Нет… нет ни разрушений, ни каких-либо других свидетельств войны. Радиация? Тоже нет, воздух относительно чистый и радиация в норме. А все, что здесь оставлено, оставлено недавно, так как Макс на кухне нашел коробок с крекерами, которые были практически съедобные. Немного затвердевшие, как будто их оставили несколько недель назад, максимум месяц. Какой-то страшный вирус? Биологическая атака, погубившая враз все население? Макс крутнул кран для воды, вода не пошла. Кран лишь натужно захрипел и смолк. Нет, вирус вряд ли? Где тогда трупы или хотя бы скелеты? Он подумал о том, что животных он тоже не встречал ни живых, ни мертвых. Какая-то тревога выедала его изнутри, не давала ни минуты покоя. Он взглянул на жену, счастливую и спокойную, и даже позавидовал ей немного. Ему тоже хотелось расслабиться, отдохнуть от чувства тревоги. Тогда он забрался к ней на диван под плед. Положил голову ей на колени и обнял ее за лодыжки. Он просто лежал на ее теплых ногах, и тревога начала отступать, глаза непроизвольно закрылись, и он заснул. Мехов никак не мог совладать с машиной. Исцарапав все 324 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ руки, он тщетно пытался закрепить деталь, которую хотел заменить. В этом мире не было болтов, гаек и шурупов, все держалось на хитроумных замках и застежках, причем у каждой застежки была своя система. Мехов ругался и обзывал тех изобретателей нелепых застежек и замков, в которых он не мог разобраться. — Как тебя, заразу, на место поставить? Снял же я тебя както, почему назад не лезешь? -разговаривал он с деталью, как будто она его могла понять. Но это было не важно, это помогало ему думать. Весь в инопланетной мазуте и с непонятными деталями в руках, он был счастлив. — Тьфу на тебя, надо поесть! Может, отдохну, тогда что-то умное в голову придет.- решил он и вытер руки какой-то тряпкой, лежавшей в гараже. Взбежав по лестнице на первый этаж дома, он захватил рюкзак, который они принесли с корабля (в нем лежала еда) и поднялся на второй этаж. Макса и Кристину он застал спящими на диване среди белого дня. В комнате был полумрак, так как они занавесили окна. Мехов бросил рюкзак в кресло и пошел будить друзей. — Вставайте, лежебоки! Пора набить животы пластиковой кашей! Каша, конечно же была не из пластика, однако упаковка гласила Произведено на флагмане «Землянин». Состав: загуститель Z13;Z21;Z44, заменитель соли; вкусовая добавка со вкусом гречки…», а дальше значился всевозможные лецитины, каротины и другая продукция химико-пищевого цеха, который и синтезировал пищу на корабле. Еще на упаковке значилось «срок годности 36 месяцев». Прочитав это, Мехов как-то угрюмо улыбнулся и вскрыл банку. Дно банки отреагировало на вскрытие, раскалилось, нагрев кашу. Кристина сняла со своего лица раскрытую книгу: — Ужас, как же воняет эта дрянь! — Ох, какие мы нежные, привереда. Ешь, что дают, все равно другого нет.- проворчал Мехов. 325 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН Макс открыл глаза и понял, что голоден: — А я вот не откажусь.- он выхватил банку у друга и стал заталкивать в себя безвкусную массу, похожую на паштете, слегка отдающую гречкой. — Я тут через два дома видела супермаркет, может соберемся и сходим? Вдруг там еще что-то осталось от прежних хозяев планеты. — Я тоже не прочь прогуляться, хочется размять ноги.- согласился Макс. — Вы как хотите, а я иду в гараж. Я должен победить эту тачку, если быстро управляюсь, может присоединюсь к вам позже. — Ну, как знаешь! -ответил Макс и они с Кристиной стали собираться для инопланетного шопинга. — А знаешь, мне бы хотелось найти себе какую-то крутую одежду! Достала этот костюм для полетов! –мечтала Кристина. На улице по-прежнему было тихо и пусто. Вокруг магазина порос кустарник, окна и двери были серые от пыли. На крыше поскрипывал нарисованный, улыбающийся человечек с тележкой для покупок. Двери легко поддались, и Макс с Кристиной вошли в супермаркет. Большой зал был разделен стеллажами на секции, на входе стояли кассы. Все было как на Земле. Кристина выбрала себе тележку и покатила ее перед собой. — Надеюсь, ты не станешь оплачивать продукты на кассе? — пошутил Макс. — Дай хоть на минутку представить, что я в настоящем магазине.- с такой же иронией ответила жена. Что было в многочисленных банках, пакетах и бутылках было неизвестно. Они пожалели, что не надели скафандры, ведь в них встроены интеллектуальные переводчики, которые переводили как устную речь, так и письменную. Они бросили наугад в тележку несколько банок, в которых было что- то похожее на фасоль. Пакеты с каким-то порошком, похожим на крупу легли рядом. От овощного отдела шел запах гнили, поэтому его обошли стороной. В мясной отдел тоже не стали заходить, так как оттуда шел еще более тошнотворный запах. Наконец-то они 326 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ нашли брикеты, напоминающие чай. Кристина сразу взяла штук шесть. — Зачем так много брать, мы ведь можем в любое время сюда вернуться? — спросил Макс. — Они же все разные! — искренне удивилась Кристина. — А, ну да, это аргумент.- в его словах прозвучала нотка насмешливости, но она не стала развивать эту тему. Наконец очередь дошла до отдела с одеждой. Примерка длилась несколько часов. Вся одежда была наполовину инопланетной, но достаточно интересной. Макс решил тоже сменить гардероб, приодевшись и набрав с собой еды, они прямо с тележкой пошли в облюбованный ими дом. Мехов оценил их вкус в одежде, но особенно доволен остался чашкой горячего чая. Аромат трав и ягод разнесся по всей комнате. Солнце клонилось к закату, Кристина решила приготовить полноценный ужин. — Макс, знаешь, что мы забыли взять в магазине? — Что? — Соль. Я не смогу ничего сделать без соли. — Неужели здесь по всему дому нет соли? — К сожалению, может сбегаешь? — Я с тобой.- вмешался Мехов.- Хочу тоже переодеться. — Не мешало бы, а то твой костюм провонялся мазутом.- фыркнула Кристи. — Ладно, пошли со мной за компанию.- предложил Макс. На улице смеркалось, слабые солнечные лучи уходящего солнца не могли пробиться сквозь запыленные стекла супермаркета, поэтому внутри царил сумрак. Макс достал прихваченный с корабля фонарь и посветил на стеллажи. — Да уж, соль придется поискать. — Вот же она, кажется это соль… — сразу же заметил пакеты Мехов, он распаковывал один, макнул палец в белый порошок и облизнул.- Да, точно соль. С каким-то привкусом, но все же соль.- Мехов бросил запакованную пачку Максу. — Ну что, все, возвращаемся? — спросил Макс. 327 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН — Нет, я хочу все-таки переодеться.- не согласился Мехов.- Веди меня в отдел одежды. — Может, лучше завтра, будет светло и ты выберешь себе нормальное шматье? — Даже не уговаривай, от этого костюма уже воняет, и твоя жена это подтвердила. Посветишь фонарем, а я что-то себе подберу. — Ладно, уговорил. Шмотки в самом конце, у служебной лестницы. Они подошли к стеллажам с одеждой. Макс облокотился на стеклянную дверь, ведущую на лестничную площадку и светил фонарем на стеллажи. Мехов перебирал вещи, не надевая их, а просто прикладывая к себе. Выбрав подходящую вещь, он клал ее в пакет и искал дальше. За стеклянной дверью послышался шорох, Макс отскочил от двери и посветил сквозь стекло фонарем. Пусто. Лестница была такой же пустой как и все на этой планете. — Что случилось? — насторожился Мехов. — Все в порядке, послышалось что-то. — Может сходим, проверим? — Нет, наверняка ветер в форточке пошумел. Там никого, я смотрел.- успокоил Макс. — Надо вернуться, пока совсем не стемнело. Кто знает, какие здесь ночи? — сказал Макс, направившись к выходу. — Как вспомню ту планету с живыми камнями и этими тварями, которые все сжирают на своем пути. Ух, аж мурашки по коже! — вспомнил Мехов. — И не говори, про такое даже вспомнить страшно! У Макса похолодело внутри от воспоминаний, и он зашагал к выходу быстрее. Справа послышался шорох, он повернул фонарь. Ему показалось, что мелькнула какая-то тень между стеллажами. Он не был уверен в том, что видел. Может это просто страх рисует то, чего ты боишься? — Опять ветер? — голос Мехова прозвучал напряженно. — Наверное… — Макс не был уверен, поэтому нет смысла 328 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ говорить другу, это может оказаться просто паранойей. Солнце почти зашло, так что они поторопились идти домой. Дома Мехов переоделся в чистую одежду и даже надушился туалетной водой, которую еще днем Макс захватил из магазина. — Ешьте быстрее, аккумулятор на лампе не вечный.- посоветовала Кристи. На ночь все двери и окна заперли, лампу потушили и легли спать. Макс долго не мог заснуть, из головы не шла промелькнувшая тень. По окну забарабанили капли дождя. «Ливень», — подумал Макс. Он не любил дожди на земле, однако, за время, проведенное на корабле, ему захотелось взглянуть на дождь и лужи. Потихоньку, чтобы не разбудить жену, он вытащил изпод нее руку, встал с кровати и подошел к окну. Тьма была почти непроглядной, так как небо затянуло тучами, спрятав двойную луну, а точнее двух близнецов, спутников этой планеты. От них шел тусклый зеленоватый свет. Перед порогом дома, который был виден из окна второго этажа, стояла громадная лужа, испещренная маленькими кружочками, порожденными каплями дождя. Между домами напротив что-то шелохнулось, но было слишком темно, чтобы как следует разглядеть. Макс снова перевел взгляд на лужу, сердце ушло в пятки. Он резко отшатнулся от окна, спрятавшись в глубине комнаты, осознавая увиденное. На него смотрел человек. Да, да, он не ошибся! Посреди лужи стоял человек в изорванной одежде, промокший от дождя с поднятым вверх лицом, он смотрел прямо на Макса. Макс сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Все происходящее напомнило ему сюжеты старых ужастиков, он украдкой выглянул из окна. Фигура все так же стояла в луже, подняв голову на его окно. В конце концов, это мог быть заблудившийся человек, который ищет себе ночлег. Макс собрался с мыслями, тронул за плечо Мехова. — А! Что?! — Мехов только разоспался и не мог сообразить, где он и что происходит. — Тс-с-с! — Макс зажал ему рот.- Разбудишь жену. — Что ты хочешь? Зачем разбудил? — уже шепотом спросил 329 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН Мехов. — Там на улице перед домом стоит человек, надо посмотреть, что за гость? Глаза Мехова расширились, он будто окончательно проснулся. Быстро встав с постели и надев штаны, он зашагал за Максом. Спустившись по ступенькам вниз, они открыли входную дверь. Никого не было. Макс выглянул за порог, убедившись, что рядом с домом никого нет. — И где он? — разочаровался Мехов. — Я тебе точно говорю, он стоял в этой луже! — Эх, брат, тебе надо поспать! Хочешь, я тебе дам снотворное? — Не нужно, может и правда показалось. Мехов пошел наверх, намереваясь продолжить сон. Макс сделал вид, что остался попить воды. Как только Мехов скрылся из виду, Макс закрыл двери на все замки и еще на всякий случай придвинул к дверям тяжелый комод, после чего тоже поднялся наверх. Перед тем, как лечь спать, он еще раз выглянул в окно. На улице было тихо и пусто, только дождь барабанил по окну. Макс залез под одеяло, обняв теплую ото сна Кристину, и заснул. Все проснулись рано утром от того, что солнце светило в окно беспощадно ярким светом. — Эй, дружище! Что это ночью было? И в супермаркете ты какой-то дерганый был? — обеспокоенно спросил Мехов. — Проехали! Просто здесь какое-то все стремное, вот нервишки шалят.- улыбнулся Макс. — Честно говоря, меня тоже эта планета немного пугает. Здесь все до боли знакомо и все же эти мелочи, которые отличаются, заставляют чувствовать какую-то тревогу. — Будто ты здесь чужой. — Именно.- согласился Мехов. — Надо постараться вернуться к своим.- заявил Макс. — И что мы им скажем? Представь, как безумно звучит «Земля 2». Или может это параллельная Вселенная, другая, аль330 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ тернативная реальность нашей планет?. А может совсем чужая планета, похожая на нашу, где уже есть построенные дома, машины, заводы? Но почему-то нет ни единого живого организма? Что здесь произошло, куда делись жители? Пока мы не найдем ответы на эти вопросы, нам нет смысла возвращаться! — Ты прав, но где искать ответы, с чего начать? — Вот этого я не знаю! — Отлично. Но речи ты мастер толкать! Их смех прозвучал как-то пессимистично, Максу пришла в голову свежая мысль. — Нужно вернуться на корабль.- неожиданно сказал Макс. — Зачем? — удивился Мехов. — Я подумал, если эта планета похожа на нашу, здесь должно быть что-то вроде газет со свежими новостями. В нашем случае не свежие, но все же там должно быть хоть что-то о последних событиях. Ну, или хотя бы какая-то зацепка. — Но для этого нам нужен переводчик, встроенный в шлем? — сообразил Мехов. — Точно, только нужно предупредить Кристи. Кристину они застали за приготовлением позднего завтрака, в кухне пахло свежей выпечкой и ароматным, чуть странным кофе. — Кристи, мы с Мехом хотим вернуться на корабль, забрать костюмы.- И Макс поведал ей о своей идеи и ближайших планах.- Ты с нами или подождешь нас здесь? — спросил он жену. — О, нет, лучше я вас тут подожду! Мне еще нужно в доме убирать, здесь пыли целые слоя! — Любимая, не забывай, это не наш дом, мы тут временно! — напомнил с улыбкой Макс. — И что, жить в свинарнике все это время? — возмутилась жена. — Почему сразу в свинарнике? Здесь не так уж и грязно.- сказал Мехов, окинув кухню взглядом. — Ой, все! — поставила жирную точку, как ей казалось, в бессмысленном споре Кристина. 331 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН Так как этот аргумент был железным, после завтрака друзья отправились на корабль сами, оставив Кристину в доме. Перед этим они попросили ее настоятельно, никуда не выходить. Переводчик, встроенный в шлем скафандра, просмотрев электронным глазом с десяток книг, газет каких-то похоже рекламных трактатов, через час и сорок минут был готов переводить. Потянулись утомительные часы. Они вслушались в монотонный, скучный голос переводчика, бубнящего содержание многочисленных газет, которых они набрали по дороге, в лавках, витрины, которых пестрыми различными обложками. В основном, содержание газет состояло из разного рода информации, об известных на этой планете людях, различных поварских рецептов и глупых, иногда бессмысленных историях, основанных на реальных событиях, как утверждала газета. Новостных статей были крохи и в основном в них говорилось о новшествах в автомобиле, строении, науке и медицине. Несколько статей подряд освещали вопрос о продлении продолжительности жизни людей. Однако все эксперименты увенчались неудачами. Все животные, участвовавшие в экспериментах, погибли. Самая свежая газета гласила о том, что ученым возможно удалось найти лекарство от старости. Вот только старая крыса, над которой проводили эксперимент все- таки умерла, однако, через несколько минут после смерти вновь ожила. По утверждению ученых, результат был не совсем подходящим и удовлетворяющим. Крыса была полна сил, которых не имела до воскресения из мертвых. У нее напрочь отсутствовал страх, восприятие боли и инстинкт самосохранения, поэтому говорить об этом лекарстве как готовом продукте еще было рано. Эти выводы были сделаны в связи с тем, что крыса перегрызла один из металлических прутьев своей клетки, сломав при этом все свои зубы. После этого она вылезла наружу, распоров себе брюхо об острый прут и ободрав тридцать процентов своей шкуры. По словам ученых, сбежавшая крыса прожила после побега не более часа, скорее всего она скончалась от полученных ею травм. Однако тушку крысы так и не удалось обнаружить. 332 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ — Эта планета все больше мне напоминает землю, те же желания и те же методы! Я думал, нигде больше психов таких нету. –возмущался Макс. — Как думаешь, может это и есть причина? Может все заразились от этой крысы? — Вряд ли, тогда где толпы бешенных людей и полчища обезумевших животных? — прикидывал Макс. — Может эта крыса была особенной, а остальные, заразившись, просто вымерли? Как те животные в прошлой статье? — предположил Мехов. — Может и так, но возможно произошло еще что-то. В любом случае, лучше надеть скафандры и взять оружие, так что придется снова вернуться на корабль. Надо и Кристине скафандр захватить. — Да уж, после такого лучше обезопаситься.- согласился Мехов. — Ладно, Мех, ты возвращайся на корабль, оденешь свой скафандр и захвати Кристинин. Я уже в скафандре, лучше я сразу вернусь к жене, предупрежу на всякий случай об опасности. — Ок, тогда ждите меня в доме, а там уже решим, что делать! Мехов шел один по пустой улице, вдоль дороги стояли совсем одинаковые трехэтажные песочно-желтые дома. Первых этажей видно почти не было, палисадники перед домами поросли высокой травой. Мехов стыдился сам себя, ведь впервые в его душу пробрался какой-то холодящий сердце страх. Такое он испытывал только в детстве, когда перед сном мама оставляла его одного в комнате и выключала свет. Ужас, который он тогда испытывал, пробирал его до костей. Темнота, тишина и одиночество, вот что могло его напугать. Он не дрогнул во время перестрелки, когда грабили его банк, его даже не испугал Апокалипсис на земле. Пустая улица, пустая планета- вот что его пугало. Вдруг что-то случиться с Максом и Кристиной, вдруг ему не удаться улететь с этой проклятой планеты. Ужас, который он ощутил, словно плеть подгонял его вперед. Он поймал себя 333 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН на том, что он уже не идет, а практически бежит. — Спокойно, спокойно… — Мехов вспомнил слова, которые ему часто повторял Стефан, он проговорил их вслух.- «Живущий под кровом Всевышнего, под сенью Всемогущего покоиться, говорит Господу: „Прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю“. Он избавит тебя от сети ловца и от гибельной язвы…» — дальше Мехов не помнил Слово, но эти строки его немного успокоили. Подходя к кораблю, он вытащил из кармана пульт, которым они открывали двери корабля. Внезапный порыв ветра взметнул целлофановый пакет, который налетел на лицо Мехову. От неожиданности тот всплеснул руками, пульт выскочил из рук. Хрясь! Мехов услышал, как по асфальту разлетелись осколки пластикового пульта. Отлепив пакет от лица, он принялся собирать разлетевшийся на запчасти пульт. — Скорее… — торопил он себя. Солнце уже садилось, а ему как не хотелось возвращаться в одиночестве по темноте. Пульт был собран, но не работал. Осознав свое бессилие и неизбежность положения, он швырнул пульт об асфальт. Пульт снова разлетелся на осколки. Придется вручную проходить систему авторизации, иначе корабль не открыть. На это уйдет как минимум минут двадцать. Через полчаса планета погрузится во тьму. — Переждать ночь в корабле, а утром пойти? Нет! Вдруг за ночь что-то произойдет? Я не хочу остаться один, придется идти.- он говорил сам с собой, это немного его успокаивало. Мехов включил сенсорный экран на двери корабля, на экране появилась клавиатура и женский голос произнес: — Здравствуйте пользователь, введите свой логин. Мехов набрал комбинацию букв. — Введите пароль. Он ввел восемь цифр. Пронзительный сигнал. — Пароль не существует, в авторизации отказано. — А-а-а! — взревел Мехов. Он торопился и скорее всего промазал по нужной цифре. 334 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ Его всегда это приводило в бешенство, а сейчас, тем более. Он вывел главную панель, голос невозмутимо повторил: — Введите свой логин. Со второго раза пароль ввелся, после чего последовал ряд вопросов, типа год рождения, имя матери и тому подобнее. Наконец дверь откатилась в сторону, Мехов подождал, пока дверь закроется и только тогда прошел внутрь. Он зажег освещение и наружные прожекторы, потому что вокруг уже царила тьма. Первым делом он надел скафандр, потом разыскав рюкзак, он уложил туда скафандр для Кристины, туда же положил три энергомета. Потом подумал и один энергомет вытащил, вложив в набедренную кобуру скафандра. На все это ушло минут пятнадцать, Мехов уже собирался открыть дверь, чтобы выйти, как вдруг заметил в иллюминаторе какое-то движение. Он протер стекло рукавом и выглянул, глаза полезли на лоб. — Что?! Люди? Как такое может быть? — вскрикнул от неожиданности Мехов. Вокруг корабля столпилось человек около ста. Он отшатнулся от иллюминатора, потом опять прильнул к стеклу. Это и вправду стояли люди. В темноте их было плохо видно, но по очертаниям нельзя было ошибиться. В голову ударила мысль: — Может все, что со мной произошло до этого момента, просто кошмарный сон? Не было ни конца земли, ни путешествий в космосе, ни перелета через черную дыру, и уж точно не было этой странной планеты, которая пугала его. Может я заснул, и это все мне приснилось? Или… да, точно! Меня ранили при ограблении банка, и все это время я лежал в коме, и мне это все приснилось… — прошептал Мехов, чувствуя как прилив крови ударил в голову, в глазах потемнело и он потерял сознание. Когда Макс вошел в дом, на улице еще было светло. — Кристина! — позвал он, ответа не было и он позвал снова, но уже громче. — Кристина! — ответа нет, тревога будто схватила его за горло и не зря. Войдяв комнату, он увидел, что жены нет 335 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН в доме. — Кристина! — завопил он, что есть мочи. Он не мог потерять ее во второй раз. Оглядевшись вокруг, он увидел на письменном столе записку большими буквами: «Я придумала, что приготовить на ужин! Иду в магазин, нужно взять кое-что из продуктов. Скоро вернусь.» В конце стоял улыбающийся смайлик. Времени в записке не было, поэтому невозможно было определить, когда она была написана, пять минут назад или часа три. Макс вспомнил о шорохах на лестничной площадке за закрытой дверью в магазине. Сердце ушло в пятки, пульс бешено застучал в висках. — Я же ей сказал никуда не выходить, пока мы не вернемся! — прорычал от досады Макс. Он выплеснул свой гнев ударами кулаков о стену. На улице почти стемнело, проходя палисадник, он прихватил длинную, метра полтора лопату и побежал галопом в сторону супермаркета. Когда он подбежал к магазину, стало совсем темно. Макс включил прожекторные фонари на шлеме скафандра и вошел в дверь, внутристояла тишина. Пройдя все ряды и не заметив ничего примечательного, он направился к лестничной площадке. Стекло на двери было треснуто пополам, он напрягся, чтобы вспомнить, была ли эта трещина, когда он был здесь в первый раз. — Вроде бы нет… — он не смог точно вспомнить. С трудом отворив дверь, он вышел на лестничную площадку. Дверь за ним захлопнулась, он вздрогнул. Успокоившись, Макс стал спускаться вниз по лестнице. Когда лестница закончилась, он поднял голову и замер. Яркий свет фонарей осветил большое складское помещении, все оно было наполнено шевелящейся человеческой массой. Люди стояли впритык, спина к спине, бок о бок, словно в час пик в салоне переполненной маршрутки. Все головы одновременно повернулись в его сторону, на лице Макса застыл не передаваемый ужас. Кристина долго читала книгу после ухода Макса и Меха, пока ей в голову не пришла гениальная идея. Она решила порадо336 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ вать мужчин и испечь им настоящий торт. Однако, все что она нашла в доме — это муку и белый крем в баллончике, похожий на вспененные сливки. Нужно было сходить в магазин. Солнце находилось в зените, погода как для осени стояла презамечательная. На улице было ни души, Кристине это как раз и нравилось. Ей так надоела суета на «Землянине», что здесь она просто отдыхала душой. Она вошла в магазин, взяла тележку для покупок и покатила ее неспешно вдоль рядов, тщательно выбирая товары по списку, который составила еще дома. Супермаркет был довольно большим, как к слову говоря и ее любовь к шопингу. Ноги уже начали немного ныть, а она никак не могла найти ничего, похожего на ванилин. По ее задумке, крем должен был быть именно ванильным. — Придется искать другой магазин.- сказала она вслух сама себе. Двигаясь к выходу, Кристина проходила мимо двери, ведущей на лестницу. Боковое зрение уловило как за стеклом двери что-то промелькнуло. Кристина вздрогнула и остановилась, ее любопытство всегда было сильнее страха. Она подошла к двери и прильнула к ней. На лестнице был полумрак, ничего нельзя было разглядеть, хотя она была уверена, что слышит шаги спускающегося вниз по лестнице человека. С большим усилием она открыла дверь и выглянула на лестницу, никого, только медленно удаляющиеся шаги. — Эй, там есть кто-то?! — голос Кристины эхом прокатился в тишине. Шагов больше не было слышно, с низу доносилось какое-то шевеление. Она тихонько прикрыла дверь, подошла к перилам и глянула вниз. Похоже, оттуда ее тоже заметили, Кристина услышала, как по ступеням начало взбегать сразу несколько человек. Ее охватила паника, она метнулась к дверям, ручку словно заклинило. «Закон подлости», — подумала она. Напрягшись изо всех сил, она дернула за ручку и толкнула двери плечом. Дверь не поддалась, а вот стекло хрустнуло и лопнуло пополам. Шаги были уже совсем близко, поэтому она оставила затею 337 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН с дверью. Отчаявшись ее открыть, она побежала вверх по лестнице на второй этаж, где по-видимому располагались служебные помещения. Многочисленные шаги неумолимо настигали, от страха она даже не оглядывалась, просто вбежала в первую попавшуюся дверь и заперлась изнутри. Эта подсобка не имела больше ни окон, ни дверей, а ту единственную она на всякий случай подперла еще шваброй, уперев другой край швабры в противоположную стену. Усевшись перепугано прямо на пол у стены, съежившись от холода и страха, она напоминала загнанного в угол дикого зверя. В голове стучала лишь одна мысль: «Выхода нет, выхода нет…». По щекам потекли слезы. Она долго сидела, прислушиваясь к шарканью многочисленных ног за дверью. Похоже, они не поняли, куда она делась, и она не собиралась себя выдавать. Кристина сидела очень тихо и очень долго, пока не заснула. Разбудил ее грохот двери откуда-то снизу, Кристина прислушалась. За дверью было тихо, она аккуратно убрала швабру и снова с опаской прислушалась. Тихо. Она осторожно повернула защелку раз, другой, приоткрыла дверь. В коридоре было очень темно, но ее глаза уже немного обвыклись и она могла различать очертания предметов. Никого рядом не было. Сердце бешено колотилось в груди, ей даже казалось, что его стук разноситься по всему коридору. Гробовая тишина резко сменилось до ужаса знакомым грохотом стремглав бегущих по ступеням людей. Кристину охватила паника, возвращаться в комнату без окон ей не хотелось до смерти. Она углубилась в коридор, дергая по ходу двери. Они были заперты почти все, кроме последней. Это был конференц-зал с длинным столом и мягкими креслами вокруг. На стене висел большой белый экран для проектора. Напротив входной двери была стеклянная стена с дверью на балкон, она заперла за собой дверь. — Это то, что нужно, здесь всего-то второй этаж. Если удастся, то можно будет постараться вернуться в дом. Наверняка там Макс и Мех себе места не находят. Топот уже был слышен в коридоре, а еще доносились какие-то звуки борьбы, как будто ктото от кого-то отбивался. -Кристина поторопилась, выглянула 338 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ за балкон.- Высоко, можно ноги переломать, это в лучшем случае! Что же придумать? Надо найти какую-то веревку или материю, которую можно было бы привязать к перилам и по ней спуститься ниже. Она нашла провод, начала его отрывать, как вдруг из-за двери раздался родной голос: — Вам меня не достать! Сдохни тварь, сдохни! — Макс явно боролся не с одним противником, а с целой сворой. — Макс, я сейчас! — страх женщины слепился доблестью, она ринулась к дверям. — Кристина? — макс явно был ошарашен таким поворотом.- Стой, только не открывай! Но дверь уже распахнулась и он прямо ввалился в комнату, а сверху на него повалилось два существа. Орава, окружавшая их тоже ломанулась внутрь, но Кристина вовремя захлопнула дверь и закрыла замок. Дверь задрожала от ударов. Макс лежа на полу яростно боролся с противниками, это были почти люди. Сказать точнее, мертвые люди. Вы, наверное, подумали о банальных зомби? Нет, это были обезумевшие люди, обретшие бессмертие ценой здравого рассудка, полноценной жизни. У них была одна цель, истребить все живое вокруг. У одного из нападавших не было глаза, половины носа и нижней челюсти. У второго, культи вместо обеих рук, а из вспоротого живота болтались внутренности. Кристина, сделав не человеческое усилие оторвала провод, сделала одну большую петлю и накинула ее на головы обоих нападавших. Петля затянулась, собрав обе головы в один букет. Кристина рванула провод, повалив обоих на спины. Макс тем временем освободившись из-под них, перехватил у Кристины провод и выволок существ на балкон, без сожаления столкнув их вниз. Петли входных дверей уже хрустели. — Любимая, я думал, что снова потеряю тебя! — Я испугалась, что ты погибнешь! Их поцелуй прервал очередной хруст двери. — Кристи, дверь долго не продержится, надо что-то приду339 ХРОНИКИ ЗЕМЛЯН мать. — Я собиралась спуститься вниз по тому проводу, который ты выбросил вместе с теми зомбиками. Макс улыбнулся и постучал кулаком в перегородку между комнатами, Кристина непонимающе взглянула на него, Макс пояснил: — Простенок хлипкий как и на земле, скорее всего сделан из гипсокартона. — Ты думаешь его проломать? Но Макс уже схватил тяжелый стул и с разбегу врезался ножками стула в стену, все четыре ножки пробили стену насквозь. Еще несколько ударов и часть стены превратилось в труху, ударами ноги он доделал остальную работу. Буквально через минуту в стене было выдолбано небольшое отверстие, достаточное, чтобы туда пролез человек. Одна из дверных петель, вырвавшись под натиском толпы с лязгом упала на пол. — Кристи, поторопись! Они скоро ворвутся! Кристина пролезла в отверстие, Макс последовал за ней. Они оказались в небольшом кабинете с огромным столом и большим эгоцентричным креслом. Возле стола стоял небольшой книжный шкаф, которым они задвинули проделанное в стене отверстие. Через пару минут они услышали, как рухнула дверь в конференц-зале, и безумная толпа ворвалась в уже пустую комнату. Макс прильнул к стене и прислушался, обезумевшие нелюди метались по комнате в поисках живых существ. — Открывай тихонько дверь.- прошептал он Кристине. Она осторожно открыла замок, повернула ручку и приоткрыла дверь. — Там пару зомбарей еще шатается.- прошептала она мужу. Он на мгновение задумался, а потом твердо сказал: — Приготовься бежать. Макс распахнул двери, схватил Кристину за руку, и они побежали что есть мочи к лестнице. Нелюди оглянулись на шум и, увидев беглецов, с рыком погнались следом. На их рык из конференц-зала выбежали остальные. Макс в очередной раз взялся за ручку, ведущую в торговый зал магазина. С горем пополам он 340 ИВАН СЕРГЕЕВИЧ РАДИОНОВ смог открыть дверь, чувствуя уже спиной дыхание нелюдей. Выскочив в торговый зал, они захлопнули за собой дверь и повалили на нее тяжелый стеллаж. — Фух, кажется мы сдыхались этих тварей, надо возвращаться в дом. Там более менее безопасно, да и Мех наверное вернулся.- с облегчением проговорил Макс. — Макс… — голос Кристины прозвучал как-то странно и встревожено. Он оглянулся, фонари на шлеме полоснули светом вдоль всего зала. Стон ужаса непроизвольно вырвался из его груди. Сотни пар глаз, а иногда и просто пустых глазниц уставились на двух живых существ. Было ясно, нелюди жаждали их смерти. — Держись сзади! — вскрикнул Макс. — А ты? — перепугано спросила Кристина. — На мне броне костюм с экзоскелетом, буду отбиваться сколько смогу! — Их слишком много, и они совсем не сдыхают, хоть полностью их выпотроши! Но Макс уже не слушал ее, одним движением руки откинув ее назад. В этот момент толпа ринулась на него. Одним мощным ударом он сбил с ног первую линию нападавших, круша им челюсти, ломая шеи и грудные клетки. Но не прошло и