Изображая негодование, машинально отломила ветку розы и ткнула ей в грудь садовника. Глаза мужчины округлились, лицо покраснело. Я совсем забыла про его трепетное отношение к розам! Кажется, я перегнула палку, точнее, сломала розовый куст.

— Это я ему покажу как знак Вашей хорошей работы, — помахала веткой перед ним.

— Бегом клумбы поливать!!! — сорвался на визг садовник и закашлялся.

— Вам бы голос поберечь, — посоветовала ему. Лицо мужчины приобрело свекольный оттенок. Эк его как разобрало! Я честно пыталась сжать губы, но, даже не смотря на хмурый взгляд дядечки, они то и дело расплывались в улыбке.

— Чтобы весь сад полили, мисс! — хрипло каркнул он, мрачнея с каждым произнесенным словом. Его взгляд задержался на ветке, что я крутила в руках. Перехватив взгляд садовника, я протянула ему ее:

— Цветочек?

И что я снова сделала не так? Не успело лицо садовника приобрести нормальный оттенок, как он снова разнервничался и покраснел. Я с готовностью предложила:

— Не хотите одну веточку, давайте я Вам еще сломаю?

— Дикарка!!! — гневно прошипел садовник. — Вам не место в моем саду!

Закатив глаза, он опрометью бросился вниз по аллее.

Я посмотрела в сторону конюшни. Мужчины все еще стояли там. Оглянувшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я выставила руки и, сосредоточившись, направила поток нитей на плющ.

— Лейся, дождевая водица, покуда я не прикажу остановиться.

Из-под ладоней заструилась дождем вода, воздух наполнился запахом мокрой земли. Направив струйки на плющ, снова пробормотала заклинание подслушивания. Звуки воды, ударяющейся о землю, лавиной ворвались в мои уши. Поморщившись, помотала головой и «отрезала» посторонние звуки, сосредоточившись на голосах Драгомира с Гведором.

— Вы готовы из-за одной девки развязать войну? – выкрикнул гневно правитель Элиграда, более не сдерживаясь.

Я начала ощущать, как силы меня покидают. Раньше я никогда не контролировала сразу два потока заклинаний.

— У Вас пара минут, чтобы убраться из замка, и час на то, чтобы покинуть земли Тридесятого царства, —отрезал Драгомир.

Мне самой захотелось тут же само закопаться где-нибудь под кустиком, Гведор же пренебрег его негласным предупреждением.

— Вы пожалеете об этом, Драгомир!

Правитель Элиграда либо бессмертный, что в его роду в принципе не наблюдалось (лучшее тому доказательство - смерть его близкого родственника, отца Зиги), либо глупец, но будь это утверждение верным, мы с Зиги давно бы его разоблачили. Либо же Гведор уверен в себе. Слишком уверен…

У него есть союзники! Иначе зачем ему угрожать Кощеям?! Гведор полон амбиций, но даже он не станет рисковать своим положением только для того, чтобы свести счеты с Кощеями.

— Время пошло,—ровный голос Драгомира жалил, как удар хлыста.

— Я вернусь! —никак не желал угомониться правитель Элиграда.

— Мы будем готовы.

Гведор ловко запрыгнул в седло, оглушительно свистнул, и кони рванули с места. По мостовой слаженно застучали копыта.

На меня нахлынула усталость. Тело стало словно ватным, а похолодевшие пальцы дрожали. Я теряла контроль над обоими магическими потоками. Разорвав пучок магических нитей подслушивающего заклинания, я пошатнулась. Волна отдачи накрыла меня с головой, оглушив на некоторое время. Когда же очнулась, под ногами вовсю хлюпала вода. Сразу несколько резвых струек потянулись к дорожке, огибая кусты.

— Вы что устроили?! — раздалось у меня над самым ухом. Я дернулась от неожиданности и окатила дождевой водой подкравшегося ко мне со спины садовника.

Мокрые седые волосы паклей повисли вдоль его лица. Мохнатые брови поникли, нависая над выпученными глазами. Теперь он напоминал побитую обозленную собаку. Того и гляди – впрямь покусает.

— Знойно! Душ не помешает! — произнесла уверенно, пятясь к плющу. Что-то робко коснулось моих пальцев. Я взглянула на руку. Усики растения обвились вокруг запястья, а лепестки прильнули к ладони. Я легонько погладила их, обдав водой из кончиков пальцев. Надо было немного передохнуть, чтобы разорвать нити этого заклинания.

— Усмирите воду! Иначе Вы все зальете! — набросился на меня тик.

— Вы сами велели полить весь сад, — напомнила ему, немедленно направив руки на розовые кусты. Я не собиралась признаваться старику, что попросту не могу этого сделать.

— Я велел полить, а не затопить! — взвыл садовник, брызжа слюной, видимо внося в «полив» свой вклад.

— Мирослава обязательно исправится, — появляясь в проходе между кустами, пообещал ему Драгомир. Его голос звучал настолько буднично, что я заподозрила, будто он и сам не верил в сказанное.

— Как быть с потопом?.. Корни погниют…

Драгомир высокомерно изогнул бровь и взглядом остановил поток не только слов садовника, а заодно и дождевой воды.

— Оставьте нас, — голос Кощея звучал беспощадно. Я готова была вцепиться в руку садовника, лишь бы тот остался.

— Тебе стало скучно, цветочек, и ты решила затопить весь замок? – проводив взглядом садовника, буднично поинтересовался Драгомир.

— Какой – затопить? Подумала, русалки никогда не были у вас в гостях, нужно срочно исправить подобное упущение, —вдохновенно сочиняла я на ходу, лихорадочно ища пути к отступлению.

— Мирослава, как давно ты заливаешь цветы? — прищурился Кощей.

— Не знаю.— Я отвела взгляд и, нервно кусая губы, невидяще уставилась на розовые бутоны.

— Что ты слышала? – допытывался Драгомир.

— Ничего, —ответила поспешно. Поняв, что поторопилась с ответом, робко подняла на него глаза.

— Ты в этом уверена?

Я открыла рот, чтобы ответить, но меня остановили следующие его слова:

— Не торопись, хорошенько подумай.

—Я уве…

— Не советую мне врать, - перебил меня Драгомир.—Волна заклинания резанула по мне. Пришлось выставить блок, чтобы Гведор этого не заметил. Ты хочешь и дальше придерживаться версии, что ничего не слышала?

Я призадумалась и решила не спешить с ответом. Отпираться было бесполезно.

— По замку слоняются воины в цветах правителя Элиграда, а его крутой нрав известен всему люду, проживающему не только в королевстве, но и за его окрестностями, — полился из меня поток признаний. Впрочем, я помнила, что о Зиги нельзя упоминать, поэтому объяснение получилось сбивчивым. — Я испугалась, увидев, как вы вместе покинули замок.

Я замялась, не зная, как лучше объяснить, чем был вызван страх перед Гведором.

— Чего ты испугалась? — под проницательным взглядом Кощея мне стало не по себе. Я повернулась к плющу и погладила его лепестки.

— Сама не знаю почему, но правитель Элиграда всегда вселял в меня страх, — ответила уклончиво.

— Ты не похожа на девушку, которую легко напугать, — не поверил мне Драгомир, видимо почувствовав, что я что-то не договариваю.— Что он тебе сделал, Мирослава?

Проницательность Кощея меня пугала и заставляла нервничать, так он скоро обо всем догадается, и тогда… А что тогда – я и сама не знала. Но пока была возможность оттянуть неизбежное и самим во всем разобраться, я не собиралась от этого отказываться.

— Он жестоко расправился с дорогим мне человеком, — призналась тихо.

— И насколько этот человек был тебе дорог? — поморщился недовольно Драгомир.

— Он мне как брат, — обернулась я.

Коротко кивнув, Кощей посмотрел мне за плечо и потер пальцами переносицу.

—Ты оживила ядовитый плющ?

— Надо было лучше присматривать за ним. Бедняга чуть не загнулся! —попеняла ему, уязвленная его обвиняющим тоном и похвасталась: —Зеленеет. Вон как моими усилиями вымахал.

— Ядовитый плющ привез мне в качестве подношения Гведор, сам бы я его не стал покупать. В том, что не обошлось без твоих усилий, я не сомневаюсь, — усмехнулся Кощей. Следующий вопрос вогнал в меня в ступор: — О чем ты думала, когда крутилась возле него?

Я смутилась. Не признаваться же Драгомиру, что о нем и Гведоре.

Прикусив губу, рассеяно провела пальцами по лепесткам. Словно мурлыча, плющ легонько затряс листьями.

— Милорд! — нарушил мои раздумья запыхавшийся и чем-то встревоженный садовник. За доли секунды Драгомир стал холодным и отстраненным.Потеряв ко мне интерес, он повернулся к садовнику. Хватаясь за бок, садовник пропыхтел: — Нашли мертвую девушку!

— Где?

От одного этого слова, сказанного угрожающе-властным тоном, у меня волосы едва не зашевелились на затылке. Не знаю, как это садовник не впал в беспамятство. Выпучив глаза, он выпрямился, трясущейся рукой ухватился за цветущий куст роз, но сразу отдернул. Мужчина с удивлением посмотрел на выступившие на его ладони кровавые бусинки.

— Где нашли девушку, Руслав?— нетерпеливо повторил Кощей видя ступор садовника.

— В летней беседке у фонтана, — вздрогнув, ответил дядечка.

Драгомир грубо отодвинул его в сторону и быстрым шагом направился в указанном направлении. Немигающий взгляд садовника был направлен на куст, он снова впал ступор. Что стало причиной – у меня не было времени разбираться, но если так пойдет и дальше, то у него все шансы пустить корни в любимом саду.

Обойдя садовника, я вышла на аллею, по которой, взволновано перешептываясь, спешила небольшая группа девушек.

Драгомир, скорее всего, вызовет межмирьевой дозор, а до их прибытия выставит охрану у места преступления, чтобы магические следы не развеялись или кто-нибудь не попытался избавиться от наводящих улик. Кощей наверняка поместит оцепленную территорию под барьер «невозврата». Время за пределами барьера остановится, и лишь Драгомир сможет через него пройти.

Стоит прибыть межмерьевому дозору - и они выставят свое оцепление, тогда к месту преступления совсем будет не подобраться.

Обогнув клумбу с цветущими ирисами, я сошла на узкую дорожку, пролегающую между высокими кустарниками. Раньше бы я обязательно заинтересовалась цветочными скульптурами в виде осьминогов, но сейчас мне было не до красот сада. Перепрыгнув через «щупальца», раскинувшиеся по земле, поспешила дальше, к виднеющейся впереди аллее. Промчавшись вдоль высаженных в ряд деревьев, я свернула на развилке и вышла к нужной беседке.