Изучая веб-сайт с фотографиями имперских яиц, я случайно взглянула на часы в правом нижнем углу монитора и внезапно осознала, что Нед заедет за мной всего через десять минут.

- Ой-ой, - прошептала я, поспешно выключив компьютер.

Я металась по комнате как светловолосая версия тасманийского дьявола. Несколько раз перебрав свой гардероб, я, наконец, нашла блузку и юбку, которые Бесс помогла мне выбрать во время нашего последнего похода по магазинам. Юбка была слегка узковатой, но выглядела хорошо - и кроме того, я не хотела понапрасну тратить время, подбирая другой наряд.

Затем я поспешила в ванную. Мои средней длины волосы почти высохли, и после нескольких минут с феном и щеткой стали выглядеть вполне прилично. Я успела нанести только немного теней для век, когда снаружи затормозил автомобиль. Подскочив к окну и чуть не свалившись из-за моей узкой юбки, я увидела на обочине машину Неда.

Заметив, что Нед поднимается с водительского сиденья, я высунулась в открытое окно.

- Подожди секунду, я уже выхожу! - крикнула я.

Он взглянул на меня и поднял большой палец. Ещё раз подумав о смене юбке, я решила, что на это нет времени. Вместо этого, схватив сумочку, я осторожно спустилась по лестнице.

Снаружи я увидела Неда, ждущего меня на тротуаре.

- Ну, я готова, - сказала я, затаив дыхание. Теперь, когда я приноровилась к ходьбе в обтягивающей, прямой юбке, я смогла немного ускориться. - Пошли. Ты хочешь поехать на машине или прогуляться?

Нед бросил взгляд на мою нижнюю половину. Сначала я решила, что он просто удивился, увидев меня в юбке. Я не могла припомнить прошлый раз, когда я одевала нечто подобное, и, наверное, он тоже. Затем он указал на мои ноги.

- Если ты собираешься пойти в них, думаю, нам лучше выбрать машину, - заметил он.

- А? - я посмотрела вниз. Я все еще была в пушистых розовых тапочках!

- Ой, - пробормотала я, густо покраснев, а Нед расхохотался. - Угадай, что мне нужно сменить.

- Ну, не знаю, - сказал Нед, хихикая. - С ними ты можешь основать новую моду. Образ «Спящая красавица».

Я легонько его толкнула.

- Очень смешно, - ответила я. - И не смей рассказывать об этом Бесс!

Через несколько минут, после того как я переобулась, Нед остановил свой автомобиль на обочине возле дома Симон. Припарковавшись, мы заметили подъезжающую машину Бесс. Дождавшись, когда Бесс и Джордж тоже припаркуются, мы, все вместе, направились к парадной двери.

Открыв дверь, Симон продемонстрировала сияющую улыбку и элегантную шелковую юбку.

- Привет! - Воскликнула она, восхищенно разглядывая нас. - Нэнси, Джордж, Бесс, я так рада снова вас видеть. А ты, должно быть, друг Нэнси! - Она улыбнулась Неду.

- Нед Никерсон, - представился Нед, протягивая руку. - Спасибо, что пригласили.

- Спасибо, что пришел, Нед, - радушно ответила Симон, пожав ему руку. - Я - Симон Валенкофски. Друг Нэнси - мой друг. Уверена, что она рассказывала о моем вчерашнем шоке. Она мне так помогла.

Я собиралась немного подождать прежде, чем поднять тему похищения. Но раз Симон первой упомянула о нем, я решила, что это удобной момент кое-что узнать.

- Есть новости о яйце? - спросила я.

Симон грустно улыбнулась.

- К сожалению, нет, - ответила она. - Полицейские сказали, что работают над этим, и что мне не стоит надеяться на чудо. Но моя надежда ещё не угасла... Ах, что же я держу вас на пороге! Входите, входите. Мальчики ждут внутри.

Пьер и его друзья были в гостиной, украшенной мерцающими свечами и блюдами с вкусной едой. Играла французская музыка и Туо весело танцевал перед камином, пародируя гавайских танцовщиц. Рене и Пьер, смеясь, наблюдали за ним. И только Жаку, похоже, не было весело. Он сидел в кожаном кресле в дальнем углу комнаты, мрачно устремив взгляд в никуда. На столе рядом с ним стоял нетронутый стакан содовой.

Все четыре парня, и даже Жак, поспешили поприветствовать нас. Симон представила Неда, и парни вежливо поздоровались, хотя всех их куда больше интересовала Бесс. Должна признать, она выглядела особенно потрясающе тем вечером. Она надела бледно-голубое платье, подчеркивающее ее красивую фигуру и оттеняющее нежно-персиковую кожу. Вскоре она была центром толпы поклонников.

Пока Нед болтал с Симон, восхищаясь ее домом, Джордж и я отправились за содовой.

- Симон выглядит довольно радостной для недавней жертвы преступления, - вполголоса заметила Джордж.

Я кивнула, тоже отметив этот факт.

- Может, она просто храбрится, потому что она - хозяйка дома? - задумчиво произнесла я. - Она, наверное, не хочет хандрить и портить нам настроение.

Джордж пожала плечами.

- Может и так, - ответила она. - А может, она поняла, что получит огромную страховку, которая покроет большую часть её расходов на переезд.

- Возможно, - сказала я, взяв горсть орехов из посеребренной миски. - Но мы даже не знаем наверняка, что яйцо было застраховано. Полагаю, это нужно выяснить.

Я повернулась и сделала шаг к Симон и Неду, снова чуть не упав из-за моей обтягивающей юбки. Нед заметил мое опасное положение, и могу сказать наверняка, что он с трудом сдержал улыбку. Если Симон что-то и заметила, она не подала виду.

- Надеюсь, тебе весело, Нэнси, - сказала она мне искренне, пока Нед, извинившись, отошел за напитком. - Ты вчера очень помогла мне после этой ужасной кражи.

- Была рада помочь, - произнесла я. - Я хочу спросить тебя кое о чем, если ты не против.

- Конечно, спрашивай о чем угодно, - ответила она. - В этом городе ты, кажется, моя единственная надежда на возвращение моей семейной реликвии. Полиция считает, что она исчезла навсегда - «бесследно», как они выразились.

Я сделала шаг в сторону и поставила свою содовую на маленький столик. На самом деле стакан мне вовсе не мешал - я хотела как можно лучше видеть реакцию Симон на мой следующий вопрос.

- Я знаю, что такую семейную реликвию ничем не заменить, - сказала я. - Но мне просто любопытно, застраховала ли ты такой ценный предмет.

Симон выглядела слегка удивленной, но я не заметила никаких следов другой реакции.

- Забавно, что ты спрашиваешь, - сказала она. - Конечно, яйцо было застраховано раньше, ещё во Франции. Но срок страховки истек как раз перед переездом. Я планировала повторно застраховать его здесь, в американской компании. На самом деле, у меня была назначена встреча с оценщиком в понедельник днем, - она пожала плечами, на её лице появилось несчастное выражение. - Полагаю, теперь мне придется отменить эту встречу.

Я погладила ее по руке.

- Прости, что затронула эту тему, - сказала я. - Я не хотела расстроить тебя.

- Не глупи, Нэнси, - храбро улыбнулась она. - Не ты расстроила меня. Только вор.

В этот момент подошел Пьер, нуждавшийся в помощи Симон с чем-то в духовке, и я отошла к столу, чтобы попробовать только что замеченную оладью из цукини. Я предположила, что они были из ресторана Сьюзи Лин. Конечно же, она была такой же восхитительной, как и остальная еда Сьюзи.

Как можно растоптать цукини, если они могут превратиться в подобную еду? Задавалась я вопросом, осторожно слизнув крошку жареного теста с пальцев.

Окинув взглядом комнату, я увидела, что один из французов, Рене, убедил Бесс потанцевать с ним. Они освободили место возле камина и безудержно смеялись, исполняя своего рода танец, который, казалось, имел мало общего со звучавшей песней. Между тем Пьер вышел из кухни и остановился поболтать с Недом и Джордж, в то время как Туо перебирал груду CD возле стерео.

Что ж, раз все остальные заняты, полагаю, мне стоит поговорить сначала с Жаком. Но есть одна маленькая проблема - где же Жак?

Я снова огляделась, но высокого, худощавого юноши нигде не было видно. Пожав плечами, я подошла к Туо.

- Привет, - сказала я. - Тебе всё ещё нравится в Ривер-Хайтс?

Туо посмотрел на меня. Вблизи я не могла не заметить ум, отражающийся в его карих глазах.